“Beraninya kau?”
Kata-kata itu, yang diucapkan dengan nada menghina, diikuti oleh gunting yang direnggut dengan kasar dari tangan Beth dan diangkat tinggi ke udara.
“Debert!!”
Arthur, yang segera menyusul, mencengkeram lengan Debert tepat saat ia hendak menyerang. Namun Debert tidak mempedulikan Arthur yang memegang lengannya, ia hanya fokus pada letnan yang lehernya ia pegang dan yang sedang mengerang.
Beberapa saat yang lalu, pria ini adalah prajurit terluka yang dirawat Beth.
Kepala Debert sedikit miring. Ia telah memasuki bangsal seperti binatang buas, tetapi sekarang ia menyerupai seekor ular berbisa, yang dengan dingin menghitung cara untuk menghabisi mangsanya.
Aura mengancamnya begitu kuat sehingga tidak ada seorang pun, kecuali Arthur, yang berani mendekatinya.
Tanpa memberi Arthur kesempatan untuk mengatakan apa pun lagi, Debert melempar letnan itu ke tanah. Erangan menyakitkan pria itu bergema di seluruh ruangan saat ia menghantam lantai.
“Aku sedang mempertimbangkan apakah akan mencungkil satu matamu yang tersisa itu.”
Debert melepaskan cengkeraman Arthur di lengannya. Beth segera mengambil gunting yang terjatuh ke lantai.
“Kenapa… kenapa kau melakukan ini?”
Debert tidak menanggapi. Sebaliknya, ia mengeluarkan belati dari saku belakangnya dan menusukkan pisau tepat di bahu kanan pria itu.
“Aaaargh!!”
Lelaki itu menjerit sambil memegangi bahunya dan menggeliat di lantai.
Darah merah tua yang lengket menyebar di lantai putih rumah sakit seperti peta. Debert berlutut dengan satu kaki, menatap lurus ke arah pria itu, seragamnya kini ternoda oleh darah pria itu.
Wajah Debert, yang tadinya dipenuhi dengan niat membunuh, kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa saat ia berdiri. Semua orang yang menyaksikan ini menahan napas. Bahkan Mrs. Molly, satu-satunya orang di rumah sakit yang dapat melawan Debert, tetap diam.
“Duke Arthur. Jika Anda ingin membesarkan anak burung kukuk, Anda seharusnya setidaknya melindungi anak burung Anda sendiri.”
Dari para prajurit yang terluka yang terbaring di bangsal hingga para prajurit yang mengikuti Debert masuk, dan bahkan mereka yang tertatih-tatih menuju bangsal pusat untuk melihat keributan apa yang terjadi, semua orang langsung mengerti kata-kata Debert.
Jadi pria itu adalah…
Arthur bertanya dengan suara rendah dan mantap, “Apakah kau berbicara tentang mata-mata?”
Debert, yang masih mencengkeram rahang prajurit itu, menoleh untuk menatapnya. Pria itu, yang linglung karena rasa sakit, meneteskan air liur yang deras karena rasa sakit itu.
“Siapa yang mengurusmu?”
“Eh… eh….”
“Saya butuh jawaban.”
Debert mengambil belati dari genangan darah di kakinya. Pria itu menggumamkan sesuatu, tetapi Devert tanpa ampun memotong urat di betisnya. Dia dengan cekatan menghindari titik-titik vital sambil menimbulkan rasa sakit yang luar biasa.
“Aaaargh!!!”
“Bisakah kita mempercayai kata-kata seorang pengkhianat?”
Bangsal itu kini sunyi senyap dan menegangkan. Belati Debert terangkat sekali lagi ke udara, tatapannya tertuju pada satu mata pria itu yang tersisa.
Gedebuk.
Tangan yang jauh lebih lemah daripada tangan Arthur mencengkeram pergelangan tangan Debert.
Kepala Debert menoleh perlahan.
Sekali lagi. Beth Jane.
Tangannya gemetar, tetapi matanya yang gelap tetap menatap tajam, seolah-olah dia sedang menegurnya.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”
Seorang perawat yang hanya bisa menghentikan Duke Debert, yang bahkan Arthur tidak bisa hentikan. Nyonya Molly, yang telah menonton dalam diam, akhirnya melangkah maju.
Darah menetes dari tangan Beth, yang terluka oleh belati yang gagal ditangkapnya tepat waktu. Debert, yang menyadari hal ini, memberi isyarat kepada dokter.
“Tolong obati dia.”
Sang dokter, yang terkejut dengan perhatian Debert yang tiba-tiba, mengangguk berulang kali dengan ekspresi bingung.
Lelaki yang tergeletak di kaki Debert tampak hampir tak sadarkan diri. Debert menyenggol kepala lelaki itu pelan-pelan dengan sepatu botnya, menyebabkannya bergoyang tak bernyawa.
“Kau harus hidup. Kau harus menunjukkan kepada kami nasib seorang pengkhianat Nexus.”
Debert kemudian berjalan keluar dari bangsal. Begitu dia keluar, bisik-bisik mulai terdengar seperti kabut panas.
