Tak terasa waktu berlalu setelah upacara pemberkatan relikwi oleh para santo berakhir, tetapi ketika Elaine tersadar, Hari Santo Nikolas sudah dekat.
Itu adalah musim ketika orang-orang suci yang harus tinggal di bait suci dapat pulang ke rumah untuk berlibur selama sepuluh hari.
“Elaine. Kamu yakin ingin tinggal di kuil?”
“Ya. Aku merasa nyaman di sini.”
Debbie khawatir tentang Elaine, yang akan ditinggal sendirian di asrama, tetapi Elaine tidak punya alasan atau keinginan untuk pergi ke rumah Newt.
Untungnya tidak ada kabar dari keluarga Newt yang menyuruhnya datang.
Berkat itu, Elaine merayakan akhir tahun dengan tenang bersama Rabes di kamarnya.
“Tahun ini banyak turun salju.”
Pada Hari St. Nicholas, salju tebal turun.
Sementara para pemilik toko merasa kesal karena harus menyekop salju dari etalase toko mereka, hal itu merupakan hal yang menyenangkan bagi anak-anak.
[Dibandingkan dengan salju yang turun di Gunung Atalenchi, ini tidak ada apa-apanya.]
“Di situlah salju abadi menumpuk. Ngomong-ngomong, sepertinya kamu sering pergi ke Gunung Atalenchi? Kurasa kamu sudah menyebutkannya terakhir kali.”
[Ya,…aku sering ke sana.]
Rabes menjawab, mengingat Lancer, yang sangat menyukai pemandangan bersalju Gunung Atalenchi.
Puncak Gunung Atalenchi, gunung tertinggi di kekaisaran, tidak memiliki apa pun kecuali salju dan tebing, tetapi bagian tengah gunung memiliki pemandangan yang sangat spektakuler.
Pada suatu hari yang tertutup salju ketika hutan konifer yang lebat tampak nyaman, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara Lancer yang menginjak salju dan suara hembusan napas.
Kadang kala, bola-bola salju tidak mampu menahan bebannya dan jatuh dari pohon, dan buah beri merah cerah terlihat jelas melalui semak berduri yang terus hidup bahkan di tengah musim dingin.
Sementara hewan-hewan besar bersembunyi di dalam gua, burung-burung berbulu memetik dan memakan buah-buahan serta berkicau merdu, dan es-es panjang dan tipis terbentuk di tanaman merambat kering, berkilauan seperti permata.
“Itu sungguh indah.”
Walau ujung hidung dan pipinya memerah dan dia mengembuskan napas putih, Lancer tetap berdiri diam cukup lama, memandangi pemandangan.
Rabes yang teringat kosong pada kejadian itu, bergumam.
[Haruskah aku memberimu itu sebagai hadiah untuk Hari St. Naples tahun ini?]
“Bukan St. Naples, tapi St. Nicholas… Tapi apa itu ‘itu’?”
[Pakaian hangat.]
“Apa? Tiba-tiba?”
[Jika kamu tidak menyukainya, aku bisa menghangatkanmu dengan kekuatan sihir.]
“Tetapi Lancer selalu memilih untuk mengenakan sesuatu seperti jubah hangat dan sarung tangan. Apakah itu lebih cocok dengan pemandangan atau semacamnya?”
Elaine mengenakan mantelnya tanpa tahu apa yang dibicarakan Rabes.
Ekspresi penuh harap tampak di wajah Elaine, yang tadinya membingungkan.
“Kita mau pergi ke mana?”
[Pegang erat-erat.]
Tanpa memberi penjelasan sedikit pun, Elaine merentangkan tubuhnya dan melingkarkan lengannya erat di leher Rabes saat dia membelakanginya.
Rabes, sambil menggendong Elaine, melompat keluar jendela asrama, dan Elaine yang terkejut, menutup matanya rapat-rapat tanpa menyadarinya.
Tetapi dia sama sekali tidak merasa terjatuh.
