“Aku bersumpah aku melihatnya…aneh sekali…”
“Aku tahu. Apakah dia mencucinya?”
“Tidak terlihat seperti itu.”
Anak-anak nakal keluarga Newt yang telah melemparkan batu ke arah Elaine dan membuatnya berdarah, sedang berceloteh di antara mereka sendiri, memikirkan Elaine yang telah kembali dalam keadaan tampak baik-baik saja.
Bagi Keluarga Newt, Martin, Damon, dan Ellie, Elaine hanyalah mainan biasa untuk dimainkan.
Elaine tidak pernah mengemis bahkan ketika dia dipukul dan menangis. Itu menjijikkan, jadi mereka ingin membuatnya lebih buruk. Tentu saja, mereka tidak akan membiarkannya lepas bahkan jika dia menangis.
“Lain kali, aku akan memukulnya lebih keras.”
“Lain kali, aku juga ingin melemparnya!”
“Saya juga!”
Damon dan Ellie juga gembira saat Martin bersiap untuk serangan berikutnya karena merasa disangkal bahwa pelemparan batu berhasil.
Tapi itu dulu.
“Apa yang kamu lempar?”
Mereka bertiga yang tadinya bersemangat, tiba-tiba menjadi kaku mendengar suara yang datang dari belakang.
“Saudara laki-laki…”
Itu adalah L’Arch, yang pertama dan penerus keluarga Newt.
Hanya Martin, yang kedua, yang nyaris berpura-pura mengenalinya, tetapi dua orang lainnya tidak berani mendongak dan melakukan kontak mata.
“Oh, tidak apa-apa. Hanya saja….”
“hanya…?”
“Siapa, siapa yang melempar batu jauh-jauh…”
“Kupikir kau bilang kau akan memukul sesuatu tadi.”
“Oh, itu…itu…”
“Huh….”
Martin, Damon, dan Ellie menggigil mendengar desahan L’Arch. Meski perbedaan usia mereka tidak terlalu jauh, L’Arch tidak bisa diperlakukan sembarangan.
Hal ini karena Pangeran Newt dan istrinya telah dengan kokoh menetapkan posisi penerus Lark sejak mereka masih muda, dan Lark juga memamerkan perbedaannya dengan secara menyeluruh membedakan dirinya dari saudara-saudaranya yang lain.
Jika ia dibenci oleh L’Arch, ia mungkin akan dikurung di kamarnya, uang sakunya dipotong, atau dihukum dengan tidak dapat menghadiri pesta. Orang tuanya menghargai keputusan apa pun yang diambil L’Arch.
Ketiga bersaudara itu, yang telah mengetahui hal itu sebelum mereka berusia sepuluh tahun, menjadi lebih takut pada L’Arch daripada orang tua mereka seiring bertambahnya usia.
“Damon. Ceritakan padaku dengan jujur apa yang terjadi.”
“Tidak, bukan itu… jadi… ini semua salah Elaine!!”
“Apa kabar?”
Ketika L’Arch bereaksi sedikit berbeda terhadap nama Elaine, mereka mengira itu adalah lubang untuk melarikan diri dan berpegang teguh padanya.
“Ya! Dia adalah bahan aib keluarga kami dan dia mendongakkan kepalanya dan menatap kami, sangat kurang ajar.”
“Benar sekali, dia seharusnya selalu merasa kasihan pada kita!!”
“Itulah sebabnya Martin memarahinya habis-habisan, dia tidak melakukan kesalahan apa pun!”
L’Arch mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya sedikit.
Mendengar gerakan kecil itu, mereka bertiga segera menutup mulut dan menatap L’Arch.
L’Arch yang baru berusia 20 tahun sudah memiliki temperamen seorang penguasa.
“Fakta bahwa kamu memarahinya… Maksudmu kamu melempar sesuatu dan memukul Elaine?”
“Uh, ya…Itu hanya kerikil kecil, Benarkah! Tidak ada darah!”
