Elaine juga berkedip karena terkejut.
‘Dalam kehidupanku yang lalu, ketika aku dipersembahkan sebagai korban kepada Rabes, aku tidak sempat mempertanyakan bagaimana segel Rabes bisa rusak, tetapi sekarang situasinya berbeda.’
Tidak masuk akal untuk membicarakan ‘segel naga jahat’ ketika Rabess, yang telah merusak segel itu, sedang duduk di bahunya.
Namun, John, yang tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Elaine atau Rabes, terus berbicara dengan ekspresi serius.
“Hati Lancer Aquinal, yang menyegel naga jahat dan tertidur, pasti sama dengan hati kita saat kita melayani Lord Bara dan mengkhawatirkan keselamatan kekaisaran.”
[Lucu sekali. Apa yang kamu ketahui tentang Lancers?]
“Kami menghidupkan kembali sisa-sisa Lancer Aquinal dan menuangkan kekuatan suci para pendeta dan paladin untuk memperkuat segel naga jahat. Ini bukan tugas yang mudah, tetapi semua orang di Kuil Pavelo akan terus melakukan yang terbaik untuk mencegah kembalinya naga jahat.”
[Dia sudah kembali, dan kau ingin aku menunjukkan seperti apa ‘kembalinya Naga Jahat’ saat ini?]
Rabes menjadi marah setiap kali John berbicara.
Elaine cemas kalau-kalau Rabes bisa terbakar kapan saja, jadi dia menepuk ekor Rabes yang tersampir di bahunya.
Tidak seorang pun di ruangan itu yang pernah melihat kembalinya naga jahat itu, tetapi Elaine ingat dengan jelas gambaran Rabes yang berputar-putar di atas Kota Lecce, memuntahkan api hitam, dan betapa mengerikannya hal itu.
[Jika kamu tidak membuat keinginan untuk tidak menghancurkan negara ini, tempat ini pasti sudah menjadi lautan api.]
Rabes marah besar seakan-akan amarahnya tak kunjung reda, tetapi dia tidak mencoba melakukan sesuatu yang berbahaya, mungkin karena tepukan Elaine ada pengaruhnya.
Dan upacara inisiasi berlangsung tanpa insiden khusus apa pun, dan segera menjadi waktu bagi orang suci dan keluarga mereka untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir.
Newt yang tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Elaine, alih-alih menyemangati Elaine, ia malah pergi menemui keluarga Count Dardil dan menyapa Lorina.
Elaine adalah satu-satunya yang tidak ikut.
Ketika Lorina menyaksikan dari kejauhan saat Newt menerima segala macam pujian dan dorongan dari orang-orang termasuk orang-orang Count Dardil,
salah satu orang yang membelakangi Elaine diam-diam berbalik dan mendekati Elaine.
“Hai!”
“Kenapa, Damon?”
“Apakah kamu tidak takut?”
“Apa?”
“Mulai hari ini, kalian harus tinggal di asrama kuil.”
Elaine entah bagaimana tertawa pada situasi yang sama sekali tidak terduga itu.
‘Saya tidak tahu apa yang didengar Damon, tetapi dia tampak merasa sedikit kasihan terhadap Elaine, yang telah bergabung dengan kuil menggantikannya.’
“Kau mungkin takut, tapi aku tidak takut. Bahkan di rumah besar Newt, aku tinggal sendirian di loteng, jadi kenapa?”
“Oh, benar juga.”
“Dan kaulah yang seharusnya bergabung dengan Ksatria, jadi mengapa kau harus takut tinggal di asrama? mulai sekarang kau perlu meningkatkan keterampilan pedangku dan juga perlu mengembangkan keberanianmu.”
“Ksatria…”
Di depan Elaine, yang dengan sengaja menunjukkan cerita tentang para Ksatria, Damon menundukkan kepalanya dan bergumam.
Cerita tentang bergabungnya ia ke Ksatria Templar mungkin merupakan alasan yang dibuat Rubaine agar Elaine mau bergabung dengan kuil tersebut, tetapi Damon tampaknya merasa tertekan untuk bergabung dengan para Ksatria.
Tetapi tidak seorang pun dapat mengatakan bahwa Damon tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang ksatria.
