John masih ingat dengan jelas saat pertama ia menemukan guci itu.
Ketika ia menjadi pendeta tinggi di usia muda tiga puluh lima tahun, setelah banyak suap dan sanjungan, ia berharap akan ditugaskan setidaknya di kuil yang agak stabil.
Namun, beberapa anggota komite pendeta yang tidak menyukainya, mungkin karena marah karena tidak dapat mencegahnya diangkat menjadi pendeta tinggi, mengirimnya ke Kuil Pavelo, yang tidak memiliki apa pun untuk dilihat selain sejarahnya yang panjang.
Kuil Pavelo, yang telah beroperasi tanpa pendeta tinggi selama beberapa tahun, tidak dirawat sama sekali, dan jumlah orang sucinya sedikit.
Agar dapat memperoleh kembali uang yang telah diinvestasikannya untuk menjadi seorang imam besar, banyak orang suci dan banyak sumbangan diperlukan, jadi Yohanes perlu memperbarui citra Kuil Pavelo dengan cara tertentu.
“Orang tua sialan! Tunggu saja dan lihat. Aku akan mendapatkan begitu banyak kekuatan sehingga kalian bahkan tidak akan berani menatapku.”
Sambil menggertakkan giginya, John memeriksa Kuil Pavelo dari atas sampai bawah.
Yang ditemukannya adalah beberapa terakota dan mural tua, kaca patri yang usianya sama tuanya, beberapa pohon yang konon usianya sama dengan sejarah kuil tersebut, dan beberapa ruangan di ruang bawah tanah. Hanya ada beberapa lusin guci yang tersisa seolah-olah telah ditinggalkan.
‘Sial! Apa yang harus kulakukan dengan ini?’
‘Saya mengalami berbagai macam kesulitan untuk bisa sampai di sini, jadi saya tidak bisa begitu saja meninggalkan kuil tua ini.’
Ikon-ikon tua, bangunan-bangunan, dan pohon-pohon tua tersebar di seluruh kuil-kuil lain, dan guci-guci yang bahkan tidak dapat ditemukan oleh keturunannya hanyalah sampah yang harus dibuang.
Dia memutuskan untuk membersihkan guci-guci yang kotor terlebih dahulu.
Dan tepat pada saat itu, sebuah tanda nama yang terpasang pada sebuah guci menarik perhatian saya.
“Lancer Aqua”
Dia sama sekali tidak mengenal pria itu, tetapi nama itu langsung mengingatkannya pada Lancer Aquinal, penyihir hebat yang pernah dikenalnya dalam Sejarah Kekaisaran. Bahkan ejaan nama Lancers dan bagian pertama nama belakangnya ‘Aqual’ sama.
‘Baiklah, kalau begitu, jangan buang-buang waktu memikirkannya.’
Saat dia mendecak lidah dan mencoba mengabaikannya, sebuah ide luar biasa muncul dalam pikirannya.
‘Tunggu sebentar…! Kalau aku mengubah sedikit saja bagian belakang tanda nama itu, aku bisa mengubahnya menjadi guci Lancer Aquinal…?’
Jantungnya mulai berdetak kencang.
Konon Lancer Aquinal merupakan seorang Penyihir legendaris yang menghilang setelah menyegel naga jahat, dan jasadnya tidak pernah ditemukan di mana pun.
Itu berarti bahwa bahkan jika ia menyamarkan guci ini sebagai milik Lancers Aquinal, benda aslinya tidak mungkin terlihat.
‘Ini dia! Guci Lancer Aquinal dan segel naga jahat…!’
Begitu sebuah ide mulai timbul, ide itu menciptakan sebuah cerita seolah-olah mengembang sendiri.
“Apakah segel yang berusia lima ratus tahun masih bisa mempertahankan kekuatannya? Jika dikatakan bahwa kekuatan segel itu melemah karena guci Lancer diabaikan, apa reaksi keluarga kekaisaran?”
“Lagipula, naga yang disegel Lancers adalah naga jahat yang konon telah membawa malapetaka bagi kekaisaran. Apakah kaisar saat ini benar-benar tidak peduli?”
John diam-diam menatap ke arah guci ‘Lancer Aqual’ dan dengan lembut menggaruk bagian belakang label nama itu dengan kuku jarinya.
Pigmen lama terkelupas, hanya menyisakan ‘Lancer Aqu’ pada pelat nama guci.
Dan untungnya, ada seorang pendeta di kuil itu yang kompeten dalam restorasi seni.
Pekerjaan utamanya adalah memperbaiki lukisan dinding lama kuil, tetapi John membawanya masuk dan berhasil membuat guci menjadi milik Lancer Aquinal.
