Aku berjalan mendekati Kasion, berhenti tepat di bawah dagunya. Tiba-tiba aku terkesima oleh tinggi badannya dan juga tubuhnya yang besar. Dibandingkan dengannya, aku hanya segenggam tangan, dan wajar saja jika aku merasa terintimidasi olehnya.
“Jabatan simpanan keluarga marquis telah kosong selama enam tahun ini,” aku berbicara lebih berani, tidak ingin mundur.
Kasion menatapku dari atas. Bayangan di matanya yang cekung tampak lebih gelap hari ini, dan ada sedikit rasa jengkel. Itu adalah ekspresi yang sering kulihat saat aku masih muda.
Setiap kali aku menyela Kasion dan Serhen saat mereka sedang beradu pedang, dia akan selalu terlihat seperti itu. Dia akan mengernyitkan hidung dan menahan napas seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang bau, menyebabkan area di belakang telinganya memerah. Itu tidak berubah bahkan saat dia bertambah tua. Dia selalu memiliki penampilan seperti itu.
“Keluarga Duke juga sama, bukan?”
Aku melangkah lebih dekat lagi. Mari kita lihat berapa lama dia bisa menahan napas.
Kerutan di hidung Kasion semakin dalam. Jujur saja, rasanya senang melihat wajah pria yang biasanya tenang itu berubah. Semakin tegak lawannya, semakin Anda ingin membuatnya gelisah.
“Selama dua tahun Kasion berperang, saya belajar banyak.”
“Dan apa hubungannya dengan pernikahan sekarang?” Kasion memiringkan kepalanya sedikit. Kerutan di hidungnya menghilang, tetapi matanya masih menunjukkan ketidaksetujuan yang jelas. Lengannya yang disilangkan, dengan bisep yang tampak siap meledak, menunjukkan suasana hatinya yang buruk.
Aku menelan ludah sedikit.
Alasan mengapa Kasion dikenal sebagai orang yang berdarah dingin adalah karena dia tidak pernah memaafkan orang yang melewati batas. Itu berarti bahwa meskipun aku adalah saudara perempuan sahabatnya, dia tidak akan menunjukkan toleransi. Aku tidak mampu untuk disingkirkan begitu saja, jadi aku harus melangkah dengan hati-hati.
“Kasion, kamulah yang terlambat menikah. Kamu bahkan tidak punya ahli waris. Tahukah kamu betapa aku khawatir tentang itu?”
Mata Kasion berkedut lagi. “Kau mengkhawatirkan sesuatu yang sama sekali tidak perlu.”
“Bagaimana mungkin masalah pewaris tidak perlu? Sejujurnya, aku ingin meminta keponakan sebagai mas kawin dari Lady Soler. Ya ampun, itu benar-benar ide yang bagus!”
“Ariel, batuk .” Wajah Serhen tiba-tiba memerah.
Kasion hanya mengernyitkan alisnya lebih lebar.
“Seorang wanita muda tidak seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu.”
“Kenapa tidak? Sekarang aku sudah dewasa. Aku tahu segalanya tentang bagaimana bayi terbentuk…”
Untuk sesaat, aku sedikit takut. Rasanya mata Kasion bersinar sesaat.
Saat aku menutup mulutku sejenak, Kasion mendesah. Apakah aku sudah keterlaluan? Namun, aku tidak bisa menahannya.
“Jadi, Kasion, sebaiknya kau cepat menikah dan punya ahli waris dulu.”
Berhentilah mencampuri pernikahan orang lain.
Setelah menyelesaikan jawabanku, aku memutar mataku pelan-pelan. Aku bertanya-tanya mengapa dia menatapku terus-menerus.
Dia menghela napas sebentar sebelum berbicara. “Saya jamin kali ini, Viscount Kainum akan mulai mencoreng reputasi Rumah Marquis Mellin.”
Ah , aku setuju dengan itu. Paman terkutuk itu tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Dia mungkin sudah menyerah untuk mengambil alih keluarga Mellin, tetapi dia tidak akan menyerah untuk mengganggu kita.
“Selain itu, dia akan menggunakan adat istiadat kekaisaran untuk menuntut agar Ariel diusir dari rumah Marquis. Apakah kamu setuju dengan itu?”
Ketika kepala keluarga menikah, semua kerabat dekat kecuali garis keturunan langsung harus meninggalkan rumah utama dan menjadi mandiri. Itulah sebabnya para wanita muda memanggilku lintah Serhen.
Serhen telah mengatakan bahwa dia tidak akan menikah sampai aku menikah. Kenyataannya, itu adalah adat, bukan hukum, jadi tidak perlu dipatuhi.
“Tapi kalau kamu melanggar adat dan tetap mempertahankan Ariel, rumor akan mulai menyebar bahwa ada yang salah dengan Ariel. Apa kamu setuju dengan itu?”
