Prolog
Archmage terhebat dalam sejarah, Sherina.
Dia berdiri di hadapan kaisar.
Di belakangnya, para kesatria mengenakan baju zirah yang indah dan megah.
“Perang ini telah dimenangkan. Kerajaan telah diambil alih, dan tim tindak lanjut akan mengurus sisanya.”
“Haha. Kau benar-benar tidak mengenal kekalahan. Berkat campur tanganmu, perang ini berjalan lancar. Dengan archmage yang melindungi Kekaisaran Ilnord, tidak ada yang perlu ditakutkan!”
Di Kekaisaran Ilnord, dia segera menjadi simbol kemenangan.
“Hasil perang sudah ditentukan oleh perbedaan kekuatan.”
“Itu juga berkat sang penyihir agung. Katakan apa yang kauinginkan. Aku akan memberimu apa pun sebagai hadiah.”
Dia menaklukkan banyak medan perang.
Tentu saja, dia mengumpulkan berbagai prestasi dan penghargaan.
Segala hal, dari menjadi anak yatim piatu yang terlantar di jalanan hingga mencapai kedudukan paling mulia dan paling dikagumi di Kekaisaran Ilnord, tampak remeh.
Dengan ini, seumur hidup kemakmuran dan kejayaan yang terjamin tampaknya menjadi satu-satunya hal yang tersisa.
Setidaknya, itulah yang dipikirkannya…
Meski menang dalam peperangan, sosok yang dulu percaya diri dan berwibawa itu sudah tiada.
Sebaliknya, dengan penampilan lusuh yang mengingatkan pada prajurit yang kalah, dia berdiri di hadapan kaisar.
“Mengapa kita harus melancarkan perang ini?”
“Ada apa. Archmage Sherina selalu menanyakan semua alasannya. Kau hanya perlu keluar sesuai perintahku.”
“…….”
“Bicaralah. Kali ini, apa yang kauinginkan? Aku bahkan mungkin memberimu otonomi untuk sebuah wilayah beserta gelar agung jika itu yang kauinginkan.”
Kaisar mengajukan usulan yang berani.
Akan tetapi, alih-alih terkesan, raut wajah Sherina malah berubah penuh penghinaan yang tak tertahankan.
“Tidak, silakan tawarkan sesuatu yang lain.”
“Apakah ada yang lebih kau inginkan dari ini? Aku akan melakukan apa saja, katakan saja padaku.”
“Aku akan mengundurkan diri sebagai archmage Kekaisaran Ilnord.”
Sherina bukan lagi sekedar nama biasa; ia telah menjadi gelar yang agung.
Dia bahkan meninggalkan nama itu dan meninggalkan Kekaisaran Ilnord sepenuhnya.
Dia menjelajah ke pegunungan, di mana tidak ada seorang pun yang dapat mengikutinya.
Kekaisaran Ilnord tidak akan ditemukan, bahkan dalam mimpi.
Itu adalah keputusan terakhirnya.
‘Meskipun itu mengarah pada nasib yang lebih kekal.’
Setelah bosan dengan perang dan meninggalkannya selamanya, perang sepihak yang diprakarsai oleh Kekaisaran Ilnord pun dimulai.
Sasaran perang itu tidak lain adalah aku, Sherina.
Masalahnya adalah, setelah ikut serta dalam banyak perang, saya mengetahui terlalu banyak rahasia tentang Kekaisaran Ilnord.
Lebih-lebih lagi,
Sebagai seorang penyihir agung yang melampaui alam manusia, rentang hidup saya lebih panjang daripada yang lain.
Saya menyadari,
‘Selama saya masih hidup, perang ini tidak akan pernah berakhir.’
Kalau begitu, lebih baik aku mati saja.
Kesimpulan yang saya dapatkan cukup jelas. Namun, masih ada satu hal yang harus dilakukan sebelum itu.
“Sekarang kamu sudah dewasa, kamu bisa pergi.”
“Ih, tuan sialan itu melakukannya lagi!”
Sang murid menganggap hal itu hanya sekadar keinginan sehari-hari dari gurunya yang tidak dapat diduga, tetapi kali ini hal itu sungguh-sungguh.
Untuk menghadapi perang terakhir dengan Kekaisaran Ilnord, murid yang saya sembunyikan selama pengasingan saya di pegunungan diusir.
“Saya merasa lebih ringan sekarang karena saya tidak memiliki pengikut-pengikut terkutuk itu.”
Karena tidak ada lagi pengikut yang tersisa, tidak ada lagi yang perlu dibereskan sebelum kematianku.
Dan tidak lama kemudian, pasukan yang dipimpin Kekaisaran Ilnord akhirnya menemukan saya.
Batuk-
Melihat darah keluar dari mulutku,
‘Apakah ini akhirnya?’
Jujur saja, setelah hidup cukup lama, kematian tidak terasa disesalkan.
Tidak ada rasa ketidakadilan atau balas dendam terhadap Kekaisaran Ilnord.
Sungguh kotor berada bersama mereka selama ini, dan sekarang karena tak ada lagi keterikatan, rasanya hampir melegakan.
Hanya satu hal.
“Kamu berjanji padaku. Kamu akan kembali setelah aku menyelesaikan semua yang diminta Guru.”
Aku pikir aku sudah menyelesaikan semuanya, tetapi janji yang dibuat muridku saat pergi muncul dalam pikiranku sesaat sebelum meninggal.
“….Tentu saja, dia tidak akan benar-benar kembali.”
Murid yang bersikeras bahwa janji harus ditepati, akan mendapat omelan nanti.
Saat penglihatan kabur, bintang-bintang yang berkilauan di langit gelap berangsur-angsur menghilang, dan seluruh dunia dipenuhi kegelapan.
“Saya pasti akan kembali, tunggu saja dan lihat!”
Suara itu terus terngiang di telingaku hingga saat-saat terakhir.
Namun itu pun perlahan memudar.
Pada akhirnya, perang yang panjang dan membosankan itu berakhir dengan kematianku.
***
Tapi bagaimana situasinya sekarang?
Seharusnya aku sudah mati. Apakah aku tidak mati?
Bagaimana mungkin aku tidak mati? Di mana ini?
“Ah… Ababa…?”
Apa omong kosong yang tidak dapat dimengerti ini?
Mungkinkah suara aneh itu hanya keluar dari mulutku?
“Ubbubub…!”
Itu benar-benar suara yang aku buat.
‘Di mana aku? Apakah ada orang di sini?’
Saya jelas-jelas mencoba mengatakan hal itu, tetapi hasilnya adalah ‘bbubub.’
Dan itu bahkan bukan suaraku; itu suara yang sangat tipis dan bernada tinggi. Seperti bayi yang menangis!
Dengan kejelasan yang tiba-tiba, aku memeriksa tubuhku…
‘Benarkah, apakah aku menjadi bayi?’
Dan bukan bayi biasa; ia tampak seperti bayi yang baru lahir.
Sherina, sang penyihir agung yang melampaui batas.
Di sinilah aku, berakhir bereinkarnasi sebagai bayi dengan temperamen terburuk.
