Faktanya, Rabes tidak begitu peduli dengan Hari St. Nicholas atau gagasan manusia saling bertukar hadiah.
Namun, cerita Elaine bahwa dia tidak pernah menerima hadiah pada Hari St. Nicholas terus membuat Rabes kesal.
“Kenapa aku peduli tentang itu? Sungguh konyol bagiku, sang naga, merayakan ulang tahun manusia.”
Dia berpikir begitu dan mencoba melupakannya.
Kemudian dia berubah pikiran saat melihat Elaine tertawa gembira melihat beberapa coklat yang dia ‘menangkan’ dari sepupunya.
“Kau begitu senang hanya karena itu? Baiklah, kalau begitu, mari kita berikan dia sesuatu yang lebih baik daripada apa yang dia dapatkan dari manusia, agar dia tidak berpikir untuk mengkhianatiku.”
Dia tidak ingin dikhianati lagi.
Jadi penting untuk membangun hubungan yang ‘dekat’ agar Elaine tidak melakukan hal itu.
500 tahun yang lalu, mereka lebih seperti mitra daripada dekat dan itu mungkin penyebab kegagalan.
“Ini seperti jebakan untuk mengendalikannya, kan? Ya, itu dia!”
Rabes juga membuat alasan serupa pada dirinya sendiri dan mengeksplorasi konsep ‘hadiah’ lebih jauh.
‘lebih efektif memberi orang lain apa yang mereka inginkan, bukan? Kalau begitu, kita perlu tahu apa yang paling diinginkan Elaine.…’
Dia merenungkan apa yang Elaine inginkan, tetapi bahkan dalam situasi buruk ini, Elaine tidak menginginkan banyak hal.
Dalam keadaan terbaik, ia ingin makan semur daging dan roti putih ketimbang sup panas dan roti cokelat, dan bahkan dalam keadaan seperti itu, ia tidak ingin mengancam siapa pun agar mengambilnya.
Saat ia memeras otaknya, hari Santo Nikolas mulai gelap, dan ia menjadi gugup.
Lalu, tiba-tiba, dia teringat percakapannya dengan Elaine tentang ‘ibu’.
‘Ya! Dia ingin melihat ibunya!’
Ketika berbicara tentang ibunya, Elaine selalu tersenyum sedih dan penuh harap. Rabes tidak pernah tahu persis apa yang dirasakannya, tetapi setidaknya ia tahu Elaine ingin bertemu ibunya.
‘Baiklah, mari kita beri dia kejutan besar.’
Sebenarnya, memanggil jiwa orang mati ke dunia orang hidup bukanlah tugas yang mudah. Bahkan inti sihir Rabes tidaklah sempurna.
Namun, membayangkan Elaine tersenyum lebih cerah daripada saat dia menerima coklat dan permen membuatnya gembira.
‘Saya merasa sedikit sedih ketika L’Arch datang dan memberinya hadiah dalam suasana yang sederhana, tetapi melihat bahwa Elaine tidak senang akan hal itu, saya menjadi agak yakin.’
Dan ketika akhirnya ia memanggil jiwa Mariel, Rabes melihat wajah Elaine dipenuhi rasa takjub dan sedih, juga rasa gembira dan kasih sayang.
‘Itu pemandangan yang lebih indah daripada pemandangan matahari terbenam yang terlihat dari puncak Gunung.’
‘Rasa sakit di dadaku, yang belum pernah kurasakan sebelumnya, bertambah parah, mungkin karena inti ajaibku tidak sempurna, tetapi aku cukup bahagia hingga aku bersedia menanggungnya sebanyak itu.’
Elaine bahkan memperkenalkan Rabes kepada ibunya sebagai ‘teman’.
Sejauh pengetahuan Rabes, Elaine tidak punya teman, jadi dia mungkin satu-satunya temannya.
‘Saya terkejut dan sedikit gembira karenanya, sehingga saya tidak dapat menahan ekspresi saya sejenak.’
‘Selain itu, saya jadi tahu bagaimana kutukan reinkarnasi bekerja.’
Itu adalah hadiah yang tidak terduga.
