***
Anak-anak yang diundang ke piknik istana kekaisaran hari ini beragam dari yang seumuran dengan saya hingga yang tampaknya enam atau tujuh tahun lebih tua.
Tampaknya keluarga yang ingin membangun koneksi dengan saya telah mendorong anak-anak mereka ke acara ini.
Begitu anak-anak melihatku, mereka semua menyapaku.
“Yang Mulia, saya Bella Shanen,”
Dia anak yang lucu dan cantik, yang tampak satu atau dua tahun lebih tua dariku.
Anak-anak yang seusia menyambut saya terlebih dahulu, diikuti oleh anak-anak yang lebih tua.
“Saya Zaynan dari keluarga Adipati Syaf.”
Zaynan, yang tampak sekitar tujuh tahun lebih tua dariku, dengan penampilan yang rapi dan senyum yang santai.
Orang lain yang berdiri di sampingnya mengikuti.
“Saya Miller dari keluarga Viscount Ander.”
“Dan aku Derek Flint.”
Memperhatikan salam-salam tersebut, saya perhatikan ada delapan anak yang hadir hari ini.
Jika pertemuan hari ini ternyata produktif, saya mungkin akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak ini di masa mendatang.
Namun, saya tidak mendapati acara hari ini sangat menyenangkan.
“Ini mungkin pertama kalinya sang putri menghabiskan waktu seperti ini, jadi kami akan bermain denganmu.”
Mereka mulai berbicara terlebih dahulu, mencoba mengajak saya mengobrol.
Tetapi karena saya tetap tidak responsif dan acuh tak acuh, antusiasme mereka perlahan memudar.
Lalu, Bella yang sedari tadi tersenyum, tiba-tiba tampak sedih.
“Oh, apa ini?”
“Bella, ada apa?”
“Saya bosan. Saya datang ke istana dengan harapan yang tinggi, tetapi ini sungguh mengecewakan.”
Bella menunjukkan rasa frustasi dan kekecewaannya.
“Kami semua berusaha membantu sang putri, tetapi dia tampaknya tidak tertarik. Ibu saya bahkan membuat gaun baru untuk hari ini…”
Saat kesedihan Bella bertambah, ia mulai terisak.
“Bella, ayo bermain bersama. Kita tidak harus selalu berada di sisi sang putri.”
Anak lain yang berada di sisi Bella, mencoba menghiburnya.
“Saya ingin bermain dengan mainan peralatan dapur di sana,”
Bella menunjuk ke satu set mainan yang disiapkan untuk acara hari ini.
“Aku akan membawanya!”
“Mari lakukan bersama!”
Tak lama kemudian, anak-anak lain berkumpul di sekitar Bella, membuatnya tersenyum lagi.
Mereka segera mengalihkan fokus mereka dariku, tidak meninggalkan seorang pun di sekitarku.
Sejujurnya saya merasa lebih nyaman dengan cara ini.
‘Bagus, ayo kita bergerak,’
Saya berpikir. Di hari yang indah ini, saya tidak boleh membuang waktu untuk merasa bosan.
Saya bangkit dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak di hutan.
‘Apa yang harus saya lakukan di masa mendatang?’
Harapan Delight terhadapku semakin bertambah setiap harinya.
Kapan pun aku mengucapkan sesuatu yang mirip dengan ‘ayah’, dia akan berseri-seri bagaikan seekor elang yang sedang mengintai mangsanya.
Lagipula, karena punya telinga, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendengar bisik-bisik orang lain yang berspekulasi mengapa aku belum bicara.
Aku tahu aku tidak bisa berpura-pura bisu selamanya.
Saat aku asyik berpikir, aku menyadari tidak ada seorang pun di sekitarku. Aku segera mengamati sekelilingku.
“Haa. Akhirnya, ada kedamaian.”
Aku bergumam sambil merasakan kelegaan.
Berpura-pura tidak mengerti padahal tahu segalanya ternyata lebih sulit dari yang kukira.
Kenyataannya, saya dapat berbicara cukup baik, meski kata-kata saya masih agak tidak jelas.
Saat pertama kali saya mengucapkan kata yang tepat terasa sangat membebaskan.
Aku telah menunggu hari ini begitu lama!
Tidak dapat berbicara, mencoba berkomunikasi melalui gerakan—itu benar-benar sulit.
Saya akhirnya bisa bicara!
Kemampuan berbicara juga membuat penggunaan sihir menjadi lebih mudah. Anda tidak pernah tahu kapan situasi yang membutuhkan sihir akan muncul.
Bagi seorang penyihir, pertumbuhan dan penyempurnaan fisik berarti mampu menggunakan sihir secara bebas.
Khususnya, mampu melantunkan mantra memungkinkan sihir lebih lengkap dan penggunaan mana lebih efisien.
Namun, ada sesuatu yang perlu diwaspadai.
Selama periode ini, ketika pengucapan masih belum jelas, ada risiko salah ejaan akibat kata-kata yang bunyinya mirip.
‘Saya sendiri baru saja mempelajarinya.’
Dulu, saat aku menemukan kemampuanku sebagai penyihir, aku sudah cukup dewasa untuk tidak memiliki masalah pengucapan. Jadi, aku tidak tahu tentang risiko ini.
Lalu, tepat sebelum Monia tiba beberapa waktu lalu, aku merapal mantra untuk membereskan kekacauan ini dengan metodeku sendiri.
“Kembali ke tempatmu!”
Tetapi apa yang keluar dari mulutku sangat berbeda dengan niatku.
“Tas, lakukan tugasmu!”
Saat itu, bukannya benda-benda itu kembali ke tempatnya, camilan yang ada di meja malah menimpa kepalaku.