Darah telah menyebar ke kaki Arthur. Dia menatap kosong ke arah lautan darah yang tidak diinginkan itu.
* * *
Beth duduk dengan linglung, membiarkan Ines merawat tangannya. Disinfektan itu seharusnya terasa perih, tetapi saat ini, Beth bahkan tidak bisa merasakan sakit sebanyak itu. Ines membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian menutupnya lagi.
Karena telah bergabung dengan rumah sakit garis depan sejak awal, Ines tidak asing dengan pemandangan seperti itu.
Baru setelah datang ke medan perang, Ines mengerti mengapa nama Debert Cliff begitu tersohor dan mengapa banyak orang takut padanya. Sebagai kepala perawat, ia telah melihat hal-hal yang tidak dilihat perawat lain.
Perang adalah pertarungan taktik dan informasi. Tidak peduli berapa banyak mata-mata dan pengkhianat yang disingkirkan, mereka akan selalu muncul karena tentara dan kekaisaran terdiri dari orang-orang.
Debert sangat ahli dalam menimbulkan rasa takut yang sesuai dengan kemampuannya. Metodenya dalam memimpin pasukan adalah membasmi pengkhianat tanpa ampun, sampai-sampai dia tidak tega melihat satu pun pengkhianat hidup-hidup.
Tepat sebelum Beth tiba, Debert telah berulang kali menikam, menyembuhkan, dan menikam lagi seorang prajurit yang telah membocorkan rute pasokan, hingga akhirnya pria itu meninggal karena syok setelah sepuluh hari. Hari ini, pria itu kemungkinan akan mengalami nasib yang sama.
Tetapi Ines tidak ingin memberi tahu Beth, setidaknya tidak sekarang.
“Beth, begitulah perang. Agar Nexus bisa bertahan hidup, tidak boleh ada pengkhianat.”
Beth pun mengerti. Perang berarti membunuh lebih banyak musuh untuk bertahan hidup. Pengkhianat tidak boleh dibiarkan hidup.
Namun haruskah hal itu dilakukan dengan kejam?
Beth dapat mendengar suara operasi di balik tirai di samping kursinya, tempat pria itu dirawat. Bahkan jika ia selamat, ia tidak akan pernah bisa menjalani kehidupan normal lagi.
Beth berpikir akan lebih baik jika pria itu meninggal dalam tidurnya saat dibius. Jika tidak, Debert akan kembali menghabisinya begitu dia bangun.
Beth memejamkan matanya rapat-rapat. Bulu matanya yang sedikit bergetar tampak menyedihkan.
* * *
“Beth, begitulah perang. Agar Nexus bisa bertahan hidup, tidak boleh ada pengkhianat.”
Sebuah suara melayang masuk melalui jendela yang terbuka.
Cerutu di tangan Debert ternoda oleh darah kering orang lain.
Wajah Beth, yang pucat pasi, pucat pasi, hampir seperti hantu. Entah karena takut atau kaget, dia tampak tidak menyadari luka di tangannya.
Dia bertanya-tanya apakah dia memiliki semangat dalam dirinya, tetapi ternyata memang seperti yang diharapkannya.
Dia adalah seorang wanita lemah seperti yang dibayangkan Debert.
Bagaimana mungkin seseorang seperti dia bisa bekerja sebagai perawat di tengah perang? Dia tampak seperti orang yang berasal dari Nexus, mengurus kebutuhan wanita tua.
Saat ia memperhatikannya, Debert menghisap cerutunya dalam-dalam, rahangnya yang tajam semakin terlihat jelas. Wajahnya semakin tirus selama beberapa hari terakhir.
“Debert.”
Arthur muncul di ujung koridor.
Devert maju beberapa langkah, tidak ingin Beth melihatnya.
Dia hanya ingin menyimpan wajah ketakutan wanita itu untuk dirinya sendiri. Itu adalah perasaan yang tidak dapat dijelaskannya.
“Bagaimana kamu mengetahuinya?”
“Pengawal pribadi Kaisar.”
Tidak seperti pasukan Debert, pasukan Arthur terdiri dari banyak pasukan dari Garda Kekaisaran.
Demi keselamatan keluarga kerajaan, hanya mereka yang telah melewati proses seleksi sejak kecil yang dapat menerima Royal Guard Medal. Itulah sebabnya mereka yang berasal dari Royal Guard relatif lebih dapat dipercaya dibanding prajurit lainnya. Tidak banyak orang yang mengira bahwa seseorang yang tumbuh bersama Nexus sejak kecil adalah benih mata-mata.
Terlebih lagi, karena para pengawal itu berada langsung di bawah komando Kaisar, sulit untuk menyelidiki mereka tanpa menimbulkan kecurigaan ketidaksetiaan terhadap Kaisar. Namun, begitu Operasi Fajar gagal, Debert mulai menyelidiki para Pengawal dalam unit Arthur.
Itu adalah operasi yang dipersiapkan dengan baik, karena itu adalah akhir dari pertempuran yang melelahkan ini. Itu bukanlah operasi yang akan mudah dibatalkan. Kecuali Devert sendiri atau Arthur adalah dalangnya.
