Bab 14
“Rita.”
“Ya, ya?!”
“Kau tidak akan menjawab?”
“Maaf……!”
“Itu bukan jawaban untuk pertanyaan yang kuajukan.”
Pelayan itu memutar matanya dengan ekspresi serius di wajahnya.
Tangan kecilnya mencengkeram bagian depan gaunnya erat-erat, dan dia perlahan berbicara dengan suara gelisah.
“Chi, kupikir kau setidaknya bisa menjawab sebanyak itu di antara teman-teman.”
“Di antara teman-teman…….”
Aku mengatupkan rahangku dan mengangkat gelasku.
Ya, hanya itu yang bisa kukatakan di antara teman-teman.
Aku memiringkan teh ke mulutku, menyesapnya, dan berbicara singkat.
“Menurutmu, apakah aku dan Bellietta berteman?”
“Apa? Oh, ya. Tentu saja, jika kau bertanya kepada orang lain selain aku, mereka akan mengatakan hal yang sama, bukan?”
Sierra dan Bellietta adalah sahabat karib.
Sahabat yang mengenakan pakaian dan perhiasan yang sama dan memiliki hobi yang sama.
Sahabat yang melakukan segalanya bersama-sama.
Dan seorang sahabat yang mencuri laki-lakiku.
Apakah kau bisa menyebut itu teman?
Aku mengangkat mataku yang menyipit dan menatap pelayan itu.
Aku merasa tidak enak karena matanya masih berputar-putar karena cemas.
Pembantu itu tidak salah tentang apa pun.
Di mata publik, Bellietta dan aku adalah teman lama.
Meskipun aku tidak tahu hubungan seperti apa yang dimiliki Belietta dan aku, tetapi aku masih bisa menyebutnya persahabatan.
Karena takdir adalah takdir.
“Lucu….”
“Maaf, nona.”
“Tidak. Tidak perlu minta maaf, akulah yang bertanya, tidak apa-apa.”
Mata pembantu itu berkedip.
Aku tersenyum padanya, masih khawatir, dan menurunkan gelasku.
“Itu membantu, jadi terima kasih.”
“Ya? Ah…… ya.”
Itu memberiku ide bagus tentang bagaimana aku harus memperlakukan Bellietta.
Bellietta dan aku, yang tampak lebih seperti teman bahkan bagi seorang pembantu.
Aku dapat menetapkan pedoman kecil untuk hubungan masa depanku.
Aku juga menyadari bahwa aku perlu mengatur hubungan di sekitarku.
Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi seiring waktu, aku melihat banyak hal.
Misalnya, fakta bahwa para pembantu yang melayani di sekitarku sebenarnya adalah mata, telinga, dan mulut Belieta.
Itulah alasan mengapa aku mengajak Rita untuk berbicara dengan Bellietta.
Dia adalah pembantu yang bekerja di Brilloxen dan melayaniku, tetapi dia sudah lama diserahkan kepada Bellietta.
Jadi, beraninya dia mengatakan hal-hal seperti itu tentang perilakuku.
Aku menghabiskan gelasku dalam diam, mengingat apa yang harus kuhadapi cepat atau lambat.
* * *
Gerobak itu penuh dengan berton-ton gandum dan berbagai keperluan hidup lainnya.
Para lelaki sibuk memindahkan gerobak-gerobak yang penuh sesak itu, semuanya berjumlah sepuluh.
Kastil dan halamannya, yang sebelumnya gelap dan suram, kini menjadi bersemangat.
Dari mereka yang tidak mendapatkan perawatan medis karena kekurangan persediaan selama lima tahun, hingga mereka yang tidak punya cukup makanan, setiap orang tersenyum saat melihat gerobak.
Saat kami memindahkan persediaan ke gudang, satu pihak menjual gandum kepada orang-orang dengan harga yang sangat rendah.
Uang yang sedikit yang mereka terima dari mereka pada akhirnya akan digunakan untuk memelihara jalan dan membersihkan pasokan air.
Jumlah gandum yang mereka terima untuk uang yang mereka bayarkan sangat besar, jadi mereka tampaknya tidak memiliki keluhan apa pun.
Kastil yang berisik.
Menunduk menatap mereka, Aden mengalihkan pandangannya ke pria yang berdiri di depan meja.
Pria tampan dengan rambut cokelat keriting itu tertawa ringan.
