“Jumlah bangsawan yang mendukung Abel bertambah, kan?”
“Mereka adalah bangsawan rendahan yang tidak melakukan hal istimewa. Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan Yang Mulia.”
“Kau tidak pandai berbohong, Pangeran Arman.”
Melihat Anais tertawa, Count Arman menutup mulutnya dengan ekspresi sedih di wajahnya.
Anak kekaisaran satu-satunya yang lahir dari kaisar dan permaisuri.
Garis keturunan bangsawan yang secara alami akan mewarisi takhta.
Sampai kematian Permaisuri, tak seorang pun dapat mempertanyakan status Anais sebagai putri mahkota.
Akan tetapi, pekerjaan di balik layar telah berlangsung bahkan sebelum kematian Permaisuri, dan serangan musuh dimulai sejak Permaisuri meninggal.
Dan Putri Mahkota Anais tiba-tiba menjadi penyendiri dan menderita serangan dari orang-orang yang hingga kemarin dianggapnya sebagai keluarga.
‘Itu harus diblokir.’
Namun, ada sesuatu yang Sasha lupakan, yaitu bahwa Anais yang selalu tampak lembut dan manis, adalah sosok yang dididik layaknya seorang raja sejak lahir dan tidak pernah lembut hatinya.
“Aku akan menjadi kaisar demi ibuku. Aku tidak bisa menyerahkan ini pada Abel.”
Sekalipun ia menyerahkan cinta ayahnya, ia tidak akan bisa menyerahkan tahta. Itulah alasan keberadaan Anais, dan itu adalah bentuk kesopanannya terhadap mereka yang telah melindunginya selama ini.
“Cukup sudah penyelidikannya.”
“Sekarang aku harus melakukan serangan balik yang tepat terhadap Lady Haberon dan Abel.”
Anais bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju jendela tempat matahari terbenam.
Bagaimanapun juga, penyelidikan ini hanya dimaksudkan untuk menghilangkan perasaan Anais yang masih ada, dan ada banyak bukti untuk mengubah Sasha dan Abel menjadi musuh.
‘Sekarang saatnya untuk mulai menyerang, bukan bertahan.’
“Saya ingin daftar bangsawan yang memihak Abel. Dan daftar bangsawan yang belum menyatakan posisi yang jelas.”
“Berikan aku waktu untuk mengakhiri hari ketiga. Aku akan memastikannya selesai.”
“Aku memberimu waktu seminggu dan aku akan memintamu melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap bangsawan mana pun yang mungkin bisa membantu kita.”
“Saya mengerti, Yang Mulia.”
Anais membiarkan Count Arman keluar dan berdiri sejenak, melihat ke luar jendela dan berdoa.
‘Ibu. Tolong bantu aku agar tidak menyerah pada kejahatan besar ini.’
Matahari terbenam terasa seperti kehangatan dari mendiang ibunya, membuat ujung hidungnya geli.
* * *
Lama setelah pendeta Daniel mengajukan lamarannya, ia diizinkan bertemu secara pribadi dengan pendeta John.
Hal ini disebabkan Yohanes tidak begitu menyukai Daniel yang merupakan tipe pelajar yang sulit.
Namun, dia tidak bisa menunda pertemuan dengannya selamanya, jadi dia tidak punya pilihan selain membuat pertemuan, dan apa yang dikatakan Daniel jauh di luar dugaan John.
“Imam Besar. Bagaimana kalau mengadakan sesuatu seperti ‘Ritual Pemberkatan Relik Suci’ di kuil kita?”
“Ritual Pemberkatan Relik Suci…?”
“Ya. Bukankah guci penyihir agung, peninggalan suci kuil kita, sangat terkenal? Namun, guci itu tidak pernah diungkapkan ke dunia luar.”
“Itu benar.”
“Saya mengatakan ini karena saya bertanya-tanya apakah akan menjadi ide yang baik untuk membuka relik suci ini untuk umum dan memberikan berkatnya kepada umat beriman.”
John menyipitkan matanya untuk melihat apakah Daniel punya niat lain.
Namun, Daniel memiliki wajah polos seperti biasa.
Yohanes tidak menyadari adanya berkat benda-benda suci dari kuil-kuil lain.
Dia hanya tidak terpikir untuk memajang guci palsu milik penyihir agung itu di depan umum hanya karena seorang pencuri.
“Yah, siapa yang tahu kalau itu palsu?” Saat John perlahan mengangguk dan mengusap dagunya, Daniel mengatakan sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan.
“Kita bisa menerima sumbangan sambil memberkati relik suci.”
