“Memang, kemenangan Nexus berkat Duke Debert Cliff.”
Arthur berbicara dengan wajah cerah, menyibakkan rambut pirangnya yang terurai. Wiski di tangannya berputar pelan mengikuti irama kata-katanya.
Duduk dengan kaki jenjangnya disilangkan secara diagonal di meja samping, Debert tampak lebih seperti adipati yang ditinggalkannya di Wayne daripada komandan pasukan kekaisaran. Ia sangat anggun, dan bagi sebagian orang, ia bahkan mungkin tampak tampan.
Arthur mengamati Debert dengan tenang. Ia tampak begitu santun sehingga sulit dipercaya bahwa ia adalah seorang pemimpin militer yang akan diserang saat fajar. Sikap Debert, tanpa rasa cemas, bagaikan pedang yang diasah dengan baik atau bom senyap yang siap meledak.
“Kami akan menyelesaikan semuanya setelah ‘Dawn’ berakhir.” Perang ini juga.”
Meskipun sahabatnya tidak menanggapi, Arthur terus berbicara. Percakapan seperti itu sudah biasa bagi Arthur. Karena sudah bertarung bersama sejak berusia lima belas tahun, dia tahu betul temperamen Debert.
“Saat kita kembali, para wanita di pesta akan sangat ingin bertemu Debert lagi.”
“Wiski.”
Saat Debert akhirnya membuka mulutnya, Arthur menggelengkan kepalanya sambil bercanda dan menuangkan wiski.
“Dengan kemenangan seperti ini, kamu pantas dijuluki Dewi Kemenangan seperti Nike.”
Tidak ada seorang pun di Nexus yang tidak mengenal keluarga Cliff dari Debert.
Seorang pahlawan pendiri yang mendirikan kekaisaran dengan kaisar pertama, dan pahlawan perang yang memimpin perang tanpa henti menuju kemenangan. Dengan semangat perangnya yang unik, kekayaan yang melimpah, dan prestasi militernya, beberapa orang bahkan bercanda bahwa Nexus adalah bagian dari keluarga Cliff.
Ya, mereka tidak salah. Bahkan nama ibu kotanya, Wayne, dinamai menurut nama leluhur keluarga Cliff.
Anak serigala, pecandu narkoba, maniak perang. Bahkan dipanggil sebagai hantu mendiang ayahnya, Cassius, tidak mencoreng nama Debert.
Keluarga Cliff praktis merupakan simbol Nexus, dan Debert tidak pernah mengabaikan tugasnya.
Seorang pria yang mampu membangkitkan rasa takut sekaligus kekaguman. Pria yang kontradiktif itu adalah Debert Cliff.
“Kau menghabiskan masa mudamu dengan berguling-guling di tanah, jadi kali ini aku akan memberimu nama panggilan yang cantik.”
Meskipun Arthur bercanda dengan santai, keheningan yang berat segera menyelimuti meja makan. Tentu saja, keheningan yang muncul karena ketegangan itu bukan milik Devert. Itu milik Arthur, yang merasakan kecemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebelum pertempuran terakhir, serangan udara.
(T/L: Serangan udara adalah serangan di mana bom dijatuhkan dari pesawat ke target darat.)
“Maukah aku menceritakan sesuatu yang menarik?”
Dan menyembunyikan emosi berkualitas rendah itu juga merupakan tugas Arthur.
“Seorang perawat yang sangat cantik akan datang ke rumah sakit depan.”
Alis Debert berkedut saat ia memainkan mulut gelas yang licin itu. Ekspresinya jelas-jelas arogan, menyiratkan bahwa itu omong kosong.
“Benar. Allen mendengarnya dari gosip. Bagian yang paling menarik adalah dari sini.”
Suara Arthur menurun seolah tengah menceritakan kisah yang sangat rahasia.
“Wanita itu tidak bisa berbicara.”
“Komandan Debert…!”
Seorang prajurit yang bergegas masuk ke barak memotong kata-kata Arthur.
Bibir Arthur, yang hendak bercanda tentang prajurit yang menyela sang pangeran, mengeras melihat wajah pucat prajurit itu. Setetes keringat dingin perlahan menetes dari gelas Arthur, yang tergantung tidak menentu di atas meja. (T/L: Oh, jadi Arthur adalah seorang pangeran.)
Ekspresi Debert saat mendengarkan prajurit itu cukup aneh. Meskipun wajahnya tidak menunjukkan emosi, matanya yang berbinar tampak menikmati situasi tersebut. Matanya beralih ke arah lain saat mendengar laporan dari prajurit lain yang mengikutinya.
“Jadi, untuk menyimpulkannya… Kami menangkap seorang mata-mata yang mencoba menyerahkan peta operasi Dawn, dan hari ini dari semua hari, rumah sakit belakang juga dibom?”
Arthur merangkum laporan kedua prajurit itu. Kali ini, dia menoleh ke arah temannya, bukan komandan Nexus. Seolah mendesaknya untuk mengatakan sesuatu.
