“Huh…” Jiang Wuchao mendesah lagi.
Lu Xiaochan mengangkat tangannya dan menarik Pita Pengunci Abadi. Aliran cahaya keemasan samar itu langsung menarik perhatian Jiang Wuchao.
Jiang Wuchao terkejut dalam hatinya, berspekulasi tentang artefak abadi apa dari sutra yang terlihat samar-samar itu.
“Saudara Wuxi, katakan padaku, apa yang bisa membuat sebuah desa tiba-tiba hancur, sampai-sampai tidak ada satu orang pun yang terlihat?”
Shu Wuxi menjawab, “Itu hanya ilusi.”
Beberapa kata ini, bagaikan gunung seberat seribu pon, jatuh di hati Jiang Wuchao.
Bahunya gemetar. Para pengikut keluarga Meng, dengan kultivasi mereka yang dangkal dan fondasi yang tidak memadai, dapat dimaafkan karena tertipu oleh ilusi. Namun, bagi dirinya sendiri, dengan kultivasi lebih dari tiga ratus tahun, untuk juga tertipu, itu berarti roh jahat yang membingungkannya bukanlah roh jahat biasa!
Dia menatap An Heng lagi, baru saja akan menyalurkan napas qi sejati lainnya, berharap dia setidaknya bisa menjelaskan dengan jelas roh jahat macam apa yang mengintai di sini. Namun Lu Xiaochan angkat bicara. “Saudara Jiang… An Heng itu benar-benar kehabisan napas, bukan? Aku benar-benar tidak bisa mendengar napasnya sama sekali.”
Seperti guntur yang membangunkan seseorang dari mimpi, Jiang Wuchao melihat lebih dekat lagi. An Heng di depannya membuka matanya lebar-lebar, wajahnya pucat, dengan noda darah besar di dadanya – paru-parunya kosong! Tubuhnya sudah lama menegang, jadi mengapa Jiang Wuchao merasa masih memiliki napas tersisa saat dia membawanya sejauh ini?
Mengerikan! Ini juga ilusi!
Tiba-tiba, tangan An Heng terangkat dengan kaku, menutupi dadanya sendiri, dan tenggorokannya mengeluarkan suara merintih.
“Hatiku… kemana perginya hatiku…”
Dalam sekejap, Jiang Wuchao menghunus pedangnya dan mundur sepuluh kaki jauhnya.
Lu Xiaochan tersentak, menunjuk ke arah An Heng dan berkata, “Orang… mati itu bergerak lagi!”
“Sudah lama kukatakan padamu, jangan ikut campur dalam urusan yang bukan urusanmu.”
Implikasinya adalah, jika Anda tidak meminta saya untuk membiarkan Jiang Wuchao masuk, Anda tidak akan mendengar pemandangan mengerikan ini.
Jiang Wuchao menggertakkan giginya. Jika dia tidak bertemu Shu Wuxi dan Lu Xiaochan, dia pasti sudah jatuh ke dalam ilusi. Dia mungkin akan disergap oleh roh jahat di luar pintu kuil yang hancur. Hanya karena dia mendengar ada orang lain, roh jahat itu tetap diam di dalam tubuh An Heng, menunggu kesempatan.
Saat Shu Wuxi menyingkap ilusi, roh jahat dalam tubuh An Heng tidak dapat lagi menahan diri.
Saat dia menghunus pedangnya, Jiang Wuchao membentuk formasi pedang dan menyerbu ke depan, tepat ke arah wajah An Heng.
Lonceng perak kecil di gagang pedang mulai bergetar, deringnya yang tajam berangsur-angsur berubah dari suara sungai yang mengalir deras menjadi suara ombak besar yang menghantam pantai. Lu Xiaochan segera menyadari Jiang Wuchao sedang mengaktifkan formasi pedangnya dan dengan cepat mengangkat tangannya untuk menutupi telinganya.
Roh jahat dalam tubuh An Heng ditarik keluar oleh formasi pedang dan dimurnikan dalam sekejap.
Jiang Wuchao menyarungkan pedangnya dan pergi untuk memeriksa An Heng. An Heng dengan susah payah memalingkan wajahnya, matanya kembali jernih.
“An Heng!”
“Kuil… jahat…”
Setelah mengucapkan dua kata itu, dia menghembuskan nafas terakhirnya.
Jiang Wuchao masih ingin mentransfer qi sejati untuk membuatnya tetap hidup, setidaknya untuk membiarkannya menjelaskan dengan jelas apa yang telah terjadi, tetapi sudah terlambat.