L’Arch teringat Elaine, yang naik ke kamarnya setelah makan malam tadi. Dia tampak cukup terintimidasi setelah mereka melemparinya dengan batu, tetapi dia tidak tampak terluka parah. Bahkan, tidak masalah jika Martin melemparkan batu besar dan Elaine berdarah. Selama itu tidak dibicarakan di luar.
Namun, L’Arch merasa perlu memperingatkan saudara-saudaranya untuk saat ini. Melempar batu dan memukul orang bukanlah hal yang paling beradab dan terhormat untuk dilakukan.
“Martin.”
“Iya kakak…”
“Usiamu sudah 17 tahun dan sudah dewasa, jadi sampai kapan kau akan bertingkah seperti anak kecil? Menurutmu apa yang akan dikatakan ibu dan ayah kita jika mereka mendengar rumor tentang sikapmu?”
“M-Maafkan aku…”
“Selalu jaga sopan santunmu dengan harapan adik-adikmu akan belajar darimu.”
“Ya…”
Setelah menegur Martin, L’Arch menatap Damon dan Ellie dari atas ke bawah, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Di belakangnya, dia bisa mendengar adik-adiknya mendesah lega, tetapi L’Arch tidak peduli.
Sebaliknya, dia sedikit lebih khawatir pada Elaine, yang memiliki wajah acuh tak acuh meskipun diganggu.
‘Aku pikir aku akan kesal kalau dia datang ke kamarku lagi.’
Elaine selalu seperti itu.
Di hadapan Count Newt dan istrinya serta sepupu-sepupu lainnya, dia menutup mulutnya dan menatap lantai.
Namun dia datang kepada Lark saat tidak ada seorang pun yang memperhatikannya dan mengucapkan beberapa patah kata.
Bukannya dia mengeluh tentang kesalahan sepupunya atau memohon bantuan. Dia hanya bicara omong kosong lalu kembali lagi.
L’Arch tidak mengusir Elaine maupun menyambutnya.
Bereaksi terhadap Elaine tidak ada artinya baginya. Bahkan, ia tidak mengerti mengapa keluarganya bereaksi berlebihan terhadap Elaine.
‘Saya agak lelah hari ini, jadi saya akan mengirimnya keluar segera setelah dia datang.’
L’Arch telah menyimpulkan bahwa Elaine akan datang mencarinya, dan ia berpikir untuk menarik garis terhadapnya.
* * *
Elaine, yang baru pertama kali menikmati hidangan lezat setelah sekian lama, bersandar di tempat tidur dan menoleh ke arah Rabes yang tengah duduk di dekat jendela yang disinari bulan sambil memandang ke luar.
“Ngomong-ngomong, Tuan Rabes.”
[Mengapa?]“Tuan Rabes sangat kecil, bagaimana kau bisa menjadi naga sebesar itu dalam 10 tahun?”
[Jangan menganggap naga sebagai binatang buas di bumi. Bagi kami, ‘telur’ hanyalah cangkang yang menyegel jiwa kami, dan ukuran serta bentuk tubuh kami ditentukan berdasarkan kebutuhan. Bukan berdasarkan pertumbuhan.]
Elaine merasa bahwa Rabes sangat perhatian padanya. Karena sekarang dia tetap dalam wujud naga kecilnya yang lucu, entah bagaimana itu untuknya.
“Jadi, bisakah kau terus menjadi naga kecil?”
[Aku tidak hanya bisa hidup dalam wujud bayi naga, tapi aku juga bisa hidup dalam wujud manusia.]
“Wow.…Aku ingin tahu seperti apa rupa Lord Rabes saat kau menjadi manusia.”
[Wujud manusiaku? Hmm… Dilihat dari fakta bahwa banyak orang menyukai wujud itu, sepertinya mereka benar-benar ingin bercinta.]
“Apa maksudmu!”
Elaine melihat sekelilingnya, seakan-akan akan terjadi masalah besar jika ada yang mendengarkan pilihan kata-kata Labes yang tegas itu.
Tentu saja tidak ada seorang pun yang akan naik ke loteng tempat ‘noda Newt’ tinggal.
“Itu artinya kamu tampan, mereka tidak ingin bercinta.”
[bukankah itu sama?]
“Tidak, itu berbeda. Tampan belum tentu membuatmu ingin bercinta dengannya.”