Dia merasakan udara dingin mengusap pipinya disertai suara kepakan sayap, lalu dia membuka mata dan sekilas melihat atap kubah kuil di bawahnya.
Jadi mereka terbang di atas kuil.
“eh…?”
[Jangan takut, berpegangan erat saja, sulit menggunakan sihir sebelum kita keluar dari kuil].
“Ya, ya!”
Elaine merasa ingin berteriak kegirangan, tetapi dia mengatupkan giginya dan memeluk Rabes lebih erat.
Merasakan kegelisahan Elaine, Rabes, yang baru saja meninggalkan kuil, berkata.
[Aku baru saja merapal mantra agar kau tidak jatuh dari tubuhku, jadi jangan terlalu takut. Pemandangannya bagus, bagaimana kalau kita berkeliling ibu kota?]
“Ya!”
Elaine, yang telah menghilangkan rasa takutnya berkat rasa stabilitas yang jauh berbeda dari sebelumnya, melihat ke bawah dari punggung Rabes.
Saat itu adalah Hari St. Nicholas di ibu kota, dan salju turun deras.
Distrik perbelanjaan itu dipenuhi anak-anak yang keluar untuk membeli permen dan keluarga yang keluar untuk membeli hadiah yang terlambat, dan asap putih mengepul keluar dari cerobong asap setiap rumah.
Semua orang mungkin sibuk menyiapkan makanan yang cocok untuk Hari St. Nicholas.
“Wah! Lihat itu!”
[Mereka tampak seperti semut.]
Rabes tampak tidak terkesan, tetapi Elaine kagum dengan pemandangan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Namun, apa yang ingin ditunjukkan Rabes bukanlah sekadar manusia seperti semut.
[Sekarang mari kita lihat beberapa pemandangan yang sangat indah.]
Rabes mengepakkan sayapnya dan mengubah arah dengan tajam.
Setiap kali dia mengepakkan sayapnya, angin terasa semakin dingin di pipinya.
Awalnya, Elaine penasaran ke mana dia pergi, tetapi perasaan terbangnya begitu menyenangkan sehingga dia tidak terlalu peduli dengan tujuannya.
Dan ketika Elaine melihat pemandangan sebuah gunung besar berdiri di hadapan mereka saat mereka terbang beberapa saat, dia secara intuitif menyadari, ‘Itu Gunung Atalenchi yang disebutkan Rabes sebelumnya.’
Dalam hal itu, Gunung Atalenchi berbeda dari gunung lainnya.
Begitu tingginya sehingga tak ada bandingannya dengan gunung-gunung kecil yang telah dilewati Rabes dengan mudahnya, dan luar biasa besar dan lebarnya.
Dia hanya mendengar bahwa itu adalah ‘gunung yang saljunya tidak pernah mencair’, jadi Elaine mengira gunung itu akan sepenuhnya berwarna putih, tetapi ada hutan lebat di tengah lereng gunung.
[Kita hampir sampai]
Rabes mengelilingi Gunung Atalenchi dan mendekati hutan konifer yang sangat disukai Lancer.
Seperti yang diharapkan, hutan itu tertutupi oleh salju tipis.
Rabes mendarat dengan tenang agar tidak menyebarkan salju.
[Ini hadiah untuk Hari St. Nipolas tahun ini.]
Elaine menyerah mengoreksi Laves, yang terus salah mengeja nama ‘Santo Nikolas’, dan dengan hati-hati dia turun dari punggung Rabes.
Sementara itu, Rabes telah memperkecil ukuran tubuhnya, jadi tidak ada kesulitan untuk turun.
“Wow…”
Di depan mata Elaine, hutan konifer yang lebat terhampar, sama sekali tidak tersentuh tangan manusia.
Berbeda dengan sebelumnya, di mana dia bisa berteriak kegirangan, Elaine benar-benar tak kuasa menahan diri untuk tidak takjub dengan pemandangan alam yang megah itu dan bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.
