“Jawab aku.”
Suara Debert terdengar serak, seakan sedang mencerna kata-katanya, giginya terkatup rapat.
Angin yang masih berhembus dan belum juga pergi meniup pelan rambut panjang wanita itu. Pandangan Debert mengikuti arah rambut itu yang menggelitik wajahnya.
Rambut yang tadinya berkibar di udara, kini terurai dengan tenang di dada seragam wanita itu. Mata Debert terpaku pada nama yang diwarnai merah tua itu.
“Graham Carter. Jelas itu bukan namamu.”
Meski nadanya santai, tangannya yang kasar mengobrak-abrik saku seragam wanita itu menandakan kesabarannya telah habis.
Obat-obatan yang selama ini ia sayangi berguling menyedihkan di kakinya, tetapi Beth tidak dapat mengalihkan pandangannya dari pria itu.
Itu adalah ketakutan.
Ketakutan bahwa dia mungkin mati seperti ini.
Tangannya yang mencengkeram laki-laki itu seolah memohon belas kasihan, terjatuh.
Kakinya yang tadinya berusaha bergerak, kini lemas bagaikan binatang tak bernyawa, bahkan napasnya yang tersengal-sengal pun terhenti.
Gedebuk.
Debert yang telah menjatuhkan barang-barang berharganya, akhirnya melepaskan wanita itu.
Tak lama kemudian, suara napasnya yang tergesa-gesa terdengar jelas di telinganya lagi. Tak banyak yang bisa didengar di hutan yang sunyi itu.
Melihat dadanya yang terangkat sejenak, Debert bertanya dengan datar,
“Apakah dia kekasihmu?”
Kekasih? Beth menggelengkan kepalanya karena terkejut.
“Kalau begitu, apakah kamu seorang Kovachian?”
Jawabannya sama.
Kertas dan pena. Kertas dan pena. Beth mengulang kata-kata itu seperti nyanyian saat ia meraba-raba rumput.
“Kapten Debert, jika Anda mendorong terlalu keras—”
Arthur yang mendekat pun menghentikan langkahnya.
Debert terlalu lama kembali, jadi Arthur berangkat lebih awal, untuk berjaga-jaga. Dia mengawasi dari kejauhan, memahami situasi saat melihat mayat prajurit Kovacian tergeletak di jalan setapak. Dia datang dengan pikiran bahwa Debert mungkin akan membunuh satu-satunya orang yang tahu apa yang sedang terjadi. Dan ternyata itu adalah seorang wanita.
Karena sosok itu sangat kecil, Arthur mengira dia hanyalah seorang yang lemah. Sambil menggaruk alisnya, dia merenungkan situasi yang rumit itu.
Wanita terkadang mendekati Debert. Tujuan mereka jelas: merayunya dan mendapatkan rahasia militer. Itu adalah sesuatu yang paling dibenci Debert.
Namun itu terjadi beberapa tahun yang lalu. Jika musuh tahu bagaimana Debert memperlakukan wanita-wanita itu, mereka akan menghindari tindakan seperti itu jika mereka punya akal sehat.
Tentu saja, situasi saat ini agak berbeda, tetapi Debert mungkin akan waspada terhadap wanita itu hanya karena dia mendekatinya dengan cara yang ambigu.
Pandangan Arthur beralih ke wanita yang tengah mencari-cari di tanah dengan panik. Dia dengan liar mendorong rumput, seolah mencari sesuatu.
Dilihat dari penampilannya yang acak-acakan dan botol-botol obat yang berserakan di sekitarnya, dia tampak lebih seperti warga sipil yang sering menyerbu gudang-gudang obat dan menjualnya di pasar gelap.
Ah, bibir Arthur terbuka.
Perawat bisu.
Tiba-tiba, dia teringat gosip yang belum dia bagikan dengan Debert.
“Debert, bukankah dia seorang perawat? Kudengar dia bisa memberikan suntikan.”
Itu adalah asumsi paling optimis yang dapat dibuatnya dalam situasi ini.
“Mengapa saya harus percaya itu?”
Debert terkekeh.
“Hanya karena dia punya satu jarum suntik?”
Senyum dinginnya hanya menyisakan ekspresi yang lebih dingin.
“Para pecandu di gang belakang Wayne lebih ahli dalam hal itu.”
Debert menolehkan lehernya yang kaku ke depan dan ke belakang. Wanita itu, yang duduk di kakinya, menatap tajam ke arahnya. Mengguncang wanita mungil ini bukanlah hal yang menyenangkan.
Jadi, dia memutuskan.
“Mengupas.”
Untuk mengakhiri interogasi yang membosankan ini dengan cepat.
Tangan wanita itu, yang terus bergerak, berhenti. Jika ini adalah sebuah tindakan, sebuah hipotesis kecil muncul di benak Debert.
“Buktikan tidak ada bom yang disembunyikan di seragam longgar itu.”