“Apakah dia benar-benar mati sekarang?” Lu Xiaochan menurunkan tangannya dari telinganya.
“Mm.” Shu Wuxi menjawab dengan lemah, sambil menarik Pita Pengunci Abadi. Lu Xiaochan segera berbaring di punggung Lushu. “Tidurlah sekarang.”
Jiang Wuchao berbalik, menatap tajam ke wajah Shu Wuxi, yang tidak menunjukkan sedikit pun emosi.
Di antara tiga ribu sekte abadi di dunia ditambah empat sekte pedang arah, sekte mana yang tidak menganggap mengusir roh jahat dan menegakkan kebenaran sebagai tugas mereka? Ini tidak hanya dapat meningkatkan kultivasi seseorang tetapi juga merupakan tanggung jawab para kultivator. Namun, senior ini tampaknya tidak peduli dengan apa pun, tidak hanya tidak tergerak oleh orang-orang tak berdosa yang diserbu oleh roh jahat tetapi juga acuh tak acuh terhadap hidup dan mati sesama pengikut sekte.
Berikut terjemahan saya dari teks bahasa Mandarin ke bahasa Inggris, dengan tetap menggunakan bentuk lampau kecuali untuk pikiran/ucapan langsung, menjaga spasi, dan menjaga agar kalimat tetap terpisah:
Apa itu kesopanan?
“Huh…” Jiang Wuchao mendesah lagi.
Lu Xiaochan mengangkat tangannya dan menarik Pita Pengikat Abadi. Aliran cahaya keemasan samar itu langsung menarik perhatian Jiang Wuchao.
Jiang Wuchao terkejut dalam hatinya, menebak artefak abadi macam apa pita yang terlihat samar-samar itu.
“Saudara Wuxi, katakan padaku, apa yang bisa membuat sebuah desa tiba-tiba merosot, sampai-sampai tidak ada satu orang pun yang terlihat?”
Shu Wuxi menjawab: “Itu hanya ilusi.”
Beberapa kata itu terasa seperti beban gunung seberat seribu pon di hati Jiang Wuchao.
Bahunya gemetar. Para pengikut keluarga Meng dengan kultivasi yang dangkal dan fondasi yang lemah tertipu oleh ilusi dapat dimengerti. Namun, bagi dirinya sendiri, dengan kultivasi lebih dari 300 tahun, juga tertipu – ini menunjukkan bahwa roh jahat yang menipunya bukanlah roh jahat biasa!
Dia menatap An Heng lagi, baru saja akan menyalurkan napas qi sejati lainnya untuk membantunya setidaknya menjelaskan dengan jelas roh jahat apa yang mengintai di sini. Namun Lu Xiaochan angkat bicara: “Saudara Jiang… An Heng itu benar-benar tidak punya napas lagi, kan? Aku benar-benar tidak bisa mendengarnya bernapas sama sekali.”
Seperti guntur yang membangunkan seseorang dari mimpi, Jiang Wuchao melihat lebih dekat lagi. An Heng di depannya membuka matanya lebar-lebar, wajahnya pucat, dengan noda darah besar di dadanya – organ dalamnya telah hilang! Tubuhnya telah lama menjadi kaku. Mengapa Jiang Wuchao membawanya sejauh ini, merasa seolah-olah dia masih memiliki napas kehidupan?
Mengerikan! Ini juga ilusi!
Tiba-tiba, tangan An Heng terangkat dengan kaku, menutupi dadanya sendiri. Suara rintihan keluar dari tenggorokannya.
“Hatiku… kemana perginya hatiku…”
Dalam sekejap, Jiang Wuchao menghunus pedangnya dan mundur sepuluh kaki jauhnya.
Lu Xiaochan tersentak, menunjuk ke arah An Heng dan berkata: “Orang mati itu… bergerak lagi!”
“Sudah kubilang sebelumnya, jangan ikut campur dalam urusan orang lain.”
Implikasinya adalah: jika Anda tidak meminta saya untuk membiarkan Jiang Wuchao masuk, Anda tidak akan mendengar pemandangan mengerikan ini.
Jiang Wuchao menggertakkan giginya. Jika dia tidak bertemu Shu Wuxi dan Lu Xiaochan, dia pasti sudah jatuh ke dalam ilusi. Dia mungkin akan disergap oleh roh jahat tepat di luar pintu kuil yang hancur. Hanya karena dia mendengar ada orang lain, roh jahat di tubuh An Heng tetap diam, menunggu kesempatan.
