“Kau benar-benar tidak punya mana.”
Akhirnya, Delight langsung mengkonfirmasi mana milikku.
“Kalau begitu, sebagai seorang penyihir, dia sama sekali tidak berguna…”
Asisten itu, yang dengan santai menyatakan ketidakbergunaanku, tampaknya menyadari kesalahannya dan buru-buru menutup mulutnya.
“Jadi, saya tidak bisa berbuat apa-apa sama sekali.”
Suara gumaman Delight yang tanpa emosi juga terdengar mengerikan.
Faktanya, perubahan atmosfer semudah membalikkan tangan karena mana bukanlah hal yang mengejutkan.
Dalam keluarga penyihir juga, jika seorang anak tidak menunjukkan bakat sebagai penyihir, mereka diperlakukan sebagai makhluk tidak berguna, tidak hanya di istana kerajaan.
Dalam keluarga ksatria, bakat sebagai seorang pejuang penting, dan dalam keluarga terpelajar, prestasi akademis juga dihargai sama.
Jadi, sebenarnya mana adalah ukuran kemampuan dan harga diriku.
Seorang putri tanpa mana tidak bisa menjadi pewaris.
Jadi, apa yang akan terjadi pada sang putri yang sekarang dianggap tidak berguna?
Akankah dia diabaikan lagi sampai kaisar kembali?
Apakah mana satu-satunya hal yang memberikan pengakuan?
‘Baiklah, kalau begitu, tak ada cara lain.’
Kenyataannya, mana saya masih utuh sempurna.
Meluap.
Meskipun aku telah menjadi bayi, mana Grand Mage Sherina tetap tidak berubah.
Saat ini, ada banyak kendala dalam menggunakan sihir karena masih terlalu muda, tetapi itu hanya keterbatasan fisik.
Masalah itu akan terselesaikan seiring pertumbuhan tubuh saya.
Akan tetapi, penilaian Delight bahwa aku kekurangan mana adalah karena konstitusiku yang unik.
Aku sudah mampu menyembunyikan mana sejak lama.
Lebih tepatnya, kecuali aku dengan sukarela memperlihatkan mana-ku, tidak seorang pun akan tahu kalau aku adalah seorang Grand Mage dengan mana yang luar biasa besar.
Dan di kehidupan ini, aku tak berniat hidup sebagai penyihir.
“Sekarang semuanya membosankan. Tidak peduli seberapa berbakatnya saya, pada akhirnya saya hanya akan dieksploitasi.”
Sekalipun Delight berpaling dariku dan mengabaikanku, aku tidak akan pernah mengungkapkan fakta bahwa mana-ku tengah meluap.
Itu adalah momen persiapan untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.
Delight yang sedari tadi diam memperhatikanku, perlahan angkat bicara.
“Itu bagus.”
“Hah?”
“Ya?”
“Pokoknya, apa pun yang terjadi, aku akan selalu ada untuk melindungimu. Jadi, apa pentingnya punya mana atau tidak?”
Delight bergumam santai.
Hah?
Di mana aku pernah mendengar hal ini sebelumnya… Tidak, itu adalah sesuatu yang pernah kukatakan di masa lalu.
Suatu hari, Delight tiba-tiba bertanya padaku.
“Guru, bagaimana jika aku tidak punya mana sama sekali? Apakah Anda masih akan menerimaku dan mengajariku?”
“Kamu memikirkan hal-hal yang tidak ada gunanya lagi.”
“Tetapi Tuan, Anda mengakui saya sebagai seorang jenius. Bahkan jika saya tidak memiliki mana dan sama sekali tidak berguna, apakah Anda masih akan menyelamatkan dan menerima saya?”
Ugh, aku selalu kesulitan menjawab setiap kali dia menanyakan sesuatu.
“Ketahui tempatmu. Tidak peduli seberapa berbakatnya dirimu, kamu tidak istimewa bagiku.”
Belakangan ini, saya memujinya beberapa kali karena keterampilannya meningkat, dan kini egonya sedang memuncak.
Jadi, saya memutuskan untuk memberinya kesadaran akan kenyataan.
“Pokoknya, apa pun yang terjadi, aku akan selalu ada untuk melindungimu. Bakatmu memang mengagumkan, tetapi itu tidak berguna bagiku.”
“Hmph. Suatu hari nanti, aku akan menjadi cukup kuat untuk melindungimu juga!”
Kata-kataku sedikit banyak mampu meningkatkan harga diri Delight.
Jujur saja, saya juga terkejut dengan pertanyaan Delight.
Bagaimana saya tahu?