Keheningan mencekam memenuhi ruang di antara ketiganya.
Matanya yang hitam bergetar ketakutan, perlahan bergerak dari kaki Debert ke lututnya, pinggangnya, dadanya, dan akhirnya wajahnya.
Lelaki yang dia tatap tampak sama tingginya, sama takutnya, dan sama sulit dikenalinya seperti langit malam.
Ketika Beth, yang berlutut, mengulurkan tangannya dan melangkah maju, Debert melangkah mundur tepat satu langkah.
Sambil menggigit bibirnya erat-erat, dia mencoret-coret sesuatu di tangan satunya dengan jari-jari gemetar, tetapi Debert tidak melihat.
Saat ia mencoba melangkah maju, suara pistol yang diisi ulang membuatnya berhenti. Beth terdiam, menatap pistol yang diarahkan kepadanya lagi.
“Kalian berdua adalah saksi sekaligus tersangka. Kita tidak bisa mengambil risiko semua orang tewas hanya untuk menangkap kalian. Identitas kalian adalah masalah nanti.”
Beth mencengkeram seragam militernya yang kaku, tangannya memutih.
Rasa pahit besi dari bibirnya yang digigit mengingatkannya bahwa dia masih hidup.
Tidak peduli apa pun yang dilakukannya, pria ini tidak akan mempercayainya.
Dalam pikirannya yang pusing, satu-satunya fakta yang jelas menunjuk pada satu-satunya jalan menuju keselamatan. Tangannya yang memegang ujung seragam perlahan bergerak ke kancing paling atas.
Untuk hidup. Untuk bertahan hidup.
Beth fokus pada kehidupan masa depannya, mencoba melupakan penghinaan yang baru saja terjadi. Hari-hari yang selalu diimpikannya.
Tangannya yang berkeringat meraba-raba tombol halus itu, tetapi pria itu tidak mendesaknya.
Ketika kancing kedua terbuka, memperlihatkan leher putih bernoda merah, Debert memberi perintah.
“Komandan Arthur, berbaliklah.”
Saat ia meraih tombol ketiga, Beth menatap mata abu-abu tanpa emosi itu. Tatapannya tidak menunjukkan ketidakmurnian apa pun terhadap tubuhnya. Ia hanya menatapnya seolah-olah ia adalah mangsa, siap membunuh jika ia melakukan kesalahan.
Mungkin itu melegakan.
Saat kain putih di balik seragamnya mulai terlihat, tangan Beth terlepas dari kancing baju lagi. Di mana letak kesalahannya? Dia hanya melarikan diri untuk bertahan hidup.
Beth memejamkan matanya rapat-rapat dan meraih tombol itu lagi, tetapi suara Arthur yang kesal menghentikannya.
“Debert Cliff! Aku akan mengantarnya dengan mobilku. Aku akan menjamin identitasnya.”
“Untuk alasan apa?”
“Saya pikir dia mungkin perawat yang datang ke rumah sakit Nyonya Molly. Yang tidak bisa bicara.”
Apakah wanita itu muncul dalam salah satu percakapan yang tidak berarti itu sambil minum wiski? Debert mengangguk. Mungkin.
Pandangan Debert mengamati Beth secara menyeluruh sebelum tertuju pada kaki telanjang yang menyembul dari seragamnya yang kebesaran.
Goresan merah di kaki pucatnya tampak cocok dan cocok dengan wanita di depannya.
“Komandan Arthur, pergilah ke mobilku. Bawa dia bersama para prajurit.”
Debert memberi perintah paling dermawan yang bisa dia berikan, meskipun masih tidak mempercayainya.
Perintah terakhirnya.
—
Di dalam tenda Debert. Bulu mata panjang Beth menghasilkan bayangan di bawah lampu kuning yang berkedip-kedip.
Berkat perkataan sang komandan, dia terhindar dari rasa malu karena ditelanjangi, tetapi berada berduaan dengan kapten di dalam tenda sekarang sungguh tidak dapat diduga.
Hanya Debert yang tampak tidak peduli.
“Santai.”
Beth mencoba mengabaikan kehadiran bayangannya yang menindas. Bayangannya cukup untuk menelan meja kecil di sampingnya.
“Tuliskan semua yang kamu lihat.”
Satu-satunya suara yang terdengar di antara mereka adalah suara goresan pena yang tajam di atas kertas. Beth berhenti ketika mendengar suara gesekan korek api, tetapi dia tidak mendongak.
Saat aroma tajam cerutu itu mencapai dirinya, dia menundukkan kepalanya lebih jauh.
Baunya tidak berbobot, namun entah bagaimana asap cerutu pria itu menekan ke udara.
“Sertakan rincian alasan Anda keluar.”
Beth, sambil menekan kertas itu kuat-kuat, melirik ke arah pria itu.
