“Tuan Beth.”
Beth menoleh saat mendengar seseorang memanggil namanya.
Melihat Debert mendekat, perawat di sampingnya segera minta diri dengan berkata, “Kita bicara nanti” dan bergegas pergi.
Beth menyipitkan matanya sedikit saat sinar matahari menyilaukan matanya. Berdiri membelakangi matahari, wajah pria itu tampak lebih gelap.
Apakah dia begadang? Apakah dia kurang tidur?
Tidak menyadari apa yang dipikirkan Beth, Debert merasakan kejengkelan yang tak dapat dijelaskan saat melihat Beth melotot kepadanya dengan pandangan yang mencurigakan.
“Aku menolongmu, tapi kamu tidak menunjukkan rasa terima kasih sama sekali.”
Debert menyerahkan selembar kertas terlipat kepada Beth.
Beth, yang telah melihat resep obat penenang dan slip konfirmasi dengan tanda tangan Nyonya Molly di atasnya, berjalan ke arah lemari obat.
Kalung Debert kembali ke saku Beth begitu pintu penyimpanan terbuka. Beth meliriknya, takut kalung itu akan dicuri, dan Debert mengangguk ke arah lemari.
Mengambil kunci dari wanita sekecil itu tidak akan menjadi masalah sama sekali.
Namun, ia teringat ekspresi ketakutan di wajahnya sebelumnya. Saat ia mencengkeram kerah bajunya di hutan, saat topi militernya terlepas dan rambutnya terurai—mata yang menatapnya tampak sama.
Dia tidak ingin membuatnya takut lagi dengan menggunakan kekerasan.
Itu adalah perasaan yang aneh.
Ia selalu berkhotbah kepada bawahannya: Bersikaplah kejam jika itu sesuai dengan tujuan Anda. Itulah jalan menuju kelangsungan hidup dan kemenangan. Namun, di sinilah ia, menanggung ketidakefisienan ini hanya karena ia tidak ingin membuatnya takut.
Tidak, Debert mengoreksi pikirannya.
Dia akan mengambilnya pada akhirnya.
Dia hanya tidak ingin melihat wajah ketakutan itu lagi, setidaknya untuk saat ini.
Sementara itu, Beth menyerahkan obat itu kepadanya. Wadahnya jauh lebih kecil daripada yang biasa diminum Debert. Suaranya menajam saat berbicara.
“Sialan. Kau ingin melihatku setiap hari? Bawalah yang pantas.”
Beth mengeluarkan konfirmasi medis dan mendekatkannya ke wajahnya, sambil menunjuk ke bagian di mana ‘dosis’ dibiarkan kosong.
“Jangan jadi pengganggu.”
Saat Beth mencoba mengunci pintu, tangan Debert menutupi tangannya untuk mencoba merebut kunci, tetapi Beth lebih cepat.
Terkejut, Beth melompat mundur beberapa langkah dan dengan cepat mengalungkan kalung itu di lehernya, menyelipkan kuncinya di balik pakaiannya. Kecuali jika dia memerintahkannya untuk membuka pakaian seperti yang dia lakukan di hutan, ini adalah tempat yang paling aman. Dan sekarang semuanya berbeda.
“Hah.”
Debert berdiri agak mencondongkan tubuh, satu tangan di saku celananya.
Dalam posisi itu, dia lebih terlihat seperti penjahat dari gang-gang belakang Wayne daripada Duke of the Empire. Cara dia terus melempar botol obat ke udara dan menangkapnya menciptakan suasana tegang.
Beth memegang erat-erat kalung yang tersembunyi di balik pakaiannya, siap berlari kapan saja.
Sambil memperhatikannya, Debert melirik botol itu lagi.
Ya, dia akan menerimanya pada akhirnya.
Dia memasukkan botol itu ke sakunya dan merapikan seragamnya yang masih terlihat sempurna.
Dengan perawakannya yang tinggi, bahunya yang lebar, dan dahi yang terekspos rapi, dia sekarang tampak seperti prajurit yang sempurna seperti sebelumnya.