Konsekuensi dari tidak mengikuti adat istiadat tidaklah sepele. Jika saya tidak menjadi mandiri dalam situasi ini, lamaran pernikahan dari keluarga terhormat mungkin tidak akan datang lagi. Itulah sebabnya Serhen menentang saran saya untuk mempercepat pernikahannya. Namun sejujurnya, saya tidak peduli.
“Tidak apa-apa. Itulah sebabnya aku membeli rumah di sebelah Marquisate.”
Itulah pertanyaan yang selama ini saya nantikan. Senyum cerah mengembang di wajah saya.
“Kau membeli rumah? Dan Serhen mengizinkannya?” tanya Kasion tajam.
“Ya, saya berencana untuk pindah dari sarang saudara saya dan menjadi mandiri.”
Itu adalah rencana yang nyaris tidak menemukan jalan tengah. Tinggal di sebelah rumah tetap terhitung sebagai kemandirian, meskipun aku hanya tidur di sana. Aku bermaksud menyimpan pakaianku di rumah baru juga. Kami bahkan akan membuat pintu baru di antara kedua rumah. Mengunjungi rumah utama setiap hari tidak masalah, bukan? Apalagi karena jaraknya sangat dekat.
“Begitu ya, itu yang kau maksud.” Raut wajah Kasion berubah aneh. Kemudian, seolah-olah itu tidak masuk akal, ia tertawa kecil. “Orang-orang tidak akan punya apa-apa lagi untuk dikatakan.” Ia mengatakannya sambil menatap Serhen, bukan aku.
“Tentu saja. Aku sudah tumbuh besar mendengar bahwa aku adalah beban bagi saudaraku, jadi aku tidak seharusnya membuat masalah lagi. Aku akan mengundang Kasion ke rumahku nanti. Silakan datang berkunjung.” Kataku dengan wajah polos, menambahkan senyum penuh arti yang menyiratkan untuk tidak ikut campur dalam pernikahan Serhen.
Berhenti bicara dan berhenti ikut campur!
Kasion, yang sedang menatap Serhen, perlahan mengalihkan pandangannya ke arahku. Itu adalah wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dengan kepala yang sedikit miring, mata menyipit dan menatapku secara diagonal di bawah, dan senyum yang perlahan muncul dari satu sisi. Itu tidak bisa digambarkan sebagai sekadar tampan. Itu adalah senyum yang dekaden, seperti sesuatu yang keluar dari ilustrasi novel berperingkat R.
Aku menelan ludahku tanpa menyadarinya.
“Yah, mau bagaimana lagi.” Pernyataan kekalahannya tidak sesuai dengan senyum kemenangan di wajahnya.
Apa ini? Kenapa dia mundur begitu mudahnya?
Aku sudah menduga dia akan mencari-cari berbagai alasan untuk menunda pernikahan. Hal ini membuatku semakin gelisah dan cemas. Lagipula, Kasion tidak disebut tukang tipu tanpa alasan.
“Apakah kau menyerah… semudah ini?” tanyaku, tergagap karena tidak percaya.
Apakah semudah itu membangun tembok? Jika begitu, mengubah masa depan akan terlalu mudah! Saya merasa sedikit puas.
“Bukan aku, tapi kakakmu yang tampaknya menentangnya. Akan lebih baik jika kita membahasnya lagi dan membicarakan masalah pernikahan.”
Mendengar ucapannya, aku menatap Serhen. Kurasa ini pertama kalinya aku melihat Serhen begitu marah. Dokumen di tangannya benar-benar kusut.
* * *
Sore berikutnya, saya pergi ke jalan perajin di kota yang ramai bersama Lireania. Tujuannya adalah untuk mendekorasi kamar pengantin baru mereka, dimulai dari tempat tidur.
“ Wah , ini besar sekali. Tidak mungkin kita akan jatuh saat tidur. Ini keras tapi lembut, bagus.”
Aku mengerutkan kening melihat tempat tidur yang dipilih Lireania. Sebagai gantinya, aku menunjuk ke tempat tidur yang sedikit lebih kecil di sebelahnya. “Lebih baik tempat tidurnya berukuran pas sehingga kalian bisa tetap berdekatan.”
“Yah, belum tentu harus begitu…” Wajah polos Lireania memerah.
“Atau mungkin lebih baik memiliki yang lebih besar jika Anda ingin mencoba hal yang berbeda?”
“Apa? Apa yang akan kita lakukan di tempat tidur?”
“Banyak hal… kurasa?”
Wajahku pun memerah. Bayangan-bayangan novel yang sangat vulgar dengan rating R membanjiri pikiranku.
Kasion melakukan berbagai hal yang tampaknya mungkin dilakukannya hanya karena tubuhnya yang berotot. Staminanya luar biasa.
Tiba-tiba aku khawatir apakah Serhen bisa melakukannya dengan baik. Selain bertarung dengan Kasion, Serhen selalu membaca buku dan belajar.
“ Hm , Nyonya Lireania?”
“Ya?”
“Saya akan mengubah pola makan saudara saya.”