Aku masih ingat betul wajah terkejut Monia saat melihat camilan memenuhi tubuhku.
“Putri, kamu harus makan camilan dengan benar. Lihat semua remah-remah di rambutmu. Kita harus segera membersihkanmu.”
Aku betul-betul ingin berpegangan pada Monia yang terus mengomel padaku, dan menjelaskan semuanya sampai aku merasa lebih baik.
Tetapi saya harus menahan diri karena saya masih anak-anak yang belum bisa berbicara dengan baik.
Itu semua gara-gara pria terkutuk itu!
“Diligh bodoh (Senang sekali)”
Menariknya, pelafalan saya akurat saat mengucapkan kata-kata hinaan. Kekuatan kutukan memang luar biasa.
…Haruskah saya mencoba lagi?
Aku mengerucutkan bibirku dan meludah dengan kuat.
“Idiot. Bodoh. Tolol.”
Aku dengan sungguh-sungguh melontarkan semua hinaan yang dapat kupikirkan. Efeknya pasti.
Mulai sekarang, berlatih pengucapan dengan hinaan sepertinya ide yang bagus. Saat aku tertawa puas sambil membuat rencana baru,
“Putri?”
Tiba-tiba, aku mendengar seseorang memanggilku.
“Ahh!”
Aku sangat terkejut! Siapa yang menyelinap ke arahku tanpa bersuara?
Walaupun aku merasa telah bertumbuh pesat, kakiku yang pendek masih membuatku terkadang tersandung.
“A, Ahh!”
Karena terkejut, saya kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke belakang.
“Hati-hati.”
Tepat sebelum kepalaku menyentuh tanah, aku merasakan pegangan yang kuat menopangku.
“Kamu bisa terluka parah jika kamu jatuh salah.”
Sebuah suara rendah memperingatkanku sembari membantuku mendapatkan kembali keseimbanganku.
Saat aku melihat orang yang menangkapku, aku melihat rambut hitam dan mata merah yang menyerupai bintang-bintang yang berhamburan di malam hari.
Tidak ada satu pun anak yang diundang hari ini yang berpenampilan seperti ini.
Itu Serdin, yang telah tumbuh lebih tinggi sejak terakhir kali aku melihatnya.
Sambil memegangku erat, Serdin berbicara.
“Mengapa kamu sendirian di sini?”
Saya ingin menanyakan hal yang sama padanya.
Kemudian Serdin menatapku dengan saksama dan berkata,
“Benar, mereka bilang sang putri belum bisa bicara.”
“Aduh!”
Ada alasan untuk itu!
Mendengar hal ini dari sumber yang tak terduga membuatku merasa dirugikan, seakan-akan aku telah disalahpahami.
Melihat reaksiku, Serdin terkekeh dan bertanya,
“Putri, apakah kamu mengingatku?”
Yah, mungkin kau tidak ingat. Serdin bergumam pada dirinya sendiri.
Lalu dia melepaskan tangannya dari lenganku dan menyapaku.
“Perkenalkan diri saya dengan baik. Halo, nama saya Serdin. Anda mungkin tidak ingat, tapi kita pernah bertemu sebelumnya.”
Terakhir kali saya melihat Serdin adalah di taman, sebelum saya belajar berjalan.
Jadi, Serdin berasumsi saya tidak akan mengingatnya.
Tetapi sebenarnya saya pernah melihatnya dari jauh beberapa kali ketika berjalan-jalan di taman.
Tunggu sebentar…
Saya mengamati Serdin dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun sekarang.
Dulu, aku tidak menyadarinya karena aku melihatnya dari kejauhan, tapi dia telah tumbuh besar.
Kupikir aku juga sudah berkembang pesat, tetapi melihat Serdin membuatku sadar bahwa jalanku masih panjang.
“Kamu sudah tumbuh besar. Terakhir kali aku melihatmu, kamu masih merangkak, tapi sekarang kamu sudah bisa berjalan sendiri.”
Serdin tampaknya memikirkan hal serupa tentang saya.
Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu, jadi tentu saja, banyak hal telah berubah!
Saat saya tersenyum percaya diri, dia berbicara lagi.
“Saya mendengar ada anak-anak yang mengunjungi istana hari ini untuk menghabiskan waktu bersama sang putri.”
Serdin bahkan tahu jadwal saya untuk hari itu.
Yah, persiapannya cukup riuh, jadi tidak mengherankan kalau ada orang di istana yang tahu.
“Ayo, aku akan mengantarmu ke sana.”
Serdin meraih tanganku dan menyamakan langkahnya dengan langkahku.
“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Menunggu itu tidak sia-sia.”
Gumamnya membuatku menyadari sesuatu.
“Sudah berapa lama kamu di sini? Mungkinkah…?”
Serdin telah mengamatiku dari jauh. Apakah dia mendengar semua yang kukatakan?
‘…Tidak mungkin, kan?’
Kuharap dia tidak mendengarku. Mungkin saja tidak.
Aku berusaha untuk bersikap polos, tetapi tatapannya terus mengikutiku.
Tiba-tiba aku sadar, perilakuku mungkin terlihat mencurigakan.
Jangan panik. Panik akan membuatku terlihat lebih mencurigakan.
Kalaupun dia mendengar sesuatu, dia harus berpikir itu cuma omongan bayi.
Aku menguasai diri dan membuka mulutku, lalu menutupnya lagi.
Pada saat seperti ini, yang terbaik adalah bertindak santai.
Saya punya pengalaman; menangani anak seperti ini seharusnya mudah.
Hmph. Seberapa keras pun kamu menatapku, kamu tidak akan mengerti apa pun.
Ketika aku menatap langsung ke mata Serdin, dia tersenyum kembali padaku.