Debert mendekati Beth, yang masih memegang erat kalung itu. Tingginya hampir mencapai dada Debert. Ya, tingginya hampir sama dengan tinggi di hutan itu.
Debert menatap ke bawah ke mata gelapnya, yang sedang menatapnya.
“Kalau begitu, kurasa kita harus lebih sering bertemu, Suster Beth.”
Nada suaranya sopan, tetapi ekspresinya sama sekali tidak sopan.
* * *
“Apakah kamu melihatnya? Apakah kamu melihatnya? Dia berkata, ‘Jaga sopan santunmu.’ Bukankah dia hebat?”
Dalam kehidupan rumah sakit medan perang yang membosankan, satu-satunya kegembiraan para perawat yang belum menikah adalah gosip malam hari sebelum tidur. Mereka semua adalah teman yang pernah bersekolah di Sekolah Keperawatan Wayne bersama-sama.
Ketika Nyonya Molly mengusulkan pembangunan sekolah tempat para bangsawan dan rakyat jelata dapat belajar bersama, banyak yang menganggapnya sebagai kemunafikan atau kesombongan kaum bangsawan. Namun, melihat para wanita ini di garis depan membuat mereka terdiam.
Para perawat, yang datang ke medan perang mengikuti ajaran Nyonya Molly, sangat menghormati bimbingannya. Oleh karena itu, saat mereka bersama, mereka mengabaikan pangkat dan memperlakukan satu sama lain sebagai teman dekat.
Meskipun mereka memiliki berbagai alasan untuk berada di medan perang dan akan menjalani kehidupan yang sangat berbeda setelah mereka kembali ke Wayne, di sini, mereka semua adalah kolega, teman, dan keluarga.
Tentu saja, ada beberapa kasus pengkhianatan, seperti serangan baru-baru ini di rumah sakit belakang, tetapi mereka tidak membicarakan orang-orang yang telah pergi. Mereka lebih suka membahas hal-hal yang terasa lebih dekat dengan kehidupan.
“Tetap saja, yang terbaik yang pernah saya lihat adalah Duke Debert.”
Dixie selalu menjadi orang yang mengarahkan pembicaraan. Sebagai putri seorang pedagang yang telah menghasilkan banyak uang, cerita-ceritanya jauh lebih menghibur daripada acara radio mana pun.
“Kamu benar-benar berpikir semuanya tentang penampilan, bukan?”
Ines menanggapi, tidak dapat menyembunyikan kekesalannya mendengar kata-kata Dixie.
“Baiklah, nona, Anda sudah punya tunangan. Jadi, setampan apa pun dia, dia tidak akan menarik perhatian Anda, bukan?”
Jawaban Dixie yang jenaka membuat Ines tersipu.
Beth melirik cincin di jari manis Ines. Meskipun hanya ada saat-saat singkat setiap hari saat ia bisa memakainya, Ines tidak pernah lupa memakainya saat ia tidur.
Beth menulis sesuatu di buku catatan yang dipegangnya.
[Apakah Anda sudah mendengar kabar dari Pangeran?]
Ines perlahan menggelengkan kepalanya, ekspresinya semakin gelap.
“Sepertinya operasi Duke Debert yang gagal baru-baru ini juga berdampak padanya.”
Suasana ceria yang diciptakan Dixie dengan cepat menghilang.
Setelah dipaksa berpisah dengan tunangannya tepat setelah pertunangan mereka, Ines mengajukan diri untuk bergabung dengan unit keperawatan agar lebih dekat dengannya. Semua orang tahu betapa senang dan khawatirnya dia setiap kali menerima surat darinya.
Beth melingkarkan lengannya di bahu Ines.
“Ayolah, jangan menangis lagi. Kita semua akan kembali hidup-hidup.”
Dixie bertepuk tangan, mencoba mengangkat suasana hati lagi.
