Malam itu, aku mengalami mimpi buruk lagi. Kupikir aku sudah terbiasa dengan mimpi buruk karena akhir-akhir ini mimpi buruk itu sering terjadi, tetapi ternyata tidak. Aku terbangun dengan keringat dingin yang membasahi sekujur tubuhku.
Yah, mengulang momen kematian pasti tidak menyenangkan. Kali ini, lebih buruk lagi karena kenangan membaca buku yang kutemukan kemarin muncul lagi. Rasanya seperti aku menggali diriku lebih dalam ke dalam lubang gelap sementara perasaanku sudah terpuruk.
“Nyonya, Anda baik-baik saja?”
Ketika aku terbangun dan duduk diam, Selvia bertanya dengan khawatir.
“Haruskah aku membawa marquis?”
“Tidak, jangan membuatnya khawatir tanpa alasan.”
Aku sudah menjadi beban bagi Serhen saat aku masih muda. Aku tidak ingin menyusahkannya lagi.
“Selvia, yang lebih penting.”
“Ya, apa itu?”
“Saat aku jatuh dari tangga kemarin, aku menjatuhkan sebuah buku. Apa kau melihatnya?”
“Sebuah buku?”
“Ya. Buku tebal dengan sampul kulit merah.”
Saya menggambarkan tampilan buku yang saya lihat kemarin—kualitas sampul yang mewah dan desain judul yang canggih dalam warna emas.
“Tidak, saya tidak melihat hal seperti itu.”
“Bagaimana dengan pembantu lainnya?”
“Saya tidak yakin. Kalau ada yang menemukannya, mereka pasti akan membawanya ke kamarmu atau ruang belajarmu.”
Bibirku terasa kering. Aku sudah memeriksanya tadi malam sebelum tidur, tetapi buku itu tidak ada di sana. Entah seseorang telah mengambilnya, atau buku itu telah hilang.
“Kumpulkan semua pembantu.”
“Maaf?”
“Aku perlu mencari tahu siapa yang membawa buku itu ke dalam lemari.”
Aku perlu memahami mengapa buku yang muncul dalam mimpiku tiba-tiba muncul di hadapanku. Jika buku yang kutemukan bukan sekadar hasil imajinasi para pelayan, dan jika aku benar-benar bereinkarnasi ke dunia novel…
“Saya harus mencegahnya.”
Untuk melindungi orang-orang yang saya sayangi.
* * *
Sore itu, saya dan Serhen naik kereta ke butik Lireania.
“Ariel, kenapa kamu terlihat seperti itu?” Serhen sedikit melebarkan matanya yang tenang dan bertanya padaku. Tatapannya yang lembut melembutkan ekspresi serius di wajahku.
“Itu karena apa yang terjadi kemarin.”
Sebenarnya, itu karena buku yang hilang.
“Tidak terjadi apa-apa dengan pembantunya, kan?”
Serhen tampak begitu lembut dan baik, tetapi dia tetap kepala keluarga. Dia tahu semua yang terjadi di rumah.
“Saya menjatuhkan buku ketika saya jatuh dari tangga kemarin, tetapi sepertinya tidak ada yang melihatnya…”
“Apakah menurutmu salah satu pembantu mencurinya?”
Mata Serhen menjadi tajam. Dia hanya menjadi menakutkan seperti ini saat ada sesuatu yang membuatku khawatir.
“Tidak, menurutku tidak. Mereka semua telah bersama marquisate selama lebih dari sepuluh tahun, dan Brother dengan hati-hati memilih dan menjaga mereka.”
Dia telah bersusah payah menyingkirkan kroni-kroni yang ditanam oleh paman terkutuk itu.
“Saya dapat mengetahui jika seseorang berbohong.”
Memang, tidak ada seorang pun yang berbohong. Mereka tidak terpengaruh oleh ancaman atau bujukan. Itu berarti buku itu muncul dan menghilang oleh suatu kekuatan tak dikenal, seolah-olah mencoba memperingatkan saya tentang masa depan yang terlupakan.
“Sekarang kamu bahkan tahu bagaimana cara mengatur orang. Ariel benar-benar hebat.” Serhen tersenyum hangat, sama sekali tidak menyadari kekacauan batinku.
Sinar matahari masuk, menyorot wajahnya yang jernih dan tegas. Dia adalah penyelamat dan penerangku. Terkadang, aku berharap dia bisa tetap menjadi saudaraku sendiri, hanya untukku.
“ Huh , ini serius.”
Aku meletakkan tanganku di samping tubuhku. Sambil mengangkat satu alis sedikit, aku memasang ekspresi pura-pura tegas, seperti guru yang tegas, dan mulai memarahinya. “Kalau terus begini, Lady Soler akan kabur.”
