‘Gadis kecil yang lucu dan pintar sekali.’
Rabes mendengus sambil memandang Elaine yang berkeringat deras dan menggosok tangga.
Gadis yang begitu imutnya mengejutkan Rabes pada pertemuan pertama mereka telah menamai dirinya Lancers Aquinal, dan sejak saat itu dia akan melakukan berbagai hal untuk membuat namanya terkenal.
Mengisi sumur-sumur di desa-desa yang dilanda kekeringan, memburu bandit-bandit yang membuat hidup orang-orang sengsara, memadamkan kebakaran hutan yang tidak kunjung padam selama tiga hari tiga malam…
Setelah namanya dikenal, dia mengumpulkan sejumlah besar uang komisi dan secara diam-diam membunuh orang-orang yang tidak menyukainya.
Setelah membangun reputasi seperti itu, Lancer akhirnya menerima permintaan tulus kaisar dan diangkat menjadi penyihir kekaisaran.
Segala sesuatu di sekelilingnya begitu menyenangkan hingga Rabes takut Lancers akan menyampaikan permintaan terakhirnya.
Sampai dia ditikam dari belakang.
‘Tetapi bagaimanapun juga, dia jauh lebih fleksibel dan menyenangkan daripada wanita ini sekarang.’
Rabes masih tidak bisa melupakan tatapan matanya yang memohon padanya untuk membunuh semua penduduk desa selain menyelamatkan hidupnya segera setelah mereka pertama kali bertemu.
‘Sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan.’
Namun, Elaine, reinkarnasi dari Lancers Aquinal, menolak untuk membalas dendam pada manusia yang telah mengirimnya ke kematiannya, bahkan setelah mengatasi krisis kematian yang sama seperti Lancers.
Apakah ini pengaruh kuil atau apa?’
Baru saat itulah Elaine mengangkat kepalanya saat Rabes mendengus.
“Apakah kamu bosan? Maaf.”
[Jika kamu tahu, selesaikan dengan cepat.]
“Hampir selesai.”
Elaine menenangkan Rabes dan menyeka anak tangga terakhir.
Dan kemudian, itu terjadi.
“Waaaaaa!”
“Ahahaha!”
Terdengar suara gemuruh, lalu Martin, Damon, dan Ellie bergegas menaiki tangga dari bawah.
Mungkin mereka menginjak tanah berlumpur, dan jejak kaki mereka berserakan di anak tangga yang baru saja dibersihkan.
“Ah…!”
Martin dan Damon tertawa riang sementara Elaine mendesah.
“Kita akan kedatangan tamu sebentar lagi. Apa yang sedang kamu lakukan, Elaine?”
“Benar sekali! Tangganya kotor sekali! Apa selama ini kamu malas?”
“Elaine si pemalas!”
“Elaine tidak berguna!”
Mereka menggoda Elaine seolah-olah mereka sedang menyanyikan lagu masing-masing.
[Orang-orang ini lagi. Haruskah aku mendorong mereka menuruni tangga?]Rabes mengerutkan kening dan mengibas-ngibaskan ekornya seolah-olah dia akan menggunakan sihir kapan saja, sementara sepupu-sepupu Elaine mengelilinginya.
“Aku akan menceritakan semuanya pada ibuku. Kamu tidak membersihkan tangga dengan benar.”
“memohon pada kami bahwa Anda salah. Baiklah, mungkin kami akan memberi Anda sedikit kelonggaran?”
“Elaine. Kamu ingin menangis, bukan? Menangislah.”
Mereka menatap Elaine, menanti sesuatu.
‘Jika saja aku berada di kehidupan sebelumnya, aku akan menahan air mata dan kembali mencuci pel.’
Namun, bagi Elaine, yang kembali setelah hidup hingga usia dua puluh enam tahun, ancaman dan ejekan orang-orang jahat ini sungguh lucu.
“Sebelumnya aku tidak tahu, tapi mereka bermain seperti anak kecil dibandingkan dengan usia mereka. Apakah karena kamu sudah tumbuh dewasa?”
‘Martin, khususnya, sekarang aku bertanya-tanya apakah dia memiliki sedikit masalah dengan kecerdasannya.’
Sambil mendesah berat, Elaine bertanya dengan menyedihkan.
“Saya bertanya untuk berjaga-jaga, apakah Anda menunggu sampai saya hampir menyelesaikan pekerjaan saya untuk melakukan ini? Sambil memata-matai saya?”
“Apa?”
Tertusuk tepat pada intinya, Martin mengerutkan alisnya.
