Pada malam ketika Donovan dan Crawford dimusnahkan secara bersamaan, Kerajaan menyebut peristiwa malang itu sebagai Malam Pembantaian.
Crawford tumbang, dan Donovan, yang kehilangan satu-satunya pewarisnya, juga kehilangan kekuasaannya. Aku meringkuk di penjara yang sunyi, menunggu eksekusi.
Kerajaan menjadi gempar, mengutuk putri Crawford, yang menyihir pewaris Donovan dan menyebabkan tragedi itu.
Aku memejamkan mata, menahan tontonan merah yang terhampar dan kenangan tunanganku yang menoleh ke arahku.
‘Ini akan segera berakhir. Setelah balas dendamnya selesai, aku akan bebas melalui kematian.’
Saya membacakannya. Itulah satu-satunya penghiburan yang dapat mengusir rasa takut akan kematian.
Saya percaya begitu.
Sampai Cliff Moore membalikkan keadaan yang hampir tidak dapat diperbaiki dengan keinginannya yang sepele.
Pada hari kita bertemu lagi, bukan pedangnya yang menjatuhkanku.
“Halo, istriku.”
Sambil menatap wajah pucatku, Cliff Moore perlahan mengangkat sudut mulutnya.
Dalam senyumnya yang indah, kekejamannya tampak menonjol.
Dia tidak puas, mungkin karena kematian dan kehancuran kita tidak cukup untuk mengimbangi kebenciannya yang telah berlangsung puluhan tahun.
Atau mungkin sekadar kenikmatan sadis saat melihat seekor tikus menggeliat karena beban tenggorokannya sendiri, sebagaimana yang dilakukan ayah saya.
Bagaimana pun, saya tidak dapat memahaminya.
“Saya memberikan izin untuk pernikahan Marquess of Cliff Moore dengan wanita muda Ezen Crawford. Saya akan menjadi saksi bagi kedua kekasih yang cantik ini.”
Kami bukan sepasang kekasih.
Namun, ketika aku baru saja sadar kembali, aku telah menjadi istrinya, dan Cliff Moore telah menjadi suamiku.
Hanya karena dia memilihnya.
Mengenakan topeng cinta yang tulus hingga merangkul putri seorang musuh, kisahnya menyebar ke seluruh Kerajaan sebagai kisah yang terpuji.
Kebencianku dimulai sejak saat itu.
Kami seharusnya saling memandang dari ujung barisan, tetapi dia terus-menerus mencengkeram dan menjepit saya di sisinya.
Cliff Moore dan Ezen Crawford seharusnya menjadi akhir, bukan awal.
Pada titik di mana kami seharusnya memberi titik, dia menambahkan koma dan mencoba memulai cerita lagi, meski tahu hal itu hanya akan membuat cerita menjadi jelek dan kotor pada akhirnya.
Ayahku membawa keluarganya, dan dia membawa keluargaku.
Setelah mengambil satu dari yang lain, dia kehilangan pembenaran untuk membalas dendam dengan menggantung saya di timbangan yang sesaat mencapai keseimbangan.
Kebenciannya yang tajam menusuk hati tunanganku, dan aku berjalan di jalan yang masih perawan yang berlumuran darah tak berdosa dari seseorang yang bukan milikku.
Setidaknya sama polosnya dengan Nigel Donovan,
yang tidak ada hubungannya dengan sejarah kita.
Sekalipun itu hanya sekadar pertunangan resmi yang diatur oleh ayahku, dan sekalipun dia berani menentang perintah Raja dan mencoba menolongku melarikan diri, itu bukan alasan bagi nyawanya untuk direnggut begitu saja.
Bukan dia yang pantas mati. Melainkan aku.
Aku merasakan utang yang baru saja terlunasi menimpaku lagi.
Aku tidak ingin lagi hidup dari pengorbanan orang lain. Aku hanya ingin mengakhiri hidup yang melelahkan ini.
Aku tak punya nyali untuk mati di tanganku sendiri, maka aku berharap untuk dieksekusi di bawah pedang balas dendam, tetapi itu pun kini terasa seperti keserakahan yang berlebihan, yang mengejekku.
“Tidak! Ini tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin! Ini tidak mungkin terjadi! Ini tidak mungkin……!”
Aku menangis. Secara egois, itu bukan karena aku mencintai tunanganku yang sudah meninggal.
Saya masih orang yang munafik dan egois. Pikiran untuk terus hidup lagi dengan rasa jijik fisiologis terhadap diri saya sendiri, dan saya hanya bisa melihat masa depan hidup sebagai mayat.
Para pembantu mengangkatku ketika aku terjatuh ke lantai.
Mereka memakaikan aku gaun seputih salju dan menutupi tubuhku dengan kerudung yang indah dan tak bernoda.
Seolah ingin menunjukkan betapa nilai-nilai murni itu tidak cocok untukku.