“Ya? Apa maksudmu?”
“Kakak terlalu memanjakan adiknya. Kalau kamu terus memanjakan adikmu seperti ini, wanita lain mungkin akan kehilangan minat dan kabur.”
Serhen tertawa dengan suara sehangat sinar matahari musim semi seperti itu.
Saya tidak bercanda. Meskipun saya belum selesai membaca buku itu kemarin, saya mengingat alur ceritanya secara kasar dengan menggabungkan apa yang saya baca di tengah jalan dan ingatan yang saya dapatkan kembali dari mimpi itu.
Lireania benar-benar sosok yang baik hati. Namun, tidak ada wanita yang tidak terganggu sama sekali oleh kenyataan bahwa kekasihnya tidak memprioritaskannya. Momen menyakitkan yang singkat itu adalah awal dari tragedi.
“Jadi mulai sekarang, daripada mengurus adikmu yang sudah dewasa, fokuslah pada Lady Soler.” Aku mendesaknya dengan tegas.
Pada saat yang sama, aku berdoa dengan putus asa di dalam hati. Aku berharap buku yang kutemukan kemarin hanyalah khayalan para pembantu dan mimpi yang kualami hanyalah ilusi.
* * *
“Maaf, aku terlambat sekali, ya?”
Lireania akhirnya memasuki ruang VIP di Veloire, wajahnya memerah karena kegembiraan. Dia tampak lebih bahagia dari biasanya hari ini.
Apakah sesuatu yang baik terjadi?
“Apakah ada banyak pelanggan hari ini?”
“Ya, dan…” Lireania ragu-ragu, tidak seperti dirinya.
Serhen dan aku sama-sama membelalakkan mata dan mencondongkan tubuh bersamaan. Kami benar-benar tampak seperti saudara kandung. Jika melihat pantulan di jendela di seberang kami, kami hampir tampak seperti saudara kembar.
“Sang Putri berkunjung pagi ini!”
“Benarkah? Ya ampun! Selamat!” Aku meraih tangan Lireania dan menjabatnya, senyum mengembang di wajahku. “Butik-butik yang membuat gaunnya selalu menjadi trendsetter.”
“Tepat sekali! Aku tidak pernah menyangka dia akan berkunjung. Semua ini berkat dirimu, Lady Mellin.”
Lireania dan aku berpegangan tangan beberapa saat, berbagi kegembiraan. Aku juga meminta maaf atas apa yang terjadi kemarin dan saling menghibur dan mengkhawatirkan. Namun tidak seperti kami, wajah Serhen tidak tampak cerah. Ada apa?
“Hati-hati. Dia orang yang berbahaya.” Ia bahkan mengeluarkan peringatan.
Itu mengingatkanku—Serhen punya mata tajam terhadap orang lain. Sang putri ditakdirkan menjadi penjahat yang menyiksa Lireania di masa depan.
“Benar. Ada rumor seperti itu di lingkungan sosial.” Aku setuju dengan Serhen. “Dia sangat murah hati saat dia senang, tetapi jika kamu membuatnya tidak senang, dia akan memutus hubunganmu tanpa ampun.”
“Ya ampun, benarkah?”
“Dan juga…”
Aku menahan diri untuk tidak berkata lebih banyak. Selama Lireania tidak berakhir dengan Kasion, itu tidak akan menjadi masalah. Tidak ada jaminan bahwa hal-hal yang tertulis di buku itu adalah masa depan kita.
“Lebih baik berhati-hati. Dunia sosial penuh dengan predator yang menyembunyikan cakarnya.”
“Terima kasih atas sarannya. Saya selalu merasa tenang saat berada di dekat Anda, Lady Mellin.”
Dia memujiku, dan Serhen memperhatikan kami dengan ekspresi senang. Ini buruk. Dia menatapku dengan kagum lagi. Serhen benar-benar pria yang sempurna, tetapi sepertinya dia tidak begitu ahli dalam hal berpacaran. Ini pasti sifat keluarga kami.
Aku mengerutkan kening saat mengingat kisah pertunangan orang tua kami. Aku juga tidak lupa menginjak kaki Serhen dengan pelan.
“Bagaimana denganku, Lireania?”
Waktuku tampaknya tepat saat Lireania tertawa terbahak-bahak. Melihat tatapannya yang penuh kasih sayang pada kekasihnya, aku merasa agak tenang.
Bertentangan dengan kekhawatiranku, tampaknya Kasion tidak akan datang sama sekali. Mungkin apa yang kulihat kemarin hanyalah mimpi atau ilusi. Mungkin mimpi itu hanyalah hasil dari kecemasan dan delusi yang terbentuk selama masa kecilku yang sulit.