Saat Shu Wuxi menyingkap ilusi, roh jahat dalam tubuh An Heng tidak dapat lagi menahan diri.
Begitu dia menghunus pedangnya, Jiang Wuchao membentuk formasi pedang dan menyerbu maju, membidik langsung ke arah wajah An Heng.
Lonceng perak kecil di gagang pedang mulai bergetar, deringnya yang tajam berangsur-angsur berubah dari suara sungai yang mengalir deras menjadi suara ombak besar yang menghantam pantai. Lu Xiaochan segera menyadari Jiang Wuchao sedang mengaktifkan susunan pedangnya dan dengan cepat mengangkat tangannya untuk menutupi telinganya.
Roh jahat dalam tubuh An Heng ditarik keluar oleh susunan pedang dan dimurnikan dalam sekejap.
Jiang Wuchao menyarungkan pedangnya dan pergi untuk memeriksa An Heng. An Heng memalingkan wajahnya dengan susah payah, matanya kembali jernih.
“An Heng!”
“Kuil… jahat…”
Setelah mengucapkan dua kata itu, dia menghembuskan nafas terakhirnya.
Jiang Wuchao masih ingin mengirimkan qi sejati untuk menyelamatkan hidupnya, setidaknya memberinya kesempatan menjelaskan dengan jelas apa yang telah terjadi, tetapi sudah terlambat.
“Apakah dia benar-benar mati sekarang?” Lu Xiaochan menurunkan tangannya dari telinganya.
“Mm.” Shu Wuxi mengangguk samar, menarik Pita Pengikat Abadi. Lu Xiaochan segera berbaring di Lushu. “Tidurlah sekarang.”
Jiang Wuchao berbalik, menatap tajam ke wajah Shu Wuxi yang tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan.
Di antara tiga ribu sekte abadi di dunia ditambah empat sekte pedang, siapa yang tidak menganggap mengusir roh jahat dan menegakkan kebenaran sebagai tugas mereka? Hal ini dapat meningkatkan kultivasi seseorang dan merupakan tanggung jawab para kultivator. Namun, senior ini tampaknya tidak peduli sama sekali, tidak hanya tidak tergerak oleh orang biasa yang tidak bersalah yang diserbu oleh roh jahat, tetapi juga acuh tak acuh terhadap hidup dan mati para pengikut sekte.
Hati Jiang Wuchao bergetar. Mungkinkah… pemuda ini sama sekali bukan seorang senior sekte abadi… melainkan seorang pemuja jahat dari Ibukota Iblis?
Pada saat ini, Shu Wuxi hanya menatap Lu Xiaochan, yang telah memejamkan mata dan hendak tertidur. Tampaknya sejak Jiang Wuchao masuk, tatapan Shu Wuxi tidak pernah lepas dari tubuh Lu Xiaochan. Saat cahaya api berkedip, profil Shu Wuxi tampak agak seperti iblis… seolah-olah saat Jiang Wuchao berkedip, Shu Wuxi akan menelan Lu Xiaochan dalam satu gigitan.
Jiang Wuchao mencengkeram pedangnya erat-erat, semakin khawatir.
Jika Shu Wuxi ini benar-benar berasal dari Ibukota Iblis, dia pastilah iblis yang sangat terlatih. Selain itu, Shu Wuxi tidak membawa pedang apa pun. Apakah dia mencoba untuk memikat pengemis kecil yang buta ini ke jalan iblis, atau apakah dia berencana untuk menggunakannya sebagai persembahan kepada dewa jahat?
Lu Xiaochan awalnya tidur menghadap ke luar, tetapi dia berbalik dan tidur menghadap ke dalam.
Setelah tertidur sebentar, dia duduk lagi.
“Saudara Wuxi! Ada orang mati di kuil! Saya tidak bisa tidur!”
“Ada orang mati, jadi mengapa kamu tidak bisa tidur?” tanya Shu Wuxi.
“Kau… tidakkah kau takut jiwa An Heng akan kembali dan berubah menjadi hantu pendendam yang ingin membalas dendam?”
“Itu tidak akan terjadi. Fakta bahwa An Heng bisa dirasuki oleh roh jahat tingkat rendah yang disebut ‘kemarahan’ menunjukkan bahwa kultivasinya sendiri sangat dangkal, terlalu peduli dengan ketenaran dan kekayaan. Karena kultivasinya dangkal, setelah kematian, ia tidak akan bisa memadatkan jiwanya dan membentuk tubuh roh. Ia tidak bisa menjadi hantu pendendam.”