Bukan saja perawakannya kecil, ia juga cukup pengecut untuk dikejar-kejar oleh saudaranya, dan ia tidak mempunyai minat atau bakat terhadap hal-hal fisik apa pun, termasuk ilmu pedang.
Elaine merasa sedikit kasihan pada Damon saat dia melihatnya menggerakkan tangannya yang dingin dan berkeringat. Elaine memastikan Newt tidak melihat ke arah itu dan menepuk bahunya.
“Oh, apa!”
“Jangan takut. Kamu tidak harus bergabung dengan Knights.”
“Benar-benar?”
“Ih, dasar bodoh. Itu cuma alasan.”
“alasan? Alasan apa?”
“Alasan agar aku bergabung dengan kuil karena aku bukan keturunan langsung pamanku. Tidak akan ada yang ingat bahwa kau akan bergabung dengan para Ksatria setelah upacara inisiasi hari ini, kan?”
“Benar-benar?”
Mata Damon terbelalak karena terkejut.
“Sekalipun kau akan berbohong, kau harus benar. Bukankah pamanku atau L’Arch sudah memberitahumu sebelumnya?”
“mereka tidak memberitahuku…”
Yang berarti Damon menjadi pion bagi Rubaine dan L’Arch.
Bahkan jika itu adalah keputusan tentang hidup Damon, mereka tidak merasa perlu untuk memberitahunya terlebih dahulu, dan tentu saja, dia adalah anak yang mematuhi perintah keluarganya.
“Kamu pasti gelisah sendirian.”
Damon tidak menjawab secara spesifik, tetapi saya dapat dengan mudah mendengar jawabannya dari caranya menggigit bibir dengan giginya.
“Jangan khawatir. Karena pada awalnya, paman tidak berniat mengizinkanmu bergabung dengan Knights. Tapi…”
Di akhir perkataan Elaine, saat dia mencoba memberikan petunjuk, Damon menatapnya dengan pandangan ingin tahu dan cemas.
“Jika kau terus mengikuti Martin dan bertingkah seperti anak kecil, Paman dan L’Arch tidak akan mengharapkan apa pun darimu.”
“Maksudnya itu apa?”
“Itu artinya nilaimu ditentukan oleh paman atau L’Arch. Mereka akan mengirimmu ke mana pun yang menguntungkan keluarga, kan? Tentu saja, terlepas dari pendapatmu.”
Wajah Damon tampak memutih.
Faktanya, saat Damon di kehidupan sebelumnya menginjak usia 20 tahun, ia harus berangkat ke luar negeri untuk mengikuti Viscount Elanfor yang menjalankan bisnis perdagangan.
Count Newt dan istrinya membuat keributan di lingkungan sosial bahwa Damon telah dikenali oleh Viscount Elanfor, tetapi kenyataannya, mereka telah mengirimnya sebagai sandera dan pekerja alih-alih berkontribusi pada bisnis Viscount Elanfor.
Dan Damon yang kembali dari negara asing menderita penyakit endemik, tidak dapat bangun bahkan ketika Elaine dikorbankan karena hemoptisis dan bisul di sekujur tubuhnya.
‘Viscount Elanfor mengirim Damon sebagai gantinya ke daerah di mana penyakit endemik merajalela?’
“Kudengar penyakit itu tidak ada obatnya. Mungkin, kalau saja Rabes tidak memutar balik waktu, Damon mungkin sudah meninggal tak lama setelah itu.”
‘Bagaimanapun juga, kalau keadaan terus seperti ini, ada kemungkinan besar kejadian di kehidupanku yang lalu akan terulang kembali.’
“Baiklah, kalau begitu….Apa yang harus aku lakukan?”
“Kamu harus mencari cara untuk bertahan hidup sendiri, jangan tanya aku bagaimana caranya. Aku kewalahan hanya dengan memikirkan bagaimana cara bertahan hidup di kuil ini mulai hari ini.”
Aku pikir Damon akan marah, tapi anehnya dia malah mengangguk patuh dan tenggelam dalam pikirannya.
Mungkin itu merupakan hal yang sulit untuk dikhawatirkan oleh seorang anak laki-laki yang baru berusia 16 tahun, tetapi nasihat tadi adalah pertimbangan terbesar yang dapat diberikan Elaine kepada Damon.