“Wah…”
John bertanya-tanya mengapa Daniel, yang tidak menyetujui semua proyek ‘berkaitan dengan pengumpulan dana’ yang dilaksanakan di kuil, berbicara tentang sumbangan.
“Saya tidak tahu kalau Pendeta Daniel akan mempertimbangkan sumbangan kuil.”
“Oh, ini bukan ideku. Dia adalah seorang santo yang bergabung dengan kuil tahun ini dan memintaku untuk merekomendasikannya.”
“Orang suci yang memasuki kuil tahun ini? Siapa dia?”
“Santo Elaine, dia adalah santo dari keluarga Pangeran Newt.”
“Siapa namamu?”
John terkejut sekali lagi.
Dia mengenal baik Elaine Newt. Dia adalah anak Count Newt yang jelek, keponakan yang dia kirim sebagai orang suci untuk disingkirkan di depan matanya.
Meskipun dia tampak sebagai anak yang pemalu dan jeli, dia aktif mengambil bagian dalam pekerjaan bait suci.
John terkejut bahwa dia bahkan memikirkannya.
Lagi pula, dia sangat menyukai ide itu.
“Itu mengejutkan. Ini adalah waktu yang sibuk untuk menyesuaikan diri dengan kuil, tetapi aku tidak percaya dia bisa sampai punya pikiran seperti itu.…”
“Santa Elaine sangat tekun belajar dan beriman. Bahkan, ia berbicara tentang pemberkatan relik suci dan meminta agar memberikan kesempatan kepada mereka yang berprestasi secara akademis merupakan ide yang baik. Ia berkata bahwa hal itu akan mendatangkan kehormatan bagi keluarga.”
“Haha, dia adalah orang yang setia pada keluarganya.”
“Ya. Saat berbicara tentang sumbangan, dia juga menunjukkan sisi realistis yang tidak biasa untuk usianya yang masih muda. Dia mengatakan bahwa pekerjaan amal yang dilakukan di kuil pada akhirnya membutuhkan uang.”
John mengangguk mendengar kata-kata itu.
“Benar sekali, benar sekali. Orang suci muda itu sangat berpikiran luas dan bijaksana. Kami sudah kehabisan dana untuk dibelanjakan pada ‘Hari Pelayanan.’”
“Kebetulan sekali tahun ini adalah hari kematian Lancers Aquinal. Bukankah ini peringatan 500 tahun? Mengapa tidak memulainya dengan merayakannya?”
“Wah! Itu ide yang bagus sekali!”
“Akan agak sulit untuk membukanya bagi masyarakat umum sejak awal, jadi menurutku akan lebih baik jika dimulai dengan keluarga kekaisaran, kemudian para pendeta kuil, lalu membukanya bagi orang suci teladan terlebih dahulu, baru kemudian para bangsawan yang ingin menerima berkat dari relik tersebut.”
“Saya pikir akan lebih baik jika cakupannya diperluas selangkah demi selangkah seperti itu. Saya akan segera mempersiapkannya.”
John berjabat tangan dengan Daniel untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sambil memberinya senyuman yang memuaskan.
“Saya punya angsa yang bertelur emas, tetapi saya membusukkannya. Elaine Newt sungguh menakjubkan. Dia orang suci.”
John menggoyangkan pantatnya kegirangan saat ia menemukan sudut lain untuk menghasilkan uang.
* * *
Elaine bahkan lebih gembira daripada John ketika ia mendengar bahwa John menyambut baik tawaran tersebut.
“Imam Besar dengan senang hati menerima lamaranku! Aku mendapat kesempatan untuk melihat guci penyihir agung tepat di depanku!”
[Saya tidak menyangka saran itu akan berhasil.…]
“Bagaimana mungkin Imam Besar menolak melakukan sesuatu yang tidak memerlukan biaya?”
Elaine menyeringai, berpura-pura menang.
‘Di kehidupanku sebelumnya, aku sempat mengalami masa sulit karena perasaan dikhianati dan kecewa setelah menyadari sikap John, namun berkat kesadaran itu, aku mampu memikirkan metode ini.’
[Aku tidak menyukai orang ini sejak pertama kali melihatnya, tetapi berkat korupsinya, ada jalan keluar.]
“Ya. Mungkin semua cobaan itu seperti dua sisi mata uang yang sama.”
[Anda terdengar seperti orang tua.]
“Aku hanya terlihat seperti berusia tujuh belas tahun, tetapi sebenarnya aku berusia dua puluh enam.”