Jiang Wuchao mendengarkan dengan tenang. Sarjana muda ini tahu semua tentang klasifikasi roh jahat di dunia. Jiang Wuchao benar-benar tidak percaya dia bukan pemuja roh jahat dari Ibukota Iblis.
“Aku masih tidak bisa tidur. Aku lapar!”
Sebenarnya, Lu Xiaochan tidak bisa makan banyak. Dia selalu merasa bahwa roh jahat di tubuh An Heng mungkin bukan yang telah memberikan ilusi pada Jiang Wuchao. Selain itu, mereka masih belum menemukan Nyonya Meng yang galak. Lu Xiaochan tidak merasa tenang.
“Aku sudah menyiapkan makanan untukmu.”
Shu Wuxi mengeluarkan bungkusan kertas minyak yang berisi beberapa roti pipih panggang.
Lu Xiaochan mendongak dan mengendus, lalu menjulurkan kepalanya ke arah Shu Wuxi.
“Makan.”
“Tolong beri aku makan, ya? Aku sudah menyentuh benda-benda di seluruh kuil yang hancur ini, tanganku kotor. Ditambah lagi, aku tidak akan tahu kalau remah-remahnya jatuh padaku!”
Lu Xiaochan duduk bersila, wajah menghadap ke atas, seperti anak burung di sarangnya menunggu induknya membawa kembali serangga.
Shu Wuxi terdiam sejenak, lalu berkata, “Berjanjilah kau tak akan bergerak.”
Arti dari tidak bergerak adalah bahwa kaki Lu Xiaochan tidak mungkin memiliki niat yang tidak pantas terhadap Shu Wuxi.
“Saya berjanji.”
Shu Wuxi mencubit sepotong roti pipih dan mendekatkannya ke bibir Lu Xiaochan. Lu Xiaochan tertegun sejenak.
Dia tidak menyangka Shu Wuxi akan benar-benar memberinya makan. Meskipun dia merasa Shu Wuxi telah merawatnya dengan baik selama perjalanan ini, mengabulkan setiap permintaannya, namun sikap Shu Wuxi yang begitu baik pada dirinya sendiri membuat hati Lu Xiaochan terasa hangat dan sedikit getir.
Dia menggigit roti pipih itu dan mendapati roti itu masih panas.
“Eh? Kok masih panas?”
Mereka telah meninggalkan Kota Lushu dan berjalan-jalan di pegunungan setidaknya selama sehari. Pasti tidak ada tempat yang menjual roti pipih di sepanjang jalan. Roti pipih Shu Wuxi pasti dibeli ketika mereka meninggalkan Kota Lushu. Dari aromanya, orang bisa tahu itu adalah roti pipih sayur yang diawetkan dari Old Locust Alley.
“Kamu tidak suka makanan dingin, jadi aku menghangatkannya.”
Dia telah menggunakan qi sejatinya untuk mempertahankan suhu roti pipih.
“…Kau begitu baik padaku.” Mata Lu Xiaochan hampir memerah lagi.
Ia bisa tahan jika orang lain memukul dan memarahinya, tapi ia tidak tahan jika ada orang yang bersikap sebaik itu kepadanya.
Duduk jauh, Jiang Wuchao mendengar ini dan firasat buruk di hatinya pun bertambah kuat.
Siapa yang akan menggunakan qi sejati mereka untuk menghangatkan beberapa roti pipih? Ini hampir seperti perilaku seorang pria yang tergila-gila yang mencoba menyenangkan kekasihnya. Namun pertanyaannya adalah, mengapa Shu Wuxi mau berusaha keras untuk menyenangkan seorang pengemis kecil?
Mereka yang terlibat sering kali bingung, sementara orang yang lewat melihat dengan jelas. Jiang Wuchao tahu dalam hatinya bahwa pengemis kecil ini menjalani hidup yang sulit, tanpa ada yang peduli padanya selama bertahun-tahun. Dibujuk dengan sangat hati-hati oleh orang yang tampak terpelajar dari jalan setan ini, dia mungkin akan jatuh ke dalam perangkap yang dalam.
Jiang Wuchao merasa kasihan terhadap Lu Xiaochan, dan mengetahui sifat baik Lu Xiaochan, dia makin enggan melihatnya disesatkan oleh kelompok pemuja setan!