Pipi Elaine sedikit memerah karena dia malu harus mengucapkan kata ‘kawin’ atau ‘bercinta’ dalam bentuk seorang gadis berusia 16 tahun.
Namun, Laves bertanya tanpa memperhatikan kesulitan Elaine.
[Apakah di kehidupan sebelumnya Anda pernah punya laki-laki yang ingin Anda kawini?]
“Oh, tidak!”
[Itu hanya kebohongan.]
“Ya Tuhan! Apakah kamu bisa mengenali kebohongan?”
[Seperti yang diduga, itu bohong.]
Baru pada saat itulah Elaine menyadari bahwa ia telah tertipu oleh tipu daya naga itu, dan ingin mengucapkan selamat tinggal, tetapi airnya sudah terlanjur tumpah.
Elaine menjawab sambil mendesah mengingat orang yang selalu menatapnya dengan dingin.
“Ada seseorang yang aku suka, tapi aku tidak pernah ingin dia menjadi pasanganku.”
[Lalu, bukankah orang itu tampan?]
“Ya, dia tampan.”
[Saya pikir logika saya menang.]
Elaine kehilangan kata-kata, jadi dia menutup mulutnya, lalu bergumam pelan.
“Tapi aku tidak menyukainya karena dia tampan. Dan meskipun dia tampan, aku bahkan tidak menyukainya lagi.”
[Mengapa?]
Elaine menatapnya saat dia diseret pergi dan Elaine teringat L’Arch, yang berkata,
“Tidak buruk kalau kamu diperalat seperti ini.”
Satu-satunya orang di keluarga Newt yang tidak menindasnya, orang yang tidak mengusirnya dengan dingin, orang yang dingin tetapi setiap perilakunya begitu anggun dan cantik. Satu-satunya orang yang kuat, bangga, dan percaya diri tidak seperti dirinya, dan dia tidak bisa tidak menyukainya…
‘Itu murni kesalahpahamanku sendiri bahwa aku percaya L’Arch akan diam-diam menjagaku.’
Pertama-tama, tidak ada satu tempat pun untuk Elaine di hatinya yang dingin.
Baginya, Elaine hanyalah seekor ternak yang dibesarkannya dengan berat hati dengan harapan bahwa ia mungkin berguna suatu hari nanti, dan Elaine menyadari hal itu terlambat.
“Karena aku tahu aku bukan apa-apa baginya.”
[Benarkah? Jadi, perasaan yang kau miliki, kata mereka, ah! cinta yang tak berbalas! Kurasa itu cinta yang tak berbalas.]
Setelah mengutarakan perasaannya dengan kata-kata yang jelas, Elaine mengangguk dengan enggan. Namun, alih-alih menertawakan perasaan anehnya, Rabes memiringkan kepalanya dan berkata.
[Agak sulit untuk memahami perasaan manusia tentang cinta yang tak berbalas.]
“ya? Bagian yang mana?”
[Anda adalah orang yang memicu perasaan itu, dan orang lain mungkin tidak memikirkannya, tetapi Anda diam-diam mengharapkan sesuatu sebagai balasan dari orang lain. Itu tampaknya agak tidak adil bagi orang lain.]
Wajah Elaine menjadi merah tak terkira mendengar kritikan Rabes yang tak terduga.
“Ha, tapi–!”
[Pernahkah kau menari tarian pacaran di depannya, ah, tarian pacaran itu kan yang dilakukan burung, lagi pula, pernahkah kau mencoba mengatakan padanya kalau kau menyukainya, bahwa kau ingin dia menjadi pasanganmu?]
“Tidak…aku tidak berani melakukan itu. Dan di dunia ini, ada banyak orang yang harus menyembunyikan perasaan mereka.”
Rabes hendak mengatakan sesuatu lagi tetapi terdiam ketika melihat mata Elaine berkilauan seperti basah.
Meskipun dia adalah seekor naga muda yang usianya belum genap seribu tahun, dia juga telah memperhatikan hal itu.
Dia tahu jika dia mengatakan satu kata lagi, dia akan mendapat masalah.