Menyelamatkannya adalah sebuah keinginan yang bahkan tidak dapat kujelaskan, dan aku baru mengetahui tentang bakat Delight sebagai seorang penyihir setelah menyelamatkannya.
Jadi, kalau dipikir-pikir kembali, bakat Delight hanyalah alasan yang tepat untuk menerimanya.
“Lagi pula, kau tidak akan pergi. Pernahkah aku mematahkan sifat keras kepalamu?”
Kalau saja Delight bersikeras, pada akhirnya aku akan mengalah.
“Heh, ya, itu benar.”
Pada akhirnya, sang murid tersenyum puas, memahami makna tersirat bahwa ia akan tetap dipertahankan bahkan tanpa bakat apa pun.
… Kita pernah membicarakan hal seperti itu sebelumnya.
Delight segera mengangkatku dan memeriksaku dengan saksama.
“Hanya itu? Tidak ada masalah kesehatan lainnya?”
“Oh, ya. Dia sehat-sehat saja, tanpa satu pun goresan.”
“Baiklah, lega rasanya.”
Kegembiraan tampak terpuaskan, seolah-olah kesehatan saya adalah satu-satunya yang penting.
Mungkinkah dia ingat dan mengulangi apa yang saya katakan sebelumnya?
Kemudian, aku hendak…
“Jangan khawatir. Ayah adalah yang terkuat. Putri kita bisa hidup selama dia makan dan bermain sepuasnya.”
…membatalkan apa yang hendak aku katakan.
Tiba-tiba, bulu kudukku merinding ketika melihat senyum puas Delight.
Jika wajah tanpa malu dan terlalu percaya diri yang dia buat adalah sesuatu yang dia pelajari dariku…
Rasanya aku perlu merenungkan hidupku.
Saya butuh introspeksi yang serius.
***
Ajudan terdekat Kaisar, Zaire, mengintai di sekitar Kaisar, mencuri pandang.
Ia berjalan dengan gaya angkuh yang berlebihan, tampak riang. Rambutnya yang keriting sama sekali tidak terawat.
Belum lagi kacamata tebal yang seolah melekat permanen di wajahnya.
Di sekitar Kaisar, ada banyak ksatria dan penyihir dengan kemampuan luar biasa, tetapi Zaire Delroc sama sekali tidak memiliki bakat dalam menggunakan pedang, sering kali melukai dirinya sendiri dalam prosesnya, dan dia hampir tidak memiliki sedikit pun mana.
Terlebih lagi, dia mengimbangi penampilannya yang lemah dengan sifat pemalu yang sebenarnya, mudah terkejut dengan provokasi sekecil apa pun.
Tampaknya mustahil baginya untuk bertahan berada di sisi Kaisar.
Meskipun demikian, di balik semua itu, ia merupakan salah satu orang kepercayaan Kaisar yang paling lama mengabdi, yang selalu menemaninya ke mana pun ia pergi.
Hari ini, setelah bertahun-tahun, dia menyaksikan senyum cerah Sang Kaisar untuk pertama kalinya.
“Saya tidak pernah tahu Yang Mulia akan sangat menyayangi bayi itu.”
Karena itu, dia tidak tahan lagi. Dia bahkan mulai curiga apakah ada motif tersembunyi di balik semua ini.
“Mengapa harus mengulur-ulur waktu untuk hal yang sudah jelas?”
“…Apa?”
Namun, tanggapan Kaisar terhadap keingintahuan Zaire lebih membingungkan dari yang diharapkan.
“Apakah benar-benar aneh jika seorang ayah memenuhi tugas dan tanggung jawabnya?”
“Jika memang begitu, bukankah cukup bagimu untuk memerintah saja? Bukankah kita harus menyediakan semua yang dibutuhkan bayi itu dengan sebaik-baiknya?”
Meskipun mengejutkan bagi Kaisar untuk menganggap anak itu sebagai putrinya sendiri, Zaire, sebagai ajudan, perlu meminimalkan ketidaknyamanan bagi Kaisar. Jadi, saya menyarankan solusi yang paling umum dan optimal.
“Bagaimana mungkin kamu bisa memiliki pikiran-pikiran buruk seperti itu?”
Mendengar hal ini, sang Kaisar menatap Zaire dengan tatapan penuh rasa jijik, seolah-olah ia sedang melihat seekor serangga.
“Apa yang aku bilang…”
“Apa katamu…?”
Zaire memutar matanya dengan bingung, bertanya-tanya apakah dia telah melakukan suatu kesalahan.
“Saya minta maaf. Saya berbicara tanpa diberi kesempatan sebelum Yang Mulia sempat berbicara.”
Jadi itulah masalahnya.
Zaire segera mengakui kesalahannya. Namun, ekspresi Kaisar malah semakin muram.