Sebenarnya, mereka sudah bersemangat melakukan hal ini sejak mendengar Elaine akan mengepel tangga.
Namun yang mereka harapkan adalah Elaine yang menangis, bukan Elaine yang begitu tenang.
“Aku bisa merasakan bahwa kau sedang menatapku dari sisi lain. Seorang tamu akan segera datang, tetapi tampaknya kau lebih mengkhawatirkanku daripada itu, kan?”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Mau kukatakan, kalian…bahkan belum mengganti pakaian.”
Baru kemudian mata mereka beralih ke pakaian yang mereka kenakan.
Para pembantu telah mencari mereka untuk berganti pakaian selama beberapa saat, tetapi Martin dan adik-adiknya, yang teralihkan oleh gagasan menggoda Elaine, bersembunyi di sudut sambil mengawasi Elaine.
“Kurasa aku akan dimarahi, tapi kalian juga akan dimarahi.”
“Itu…!itu…!”
Martin yang tidak dapat menjawab dan mengeluarkan suara marah, secara impulsif mendorong bahu Elaine dengan kakinya.
“Kyaak!”
Elaine menjerit saat ia terjatuh ke belakang, namun ia berguling turun hanya beberapa langkah sebelum berhenti seolah-olah seseorang telah menahan punggungnya, yang mana tampak tidak wajar bahkan bagi anak-anak.
Martin yang tidak berhasil melukai Elaine lagi sejak ia melempar batu, kembali mendekat dengan wajah merah hendak mendorong Elaine, namun pada saat itu para pembantu sudah berlari dari seberang.
“Tuan muda! Nyonya! Di mana Anda bersembunyi? Anda harus segera mengganti pakaian!”
“Sang Countess akan segera menemukanmu! Cepat ke sini!”
Para pembantu tidak memperhatikan Elaine, yang jelas-jelas sedang diganggu, tetapi Martin, yang tidak tega mendorong Elaine di depan orang lain, membuat keributan.
“Kamu! Kamu pasti beruntung!”
“Benar sekali! Kamu beruntung.”
Ellie, mengikuti kata-kata Martin, menarik rambut Elaine, dan Damon menyembunyikan Ellie di belakangnya.
‘Mereka sungguh dekat.’
Bagaimanapun, rambut yang ditarik Ellie tidak sakit.
Dan ketika ketiga bersaudara itu pergi lagi, Elaine yang tertinggal, sedikit menyentuh Rabes yang tengah menatap anak-anak itu dengan tatapan menakutkan.
“Terima kasih telah menolongku tadi. Aku hampir terguling.”
[Saya benar-benar tidak mengerti.]
“Apa?”
[Apa? Maksudku kamu, kamu!]
Kali ini mata biru itu menatap Elaine dengan tatapan menakutkan.
Namun, Elaine, yang telah berurusan dengan banyak orang di dapur miskin itu, menyadari bahwa tidak ada kemarahan nyata di mata Rabes.
“Apa yang telah kulakukan?”
[Kenapa kamu tidak membunuh mereka saja? Apa mereka akan segera berubah pikiran? Agar mereka bersikap baik padamu?]
“Uhm…tidak.”
[Jadi, mereka akan mati tanpa kamu menyentuhnya, atau mereka akan sakit, atau mereka akan mengalami kecelakaan atau semacamnya?]
“Bahkan tidak seperti itu.”
[Lalu kenapa sih!]
Rabes berteriak keras karena frustrasi, tetapi Elaine mengatakannya seolah-olah itu sudah jelas.
“Mereka masih anak-anak.”
Jawaban itu membuat ekspresi Rabes semakin bingung.
[Apa maksudnya? Kalau anak-anak, terus kenapa?]
“Karena mereka masih muda, mereka bahkan tidak tahu apa yang mereka lakukan saat ini. Mereka yakin bahwa mereka sepenuhnya berhak menindas saya. Itu bukan salah mereka, itu salah orang tua mereka.”
[Yang paling tinggi usianya setahun lebih tua darimu. Bukankah itu usia di mana dia tahu segalanya?]‘Aku tidak akan hidup dengan keadaan seperti yang kulakukan di kehidupan sebelumnya, tetapi di benakku yang berusia dua puluh enam tahun, sepupu-sepupuku yang berusia tujuh belas, lima belas, dan empat belas tahun hanyalah anak-anak.’
Memang menyebalkan, tapi bukankah tidak mungkin bagi orang dewasa tega menyakiti anak-anak karena mereka melakukan hal kekanak-kanakan seperti ini.