Namun, Lu Xiaochan tampaknya mempercayai sarjana ini sepenuhnya. Apa sebenarnya hubungan mereka? Mungkinkah dia salah paham terhadap sarjana itu?
“Hei, Lu Xiaochan, ke mana kau akan pergi setelah meninggalkan Kota Lushu?” Jiang Wuchao bertanya, berpura-pura bersikap santai.
“Aku? Kakakku akan membawaku ke dokter untuk mengobati mataku!” kata Lu Xiaochan sambil mengunyah roti pipih itu.
“Di mana kau akan mengobati matamu?” pikir Jiang Wuchao, mungkinkah sarjana itu menggunakan ini sebagai alasan untuk menipu pengemis kecil itu?
Ini sungguh tercela!
Mata pengemis kecil itu buta sejak lahir, jelas masalah yang dideritanya sejak lahir. Dokter biasa tidak mungkin bisa menyembuhkannya.
“Ke… Paviliun Tailing.”
Lu Xiaochan tahu bahwa Paviliun Tailing adalah sekte abadi yang terkenal, terkenal karena keterampilan medisnya. Mengatakan hal ini secara langsung, Jiang Wuchao mungkin akan mengira dia sedang melamun. Namun dia adalah orang yang baik, jadi Lu Xiaochan merasa tidak perlu menyembunyikannya darinya.
Ujung jari Jiang Wuchao sedikit gemetar saat dia melirik lagi ke arah Shu Wuxi.
Shu Wuxi memasukkan potongan terakhir roti pipih ke dalam mulut Lu Xiaochan. Gigi Lu Xiaochan menangkapnya dan menggigitnya, sementara ujung jari Shu Wuxi dengan lembut memegang potongan terakhir roti itu. Tepat saat potongan itu akan menyentuh ujung lidah Lu Xiaochan yang menjulur, dia segera menarik tangannya.
Lu Xiaochan menjilati remah-remah di sudut mulutnya dan bertanya, “Apakah sudah hilang?”
“Masih ada tiga lagi.”
“Itu bagus!”
Jiang Wuchao terus bertanya. “Tapi apakah kamu tahu cara menemukan Paviliun Tailing?”
“Aku tidak tahu. Tapi tidak apa-apa asalkan Saudara Wuxi tahu!” Lu Xiaochan menarik Pita Pengunci Abadi di pergelangan tangannya, dan Jiang Wuchao menyipitkan matanya.
Pada saat ini, dia melihat dengan jelas pola roh di atasnya. Itu memang artefak sekte abadi “Pita Pengunci Abadi”. Mereka yang bisa menggunakannya tidak mungkin berasal dari sekte jahat. Dia tahu Lu Xiaochan tidak bisa melihat, dan sarjana itu menggunakan “Pita Pengunci Abadi” untuk menuntunnya agar dia tidak tersesat. Tetapi untuk seorang pengemis kecil, bukankah “Pita Pengunci Abadi” terlalu berlebihan?
“Tahukah kamu bahwa bahkan sekte abadi yang terkenal pun mungkin tidak dapat menemukan Paviliun Tailing? Mendapatkan perawatan dari Paviliun Tailing tergantung pada takdir.”
Jiang Wuchao memberi isyarat kepada Lu Xiaochan bahwa “saudara” di sisinya ini mungkin menipunya.
“Kalau begitu, kita serahkan saja pada takdir. Lagipula, aku sudah buta selama enam belas tahun.” Lu Xiaochan tersenyum sambil menyipitkan mata, menjilati sayuran yang diawetkan yang menempel di giginya, lalu membalikkan badan dan berbaring untuk tidur lagi.
Jiang Wuchao menghela napas. Kecuali jika sarjana ini melakukan gerakan mengusir roh jahat, dia tidak bisa menebak latar belakangnya sama sekali.
Jika dia tidak mengetahui latar belakangnya, dia juga tidak akan merasa nyaman membiarkan Lu Xiaochan mengikutinya untuk mencari Paviliun Tailing yang misterius dan sulit dipahami.
Lu Xiaochan, setelah makan sampai kenyang, melupakan segalanya, termasuk mayat di kuil yang hancur. Napasnya menjadi dalam dan panjang, dan dia tertidur tak lama kemudian.