Saat dia menatap kosong ke arah hutan yang sunyi, Rabes di sebelahnya bertanya dengan cemas.
[Kamu tidak menyukainya?]
“Apakah itu mungkin….?”
Ini pertama kalinya dia melihat hal itu, tetapi entah mengapa jantungnya berdebar kencang dan dia merasa ingin menangis.
“Itu sungguh indah.”
Elaine merasa ada kata yang tepat untuk mengungkapkan keindahan ini, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya.
Dia terdiam dan pikirannya terhenti.
Waktu sendiri tampaknya telah berhenti di hamparan salju putih itu.
Elaine yang telah memperhatikan hutan beberapa saat, dengan hati-hati melangkah maju.
Satu-satunya suara yang bergema di dunia putih ini hanyalah suara langkah kaki dan desahan napas.
“Itu suatu hal yang aneh, bukan?”
[Apa?]
“Pemandangan ini… sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”
Elaine tercengang, seolah dirasuki sesuatu, tetapi Rabes tampak berhenti bernapas mendengar kata-kata itu.
‘Apakah ini pemandangan yang diingat oleh jiwa Lancer?’
Elaine melihat penampilan Lancer tumpang tindih.
Sosok itu tampak perlahan menghilang di tengah hutan konifer berwarna putih dan hitam.
Sambil melihat Elaine berjalan memasuki hutan, Rabes mengusap bagian tengah dadanya yang terasa sakit.
[Jangan terlalu dalam.]
Sekalipun Elaine masuk jauh ke dalam hutan, dia bisa saja membawanya keluar, tetapi Rabes merasa cemas dan menghentikannya.
Untungnya, Elaine melakukan apa yang dikatakannya dan berhenti di dekat pintu masuk hutan dan melihat ke dalam sejenak sebelum menoleh.
“Hadiah tahun ini juga keren banget! Saya mungkin satu-satunya orang di dunia yang menerima hadiah seperti ini. Terima kasih, Rabes!”
Wajah Elaine yang tersenyum cerah berbeda dengan wajah Lancer yang tampak seolah-olah dia telah melepaskan segalanya dan akan hancur berkeping-keping.
Baru pada saat itulah Rabes bisa mendengus nakal seperti yang selalu dilakukannya.
[Tentu saja. Kamu adalah satu-satunya manusia di dunia ini yang menerima hadiah dari seekor naga.]
Elaine merasa seolah-olah seluruh dunia benar-benar miliknya karena keistimewaan yang diberikan Rabes padanya.
Jadi dia tanpa pikir panjang mengangkat tangannya dan berteriak sambil menatap langit yang saljunya mulai turun lagi.
“Aku adalah raja dunia ini!”
Gema “Raja!” bergema melalui hutan konifer yang sunyi, dan Elaine tertawa saat dia berbaring di salju.
Mendengar tawa Elaine yang jelas, Rabes pun ikut tertawa bersamanya dan berbaring telentang di sampingnya.
[Jika kamu ingin menjadi raja, aku akan mewujudkannya untukmu.]
Rabes mencoba menggerutu tentang kata-kata yang tidak perlu, tetapi ketika dia memikirkan Lancer, yang tidak tampak senang sama sekali meskipun dia menjadi Penyihir Agung dengan inti sihirnya sendiri, dia merasa seperti bisa mendapatkan sedikit gambaran tentang seperti apa ‘raja’ yang dibicarakan Elaine itu.
Seseorang yang memiliki kebahagiaan dan kebebasan, bukan uang dan kekuasaan. Itulah posisi raja yang diinginkan Eaine.
‘Saya tidak bisa memberikannya kepada Lancer, tetapi saya mungkin bisa memberikannya kepada Elaine.’
Melihat Elaine yang tengah membuat malaikat salju dengan tangan dan kakinya, Rabes diam-diam berjanji pada dirinya sendiri.