“Hari ini adalah hari untuk menangkap tikus.”
Ulasan Debert singkat.
* * *
Di dalam mobil yang melaju kencang menembus kegelapan, Debert tenggelam dalam pikirannya.
Sudah diduga. Sebelum pertempuran terakhir, menilai kembali timnya selalu menjadi bagian dari rutinitas. Tidak peduli seberapa baik mereka bersembunyi, tidak sulit bagi Debert untuk menangkap mata-mata ketika saatnya tiba.
Dia memasang perangkap dan menangkap mereka.
Awalnya aku pikir rencanaku benar ketika prajurit yang baru saja memasuki barak melapor.
Tetapi kemudian, suatu variabel yang tak terduga muncul ketika sang pemberi sinyal, yang berlumuran jelaga*, masuk.
(T/L: bubuk hitam pekat atau zat bersisik yang sebagian besar terdiri dari karbon amorf, dihasilkan oleh pembakaran bahan organik yang tidak sempurna.)
Kebetulan saja rumah sakit militer itu digerebek pada malam sebelum operasi.
Mata abu-abu Devert menjadi lebih gelap saat menghirup udara malam. Rumah sakit militer itu terletak di wilayah Debert. Haruskah ia menyebutnya kesombongan musuh yang malang atau jebakan yang direncanakan dengan cermat karena berani datang ke sini?
Debert, yang memasang perangkap, sekarang harus curiga apakah ada perangkap di bawah kakinya.
“Berhenti.”
Mobil yang baru saja melewati jalan tanah tak beraspal dan memasuki jalan setapak hutan itu berhenti. Itu adalah titik awal jalan setapak menuju rumah sakit belakang.
“Matikan lampu.”
Bahu pengemudi menegang karena tegang mendengar perintah cepat itu. Komandan yang diliriknya menatap ke dalam kegelapan seperti jurang.
Apa yang sebenarnya kau lihat? Pengemudi itu berusaha keras, tetapi ia tidak melihat apa pun di jalan masuk, yang terentang seperti rahang binatang buas.
Sepatu bot militer Debert diam-diam menghancurkan dedaunan yang berguguran saat ia keluar dari mobil. Langkah kaki Arthur dan beberapa prajurit pengawal yang mengikutinya terhenti karena gerakan Debert.
Debert memasuki kegelapan secara perlahan, bagaikan seekor binatang buas yang sedang mengincar mangsanya.
Jalan setapak itu, dengan bayangan panjang yang dihasilkan oleh pepohonan yang saling meliliti kepala mereka, merupakan tempat persembunyian yang baik bagi mereka yang mencari dan mereka yang bersembunyi.
Itu naluri untuk masuk sendirian. Naluri Devert untuk menemukan hal-hal tersembunyi dalam keheningan ini. Saat menangkap hal-hal seperti itu, Anda tidak boleh membuat keributan. Anda harus mendekati mereka dengan tenang, bahkan menahan napas, sehingga hal-hal yang waspada tidak dapat melarikan diri, dan agar mereka percaya bahwa mereka benar-benar sendirian.
“Aduh. Sakit sekali… Tolong selamatkan aku.”
Begitulah cara Anda menangkap benda-benda ini.
Mulut Debert sedikit berkedut setelah berjalan beberapa saat.
Daripada menjadi binatang buas yang mencengkeram leher mangsanya, Debert memutuskan untuk menjadi penonton drama tersebut. Agar tontonan lebih sempurna, ia melangkah mundur. Bahkan cahaya bulan tidak dapat menangkap bayangannya yang telah melangkah mundur.
“Tolong selamatkan aku… Hah, hah…”
Dada prajurit yang terluka itu, yang berbisik memohon keselamatannya, sudah berlumuran darah. Wajahnya pucat dan darah menetes dari mulutnya setiap kali batuk. Apakah dia akan bertahan satu jam lagi? Debert membuat perhitungan yang tidak berarti.
Satu-satunya hal yang layak diperhatikan adalah prajurit lainnya, yang membelakangi Debert, meraba-raba dengan panik.
Seorang prajurit yang mengenakan seragam yang jelas terlalu besar untuknya dengan panik mencari-cari di sakunya. Perban dan obat-obatan berjatuhan ke dedaunan. Akhirnya, bahkan sebuah jarum suntik.
Berbeda dengan gerakan awal yang canggung, cara dia mengocok obat penghilang rasa sakit, memasukkan jarum suntik, dan menggunakan sabuk pria yang terluka sebagai torniket menunjukkan bahwa dia bukan orang baru dalam hal ini. Meskipun petugas medis ilegal di Nexus.
Sementara itu, cahaya bulan yang nakal kembali menempel pada bayangan Debert.
“Aduh, sakit sekali…”
Bibir biru pria yang terluka itu tiba-tiba mulai bergetar.