Jiang Wuchao memeluk pedangnya, tahu bahwa ia tidak bisa terus-terusan menatap Shu Wuxi untuk mengamatinya, karena itu akan sangat tidak sopan. Namun, ia yakin bahwa Shu Wuxi sama sekali tidak beristirahat, malah menopang dagunya dan mengamati Lu Xiaochan sepanjang malam.
Keesokan paginya, kabut tipis menyelimuti bagian luar Kuil Dewa Bumi.
Jiang Wuchao menguburkan jenazah An Heng di hutan di luar kuil, mengambil tanda pengenalnya dengan tujuan mengembalikannya kepada keluarga Meng saat ia punya kesempatan.
Jiang Wuchao kembali ke kuil, berharap Shu Wuxi akan membangunkan Lu Xiaochan, tetapi selama Lu Xiaochan tertidur, dia tidak menunjukkan niat untuk membangunkannya.
Jiang Wuchao tetap diam. Baru setelah matahari tinggi di langit, Lu Xiaochan meregangkan tubuhnya dan duduk.
“Ayo berangkat,” kata Shu Wuxi sambil menarik Pita Pengunci Abadi dengan lembut.
Pada saat ini, binatang roh Lushu telah sepenuhnya berubah menjadi seekor kuda putih. Ia dengan patuh berjalan keluar dari pintu kuil, menunduk menunggu Lu Xiaochan naik.
Lu Xiaochan mengusap punggung bawahnya dan berkata, “Aku harus berkuda lagi? Pahaku masih sakit…”
“Kalau begitu, aku akan mengambil kereta itu untukmu,” kata Shu Wuxi.
“Kereta?” Lu Xiaochan memiringkan kepalanya sambil berpikir, langsung menyadari bahwa yang dimaksud Shu Wuxi adalah kereta yang ditinggalkan Nyonya Meng.
Masih ada dua orang mati di sana!
Dia jelas tidak ingin menaikinya!
“Tidak! Tidak perlu! Tidak perlu kereta! Ini bagus, merasakan angin sepoi-sepoi, ringan dan sehat!”
Lu Xiaochan berusaha bangkit dengan menggunakan kedua tangan dan kakinya.
Jiang Wuchao, yang mengikuti di belakang mereka, berkata, “Daerah ini tidak begitu damai. Aku ingin bepergian dengan kalian berdua. Jika kita bertemu roh jahat yang membuat masalah lagi, akan lebih baik jika ada yang membantu.”
Lu Xiaochan tahu Shu Wuxi tidak menyukai orang luar, tetapi roh jahat ini tampak sangat kuat. Kekuatan dalam jumlah, Lu Xiaochan merasa lebih nyaman dengan Jiang Wuchao di dekatnya.
“Benar sekali, Saudara Wuxi! Jika Saudara Jiang jatuh ke dalam ilusi roh jahat lagi dan mati tanpa tahu sebabnya, itu akan sangat sial! Biarkan dia ikut dengan kita!”
Lu Xiaochan berkata dari tempat bertenggernya yang tinggi.
Jiang Wuchao terdiam. Awalnya ia bermaksud melindungi Lu Xiaochan, pengemis kecil yang tidak punya otak ini, tetapi menurut Lu Xiaochan, sepertinya merekalah yang menjaga Jiang Wuchao. Ia bisa saja terbang dengan pedangnya, meninggalkan tempat yang tidak menyenangkan ini.
Shu Wuxi tidak berbicara, hanya berjalan maju ke dalam kabut.
Lushu, menggendong Lu Xiaochan, mengikuti tepat di belakang Shu Wuxi. Lu Xiaochan terus menggoyangkan Pita Pengunci Abadi, mengeluarkan suara gemerincing. “Saudara Wuxi! Saudara Wuxi! Apakah baik-baik saja?”
Shu Wuxi masih tidak berbicara. Jiang Wuchao tahu dia tidak mau, tetapi tetap mengikuti di belakang mereka.
Pita Pengunci Abadi memiliki energi spiritual. Dengan Lu Xiaochan menggoyangkannya, energi spiritual tersebar, yang pada akhirnya mencegah roh jahat biasa mendekat.
Mereka berjalan melewati seluruh hutan ini dan tiba-tiba melihat desa lain.
Dari kejauhan, Lu Xiaochan sudah bisa mendengar berbagai macam suara: suara kayu bakar yang dipotong, suara air cucian yang disiramkan dari pintu, dan suara anak-anak yang asyik menangkap ikan di sekitar tong air.
