“Aaaahhh!”
Jeritan yang menyayat hati bergema di seluruh loteng. Matanya tidak bisa melihat dengan jelas dan perutnya mual, dia harus melampiaskan amarahnya dengan cara tertentu.
Diane melempar benda apa pun yang bisa dipegangnya dan menendang apa pun yang mendarat di dekat kakinya. Meja itu roboh dengan suara keras dan pernak-pernik berhamburan ke mana-mana.
Hari ini dia menerima penghinaan terbesar dalam hidupnya. Melihat wanita jalang itu mengancamnya dan bersikap sarkastis sungguh menghina, dia tidak tahan.
Hanya beberapa tahun yang lalu, Hestia Welter adalah mainan yang dimainkannya di akademi, tetapi gadis hina itu, yang bahkan tidak bisa mencapai ketinggian yang sama dengan kakinya sendiri, berani mencoba dan naik ke puncak.
Seorang bangsawan, namun berstatus rendah, dan berasal dari tanah yang tidak diketahui asal usulnya, dia sudah menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang sejak awal, namun selalu tersenyum cerah.
Di akademi, rakyat jelata dan bangsawan dididik di bidang terpisah, dan orang yang paling berpengaruh di kelas bangsawan pada tingkatan mereka adalah dirinya sendiri.
Namun, Hestia berbeda dari orang lain yang berusaha menjilat keluarga Haleson dengan cara apa pun yang mereka bisa. Tampak jelas bahwa dia tumbuh dengan banyak cinta di sekelilingnya. Dia benci melihat wajah berseri-seri itu.
Jadi, dia perlahan-lahan mengisolasinya. Menggoda dan merencanakan adalah keahliannya, dan dengan wajahnya yang seperti malaikat, tidak ada yang akan membayangkan dia akan melakukan hal seperti itu.
Tidak sulit bagi Diane untuk meletakkan dasar dan menyebarkan rumor ketika Hestia tidak waras setelah kematian ayahnya.
Mereka berhasil mengisolasinya dengan cara itu. Sangat menyenangkan dan memuaskan menyaksikannya perlahan-lahan menjadi gelap karena siksaan mental.
Memegang seseorang di telapak tangan dan bermain dengannya adalah sesuatu yang paling cocok bagi mereka yang berada di kelas atas. Selalu menyenangkan untuk merasakan kepuasan dan keunggulan melalui hal ini.
Tapi beraninya wanita jalang itu mencakarnya? Diane menggertakkan giginya dan mengepalkan tangannya. Dia tidak akan membiarkan ini begitu saja. Dia akan mengumpulkan setiap noda kotoran yang bisa dia dapatkan dan mengusirnya.
“Ha, wah-“
Dia menarik napas dan menenangkan diri. Dia tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja.
Menghina dia sama saja dengan menghina seluruh keluarga Haleson. Penghinaan ini pasti akan dibalas berkali-kali lipat, tidak, ribuan kali lipat.
Diane menggelengkan kepalanya, lalu menarik napas dalam-dalam lagi dan berdiri, membetulkan pakaian dan rambutnya. Penampilannya yang rapi tampak sangat kontras dengan loteng yang berantakan. Dia menarik tali di ruangan itu, memanggil pembantunya, dan tak lama kemudian pembantu pribadinya masuk dan menundukkan kepalanya.
“Apakah Anda memanggil saya, Nyonya?”
“Saya akan mengirim pesan ke Baron Ximen.”
“Baiklah.”
“Dan pergilah ke serikat informasi dan cari tahu semua yang kau bisa tentang keluarga Carlton.”
* * *
Kembali di rumah besar Carlton, Hestia menjelaskan kepada Countess Carlton yang sangat menantikannya bahwa dia tidak bisa, dan tidak akan, memperkenalkan Daisy kepada Diane, karena dia tidak begitu mengenalnya.
Namun, Countess Carlton mengira bahwa itu hanyalah sikap rendah hati Hestia. Keesokan harinya, Hestia diundang ke pesta makan malam di rumah keluarga Haleson.
“Wah, kertasnya juga mewah!”
Hati Daisy dipenuhi rasa bangga saat ia dengan hati-hati membelai undangan tersebut, yang bergambar lambang keluarga Haleson.
Pesta teh sudah cukup, pikirnya. Tapi pesta makan malam? Pesta teh adalah acara untuk para wanita muda bertemu dengan wanita seusia mereka, tetapi pesta makan malam berbeda.
Pesta makan malam itu juga akan dihadiri oleh Marquess Haleson dan istrinya, serta penerus berikutnya, Lord Haleson.