[Apakah kamu merasa bangga di hadapanku karena kamu tua?]
Elaine terdiam melihat tatapan arogan di mata Rabes, tetapi sebenarnya dia ingin bertanya, ‘Dari mana asal usiamu?’
‘Seekor naga yang dikatakan berusia lebih dari 500 tahun entah bagaimana menjadi semakin kekanak-kanakan seiring berjalannya waktu…’
Jelas saja, ketika pertama kali aku bertemu dengannya di dalam gua, dia adalah seekor binatang dewa yang menakutkan, tetapi sekarang, ketika aku melihat Rabes, aku bahkan tidak punya perasaan sebagai seorang ‘binatang dewa’.
‘Dia hanya seekor reptil yang lucu.’
Kalau saja Rabes tahu tentang pikiran itu, dia mungkin akan membesar dan menginjak Elaine sekarang juga.
“Tetapi, hanya dengan melihat guci itu, apakah Anda mengatakan bahwa Anda dapat mengetahui apakah yang ada di dalamnya adalah pecahan tulang Lancer Aquinal?”
[hah. ya.]
“Bagaimana?”
[Orang itu memiliki sihirku di tubuhnya. Jadi, jika itu benar-benar tulang orang itu, aku seharusnya bisa merasakan sihirku di sana. Sederhana, kan?]
Elaine mengangguk lalu bertanya lagi.
“Apakah penyihir itu juga meminjam kekuatan Rabes melalui sihir ‘Rekuro’ seperti yang kulakukan?”
[Dia tidak perlu melakukan itu. Dia mengambil sebagian inti sihirku. Itulah sebabnya dia bisa menjadi penyihir hebat.]
Rabes berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Elaine tidak menganggapnya sesederhana itu.
“Kudengar inti sihir itu adalah jantung naga?”
[Ya. Tidak ada bedanya dengan kehidupan dan kekuatan sihir naga itu sendiri.]
“Lalu…Apa yang terjadi dengan nyawa dan kekuatan sihir yang telah diambil Rabes?”
[Lancer, sepertinya dia memilikinya.]
“Maksudmu kau telah menyerahkan hidupmu?”
[Nah, apakah itu terjadi?]
Rabes terkekeh.
Lancer yang bodoh tidak tahu sampai akhir, tetapi Rabes tidak hanya memberikan Lancer kekuatan magisnya tetapi juga hidupnya.
Apakah dia akan mati di akhir rentang hidup manusianya atau menjalani kehidupan yang mendekati kehidupan abadi berdasarkan rentang hidup Rabes akan bergantung pada pilihan Lancer, tetapi apa pun keputusan yang dibuat Lancer, Rabes mencoba menghormati keputusan itu.
‘Aku sangat sayang pada manusia kecil itu, tapi yang kembali adalah kutukan penyegel.’
‘Saya sama sekali tidak tahu mengapa demikian.’
“Tidakkah itu sakit?”
[Apa? Memberinya inti sihir?]
“Ya. Aku tidak tahu bagaimana kamu melepaskannya, tapi kupikir akan sangat menyakitkan jika aku mengambil sesuatu dari tubuhku dan memberikannya kepada seseorang.”
[Haha! Kamu mengatakan hal yang sama seperti orang itu.]
Rabess dalam suasana hati gembira dan terkikik.
Lancer dan Elaine benar-benar bertindak seperti manusia yang berbeda, tetapi pada saat-saat seperti inilah ia dapat mengetahui bahwa mereka adalah manusia dengan jiwa yang sama.
[Jumlah sihir manusia sangat kecil sehingga mustahil untuk membuat inti sihir atau membaginya dengan siapa pun, tetapi naga berbeda. Aku dapat membagi inti sihir dan membaginya dengan makhluk hidup lainnya. Tentu saja, itu adalah hal yang sangat langka.]
“Kau cukup peduli pada kontraktor bernama Lancers untuk melakukan hal yang langka seperti itu.”
[Dia adalah kontraktor pertamaku, manusia yang membawaku ke dunia ini, dan dia juga cukup imut.]
Elaine dapat melihat sedikit kesedihan di mata Rabes saat dia menjawab.
Dan dia sedikit iri terhadap Penyihir Agung yang bernama Lancers, yang bahkan tidak dia ketahui seperti apa rupanya.
‘Aku jadi penasaran, bagaimana rasanya menjadi yang pertama bagi seseorang?’
Menjadi orang pertama yang memanggil naga, cukup bagi Elaine untuk menyadari bahwa Lancer bukanlah manusia biasa.
* * *