Sejak saat itu, tidak ada yang sulit.
「Guci milik Penyihir legendaris ‘Lancer Aquinal’ ditemukan di Kuil Pavelo!」
「Guci penyihir agung yang terbengkalai! Apakah segel naga jahat itu aman?」
Dia menyuap seorang reporter surat kabar untuk menulis beberapa artikel dengan judul yang sensasional, dan minat publik pun terusik.
Tanpa membuang waktu, John menyampaikan kisah tentang penyihir agung dan penyegelan naga jahat kepada kaisar, sehingga menimbulkan suasana krisis.
Kaisar, mungkin karena apa yang ditakutkannya, menjanjikan dukungan untuk Kuil Pavelo lebih cepat dari yang diharapkan John.
Setahun telah berlalu. Guci Lancer palsu yang menjadikan Kuil Pavelo sebagai ‘kuil terbaik di kekaisaran’ terungkap ke semua orang, dan sang kaisar dengan senang hati berlutut, gembira karena dialah orang pertama yang menerima berkat dari relik suci tersebut.
Melihat itu, John tersenyum bangga.
‘Saya mendapat berkah, kanker. ‘Akan lebih baik bagi saya untuk melayani Archmage daripada melayani Bara!’
Ia memeras otaknya dengan pikiran-pikiran tak masuk akal, sepenuhnya terbius oleh bau uang dan kekuasaan yang tercium ke hidungnya.
* * *
Pada hari kedua upacara pemberkatan relik, Putri Mahkota Anais dan Pangeran Abel mengunjungi kuil.
Sejak sehari sebelumnya, seluruh orang suci kuil berbaris dalam barisan panjang di depan aula tempat upacara pemberkatan relik digelar, sambil menaburkan kelopak bunga.
Berbeda dengan hari kunjungan kaisar, ketika mereka bahkan tidak berani mengangkat kepala, semua orang melirik Anais dan Abel dengan penuh antisipasi.
[Orang itu kembali lagi.]
“Ya? Siapa?”
[Seorang pria dengan kekuatan magis. Apakah Anda mengatakan dia adalah putra kaisar?]
“Ah, ya. Dia adalah Pangeran Abel.”
Rabes, yang duduk di bahu Elaine, memperhatikan Abel dengan saksama.
“Apakah Pangeran Abel mengganggumu?”
[Ya. Gelombang sihirnya entah kenapa terasa familiar. Aku heran kenapa?]
Sebenarnya Elaine tidak begitu tertarik pada Abel atau kekuatan sihir yang dimilikinya, tetapi karena entah mengapa Rabes tampak serius, dia mulai memperhatikan Abel.
Habel, yang mengikuti Anais, tersenyum cerah sepanjang waktu dan melambai kepada orang-orang kudus.
Para orang suci yang menarik perhatiannya tersipu malu, tidak dapat menyembunyikan rasa malu mereka.
Dan ketika dia menoleh ke arah Elaine dan tersenyum, dia mendapati Elaine sedang menatapnya lekat-lekat dengan wajah yang hampir tidak berekspresi, tidak seperti orang-orang kudus lainnya yang hampir tidak dapat menahan seruan kegembiraan.
‘hmm? Siapa dia? Bahkan senyumnya tidak sopan. Apakah kamu yang mendukung Anais?’
Abel, bukan, Malek, yang disukai semua orang meski ia tidak menggunakan kekuatan rayuannya, secara kasar berasumsi bahwa mereka yang tidak menyukainya adalah pengikut Anais.
Kalau tidak, hanya sedikit orang yang akan mempertahankan ekspresi kaku bahkan setelah melihat senyumnya.
Tetapi hal itu tampaknya tidak terjadi pada ekspresi Elaine.
Itu lebih seperti ketidakpedulian.
‘Itu adalah penampilan yang cukup mengganggu, bukannya penampilan yang benar-benar biasa saja.’
Minatnya sempat menggelitik, tetapi ada banyak orang di kuil, dan ada terlalu banyak orang yang harus ia beri perhatian lebih untuk fokus pada satu orang suci saja.
Misalnya saja Anais yang akhir-akhir ini bersikap dingin, atau para pembantu yang berdiri di sampingnya dan mengawasinya dengan tatapan tajam.
‘Aku pikir jalang bodoh itu mulai menyadarinya, tapi, ya sudah, apa yang bisa kau lakukan terhadapku?’
Malek menertawakan sikap Anais, seolah-olah dia bertekad untuk tidak membiarkan statusnya sebagai putri mahkota direnggut darinya.
‘Sekalipun aku tidak menggunakan banyak kekuatan sihir, aku masih bisa merebut takhta negeri ini.’