“Semua orang tahu, kan? Setiap kali ayahku punya bakat untuk sesuatu, dia akan menang besar. Aku satu-satunya anak perempuan yang mewarisi bakat itu. Itulah sebabnya semua orang begitu khawatir.”
Dixie berbaring, meletakkan kepalanya di pangkuan Beth sambil menggerutu.
“Mengikuti tunanganmu ke sini setidaknya romantis. Tapi bagaimana denganku?”
“Mengapa?”
Sophia, yang kemudian bergabung dengan rumah sakit Mrs. Molly, sama seperti Beth, bertanya. Pertanyaannya membuat semua orang tertawa pelan. Dixie mengernyit seolah berkata, “Kasihan aku, lihat situasiku,” dan menjawab.
“Saya punya enam kakak perempuan. Tiga di antaranya menikah dengan pria kaya, tetapi tak satu pun dari mereka memiliki gelar. Anda tahu pepatah, jangan pernah menaruh semua telur Anda dalam satu keranjang. Jadi ayah saya punya ide cemerlang ini. Dia mengirim saya ke medan perang untuk merayu seorang bangsawan yang bersemangat karena perang. Perang, tentara, dan perawat—tidak bisakah Anda melihat bagaimana semuanya berjalan?”
“Tapi bagaimana jika ada sesuatu……”
“Tepat sebelum saya mengajukan diri, seorang peramal berkata saya akan kembali hidup-hidup. Dan peramal itu benar adanya. Mereka meramalkan bahwa bahkan jika orang tua saya memiliki sepuluh anak lagi, tidak akan ada yang berjenis kelamin laki-laki, dan mereka benar, bukan?”
Dixie menguap panjang.
“Tetap saja, yang terbaik yang pernah saya lihat adalah Duke Debert.”
“Beth, kamu sudah bicara dengannya. Apakah dia benar-benar gila seperti yang digosipkan?”
Semua mata tertuju pada Beth, dipenuhi rasa ingin tahu dan harapan.
Hari ketika Debert membentak Beth, Beth sedang bertugas malam dan tidak menyadari betapa banyak orang membicarakannya. Ada banyak rumor, tetapi selain Mrs. Molly, tidak ada yang berinteraksi langsung dengan Debert, dan itu membuat mereka penasaran.
Dan kemudian Debert membuat keributan dengan Beth tadi malam. Sudah lama sejak terakhir kali ada gosip sungguhan dalam kehidupan mereka yang monoton.
Beth merenung dalam diam.
Ketika Beth melihatnya di ruang penyimpanan saat fajar, dia hampir pingsan. Semua orang yang bertugas malam diharuskan membawa senjata, dan meskipun dia memilikinya, tidak ada yang terlintas dalam pikirannya ketika momen itu tiba.
Rasa dingin yang bercampur dengan tangannya yang gemetar masih terasa jelas.
‘Ayo, tembak.’
Mata abu-abu yang sombong itu menatapnya dengan tuntutan yang konyol.
‘Kalau begitu kita harus lebih sering bertemu, Suster Beth.’
Cara bicaranya sopan, sangat kontras dengan ekspresinya yang sombong.
‘Lepaskan itu.’
Kata-kata itu membuatnya putus asa.
‘Jika saja aku dapat menerima penyelamatan sombongmu itu.’
Pria yang telah membuatnya merasa sangat sengsara.
Dan…
Pena Beth melayang di atas kertas, menyentuh permukaannya sementara pandangan semua orang terfokus padanya.
Ketuk, ketuk.
“Oh tidak, itu Jenderal Molly!”
Semua orang bergegas kembali ke tempat tidur dan berpura-pura tidur. Ketika Molly membuka pintu, mereka semua terlalu sibuk berpura-pura tertidur lelap sehingga tidak menyadari hal lain.
“Jika kamu berpura-pura tidur, setidaknya matikan lampunya.”
Wanita itu mendesah pelan sambil mematikan lampu. Berapa lama lagi dia harus berperan sebagai ibu rumah tangga bagi gadis-gadis naif ini? Mengetahui namun berpura-pura tidak tahu—itu adalah semacam siksaan tersendiri.