Ketika Mariel mengatakan bahwa dia melahirkan Elaine setelah menelan batu naga, Elaine tidak mengerti apa maksudnya, tetapi Rabes langsung memahaminya.
‘Batu naga yang diwariskan sebagai pusaka di rumah ini adalah inti ajaibku tempat jiwa Lancer disegel.’
Mungkin karena kutukan reinkarnasi, Mariel merasa terpaksa menelannya dan jiwa Lancer terlahir sebagai manusia melalui tubuh Mariel.
Dia dapat mengerti mengapa batu itu disebut Batu Naga yang ‘unik’.
‘Karena itu adalah batu naga yang bercampur dengan jiwa manusia, batu itu pasti berbeda dari batu naga lainnya dalam hal warna, kekuatan sihir, dan kedekatan sihir dengan manusia.’
Tidak diketahui bagaimana batu itu bisa diwariskan sebagai pusaka dalam keluarga Newt, tetapi mantan Pangeran Newt tampaknya telah menyadari nilai Batu Naga.
Itulah sebabnya dia pasti membawa seorang penyihir yang cukup lemah untuk menaklukkannya dan membiarkannya meminjam kekuatan Batu Sihir Naga untuk menggunakannya.
‘Bahkan manusia bernama Mariel pun tidak tahu persis apa yang terjadi, jadi dia pasti hanya menceritakannya samar-samar kepada Elaine karena takut mengejutkannya.’
Saat Mariel berkata pada Elaine, “Kamu adalah putriku, kamu manusia” dan “Kamu boleh menyalahkanku saat kamu mengetahui semuanya, tapi jangan menyalahkan dirimu sendiri” , Mariel begitu sedih hingga membuat hati Rabes sakit.
‘Saya ingin membiarkan mereka bertemu sedikit lebih lama jika saya bisa.’
Akan tetapi, hal itu mustahil dilakukan karena kekuatan sihir yang terbatas dan inti sihir yang tidak lengkap.
Ketika Mariel akhirnya menghilang, air mata mengalir di mata Elaine.
‘Pemandangan itu menghancurkan hatiku.’
‘Jika dia menangis setelah menerima hadiah, bukankah itu berarti dia tidak menyukainya?’
Dalam kegugupannya, ia mencoba menambahkan alasan. Memang benar bahwa memanggil jiwa orang mati bukanlah tugas yang mudah, dan faktanya, inti sihirnya hampir kosong.
Namun, Elaine tersenyum seolah menenangkan kegelisahannya.
“Itu adalah hadiah terbaik dalam hidupku.”
‘Kegembiraan saat saya mendengarnya!’
Rabes lupa bahwa dia adalah seekor naga dan tersenyum lebar.
“Bukankah hadiah seharusnya membuat penerimanya merasa lebih baik? Namun, mengapa saya merasa senang?”
Konsepnya mengenai hadiah agak goyah, tetapi untuk saat ini, itu bagus.
Yang paling penting adalah kenyataan bahwa Elaine bahagia dan dia telah mengalahkan L’Arch.
Sementara Rabes begitu menang, Elaine cemberut dan menggoyangkan jarinya.
“Saya tidak pernah menyangka akan menerima hadiah yang begitu indah. Saya berharap bisa memberikan hadiah yang seindah ini….”
[Bagaimana manusia bisa memberikan hadiah sehebat naga? Jangan khawatir karena aku tidak mengharapkannya.]
Rabes mencoba meringankan beban Elaine dengan merendahkan seperti lelucon.
Tetapi Elaine ragu-ragu, lalu menarik sesuatu dari bawah bantal di tempat tidurnya.
“Maaf, aku hanya bisa memberimu ini. Namun, kamu juga bilang bahwa kamu belum pernah menerima hadiah sebelumnya.… Jadi, aku benar-benar ingin memberikannya kepadamu juga.”
[Apa? Hadiah macam apa yang akan kamu berikan pada seekor naga…]
“Sudah kubilang. Sampai Rabes bertemu ibunya, aku akan mencintainya.”
[Sudah kubilang itu arogan]
Rabes menggerutu, tetapi dia tidak menolak hadiah yang ditawarkan Elaine kepadanya.