“Kapan gaun baru yang aku pesan akan sampai? Aku akan mengenakan gaun sifon berwarna merah muda terang!”
“Mereka akan tiba di rumah besar itu sore ini.”
Daisy melompat kegirangan sambil memegang undangan itu. Sir Adrian Kingston mungkin akan datang ke pesta makan malam keluarga Haleson juga.
Malam itu kebetulan adalah hari ketika Lord Haleson akan menjadi tuan rumah pertemuan klub berburu sebelum pesta makan malam.
Ini adalah pertemuan klub berburu pertama yang diadakan sejak musim sosial dimulai. Menghadiri perburuan memberi para pemuda kesempatan untuk menunjukkan keterampilan mereka kepada rekan-rekan mereka.
Jika seekor beruang atau musang berharga dibawa masuk, spekulasi tentang siapa yang akan menerima bulunya akan menjadi bahan pembicaraan di kota selama beberapa waktu di pesta minum teh, pesta dansa, dan pertemuan menyulam. Jadi, kebanyakan pria akan ikut berburu.
“Untungnya, Hestia, gaunmu akan selesai tepat waktu untuk pesta makan malam.”
“Saya selalu berterima kasih atas pertimbangan Anda, Nyonya.”
Countess Carlton sangat gembira. Hestia tidak dapat berbicara tentang undangan itu, mereka tidak akan dapat menghadiri acara tersebut jika bukan karena dia.
Satu-satunya nama yang tertulis pada undangan itu adalah Hestia.
Hestia harus mengingatkan dirinya sendiri tentang tempatnya di rumah tangga Carlton. Dia hanyalah batu loncatan, jembatan, jalan bagi keluarga Carlton untuk memasuki dunia sosial ibu kota.
Karena Hestia adalah satu-satunya yang diundang ke pesta makan malam keluarga Haleson, Countess Carlton dan Daisy tidak dapat berpartisipasi kecuali dia juga hadir.
Hestia harus menemani mereka. Itulah niat Diane, memanggil Hestia ke tempat itu, apa pun yang terjadi. Mustahil untuk tidak tahu itu.
Itu lebih menyebalkan daripada menakutkan. Menghilang setelah setahun berarti dia akan pergi begitu dia memperoleh hak untuk melaporkan lokasinya.
Tidak mungkin Diane tidak tahu itu… Hestia tidak ingin harus menanggung tahun berikutnya, dan bertanya-tanya apa yang Diane sembunyikan di balik wajah malaikatnya itu.
“Ha…”
Sementara Countess Carlton dan Daisy mengobrol riang sejenak, Hestia diam-diam menarik napas dalam-dalam.
Lelah. Dia benar-benar lelah dengan dunia ini sehingga tidak bisa meninggalkannya dengan tenang. Dia tidak ingin lagi berpartisipasi dalam pesta dansa dan minum teh yang melelahkan ini sambil dipaksa tersenyum sepanjang waktu.
“Aku perlu menata rambutku karena aku akan mengenakan gaun baru untuk makan malam!”
“Saya akan menyiapkan air mandi dan parfum.”
Daisy dengan bersemangat naik ke kamar mandi, sambil memegang undangan keluarga Haleson di tangannya.
Hestia diam-diam mendekati Countess Carlton, yang sedang memperhatikan Daisy dengan senyum bahagia. Para pelayan memperhatikan dan meninggalkan ruangan tanpa suara.
“Hestia, aku akan memberimu sedikit minyak wangi, jika kau membutuhkannya.”
Countess Carleton menawarkan, suaranya manis dan ramah. Namun Hestia menggelengkan kepalanya dengan sopan.
“Nyonya, ada yang ingin saya bicarakan dengan Anda. Saya akan langsung katakan saja, setelah jamuan makan malam ini, saya tidak akan ikut serta dalam acara sosial lagi.”
“Oh. Apa maksudmu dengan itu?”
“Nona Carlton sekarang harus menempatkan dirinya di lingkungan sosial ibu kota sebagai Nona Daisy Carlton, putri Pangeran Carlton, dan bukan lagi sebagai kerabat sang penyihir.”
Apa yang dikatakan Hestia memang benar. Semua undangan yang mereka terima setelah pesta dansa kekaisaran ditujukan kepada ‘Nona Hestia Welter’ dan ‘Nona Daisy Carlton’. Tidak ada undangan yang hanya mencantumkan nama Daisy.
“Setelah jamuan makan malam ini, undangan hanya akan datang untuk Nona Carlton. Sebagai pendampingnya, saya harus mengundurkan diri jika memang diperlukan. Sekaranglah saatnya.”
