“Halo, Santa Elaine. Apakah Anda berhasil menyelesaikan upacara pemberkatan relik?”
“Ya, saya mendapatkan pengalaman berharga berkat Anda. Terima kasih telah merawat saya.”
“Sama-sama. Kalau ada apa-apa, silakan datang dan beri tahu aku.”
“hahaha…aku akan berusaha untuk tidak menimbulkan masalah.”
Elaine memaksakan senyum dan berlari di depan Pendeta Raoul, yang ditemuinya lagi hari ini.
Setelah L’Arch memperkenalkannya, dia bertemu dengannya sesering yang dia lakukan di kehidupan sebelumnya.
Dia berpura-pura itu suatu kebetulan, tetapi sekarang Elaine tahu itu bukan suatu kebetulan.
“Saya tidak tahu sejauh mana penyelidikannya. Ini menyeramkan….”
[Haruskah aku meledakkan kepala orang itu?]
“Kepala manusia bukanlah buah anggur. Tolong jangan katakan itu padaku.”
Elaine bergegas kembali ke kamar, bahunya gemetar.
“Oh, Elaine!”
“Debbie! Kau datang lebih dulu?”
“Ya. Tapi Pendeta Lehman datang mengunjungimu tadi. Kurasa seseorang akan datang mengunjungimu sore ini?”
Debbie menyerahkan kepada Elaine sebuah catatan yang ditinggalkan oleh Pendeta Lehman, yang bertanggung jawab atas kehidupan jemaat.
「Yang terkasih, Santa Elaine Newt.
Anda memiliki jadwal kunjungan pada pukul 3:00 sore hari ini.
Harap berada di lantai pertama kuil, Ruang 3, paling lambat pukul 2.50.
– Pendeta Lehman.」
Bahkan saat dia melihat catatan yang ditulis dengan rapi itu, alis Elaine berkerut.
‘Siapa yang datang menjemputku? Tidak mungkin…’
Rabes juga langsung mengerutkan kening saat membaca catatan dari bahu Elaine.
[Hei, ini…Bukankah itu dia?]
Sekarang dia bisa menebak siapa orang itu. Tidak, hanya ada satu orang yang tersisa untuk mengunjungi Elaine.
Elaine menyembunyikan perasaan enggannya dan berterima kasih kepada Debbie.
Dia menghabiskan sisa waktunya mengobrol dan tertawa bersama Debbie, tetapi kecemasannya tidak hilang.
Dia menghadapi kenyataan kecemasan di ruang kunjungan di lantai pertama, yang dia kunjungi tepat waktu.
“Sudah lama, Elaine.”
“L’Arch…”
Sekarang dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.
L’Arch adalah orang yang sama seperti di kehidupan sebelumnya, tetapi dia benar-benar mengubah sikapnya terhadap Elaine. Sampai-sampai menjadi beban.
Rabes yang melihat wajah tenang L’Arch pun mencurahkan segala macam keluhan di samping Elaine, namun untungnya Elaine sedikit lebih tenang daripada Rabes.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Anda menanyakan hal yang sudah jelas. Saya datang untuk memeriksa keadaan Anda. Anda tidak mengirim surat apa pun ke rumah, jadi saya tidak punya pilihan selain datang dan menemui Anda secara langsung.”
“Kau benar-benar mengharapkan surat dariku?”
“Karena surat adalah cara yang sangat umum untuk menyapa.”
Elaine tertawa terbahak-bahak melihat sikap L’Arch yang semakin hari semakin tak tahu malu.
[Hei, apakah dia selalu seperti itu?]
Rabes sama terkejutnya dengan perubahan sikap L’Arch yang tiba-tiba.
Entah Elaine dan Rabes terkejut atau tidak, Lark tetap pada sikap barunya sebagai “sepupu manis”.
“Kudengar kau terpilih sebagai siswa berprestasi dan mendapat kehormatan menjadi orang pertama yang melihat relik suci Kuil Pavelo? Luar biasa, Elaine. Aku bangga padamu.”
“Aku pikir kamu sudah tahu terlalu banyak, mengingat kamu datang untuk memeriksa keadaanku.”
“Saya tahu betul apa yang terjadi pada Anda. Yang ingin saya ketahui adalah apa yang Anda pikirkan akhir-akhir ini dan apa saja kekhawatiran Anda.”
L’Arch tersenyum santai sambil menyesap teh di hadapannya. Sepertinya dia tidak berniat menyembunyikan fakta bahwa dia telah mengawasi Elaine.