“Sebenarnya, mungkin itu tidak diperlukan bagi Lord Rabes, tapi…”
Elaine tampak gugup, takut Rabes mungkin tidak menyukai hadiahnya.
Dan hadiah yang diberikannya, disertai beberapa coklat yang ‘diambil’ dari sepupunya, sungguh aneh: buah pohon pinus ditempelkan pada gabus tua, buah beri merah kecil dilekatkan di situ, dan daun kuning dipotong berbentuk bintang di bagian atas.
[Maaf, bisakah Anda menjelaskan apa ini?]
“Ah, saya membuat hiasan pohon yang biasanya dipasang pada Hari St. Nicholas dengan kerucut pohon pinus. Para bangsawan memiliki berbagai pohon di rumah mereka dan menghiasinya dengan benda-benda mengilap.”
Tetapi rakyat jelata tidak memiliki uang untuk itu, jadi mereka cenderung membeli dekorasi murah dan menggantungnya di rumah mereka, dan itu pun sudah cukup untuk membuat rumah menjadi tempat yang cukup baik untuk ditinggali.
Kebanyakan anak-anak yang datang ke kuil untuk belajar membaca berasal dari keluarga yang tidak mampu, dan kuil akan membuat hiasan buah pinus untuk mereka pada Hari St. Nicholas.
Anak-anak menantikan Hari St. Nicholas dengan penuh kegembiraan, meski itu hanya sekadar hiasan sederhana.
“Memang jelek, tapi dalam situasi saya saat ini, saya hanya bisa membuat sesuatu seperti ini,…”
[Inikah yang kamu lakukan di luar tanpa aku beberapa hari ini, membuat ini?]
Elaine tersipu dan mengangguk.
Dia merasa agak skeptis saat mencari-cari di sekitar taman untuk mencari buah pinus, buah merah, dan daun kuning cerah di tengah angin dingin, tanpa disadari oleh sepupunya dan para pembantunya.
‘Aku bertanya-tanya apa gunanya bagi Rabes, sang naga, jika aku membuat sesuatu seperti ini untuknya.’
‘Tetapi saya tidak punya bakat lainnya.’
‘Itu merupakan momen yang pahit sekaligus manis, tetapi saya menghibur diri bahwa itu merupakan hadiah yang pantas untuk Hari St. Nicholas.’
‘Tanpa lem yang saya peroleh dari Emily, itu akan sulit, tetapi saya berusaha sebaik mungkin, dan hasilnya lebih cantik daripada yang saya biasa buat untuk anak-anak di kuil.’
Tetapi itu pasti tidak berarti apa-apa bagi Rabes, yang bahkan tidak tahu apa itu hiasan pohon Hari St. Nicholas.
“Maaf. Kalau aku keluar dari sini nanti, aku akan—”
[Itu bagus]
“ya? Apa?”
[Maksudku begini. Ini adalah ‘pohon’ yang terbuat dari buah yang jatuh dari pohon besar, dan ketika tumbuh besar, ia kembali ke awal lagi, jadi buah pinus kecil ini punya makna yang dalam!]
“Itu memiliki makna yang sangat dalam…”
[Kamu! Tidak seperti manusia lainnya, kamu mengabdi pada alam. Aku menyukainya. Itulah kontraktorku.]
Rabes menyeringai.
Elaine memiringkan kepalanya dan tersenyum, tidak tahu apakah Rabes bercanda atau serius.
Rabes mengibarkan hiasan kerucut pohon pinus kecil di udara dan matanya berbinar.
Bubuk perak berkilauan di sekitar buah pinus, menciptakan pemandangan yang indah.
“Wow…!”
[Ini Hari Santo Natholis yang Luar Biasa.]
“Bukan Natholis…hahaha!”
Rabes dan Elaine lupa beberapa coklat yang mereka menangkan dari geng Martin, memperhatikan bubuk cahaya berhamburan dan hiasan kerucut pinus berputar di dalamnya untuk waktu yang lama.
Itu adalah hari Saint Nicholas yang terhangat dan terindah dalam hidup Elaine.
* * *