Namun, Rabes yang tidak menyadari niat Elaine tidak punya pilihan selain memukul dadanya dengan kaki depannya yang kecil.
[Oh, aku sangat frustrasi! Sungguh membuat frustrasi!]‘Saya tidak pernah mengerti apa artinya bagi manusia untuk meninju dada mereka, tetapi sekarang saya tahu persis apa artinya.’
Dan sementara Rabes memukul-mukul dadanya dengan kaki depannya yang kecil.
Elaine menaiki tangga kembali, mengambil kain dari ember, dan mulai menggosok tangga tempat anak-anak meninggalkan jejak kaki mereka.
“Ini bukan apa-apa, akan ada hal yang lebih buruk di masa depan. Jadi aku harus kuat!”
Kedengarannya seperti dia berkata, “Sebaiknya kau juga bersiap,” yang membuat Rabes semakin marah.
Sambil menggertakkan giginya, dia mengibaskan ekornya, menghapus semua jejak kaki di tangga.
“Tuan Rabes!”
Mengira dia menyalahkannya karena menggunakan sihir padahal dia bahkan tidak memintanya, Rabes mengatupkan rahangnya sekuat yang ia bisa.
[Jangan berani-beraninya kau menyuruhku apa yang harus kulakukan!]“Bukan itu…Terima kasih.”
Elaine membalas senyumannya. Bagi Rabes, penampilan seperti itu saja sudah membuat frustrasi.
“Dasar orang yang sangat tidak sempurna. Apa yang terjadi padamu sampai kau terlahir sebagai orang yang sangat tidak sempurna?”
Rabes buru-buru menghilangkan memar di lutut Elaine dan menyembuhkan lecetnya.
Dia adalah seekor naga yang memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
* * *
“Selamat datang, Lady Dardil, Lady Veron. Lama tak berjumpa, Lady Langston.”
“Sudah lama tak berjumpa, Countess Newt.”
“Oh, apakah kamu mengganti dekorasi di rumah? Kamu punya penglihatan yang bagus!”
Para wanita paruh baya itu saling bertukar sapa dan tertawa.
Rabes, yang menyaksikan kejadian itu dari pagar sudut di lantai tiga, tempat loteng berada, bertanya pada Elaine yang ada di sebelahnya.
[Siapa mereka?]
“Mereka adalah wanita bangsawan yang dekat dengan bibiku. Mereka bergiliran mengunjungi rumah masing-masing setiap bulan.”
[Apa yang mereka lakukan saat berkunjung?]“Baiklah, minum teh dan ngobrol dan…”
[Maksudnya itu apa?]
“Mmm… Manusia membangun persahabatan dengan cara seperti itu. Semakin banyak waktu yang kita habiskan bersama, semakin dekat pula kita.”
[Benar-benar…?]
Rabes yang tampak menanyakan sesuatu lagi hanya menatap wanita itu tanpa berkata apa-apa.
Namun Elaine, yang menatap mereka bersama, tanpa sadar mendesah.
‘Lorina ada di sini.’
Pandangan Elaine tertuju pada gadis yang berdiri di samping seorang wanita bernama Lady Dardil.
Lorina Dardil.
Orang yang mengusulkan mempersembahkan Elaine sebagai korban manusia sebelum kembali, dan orang yang membenci dan mencoba menyakiti Elaine bahkan sebelum memasuki kuil.
Dan putri sang bangsawan, yang menjadi istri L’Arch.
‘Mengapa dia begitu membenciku?’
“Aku tahu saudara-saudara keluarga Newt membenciku. Tapi aku tidak tahu kenapa Lorina membenciku.”
‘Sekalipun kau bilang kau mengikuti saudara Newt hanya saat kau masih muda, itu bukan alasan bagimu untuk terus membenciku saat kau dewasa.’
Sementara Elaine merenungkan hal ini, Count Newt dan L’Arch memasuki ruangan di belakang para wanita, tampaknya mereka telah pergi entah ke mana.
“Saya sedikit terlambat!”
“Oh, Count Newt! Kami juga baru saja tiba. Ya Tuhan, L’Arch jadi makin tampan akhir-akhir ini!”
“Sudah lama, Countess Dardil.”
Berbeda dengan Count Newt dan Countess Dardil yang penuh senyum sebagai bentuk keramahtamahan, Lark hanya tersenyum ringan dan tidak banyak mengubah ekspresinya.
Namun, saat Lorina melihat L’Arch, senyum cerah muncul di wajahnya yang tidak bisa disembunyikannya. Tentu saja, pipinya dan ujung telinganya memerah.
* * *