“Ya ampun, benarkah?”
“Dan saya berencana untuk membuatnya berolahraga juga.”
“Olahraga?” Lireania hanya membelalakkan matanya dan tersenyum polos mendengar kata-kataku, tidak mengerti maksudku yang sebenarnya.
“Ya, aku ingin memastikan dia melatih stamina dan tubuhnya secara konsisten setelah menikah, jadi setidaknya dia tidak akan kalah dari Kasion.”
Itulah keresahan saya sebagai adik dari pemeran utama pria kedua dalam novel berperingkat R. Pemeran utama pria kedua ditakdirkan untuk diusir jika ia tidak dapat memuaskan pemeran utama wanita di malam hari.
“Sang Adipati?”
“Ya, lagipula, dia punya otot terbaik di Kekaisaran…”
“Ya ampun, Lady Ariel, apakah Anda menyukai seseorang yang bertubuh seperti Duke?”
Aku langsung memasang wajah serius mendengar pertanyaan Lireania. Telingaku terasa seperti membusuk karena mendengar kata-kata aneh itu. “Sama sekali tidak. Itu keterlaluan, itu menyeramkan. Saat pertama kali melihatnya, aku pikir dia bandit dan sangat takut.”
“Ya ampun.”
Lireania mengernyitkan alisnya sedikit, lalu tersenyum misterius yang sulit diartikan. Itu adalah jenis senyum yang mungkin diberikan seorang ibu saat melihat bayinya bermain.
“Ngomong-ngomong, apakah kau bertengkar dengan Lord Serhen? Dia tampak sedang tidak dalam suasana hati yang baik.” Lireania bertanya.
“Aku juga tidak tahu. Aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba marah.”
Begitulah yang terjadi sejak kunjungan Kasion. Meskipun Kasion setengah mengakui kemajuan pernikahan dan segala sesuatunya mulai berjalan tanpa masalah, tetap saja sama saja. Ia tidak banyak bicara.
Saya tidak menyebutkan penentangan Kasion terhadap pernikahan itu saat saya menceritakan kisah itu kepada Lireania.
“Kami berdiskusi panjang lebar tentang isu kemerdekaan, jadi saya tidak tahu mengapa dia bersikap seperti ini sekarang.”
“Apa kau benar-benar tidak tahu? Kurasa aku punya ide.”
“Apa? Ya ampun, jadi itu sebabnya kakak laki-lakiku jatuh cinta pada Lady Lireania. Bahkan sebagai keluarga, ada kalanya aku tidak memahaminya.”
Mendengar kata-kataku, Lireania tersenyum lembut seperti permen kapas. Aku tidak tahu apakah dia menyukai pujianku atau apakah dia senang memikirkan Serhen.
“Nanti aku akan memeriksanya dan memarahinya.”
“Ya, saya menghargainya.”
Kami yang sudah akur pun melanjutkan mencari-cari barang untuk menghiasi kamar pengantin baru. Aku memilih kanopi merah yang seolah memancarkan suasana sensual, dan aku memutuskan untuk membawa sofa yang kokoh dan besar untuk berjaga-jaga jika mereka ingin melakukan sesuatu di luar tempat tidur. Aku juga dengan berani membeli hiasan serigala, simbol kesuburan dan keharmonisan rumah tangga.
“Saya pikir ini sudah cukup.”
“Terima kasih, Nona Ariel.”
Serhen terlalu sibuk menginterogasi pelaku yang menyentuh anggur itu hingga tidak sempat meluangkan waktu untuk Lireania. Aku khawatir dia akan merasa kecewa dengan ketidakhadiran Serhen.
“Tidak apa-apa kalau hanya kita berdua hari ini?”
“Tentu saja, ini sama menyenangkannya dengan kencan dengan Lord Serhen. Lagipula, dia bilang akan datang menemuiku malam ini.”
“Ya ampun, kencan?”
“Ya. Dia bilang dia akan datang ke Veloire.”
“ Hmm… Tidak apa-apa kalau kau tidak mengantar adikku pulang malam ini.”
Melihat pipi wanita muda yang polos itu memerah, aku berpegangan tangan dengannya. “Bagaimana kalau kita pergi ke kuil sekarang? Aku tidak yakin apakah kita bisa menemukan pendeta karena pernikahannya sudah diatur dengan tergesa-gesa.”
Kebanyakan orang biasanya mempersiapkan pernikahan enam bulan sebelumnya. Sayangnya, firasat buruk saya menjadi kenyataan di kuil.
“Maaf, tapi kami tidak punya pendeta yang bisa memimpin upacara pernikahan pada hari itu.”
“Saya tidak ingat menerima undangan pernikahan bangsawan lain pada hari itu?”
“Itu… Duke Pertelian memesan semua pendeta. Dia bilang itu untuk perawatan dan pemberkatan para kesatria yang berpartisipasi dalam perang.”
Tidak heran dia mundur begitu saja