Pada akhirnya, seseorang yang dekat dengan Arthur lah yang menyebabkan kekacauan ini, jadi mungkin kesalahannya ada pada dia.
“Berikan aku satu juga.”
Debert menyerahkan cerutu dan korek api yang tersisa dari sakunya. Arthur mendesah melihat noda darah yang menempel di tangan Debert.
“Demi Tuhan, cuci tanganmu. Semua orang gemetar ketakutan.”
Asap tipis berwarna abu-abu memenuhi ruang di antara mereka.
“Ini salahku. Aku salah menilai pria itu.”
Suara Arthur terdengar berat karena kekalahan.
“Debert, aku mulai bosan dengan semua ini.”
“Benarkah begitu?”
‘Lelah… Apakah aku lelah sekarang?’ Debert tidak dapat memutuskan. Ia selalu menjalani hidup seperti ini dan akan terus melakukannya. Ia tidak dapat membedakan apakah pikiran ini merupakan kepasrahan atau penerimaan terhadap takdirnya.
‘Saya tidak menerima anak-anak yang tidak berguna.’
Suara ayahnya bergema di telinganya. Debert menutup satu telinganya dengan tangannya. Suara cambuk yang tak henti-hentinya itu akan segera mulai berdengung lagi.
* * *
Rumah sakit itu sunyi, namun jelas-jelas kacau. Semua orang masih terkejut dengan terungkapnya seorang mata-mata yang ditemukan di dalam Garda Kekaisaran.
“Semuanya, tutup mulut kalian. Tugas kita adalah merawat yang terluka, tidak lebih.”
Nyonya Molly mengumpulkan staf medis dan memberi mereka instruksi yang ketat.
Mereka semua mengangguk, wajah mereka tegang karena cemas. Pandangan kepala asrama beralih ke Beth, yang sedang duduk dengan kepala terbenam di antara kedua tangannya di sudut ruangan.
“Mata-mata itu akan berada di bangsal isolasi. Dia belum bangun, jadi Sophia, Ines, dan Beth akan bergantian memantau kondisinya.”
Begitu namanya disebut, Beth segera mengangkat kepalanya. Dia tidak ingin mengalami kembali mimpi buruk hari ini.
Namun, Nyonya Molly punya pikiran lain. Bagaimanapun, ini adalah medan perang. Dan bukan medan perang biasa—ini adalah garis depan, tempat komandan tentara dan jenderal hadir. Jauh berbeda dari area belakang yang lebih tertib.
Jika mereka dikirim ke rumah sakit lapangan, mereka akan menyaksikan lengan-lengan patah dan kepala-kepala menggelinding seperti bola tepat di depan mereka. Sebagai murid kesayangan, Mrs. Molly tidak ingin memanjakannya.
“Perang belum berakhir. Tetap waspada. Dibubarkan.”
Saat yang lain bubar, Dixie melingkarkan lengannya di bahu Beth.
“Saya akan mengurusnya sekarang. Kamu bawa ini ke tempat cucian.”
Ines mengirim Beth ke area binatu luar ruangan di pintu belakang, memberinya waktu sejenak untuk menghirup udara segar.
Di dalam rumah sakit, bau darah sangat menyengat, tetapi di luar, angin segar seakan mengejek tragedi di dalam.
Beth merapikan keranjang penuh pakaian berlumuran darah. Ia tahu itu tidak akan mudah, tetapi ternyata jauh lebih sulit dari yang ia duga. Sejak kejadian tak terduga itu terjadi, segalanya menjadi sulit.
Namun, tidak ada jalan kembali. Mungkin neraka di sini lebih baik.
Saat Beth berjalan tanpa sadar, sebuah wajah yang dikenalnya muncul di hadapannya.
Itu dia.
Air yang menetes dari ujung jarinya, seolah-olah dia telah mencuci tangannya di air, menodai tanah berpasir. Pipinya masih bercak darah samar, dan lengan seragamnya yang berwarna biru tua diwarnai dengan warna cokelat kemerahan tua.
Debert, yang berhenti sejenak saat melihat Beth, mulai berjalan lagi.
“Tuan Beth.”
Beth segera menundukkan kepalanya. Mendengar namanya keluar dari mulutnya terasa aneh.
Terakhir kali dia mengatakan itu adalah penyelamatan yang arogan, jadi apa yang harus dia katakan kali ini? Apakah dia akan marah karena campur tangannya?
“Debert.”
Suara wanita yang merdu memanggil dari belakang Beth, yang hendak berbalik.
Di sana berdiri seorang wanita berambut emas yang tampak memantulkan sinar matahari, tersenyum cerah. Mata birunya menatap tajam ke arah Debert.
Mulut Debert yang hendak memanggil Beth lagi, terkatup rapat.
“Sudah lama, Debert.”
Aroma yang tidak seharusnya ada di tempat ini tercium di udara bersama angin sepoi-sepoi. Di musim ketika semua bunga telah layu, aroma mawar yang mekar masih tercium.