“Bagaimana uang dan harta benda bisa dianggap sebagai kewajiban orang tua?”
“…Apa?”
“Tugas seorang ayah adalah menyayangi dan mencintai anaknya melebihi segalanya.”
Kaisar menegur Zaire dengan keras.
Zaire, yang mendengarkan dengan saksama, berkedip bodoh.
Apa yang baru saja kudengar? Apakah orang yang mengucapkan kata-kata itu benar-benar Kaisar yang kukenal?
Mungkin orang lain telah mengambil alih tubuh Kaisar.
Pikiran dan kecurigaan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya dalam waktu singkat.
Tekanan itu terasa nyata, hanya dengan menatap mata itu. Jelaslah bahwa dia memang Kaisar Kekaisaran Promian.
Menyadari fakta ini, mulut Zaire terbuka tanpa sadar.
“Saya tidak menyangka Yang Mulia memiliki pemikiran yang sangat sehat dan bersifat domestik…”
Ketulusannya terlontar tanpa sengaja.
Dia terlambat menahan napas, mencoba menahannya, tetapi tatapan tajam Kaisar sudah tertuju padanya.
“Haha… Benar juga! Aku memang ceroboh! Bagaimana mungkin aku punya pikiran-pikiran sampah seperti itu…”
Zaire mencaci dirinya sendiri, merasa dirinya telah menjadi sampah.
Meskipun merasa tidak adil, dia tidak mampu mengungkapkannya.
‘Yah, tidak seburuk itu.’
Dengan kemenangan yang dicapai dalam perang baru-baru ini, tidak akan ada perang untuk sementara waktu.
Selama waktu itu, mungkin ada kesempatan bagi Kaisar untuk menghabiskan waktu secara berbeda dari sebelumnya.
Zaire, melupakan keluhannya, tersenyum tipis dan mengamati sekelilingnya.
Lingkungan sekitarnya remang-remang, dan tercium bau darah di ruang bawah tanah.
Dela dan Sonia, pembantu yang sebelumnya ditahannya, ada di sini.
“Di mana mereka?”
Delight bertanya langsung, bermaksud untuk menginterogasi mereka.
“Mereka…”
Akan tetapi, penjaga yang seharusnya menjaga penjara bawah tanah itu ragu-ragu, tidak dapat menjawab dengan benar.
“Apa yang kamu sembunyikan?”
“Aku tidak menyembunyikan apa pun, mereka sudah mati!”
“Mati? Sudah berapa lama mereka dipenjara?”
Zaire mendorong penjaga itu ke samping dan langsung menuju ke tempat Dela dan Sonia seharusnya berada.
Di sana, bukan tahanan yang ketakutan, tetapi hanya ada dua mayat yang ditutupi kain putih.
“Mereka sudah meninggal saat aku tiba.”
Penjaga yang gemetar, yang mengikuti di belakang, menjelaskan, takut akan konsekuensi jika tidak mengawasi tahanan dengan baik.
“Apa yang harus kita lakukan?”
Zaire bertanya. Mereka belum belajar apa pun dari para pembantu.
“Sepertinya mereka mengetahui rahasia yang tidak boleh diungkapkan.”
Namun, wajah Delight tampak lebih penasaran.
Istana memulai harinya di pagi hari.
Di antara mereka, para pembantu yang mengelola sponsorship telah keluar sejak fajar, menerima embun pagi.
Para pembantu yang berbagi cerita di batas siang dan malam itulah yang mengelola sponsorship.
“Sepertinya Yang Mulia sangat menghargai sang putri.”
“Jadi, apa yang akan terjadi sekarang?”
“Apa yang akan terjadi? Kita semua harus memperlakukan sang putri dengan baik.”
Mendengar ini, salah satu pembantu yang mendengarkan percakapan itu menjadi serius dan angkat bicara.
“Terakhir kali, ketika Monia memintaku untuk memberikan bunga kepada sang putri, aku tidak memberikannya. Mungkinkah ada yang salah?”
“Ini bukan saatnya untuk itu! Cepat, dapatkan bunga-bunga yang paling cantik. Orang-orang panik memikirkan cara memperbaiki keadaan.”
“Benarkah? Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal! Bunga apa yang sebaiknya aku beli? Aku harus segera menemukannya.”
“Cepat pergi. Aku juga akan membantu.”
Para pembantu yang bertugas mengurus bunga sponsor pun bergegas berangkat.
Suara mendesing.
Para pembantu pergi, meninggalkan hutan dalam keheningan.
Dari belakang, seorang anak dengan sehelai daun di rambutnya muncul, memperhatikan para pembantu saat mereka pergi.