Dia telah memusatkan perhatiannya pada laporan wanita itu di suatu titik. Asap tipis dari cerutunya merayap di atas meja, mendekati tangannya.
Beth perlahan menarik tangannya kembali tanpa dia sadari.
“Sertifikat kematian?”
Tangan Beth bergerak ke kancing seragamnya.
Seragam yang diikatkan di lehernya mulai terbuka satu per satu kancingnya, seperti yang terjadi di jalan setapak di hutan.
Ketika jari pucatnya mencapai tombol ketiga yang belum dibukanya sebelumnya, Debert mengembuskan asap panjang.
Kali ini, Beth tidak bisa menghindari asap yang menyentuh kulitnya.
Beth dengan enggan mengeluarkan sertifikat dari saku dalamnya. Mungkin keadaan menjadi semakin buruk karena sertifikat itu. Ia begitu fokus mengumpulkan sertifikat itu hingga ia menjatuhkan pulpen yang selama ini dijaganya dengan sangat hati-hati ke dalam tumpukan dokumen.
“Nyonya Molly datang untuk mengonfirmasi identitas Anda.”
Debert membaca sekilas surat keterangan kematian itu, yang sudah dikenalnya. Tidak ada yang istimewa. Nama yang umum dengan nama keluarga yang umum. Hanya selembar kertas lain di Rumah Sakit Militer Nexus.
Ia menyelipkan sertifikat itu di antara berkas-berkasnya. Kertas yang tidak penting ini tampaknya merupakan perwujudan hakikatnya. Ekspresi sedih wanita itu saat melihat kertas itu disingkirkan membuatnya geli.
Jam dua pagi.
Hanya empat jam lagi sebelum operasi. Sudah waktunya untuk mengakhirinya.
Apakah wanita ini merupakan suatu kebetulan yang tidak menguntungkan? Atau suatu variabel?
“Mengapa kau membantu Kovachian? Terutama yang terlibat dalam serangan udara. Kau tahu pasukan kita kekurangan perbekalan.”
Tangan Beth yang sedang menulis pembelaannya menjadi ragu-ragu. Tinta menyebar di kertas tipis itu.
Debert tidak merindukan tatapan matanya yang bergetar.
Begitu teguh hingga sekarang. Ia ragu-ragu. Tangannya, yang menulis dan menghapus berulang kali, akhirnya menyelesaikan sebuah kalimat pendek.
‘Karena dia masih muda dan sakit.’
“Karena dia masih muda dan sakit.”
Debert mengulangi jawabannya keras-keras.
Muda dan sakit. Dia menggumamkan kata-kata itu di dalam mulutnya.
Di luar, suara teriakan binatang semakin dekat, diikuti oleh seorang penjaga yang memanggil Debert.
“Biarkan mereka masuk.”
Atas perintahnya, sosok berlumuran darah yang terikat dan disumpal dilemparkan ke dalam tenda. Beth tersentak, mencoba mundur, tetapi Debert, yang telah mendekat di belakangnya, mencengkeram bahunya dengan kuat.
Beth semakin menggigil karena sentuhannya, tetapi tangannya lebih cepat.
Debert dengan lembut namun tegas memegang dagunya, memposisikannya untuk melihat mata-mata itu dengan jelas.
Itu adalah sentuhan yang sangat lembut, tidak seperti kekuatan kasar yang dia tunjukkan di hutan.
“Anak-anak muda yang belum berpengalaman biasanya diberi senapan mesin di pasukan Kovach. Mereka menembak dengan liar, tetapi cukup efektif.”
Beth memutar kepalanya, tetapi cengkeramannya tak kenal ampun.
“Jika Anda benar-benar seorang perawat militer, Anda telah melihatnya berkali-kali. Tentara Nexus dengan anggota tubuh yang diamputasi, sekarat, dan tergantung kesakitan. Orang-orang ‘muda dan sakit’ yang ingin Anda selamatkan membuat pemandangan itu.”
Debert menatapnya dari samping.
“Apakah kamu mencoba menjadi penyelamat?”
Devert dengan rela melepaskan dagu wanita itu agar dia bisa menatapnya. Matanya menatapnya dengan ekspresi agak marah, tetapi bibirnya tidak terbuka sedikit pun.
Ah, dia bilang dia tidak bisa bicara.
Debert teringat fakta itu, yang sempat dilupakannya.
“Aku juga ingin menerima penyelamatan aroganmu itu.”
Berkat kehangatan di dalam tenda, bibir wanita itu tetap merah meski dalam cahaya redup.
“Haruskah aku menunjukkan kepadamu bagaimana aku memperlakukan mata-mata?”
Beberapa prajurit memasuki tenda atas perintah Debert.
“Membakar.”
Perintah itu diberikan dengan suara tenang. Dan kemudian,
“Lihatlah bersamaku, Nona Beth Jane.”
Saran yang mengerikan itu terus berlanjut. Dengan suara yang sangat manis.