“Sejujurnya, saat aku mendengar ada monster yang ditemui di Hutan Paddleton, kupikir aku akan mendengar kabar darimu, tapi ternyata tidak…”
Dia bahkan diam-diam mengkritik Elaine karena tidak menghubunginya secara langsung.
“Menurutku, itu bukan hal yang seharusnya kau katakan kepadaku, karena kau tahu tentang kejadian itu dan tidak menghubungiku.”
“Kurasa kau sedang menunggu teleponku.”
“Tidak, tidak. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa saya tidak mengharapkannya.”
Meskipun sikap Elaine kaku, L’Arch tertawa seolah itu menyenangkan.
“Kurasa sepupuku sangat kesal. Untuk meredakan perasaan itu, aku memilih untuk membantu penyelidikan insiden monster itu.”
“Investigasi? Apakah Anda mencoba mencari tahu siapa dalangnya?”
“Ya. Saya menerima laporan yang agak tidak masuk akal.…”
“Laporan bahwa orang di balik ini adalah tunanganmu?”
L’Arch mengangkat alisnya seolah terkejut dengan kata-kata itu, tetapi kemudian mengangguk.
“Yah, kamu bilang kamu bertemu monster dengan teman sekamarmu, kan? Kurasa kamu mendengar semuanya dari teman sekamarmu.”
“Ya. Tapi kenapa dia melakukan hal gila seperti itu?”
Lalu L’Arch terkekeh, memiringkan kepalanya sedikit, dan bertanya kepada Elaine.
“Menurutmu mengapa Lorina melakukan hal seperti itu?”
Ada nada rayuan dalam suaranya.
Elaine merasa makin tidak nyaman dan mengerutkan kening.
“Bagaimana aku tahu hal itu?”
“Pikirkan baik-baik, Elaine. Kenapa putri Pangeran Dardil, yang memiliki segalanya, begitu membencimu hingga ingin membunuhmu? Itu berarti kau memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Lorina.”
“Apa yang tidak dimiliki Lorina? Hati nurani? Moralitas? Atau kewarasan? Aku tidak tahu apa itu. Sebenarnya, aku tidak peduli apakah dia membenciku atau tidak.”
Melihat Elaine terang-terangan mengabaikan usaha L’Arch, L’Arch tampak tersinggung sejenak tetapi segera kembali ke ekspresi tenang.
“Baiklah, terserahlah.… Kau mungkin belum mengetahuinya. Bagaimanapun, tampaknya masalah ini akan dianggap sebagai kecelakaan biasa karena melibatkan keluarga Count Dardil, tetapi aku sudah memperingatkannya tentang hal itu.”
Setelah mendengarkan cerita L’Arch dan memikirkannya, Elaine menyadari bahwa Lorina akhir-akhir ini pendiam.
‘Kupikir dia hanya memutuskan untuk mengabaikanku, tapi dia berhati-hati karena L’Arch?’
Elaine tertawa tak berdaya. Ia tak percaya bahwa Lorina, yang tidak berubah meski Elaine telah memperingatkannya dengan kata-kata keras, telah berubah hanya dengan satu kata dari L’Arch.
Elaine merasa malu karena dia merasa seperti melihat dirinya sendiri dari kehidupan sebelumnya di Lorina.
Dalam kehidupan sebelumnya, Elaine juga takut dengan setiap kata dan tatapan L’Arch.
‘Meskipun itu adalah cinta bertepuk sebelah tangan yang tidak pernah bisa aku akui, aku bertanya-tanya mengapa aku begitu cemas tidak disukai oleh L’Arch.’
Kalau dipikir-pikir sekarang, dia merasa malu sekali.
“Hah…kuharap peringatan keras itu berhasil untuk waktu yang lama. Kalau memungkinkan, sampai hari aku meninggalkan kuil.”
Elaine berkata dengan nada sarkastis. Ia mengira L’Arch yang memberikan peringatan keras dan Lorina yang menyerah pada peringatan itu adalah orang yang sama, tetapi L’Arch tampak sama sekali tidak terluka.
“Meninggalkan kuil tidak akan terlalu jauh di masa depan, jadi bukankah itu mungkin?”
“Hah? Apa maksudmu…?”
“Tahun depan, kamu akan memulai debutmu di dunia sosial, dan usia delapan belas atau sembilan belas tahun adalah usia di mana kamu dapat mulai berbicara tentang pernikahan.”
Penyebutan kata ‘pernikahan’ membuat Elaine merinding.