Daripada khawatir tentang masa depan, mungkin aku harus ke dokter. Akulah yang aneh.
“ Hmm , Nyonya Soler.”
Tetapi saya tetap memutuskan untuk memeriksanya.
“Apakah kamu punya janji dengan Duke Pertelian hari ini?”
Mata Lireania membelalak kaget mendengar pertanyaanku. “Bagaimana kau tahu?”
Jantungku mulai berdebar kencang karena gelisah.
“Dia bilang dia akan segera berkunjung.”
“Mengapa?”
“Itu…” Dia melirik Serhen dan menggigit bibirnya, tampak gelisah.
Begitu melihat reaksinya, sebuah petikan dari novel itu terlintas di pikiranku.
“Jangan bilang dia mengatakan sesuatu yang konyol tentang ingin memeriksa apakah kamu benar-benar cocok untuk saudaraku?”
Dilihat dari matanya yang lebar, sepertinya tebakanku tepat sasaran.
Mata Lireania membelalak. Dia melirik Serhen sekilas dan menggelengkan kepalanya.
“Jangan khawatir. Dia mungkin hanya ingin tahu lebih banyak tentangmu.” Serhen, yang memiliki keyakinan teguh pada temannya, membela Kasion. Dia tidak menyadari bahwa dia sedang mempersiapkan dirinya untuk pengkhianatan.
“Kau tak pernah tahu. Dia mungkin jatuh cinta pada Lady Soler pada pandangan pertama dan mengembangkan beberapa niat jahat,” kataku sinis, membuat Serhen tertawa.
“Kasion tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Orang itu sudah… Sudahlah. Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
“Kau tidak pernah tahu, Saudaraku. Kau seharusnya tidak begitu mudah mempercayai hati seseorang.” Aku berdebat dengan Serhen.
Sejujurnya, saya terkejut. Saya pikir dia akan setuju dengan apa pun yang saya katakan. Ini merepotkan.
“Marquis, aku harus mampir ke serikat pedagang sebentar.” Tepat saat itu, seorang pelayan memasuki ruangan.
“Ada apa?”
“Sepertinya ada masalah dengan barang yang seharusnya kita kirim ke istana kekaisaran.”
“Apa?”
Serhen berdiri. Sebelum aku sempat menghentikannya, dia mencium kening Lireania dan aku secara bergantian lalu meninggalkan ruangan.
“Saya akan segera kembali.”
Ini buruk… Aku punya firasat buruk.
[Kasion Pertelian. Dia menggunakan strategi dan taktik yang diasahnya dalam perang. Cara untuk menyingkirkan pesaing adalah dengan mengalihkan perhatian ke tempat lain.]
Seorang pria yang licik dan obsesif—itulah deskripsi paling ringkas dari tokoh utama pria dalam buku ini. Mungkinkah ini sudah dimulai?
Kehilangan efek dari membawa Serhen akan menjadi masalah. Dan tepat saat waktunya tepat, Kasion tiba. Aku tidak bisa tidak meragukan apakah itu suatu kebetulan.
“Duke Pertelian telah tiba.”
Lireania menatapku dengan wajah yang menunjukkan bahwa dia bertanya-tanya apakah aku ingin menyambutnya bersama. Ada sedikit keraguan dalam ekspresinya.
“Aku tidak punya janji dengannya, jadi sebaiknya kalian berdua bertemu saja. Tidak perlu menyebutkan bahwa aku ada di sini. Haha .”
Aku sengaja mengirim Lireania untuk menghadapinya sendirian. Sekarang bukan saatnya. Yang penting adalah menunggu dengan sabar dan kemudian menyerang pada saat yang tepat. Jadi Lireania bisa menyadari motif tersembunyi Kasion yang nyata.
Aku menunggu dengan tenang, menunggu waktu yang tepat. Para pelayan berjalan mondar-mandir, menyajikan teh dan minuman di butik.
Sekaranglah saatnya. Dengan percaya diri aku melangkah ke ruang tamu lain dan membuka pintunya.
“Apakah ini sesuai dengan selera Anda?”
Apa?! Apakah dia sudah menunjukkan sifat aslinya?
“Kasion, aduh, apa yang kamu lakukan di sini?”
Aku tidak percaya, tapi aku benar-benar bereinkarnasi ke dunia novel. Perilaku Kasion persis seperti yang dijelaskan dalam buku.
Ada alasan mengapa dia merusak kalung itu kemarin. Siapa yang meragukan bahwa dia seorang penipu?