“Hmm, itu masuk akal.”
Inilah alasan mengapa pendampingnya biasanya adalah seorang wanita tua.
Saat mereka bersama, alasan mengapa perhatian tidak terfokus pada Daisy dan malah tertuju pada Hestia, bukan hanya karena dia seorang penyihir. Hestia terlalu muda dan terlalu cantik.
Seperti yang dikatakannya, menempatkan Hestia di garis depan bagus untuk mendapatkan akses ke dunia sosial sejak dini dan membuat nama keluarga Carlton dikenal, pada saat tidak seorang pun mengenal mereka, tetapi itu bukan solusi jangka panjang.
“Tapi aku tidak bisa mengirimmu kembali ke Carlton Estate sendirian.”
Dia membuatnya terdengar seperti dia khawatir tentang Hestia yang bepergian sendirian, tetapi dia hanya ingin tetap bersamanya kalau-kalau dia bisa digunakan lagi suatu saat nanti.
Kontraknya dengan Melda masih berlaku hingga sekarang, dan Countess Carlton yang bijaksana tidak mau menyia-nyiakan kesempatan.
“Aku tahu. Beri aku kamar kecil seperti yang kumiliki sekarang. Aku akan tinggal di sana, dengan tenang dan menyendiri.”
Jika beruntung, Daisy mungkin akan segera bertunangan, menjelang akhir musim sosial. Jika Hestia menawarkan diri untuk membantu mempersiapkan pertunangan di istana ibu kota, Countess Carlton akan dengan senang hati menyetujuinya.
Sekalipun Daisy tidak bertunangan dan pergi ke perkebunan lagi, jika ia meminta untuk tetap tinggal di rumah besar ibu kota, Sang Countess mungkin akan mengizinkannya sebagai hadiah atas kerja kerasnya.
Countess Carlton juga menyadari bahwa Ted terus mendekatinya.
Dan karena Ted harus menikahi wanita dari keluarga yang lebih berkuasa dari mereka, dia tidak ingin Hestia berada di sisinya selamanya. Jika dia melahirkan anak haram Ted, mereka akan mendapat masalah.
Dan sebelum musim sosial berikutnya dimulai, kontrak Melda dengan Countess Carlton akan berakhir. Pada saat yang sama, Hestia juga akan memperoleh hak untuk melaporkan ke mana dia akan pindah.
“Jika pesta makan malam ini berjalan lancar, aku akan mengakomodasimu semampuku.”
Akhirnya, Countess Carlton mengangguk. Hestia mengucapkan terima kasih dan pergi.
* * *
Keesokan harinya, saat Ted tiba di rumah besar dengan keretanya, setelah melarikan diri dari kedai, ia mendapati pergelangan kakinya lebih bengkak dari sebelumnya, dan memanggil Tom, sang kepala pelayan, dengan marah.
“Ambilkan aku ramuan ajaib untuk menyembuhkan memarku sekarang juga!”
Namun jawaban yang ia dapatkan adalah, “Saat ini, semua jejak ramuan ajaib yang berhubungan dengan memar telah mengering di toko-toko sihir. Maaf.”
Ramuan ajaib sangat mahal dan sulit didapat. Bahkan keluarga bangsawan pada umumnya hanya memiliki sedikit ramuan penyembuh untuk luka yang mengancam jiwa.
Anda harus menjadi anggota keluarga kerajaan agar dapat dengan mudah memperoleh dan meminum ramuan yang dapat menyembuhkan memar. Dengan kata lain, bukan salah Tom jika tidak ada ramuan yang tersedia.
“Apa yang kamu lakukan tanpa memilikinya, bukankah kamu seorang kepala pelayan?”
Count Carlton-lah yang menampar bagian belakang kepala Ted ketika ia kehilangan kesabaran.
“Apa kau tahu betapa mahalnya ramuan itu, bagaimana mungkin kita bisa memilikinya? Dasar bodoh, kau bahkan tidak punya sedikit pun akal sehat di kepalamu! Dan sudah berapa kali kukatakan padamu untuk tidak main-main dengan Tom? Kau lebih buruk dari orang bodoh!”
Count Carlton tidak ragu menggunakan kata-kata kasar terhadap Ted sejak kesalahannya pada hari pesta kekaisaran.
Ia bahkan memberi adik perempuannya, Daisy, banyak uang saku dan membelikannya gaun dan perhiasan baru. Ted sangat marah dan melampiaskan amarahnya pada Count.