“A-apa maksudmu?”
“Kau tidak ingin tinggal di kuil terlalu lama, kan? Tentu saja, tidak mudah untuk menemukan jodoh dengan cepat, tetapi aku ingin menemukan keluarga yang layak untukmu secepat mungkin—”
“Tidak, tidak, tunggu dulu! Apakah kamu bilang kamu akan menikahkanku sebelum aku dewasa?”
L’Arch terkekeh saat melihat Elaine menatapnya dengan mata kelinci yang terkejut.
“Itu adalah sesuatu yang harus kamu lakukan suatu hari nanti, dan semakin cepat semakin baik, bukan?”
“Apa bagusnya itu?”
“Aku rasa kamu takut karena kamu masih muda, tapi semakin muda seorang wanita, semakin menguntungkan dia.”
“Jadi, mengapa ini menguntungkanku? Ini menguntungkanmu dan paman!”
Elaine menggertakkan giginya saat teringat Rubaine dari kehidupan sebelumnya, yang telah mencoba menjualnya sebagai selir seorang bangsawan tua.
“Semakin cepat semakin baik? Semakin muda usia Anda, semakin baik? Ini semua tentang penjualan, bukan tentang pernikahan.”
Saat Elaine tampak akan meledak marah lagi, L’Arch mundur selangkah. Namun, itu pun tidak mempertimbangkan posisi Elaine.
“Jika kamu tidak mau, ya, kamu bisa menundanya. Tapi aku harap kamu akan segera menyadari bahwa semuanya tergantung pada keputusanku.”
Itu ancaman yang jelas. Ancaman untuk menyuruhmu mendengarkan dengan patuh karena kaulah yang perlu diperhatikan dengan baik.
[Pada titik ini, apakah tidak apa-apa untuk meledakkan kepala orang itu? Bisakah kamu bertahan lebih lama?]
Rabes yang sedari tadi terdiam, nampaknya makin marah, ekornya yang telah terkumpul kekuatan sihir pun melambai-lambai mengancam.
Dia tergoda untuk berteriak pada Rabes, ‘Ledakan!’, tetapi Elaine adalah seorang berusia 26 tahun dengan pikiran terpelajar, jadi dia menahan amarahnya.
Dan alih-alih meledakkan kepala L’Arch, dia memilih untuk langsung membantah omong kosongnya.
“Kuharap kau perlahan menyadari bahwa aku bukanlah milikmu. Aku bukanlah saudaramu. Aku hanya memiliki hubungan darah denganmu.”
“Jadi? Apa yang bisa kau lakukan jika kau tidak bergantung padaku atau ayahku?”
“Saya tidak berniat mempertahankan nama belakang Newt.”
Lalu, tatapan mata L’Arch yang tadinya tenang dan rileks, tiba-tiba menjadi tajam.
“Elaine Newt. Aku sudah bilang sebelumnya, jangan berani-beraninya kau mengatakan hal seperti itu.”
“L’Arch Newt, hati-hati! Jangan bicara padaku seakan-akan aku berutang budi padamu karena telah membelengguku dengan belenggu Newt. Karena aku merasa kotor.”
Elaine bangkit berdiri, tidak ingin menghadapi L’Arch lagi.
L’Arch meraih pergelangan tangan Elaine dan berbicara dengan suara rendah.
“Apa kau gila? Kenapa kau berubah seperti ini?”
Elaine muak dengan sikapnya yang tidak masuk akal. Dia menggertakkan giginya dan hampir tertawa.
“Sebelum meninggalkan rumah besar dan memasuki kuil, aku berusaha keras mencari harapan pada orang-orang yang merupakan darah dagingku. Dan aku gagal.”
L’Arch menegang saat melihat Elaine tersenyum dingin.
“Apakah Anda akan mempertaruhkan nasib Anda di tempat yang tidak ada harapan?”
Elaine menepis tangan L’Arch yang terlepas. Ia merasa segar kembali karena merasa telah melepaskan belenggu itu.
“Kembalilah dengan hati-hati. Dan kuharap kau tidak datang mengunjungiku lagi di masa mendatang. Aku akan menjaga diriku sendiri seperti yang kulakukan selama ini.”
Dengan kata-kata itu, Elaine meninggalkan ruang kunjungan bersama Rabes.
Rabes terus menoleh ke belakang seolah dia marah karena tidak bisa meledakkan kepala L’Arch, tetapi Elaine tidak pernah menoleh ke belakang.