Malek menikmati membantu Sasha seperti halnya hiburan.
Betapapun cemerlangnya Anais atau manusia di sekitarnya, kebijaksanaan mereka diperoleh dalam waktu kurang dari seratus tahun kehidupan.
Namun, Malek telah hidup selama lebih dari tiga ribu tahun dan telah mengumpulkan banyak pengetahuan. Termasuk memahami seperti apa manusia itu.
Tentu saja, fakta bahwa ia seekor naga menjadi alasan yang cukup baginya untuk menikmati menyaksikan manusia terlibat dalam perebutan kekuasaan yang serius.
Namun Anais yang sama sekali tidak mengetahui fakta-fakta tersebut, merasa sama sekali berbeda.
‘Apa yang kau pikirkan saat berhadapan denganku sampai sekarang?’
Sejak Abel diakui sebagai pangeran atas izin penuh belas kasihan sang permaisuri dan tinggal di istana kekaisaran, Anais dan Abel menjadi dekat seperti saudara kandung.
Abel bukanlah orang yang sombong, kurang ajar, mudah terintimidasi atau bersikap seperti budak.
Dia cerdas, percaya diri, dan baik kepada semua orang, seolah-olah dia telah mengantisipasi berkah yang akan dianugerahkan kepadanya sejak lahir.
Bahkan mereka yang tadinya menentang keputusan sang Ratu pun perlahan melunakkan hatinya saat melihat Abel bersikap sopan dan baik kepada sang Ratu dan Anais. Dan tak lain dan tak bukan, Anais lah yang meminta mereka untuk menyayangi Abel.
Karena dia sangat menyayangi adik laki-lakinya yang baru.’
Siapakah yang dapat membenci seorang adik laki-laki yang datang dan berbagi minuman setiap hari, meninggalkan buku yang ia senang baca sebagai hadiah, atau mengatakan hal-hal menakjubkan tentang bagaimana ia akan melindungi adik perempuannya sebelum pria mana pun di dunia ini?
Sekalipun itu yang Sasha perintahkan, Abel menipu Anais dan sang Ratu dengan sangat teliti.
Dia yakin bahwa kasih sayang antara dia dan dia, dan antara dia dan ibunya, adalah benar.
Karena begitu percaya dan peduli kepada Abel, Anais tidak dapat memaafkan Abel yang mengetahui bahwa Sasha telah meracuni ibunya dan tidak memberitahunya.
Bahkan ketika Sang Ratu tiba-tiba meninggal, Abel menangis seakan-akan dunia telah runtuh, dan dia tetap seperti itu untuk waktu yang lama.
Sambil menangis, dia memeluk Anais dan menghiburnya.
“Aku akan melindungimu agar Yang Mulia Permaisuri tidak perlu khawatir tentangmu. Saudari, jangan lengah….”
Anais merasa sangat terhibur melihat Abel berusaha menahan kesedihannya dan membantunya bangkit.
‘Anda sama saja seperti Nyonya Habron…Seberapa sering Anda menertawakan saya, yang saat itu bersandar pada Anda?’
Rasanya air matanya ingin mengalir, namun Anais menahannya dengan mengatupkan gerahamnya.
‘Adalah bodoh untuk menunjukkan emosimu di depan musuhmu.’
Anais memasuki aula tempat berlangsungnya upacara pemberkatan relik, tersenyum secerah Abel.
Dan, mengikuti petunjuk Yohanes, Anais berlutut di depan relik suci tersebut dan berdoa memohon berkat dari relik suci tersebut.
‘Saya harap saya dapat melindungi keluarga kekaisaran dan kekaisaran sampai akhir.’
Dan di sampingnya, Malek sedang memikirkan hal lain.
“Itu bukan sisa-sisa Lancer! Beranikah Imam Besar melakukan ini, atau dia tidak tahu kalau itu palsu?”
Tidak ada tanda-tanda keajaiban Rabes yang seharusnya terpancar dari abu Lance.
Malek hampir tertawa terbahak-bahak karena pemandangan Anais yang berlutut di depan guci kosong dan berdoa dengan khidmat sungguh lucu.
‘Benar-benar sandiwara yang menggelikan! ‘Manusia sebenarnya bukanlah makhluk yang membosankan.’
Di matanya, semua hal tentang manusia tidaklah penting, tapi dia tidak bisa tidak mengakui bahwa tidak ada makhluk yang bisa memberi tahu dia.
memberinya kegembiraan sebanyak manusia.
Namun, Malek menahan tawanya dan berpura-pura berdoa dengan ekspresi yang lebih khidmat dan murni daripada Anais.
Dia seperti seorang aktor dalam sandiwara ini.