“Kastil ini penuh dengan kehidupan, aku tidak tahu sudah berapa lama, dan itu semua berkat persediaan yang dibawakan kepada kita oleh Lady Briloxen.”
“Viscount Baran Nemir.”
Menyebutnya pendek, Aden duduk kembali di kursinya dan sedikit menundukkan lehernya.
“Apa yang terjadi dengan penyelidikan yang aku perintahkan?”
“Penyelidikannya sudah selesai. Aku akan menulis laporan dan mempostingnya besok.”
“Laporkan sekarang.”
Kata-kata itu diucapkan singkat, seolah-olah tidak ada lagi yang bisa didengar, dan Baran menyeringai seolah-olah dia sudah menduganya.
“Bagian yang dikatakan Yang Mulia. Jadi, pertama-tama, izinkan aku menceritakan kepadamu tentang hasil penyelidikan terhadap Lady Briloxen dan keluarganya. Tidak ada yang kuduga sama sekali. Sulit untuk menemukan apa pun yang berhubungan dengan bayangan dari keluarga Briloxen dan putri mereka.”
“Dan.”
“Itu cukup bersih. Keluarga ini tidak tertarik pada politik dan tinggal di provinsi-provinsi, tetapi kekayaan yang mereka kumpulkan sangat besar, sehingga menyulitkan banyak orang. Secara khusus, batu ajaib, yang hanya dapat ditambang di Pegunungan Kelabu, adalah salah satu mineral langka yang dibutuhkan oleh para penyihir. Itulah sebabnya Asosiasi Sihir secara tidak resmi melindungi keluarga Briloxen. Bahkan istana kekaisaran tidak dapat mengatakan banyak tentangnya.”
Batu ajaib, penyihir, dan keluarga kekaisaran.
Arden mengistirahatkan dagunya dan memutar matanya.
Dia ingat cara wanita itu menatapnya, cara wanita itu berbicara dengan begitu berani.
Orang-orang Ripleton tidak percaya pada bantuan orang luar.
Selama ratusan tahun, mereka dengan getir menolak tangan-tangan yang mengulurkan bantuan kepada mereka.
Jadi Ripleton mencoba bertahan hidup tanpa bantuan mereka.
Beberapa orang telah mengulurkan bantuan.
Namun, motif mereka gelap dan kotor.
Sentuhan kotor yang diulang beberapa kali.
Aden juga tidak memercayai orang luar.
“Dan… aku memintamu untuk menyelidiki hubungan antara Lady Briloxen dan Putri Bozbourne”
Baran membuka mulutnya perlahan, menatap mata emas vertikal itu.
“Untuk memperbaiki kepribadian Putri Bozbourne, yang pemalu dan pendiam sejak dia masih kecil, Adipati Bozbourne memberinya seorang teman seusianya, dan itu adalah Nona Muda Briloxen, dan karena mereka telah berteman sejak kecil, dia telah banyak mencerahkan dan mengubah kepribadiannya, dan Adipati Bozbourne merasa puas…….”
Aden memiringkan kepalanya saat mendengar nada dalam suaranya.
Baran menggigit bibirnya dan melanjutkan.
“Mereka berdua menjadi sangat mirip.”
“Siapa?”
“Duchess of Bozbourne dan lady Brilloxen.”
Kemiripan?
“Mereka mengatakan mereka mengenakan desain gaun yang sama untuk setiap jamuan makan, mengenakan perhiasan yang sama, dan bahkan meniru sepatu yang dikenakannya. Saya tidak tahu bagaimana rumor itu menyebar, tetapi dikatakan bahwa Putri Bozbourne ditiru oleh Brilloxen, dan itu membuat Brilloxen memiliki reputasi yang buruk.”
“Dia tidak terlihat seperti sedang meniru siapa pun.”
“Itulah yang kupikirkan, berdasarkan penelitianku. Sepertinya anak muda Brilloxen yang mandiri dan proaktif tidak akan meniru temannya, atau sebaliknya.”
Aden mengusap rambutnya, mengingat ketidaksukaan Sierra pada kata berhak.
Baran menatapnya dengan pandangan yang berkata, “Haruskah aku melapor lebih lanjut?
Aden memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya, lalu memberi isyarat padanya untuk pergi.
Baran menundukkan kepalanya dan berbalik.
Saat keluar, dia berhenti sejenak, menoleh ke belakang, dan berbicara singkat.