Meski tidak punya harapan besar, Elaine berharap setidaknya Damon akan sadar dan menjalani hidupnya.
* * *
“Huh, aku merasa tenang sekarang. Betapa terganggunya aku karena ada kotoran di rumah….”
Sang Countess, yang kembali ke rumah besar setelah upacara inisiasi, tersenyum cerah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Kemudian dia memanggil kepala pelayan dan memerintahkannya untuk membersihkan loteng yang digunakan Elaine keesokan harinya. Dengan itu, Countedd Newt tampaknya menikmati malam yang benar-benar damai.
Namun, sebelum kembali ke kamarnya sendiri, L’Arch mampir ke kamar Elaine.
Dia tidak bisa memberikan alasan yang jelas mengapa dia mampir, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk berjalan secara alami ke loteng di lantai tiga.
‘Apakah ruangan ini begitu kecil dan kumuh?’
Itu adalah tempat yang tidak pernah dia perhatikan sebelum sikap Elaine berubah pada akhir tahun lalu.
Karena dia tidak peduli dengan keberadaan Elaine, dia tidak pernah terlalu memperhatikan tangga yang dinaikinya dengan langkah berat atau loteng yang terlihat seperti lubang tikus yang kotor.
Namun, saat L’Arch datang memberikan hadiah kepada Elaine, kesan ruangan yang diwarnai oleh warna hangat lampu minyak kecil ini ternyata tidak seburuk yang dibayangkannya.
Bukan, mungkin bukan karena kesan ruangan itu buruk, melainkan karena pemandangan Elaine yang menyambutnya dengan mata terkejut berwarna jingga, itulah yang membuat kesan itu bagus.
‘Jadi ruangan ini tanpa Elaine tiba-tiba terasa kecil dan kumuh.’
‘Sekarang setelah saya pikirkan lagi, tidak ada tirai, dan satu-satunya fasilitas pemanas hanyalah kompor kecil.…Lotengnya benar-benar buruk.’
Tempat tidur itu begitu tua sehingga ujung-ujungnya sudah berjumbai.
Namun, Elaine menjaga ruangan ini cukup bersih.
Ia dapat mengetahuinya dengan melihat selimut yang terlipat rapi di atas tempat tidur, meja-meja serta kursi-kursi yang tertata rapi di samping jendela, serta lantai yang licin hampir tak berdebu.
L’Arc tidak dapat menahan senyum saat membayangkan penampilan Elaine yang rajin di sana.
“Dalam banyak hal, dia lebih baik daripada Ellie. Dia tampaknya sedang dalam fase pemberontakan sekarang, tetapi jika aku merawatnya dengan lebih baik di masa mendatang, dia akan mendengarkan dengan baik lagi.”
L’Arch merasa puas saat membayangkan Elaine bersandar di bahunya dan mempercayakan segalanya kepadanya.
Bagi L’Arch, Elaine adalah miliknya, seseorang yang tidak akan bisa berdiri sendiri tanpanya, sehingga meski membayangkan hal itu, dia sama sekali tidak menganggapnya aneh.
Namun, sesaat sebelum pergi setelah melihat-lihat loteng, senyum L’Arch menghilang sepenuhnya di depan laci yang tidak sengaja dibukanya.
Hanya ada dua barang di dalam laci lemari yang sangat tua sehingga diduga tidak pernah ada dalam keluarga Newt: pita merah dalam kemasan aslinya dan kalung rosario perak.
“Elaine Newt…!”
L’Arch memanggil nama Elaine pelan, seolah sedang menggertakkan gigi gerahamnya.
‘Cara dia membeku di hadapanku pastilah akting, kalau tidak, dia tidak akan melakukan ini.’
L’Arch merasakan untuk pertama kali dalam hidupnya bagaimana rasanya ditolak oleh seseorang.
Lalu, dia tiba-tiba teringat Elaine yang memberitahunya alasan mengapa dia tidak lagi datang kepadanya.
“Kau menyuruhku untuk tidak datang kepadamu tanpa alasan, kan?”
‘Aku telah mengucapkan kata-kata itu beberapa kali, tetapi Elaine selalu datang mengunjungiku, jadi aku tidak pernah menyangka Elaine akan menyimpan kata-kata itu di dalam hatinya.’