Lu Xiaochan mengendus. Angin membawa aroma makanan, aroma keringat laki-laki yang bekerja, dan aroma susu bayi.
Kelompok mereka baru saja mengalami ilusi roh jahat. Jiang Wuchao mencengkeram pedangnya erat-erat, tidak dapat membedakan apakah semua yang ada di hadapannya nyata atau ilusi.
“Ini… seharusnya nyata, kan?” Lu Xiaochan bertanya sambil memalingkan wajahnya.
“Baiklah.”
Dengan penegasan Shu Wuxi, tangan Jiang Wuchao perlahan mengendur.
“Bisakah kita beristirahat di sini sebentar? Kurasa aku mencium bau ikan lele yang direbus dengan tahu.” Lu Xiaochan menelan ludah.
Jiang Wuchao terkekeh. Pengemis kecil ini benar-benar punya indra penciuman yang tajam.
“Baiklah.”
Anehnya, Shu Wuxi terus menarik Lushu untuk sementara waktu.
Penduduk desa yang melihat mereka memandang mereka dengan heran.
Lu Xiaochan secara alami berkulit putih dan tampan. Seorang gadis muda yang sedang memberi makan ayam tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Tuan muda, Anda berasal dari mana, dan ke mana Anda akan pergi?”
Suara gadis itu terdengar manis. Lu Xiaochan langsung tersenyum, memperlihatkan dua lesung pipit kecil di pipinya.
“Saya dari Kota Lushu, dan saya akan…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Shu Wuxi yang ada di depan hanya mengangkat pergelangan tangannya. Lu Xiaochan ditarik oleh Sutra Pengunci Abadi dan jatuh ke punggung Lushu.
“Saudara Wuxi! Mengapa Anda menarik saya? Tidak sopan sekali wanita muda itu berbicara kepada saya!”
“Apa itu kesopanan?” tanya Shu Wuxi dingin.
Lu Xiaochan tidak bisa menjawab.
Mereka tiba di sebuah rumah. Mata Lu Xiaochan melengkung membentuk senyum. “Jadi, kau membawaku untuk mencari ikan lele rebus dengan tahu!”
Seorang wanita sedang memasak hidangan di atas tungku di ambang pintu. Di samping tungku terdapat sebuah meja kecil tempat suaminya sedang bermain dengan anak mereka. Keluarga yang terdiri dari tiga orang itu tampak sangat bahagia.
Shu Wuxi berjalan mendekat dan berkata tanpa basa-basi, “Saya ingin membeli ikan lele rebus dengan tahu buatan Anda.”
Lu Xiaochan: “…”
Jiang Wuchao: “…”
Wanita itu: “…”
Pria itu, yang menggendong bayi, datang ke Shu Wuxi dan berkata, “Tuan muda ini pasti dari luar? Sepanci ikan lele rebus dengan tahu ini untuk keluarga kita, bukan untuk dijual. Lagipula, uang tidak ada gunanya di desa kecil kita yang terpencil ini.”
Ya, mereka ditolak.
Lu Xiaochan segera tersenyum. Dia tampan, dan senyumnya membuatnya tampak lebih tidak berbahaya.
“Kakak ini, aku dan kakakku sudah berjalan berhari-hari, hanya makan makanan kering. Akhirnya kami mencium aroma sup ikan lele dan tahu, jadi kami tidak bisa menahan diri untuk tidak mengganggu!”
Jiang Wuchao menghela napas. Kata-kata pengemis kecil itu terdengar lebih manusiawi.
Pria dan wanita itu saling berpandangan, lalu berkata, “Oh, begitu. Kalau begitu, mari kita makan bersama!”
“Terima kasih!” kata Lu Xiaochan, lalu mengeluarkan seekor kelinci kecil yang terbuat dari adonan dari sakunya dan memberikannya kepada bayi itu.
Bayi itu belum pernah melihat benda sekecil itu dan sangat mencintainya. Pasangan itu pun menjadi lebih ramah kepada mereka.
Wanita itu menyendok sepotong besar ikan lele untuk Lu Xiaochan. Lu Xiaochan tersenyum, dan pasangan itu pun ikut tersenyum.
Jiang Wuchao tahu bahwa tempat ini hanya berjarak setengah hari perjalanan dari desa yang rusak dan hancur itu. Orang-orang di desa ini mungkin tahu apa yang terjadi di sana, dan mungkin bisa menyimpulkan roh jahat macam apa yang menyebabkan semua ini.