“Ngomong-ngomong, ada rumor aneh yang beredar akhir-akhir ini.”
“Rumor apa.”
“Rumor tentang Anda, Yang Mulia.”
“Kapan rumorku pernah bagus?”
Baran terkekeh canggung mendengar tanggapannya yang acuh tak acuh.
“Tidak pernah bagus, tentu saja, tetapi tidak pernah ada rumor aneh seperti ini.”
“Ayolah.”
Itu adalah jawaban yang lugas.
Baran tampak berpikir sejenak, lalu berbicara dengan hati-hati.
“Itu rumor bahwa Yang Mulia akan memasuki pernikahan yang diatur dengan Keluarga Bozbourne.”
“……apa?”
Ekspresi dan suara bingung itu kembali.
* * *
Aku sudah mendengar rumor yang salah sejak sarapan.
Mulutku terasa seperti semur apel yang sangat enak telah basi.
Pembantu yang telah membuka mulut untuk berbicara kepadaku dengan cepat menundukkan kepalanya seolah terkejut dengan ekspresiku.
Dia menyapukan tangannya ke rambutnya yang terurai dan mengeluarkan suara bingung.
“Siapa yang akan menikahi siapa?”
“Ada rumor yang mengatakan bahwa pernikahan yang diatur akan terjadi antara Putri Bozbourne dan Yang Mulia, Archduke Arden Ripleton.”
Aku bingung.
Rumor itu sendiri cukup akurat.
Mengingat Bellietta dan Aden memiliki semacam kontrak di antara mereka, itu bukanlah rumor yang tidak akurat.
Pertanyaan pertamaku adalah.
“Di mana kau mendengar rumor itu?”
“Paman Jack yang memberitahuku.”
Paman Jack, paman yang pemabuk dan riuh itu?
Seorang teman lama ayahku, seorang pria yang disukainya sejak kecil.
Kudengar dia adalah seorang tentara bayaran yang bepergian dari satu tempat ke tempat lain, tetapi sekarang dia tinggal di rumah besar dan minum-minum sampai tak sadarkan diri.
Dia adalah pria yang telah banyak mendengar dan mengenal banyak orang, pria yang cepat bergosip dan cepat memperhatikan.
Namun, bagaimana dia tahu tentang Bellietta dan Aden?
Apakah Bellietta tahu aku telah berhubungan dengan Aden?
Sambil menggigit bibir, aku mengumpulkan pikiranku dan mendongak.
“Di mana Paman Jack?”
“Aku melihatnya pergi ke kandang kuda tadi.”
“Bawa dia kembali.”
Aku menyipitkan mataku saat melihat pembantu bergegas keluar dari ruang makan.
Tidak lama kemudian Jack, seorang pria paruh baya dengan janggut lebat, memasuki ruang makan.
Duduklah. Aku memanggilmu karena ada yang ingin kutanyakan. Bisakah orang lain meninggalkan ruangan sebentar?
Saat staf dan para kesatria membersihkan ruangan, Jack melirikku.
“Aku mendengar cerita tentang keluarga Bozbourne dan Rippleton.”
“Kenapa begitu?”
Dengan jawaban acuh tak acuh, aku juga berbicara singkat.
“Dari siapa kau mendapatkan informasi itu?”
“Dari mana? Aku mendengarnya di jalan atau saat minum. Aku tidak tahu. Apakah kau juga ingat jumlah irisan roti yang kau makan dua hari yang lalu?”
Aku tidak suka ini.
Aku mengetuk jariku di atas meja dan mencondongkan tubuh bagian atasku ke depan.
“Apakah kau ingin diusir?”
“……apa?”
“Kau tamu ayahku, bukan tamuku, dan dia tidak menyuruhku untuk melayanimu atau memperlakukanmu dengan baik, jadi jika kau bersikap kasar padaku, aku berhak mengusirmu dari rumah besar ini.”
“Apakah kau mengancamku sekarang……!”
“Ya. Kamu sedang diancam, jadi jawablah dengan baik, karena jika kamu mengatakan sepatah kata lagi, aku akan menendangmu keluar.”
Dia berhenti memukul meja dan mengernyitkan hidungnya.
“Jawab aku.”
Jack melotot ke arahku, mulutnya tertutup rapat.
Setelah beberapa saat terdiam, dia mendesah dan melambaikan tangannya seolah-olah menyerah.