Saat langkah Molly menghilang, bisikan-bisikan kembali terdengar.
Karena lampu mati dan tidak dapat mendengar jawaban Beth, Dixie tentu saja mengalihkan topik pembicaraan. Beth diam-diam mendengarkan percakapan teman-temannya, merenungkan jawaban yang tidak dapat ditulisnya. Dan tentu saja, pikirannya melayang kembali ke Debert.
Apakah dia masih meragukanku?
Surat keterangan kematian, yang dijanjikannya akan diberikan setelah identitasnya dikonfirmasi, belum juga dikeluarkan. Apakah dia perlu verifikasi lebih lanjut, atau sudah mengonfirmasinya tetapi masih belum sepenuhnya yakin?
Begitu pikirannya mulai muncul, ia menyebar tak terkendali.
Kalau dia tahu kalau dia sengaja mengurangi dosis obatnya karena khawatir.
Akankah dia menertawakannya lagi dengan tawaran keselamatan yang arogan itu?
***
Arthur, yang lukanya tidak pernah dalam sejak awal, berkeliaran di rumah sakit seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, menggunakan latihan rehabilitasi sebagai alasan. Dia begitu ramah dan licik sehingga hampir tidak ada perawat atau dokter yang tidak berbicara dengannya.
“Duke Arthur! Ada panggilan telepon!”
Molly berteriak pada Arthur yang sedang mengobrol di lantai bawah.
“Oh, tapi itu cerita yang sangat menarik. Jangan khawatir, aku akan kembali untuk menyelesaikannya.”
Arthur menyeringai saat dia menaiki tangga.
Saat pintu kantor direktur rumah sakit tertutup di belakangnya, senyum cerianya lenyap.
“Apa yang sedang terjadi?”
[Bagaimana kamu tahu itu aku?]
Suara wanita lembut terdengar dari gagang telepon.
Mata biru Arthur berubah gelap. Matanya yang biasanya tersenyum kini tampak dingin. Itu adalah wajah yang jarang ia tunjukkan kepada orang lain.
“Tidak ada orang lain yang akan memanggil ke medan perang selama perang kecuali Anda.”
[Kaisar belum menghubungi Anda, bukan?]
Arthur memejamkan mata, menahan emosi yang membuncah di tenggorokannya. Suaranya sedikit bergetar saat berbicara.
“Jangan main-main. Kenapa kamu menelepon?”
[Kupikir kita akan segera bertemu, jadi aku ingin memberitahumu.]
Bertemu? Alis Arthur berkerut.
“Jangan bilang kau akan datang ke sini.”
[Dan omong-omong, yang berperan sebagai badut itu kamu, bukan aku.]
Memotong perkataan Arthur, wanita itu mengakhiri panggilannya dengan nada tajam.
“Brengsek.”
Arthur membanting gagang telepon, dadanya naik turun. Ia tidak mampu membiarkan siapa pun melihat emosi yang belum sepenuhnya mereda. Dengan gerakan yang terlatih, ia mengangkat sudut mulutnya membentuk senyum sebelum meninggalkan kantor direktur rumah sakit.
Saat menuruni tangga, ia kembali berperan sebagai Pangeran yang dicintai dan berwajah segar. Ekspresi kasar Arthur Wayner tersembunyi di balik topeng seorang pangeran.
“Cerita berakhir tepat di bagian yang bagus, bukan?”
Pada saat itu, pintu depan dibuka dengan kasar.
“Hei! Debert-“
Oh. Raut kekecewaan tampak di wajah Arthur saat ia mencoba menyapanya dengan hangat.
Debert, seperti predator yang mengincar mangsanya, berjalan lurus menuju bangsal pusat. Semua mata tertuju pada Debert, yang menyerbu masuk dengan diikuti para prajurit di belakangnya. Beth, yang sedang mengganti perban seorang prajurit yang terluka, tidak terkecuali.
Langkahnya yang mengancam diarahkan langsung ke Beth.