“Kakak, kakak perempuan, kami sudah lama lapar. Tadi malam, kami akhirnya melewati sebuah desa, berpikir kami bisa meminta sup hangat, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Apa yang terjadi?”
Lu Xiaochan juga sangat penasaran, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Wanita dan pria itu saling bertukar pandang.
“Ini… dari mana kita harus mulai?”
Ternyata desa terpencil itu adalah Desa Keluarga He, hanya setengah hari perjalanan dari Desa Keluarga Li ini.
Puluhan tahun yang lalu, kedua desa itu biasa berdagang dan menikah, hidup rukun. Hingga suatu hari, seorang wanita datang ke Desa Keluarga He. Konon, ia telah dijual oleh orang tuanya kepada bangsawan jahat, dan tidak mau dipermalukan, ia pun melarikan diri ke Desa Keluarga He.
Warga Desa Keluarga He baik hati dan menerimanya. Beberapa tahun kemudian, para ibu rumah tangga desa ingin mencarikannya keluarga yang baik, tetapi dia cantik dan menawan. Banyak pemuda berdarah panas di desa mengaguminya, menolak mengalah satu sama lain, dan bahkan berkelahi. Dua pemuda bahkan kehilangan nyawa karena hal ini.
Desa Keluarga telah damai selama beberapa generasi; bagaimana hal seperti itu bisa terjadi? Ibu dari kedua pemuda itu membenci gadis itu sampai mati, dan gadis-gadis desa juga tidak menyukainya, jadi mereka mengusirnya. Gadis itu pergi ke pegunungan, dan konon katanya ia dimakan oleh binatang buas malam itu juga.
Beberapa pemuda desa yang mengaguminya pergi ke pegunungan untuk mencari jasadnya tetapi tidak pernah kembali. Sejak saat itu, pasangan di setiap rumah tangga di Desa Keluarga He tidak dapat menemukan kedamaian, terus-menerus bertengkar, dan tidak ada satu keluarga pun yang harmonis.
Penduduk desa mengatakan bahwa itu adalah kemarahan gadis itu, jadi mereka membangun sebuah kuil untuknya di pegunungan. Terutama gadis-gadis yang akan menikah akan pergi ke sana untuk berdoa memohon seni mengendalikan suami mereka. Pada beberapa tahun pertama, setiap pengantin yang berdoa di kuil ini akan memiliki hubungan yang penuh kasih dengan suaminya, sedekat lem. Namun dalam waktu tiga tahun, para istri akan membunuh suami mereka dan keluarga suami mereka, memotong jantung mereka untuk dimakan.
Penduduk desa mengatakan bahwa kuil itu adalah kuil dewa jahat dan ingin membakarnya. Seluruh desa pergi, tetapi mereka tidak dapat menemukannya. Namun, setelah itu, insiden pasangan yang sedang kasmaran dan keluarga mereka yang hatinya digali dan nyawa mereka direnggut terus terjadi. Seiring berjalannya waktu, Desa Keluarga He merosot dan ditinggalkan.
Lu Xiaochan mendengarkan dengan penuh perhatian, menganggapnya hanya sebagai sebuah cerita, tetapi Jiang Wuchao menundukkan kepalanya dan mengerutkan kening.
Dia mengerti dalam hatinya bahwa kemungkinan besar gadis yang mati secara tidak adil itu telah menarik roh jahat, yang ingin membalas dendam pada Desa Keluarga He.
Tepat saat dia hendak bertanya di mana kuil roh jahat legendaris itu berada, Lu Xiaochan tiba-tiba menutupi tenggorokannya dan mulai batuk, wajah kecilnya memerah.
“Ya ampun! Apakah tulang ikan lele tersangkut di tulang tuan muda? Saya akan mengambil cuka!”
Pada saat ini, Shu Wuxi menjentikkan jari qi sejati ke bibir Lu Xiaochan, yang dengan anggun memasuki tenggorokannya, melarutkan tulang ikan itu.
Jiang Wuchao melihatnya dengan jelas. Jari qi sejati itu murni dan transparan, tidak mungkin itu energi jahat, jadi Shu Wuxi pasti benar-benar seorang kultivator. Tapi… siapa sebenarnya dia?
Lu Xiaochan terbatuk dua kali, menyadari bahwa batuknya sudah tidak sakit lagi. Dia mengerti dalam hatinya bahwa Shu Wuxi telah menolongnya, dan segera tersenyum ke arahnya. “Terima kasih, Saudara Wuxi!”