Meski jarum suntik itu terjatuh tak berdaya ke tanah, pria itu terus menggeliat, seolah-olah tidak ada hal lain yang berarti.
“De… Debert…!”
Kepala Devert yang tadinya miring mengikuti jarum suntik, perlahan berbalik.
“Itu adalah Tentara Kobach.”
Pertunjukannya telah berakhir.
Moncong senjatanya berkilau saat dia berjalan perlahan keluar dari penonton.
Jelas apa yang terjadi di seberang jalan. Prajurit komunikasi melaporkan bahwa direktur rumah sakit telah berkolusi dengan musuh. Rumah sakit selalu memiliki seragam cadangan, yang mereka serahkan, sehingga memudahkan untuk menyeberangi perbatasan Nexus dengan seragam sekutu.
“Tolong, ampuni aku…”
Klise sekali.
Bahkan sebelum permohonan terakhir selesai, pistol Devert yang terisi penuh telah ditarik terlebih dahulu.
Berbalik, sepatu bot militer Debert yang bersih menuju sesuatu yang lebih menarik. Kepada mangsa yang menyedihkan yang menatapnya kosong, bahkan lupa untuk gemetar.
Dari balik topi militernya, dagunya yang pucat dan kurus menunjukkan bahwa dia bukan dari pasukan Kovach. Yang berarti dia dari Nexus. Seorang sekutu yang menyelamatkan musuh. Debert menertawakan absurditas situasi itu.
Debert perlahan mengambil jarum suntik yang terjatuh di lutut prajurit itu. Meskipun menekuk satu lutut, prajurit kecil itu tidak dapat menatap mata Debert. Bibir di balik tutup botol adalah satu-satunya bagian yang terlihat.
“Afiliasi.”
Tidak ada Jawaban.
Debert memutuskan untuk lebih bersabar. Lagi pula, dialah satu-satunya yang mengetahui situasi di balik jalan setapak itu dan mungkin bisa memberikan jawaban yang layak.
“Hanya dua jenis yang bisa muncul dari jalur itu. Sekutu, atau…”
Jari lurus Debert menunjuk ke mayat di belakangnya.
“Musuh yang berpura-pura menjadi sekutu.”
“Musuh yang berpura-pura menjadi sekutu.”
Tangan Devert perlahan-lahan mencengkeram dagu prajurit itu. Bibir yang tidak berniat untuk terbuka itu diremas dengan kasar oleh ibu jari Debert yang kasar.
“Kamu yang mana?”
Genggaman di dagunya yang gemetar semakin erat. Jari-jari tebal yang melingkari bibirnya membuka gigi prajurit itu. Kehangatan lembap, kontras dengan udara malam yang dingin, terpancar tanpa filter.
Cukup panas untuk membuat takut.
“Berbicara.”
Meskipun tangannya menggerogoti mulutnya dengan sangat kuat sehingga seolah-olah akan menelannya hingga ke tenggorokannya, prajurit itu tidak berteriak. Napas pendek yang keluar di antara jari-jari Debert menegaskan bahwa prajurit itu setidaknya tidak mati.
Debert, setelah membuang jarum suntik, dengan kasar mencengkeram kerah baju prajurit itu. Prajurit itu, yang terjerat oleh seragam kebesarannya, tampak seperti terperangkap dalam jaring. Pandangan brutal Debert tetap tertuju pada pohon besar yang bermandikan cahaya bulan.
Ketika ia melempar prajurit yang memberontak itu ke pangkal pohon, prajurit itu merangkak di tanah, terengah-engah tanpa mengeluarkan suara. Hal itu membuat Debert merasa semakin tidak sabar.
Debert kembali mencengkeram kerah baju prajurit itu, mengangkatnya. Ia mengangkatnya dengan punggung menempel pada pohon, dan kaki prajurit itu berdenting-denting di pohon. Matanya yang tertutup rapat tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka, seolah-olah ia sedang tercekik.
“Buka matamu.”
Baru ketika prajurit itu hampir pingsan, pandangan mereka akhirnya bertemu. Di bawah bayang-bayang topinya, mata prajurit itu tampak lebih gelap dari yang sebenarnya.
“Berbicara.”
Mata Debert yang berwarna abu-abu berkilau bagaikan mata predator di malam hari.
Pada saat itu, angin kencang mengguncang hutan yang tenang itu. Ranting-ranting pohon yang membentang tak berujung saling bertabrakan, menimbulkan suara-suara yang menakutkan, dan rambut Debert yang biasanya rapi berkibar liar tertiup angin.
Orang-orang menyebut malam musim dingin di Nexus sebagai “malam rahasia.” Angin kencang dikatakan sangat cocok untuk menyembunyikan rahasia.
Namun terkadang, sesuatu yang terlalu manis untuk disembunyikan akan muncul. Misalnya.
“Siapa kamu?”
Seperti aroma asing yang dibawa oleh rahasia yang mengalir turun seperti kayu hitam. (T/L: Cerita ini terlihat menarik)