Di ujung jalan merah, semerah darah tunanganku yang membasahi tubuhku, berdiri Cliff Moore.
“Air mata musuh itu manis.”
Ciuman pertama kita terasa asin dan darah, membuatku mual.
Sambil menyeka darah yang menyebar di bibirnya yang tergigit, dia tertawa.
*
Aku tidak mencintainya. Dia pun tidak mencintaiku.
Kami hanya sekadar pasangan formal, tidak pernah berbagi apa pun yang biasanya dibagikan pasangan normal.
Akan tetapi, ia dengan absurd mengirimkan hadiah-hadiah dengan setia pada hari jadi.
Perhiasan mewah dan gaun yang sama sekali tidak cocok untukku seakan menegaskan superioritasnya atasku, sebagaimana ayahku telah menghancurkannya.
Aku mencabik-cabik mereka. Kemarahan yang terpendam dalam diriku bangkit kembali.
Dia hanya menyeringai melihat sisa-sisa hadiah yang dibuang, seolah-olah itulah yang diinginkannya.
Rumah besar itu terasa seperti penjara. Teralis tebal dipasang di kamarku, dan ke mana pun aku pergi, seorang kesatria kekar dan seorang pembantu bermata tajam mengikutiku.
Aku merasakan diriku layu, sebagaimana aku telah layu di bawah kendali ayahku.
Tiga tahun setelah pernikahan kami, saat saya masih belum memiliki anak, rumor tentang suami saya dan saya mulai menyebar.
“Mereka bilang dia membuat masalah. Jelas dia tidak tahu rasa terima kasih karena telah diselamatkan, membuktikan bahwa dia memang darah daging Crawford. Pahlawan kita adalah satu-satunya yang harus dikasihani.”
“Mengapa dia memilih wanita seperti itu? Pasti ada sesuatu yang digunakan saat itu. Akan lebih baik jika dia menceraikannya sekarang. Antrean orang-orang yang menginginkan Black Lion akan melingkari tembok kota dua kali.”
Raja merasa kasihan kepada pengikut kesayangannya dan mengiriminya surat yang menyatakan bahwa jika dia mau, Raja akan membatalkan deklarasi tersebut dan mendukung perceraian mereka.
Bagi Raja, membatalkan pernikahan yang telah direstuinya merupakan anugerah yang besar. Tidak sedikit pasangan di ibu kota yang tidak mampu menolak ikatan yang diberikan oleh raja, menjalani seluruh hidup mereka bersama dengan penuh kesengsaraan dan terpaksa.
Akan tetapi, suamiku tidak mematuhi keputusan Raja yang telah kubaca secara diam-diam itu dan tidak pula menceraikanku.
Ia hanya menjalankan tugasnya sebagai Marquis Moore secara diam-diam, tampaknya tidak menginginkan perubahan apa pun selain itu.
“Saya di sini atas panggilan Raja, tapi apakah ini benar-benar kediamannya……?”
Raja masih sangat menyayanginya sehingga ia bersedia menjodohkannya dengan putri dari keluarga Adipati yang terhormat, yang dapat memberikan dukungan politik yang kuat bagi suami saya yang relatif lemah. Raja mungkin berpikir bahwa jika dibiarkan sendiri, ia akan selamanya menjadi bujangan dalam segala hal kecuali namanya.
Putri Crawford yang telah menghilang secara menyedihkan bukanlah seseorang yang menurut Raja perlu dipertimbangkan.
Sambil terus berusaha menjodohkan suamiku dengan putri Adipati, Raja malah mengirim pesan yang mengindikasikan ia tidak menganggapku sebagai istri sahnya.
Satu-satunya alasan dia mengizinkan pernikahan ini adalah karena pengikutnya yang disayangi, Cliff Moore, menginginkannya.
Hal ini tidak mengejutkan. Di tempat ini, saya ada namun tidak ada.
Satu-satunya alasan semua orang di sekitarku memperlakukanku sebagai manusia hidup adalah karena suamiku.
Semua orang di sekitarku, seperti di masa lalu, dikendalikan oleh orang lain selain diriku sendiri. Itu hanya bergeser dari ayahku ke suamiku, dan tidak ada yang melihatku apa adanya.
Saya merasa tercekik.
Putri Adipati berkunjung. Seperti biasa, waktu makan siang sudah dekat, dan suamiku ada di istana.
“Yang Mulia berkata bahwa Anda dengan rakus bergantung padanya demi kehormatan dan kekayaannya. Bagaimana Anda bisa melakukan itu? Anda bahkan tidak mencintainya! Dia tidak cocok dengan orang seperti Anda! A-A-A…..!”
Rona merah menyebar di wajah pucatnya tampak indah saat dia berteriak dengan suara lembut.
Putri sang Adipati, seperti biasa, dengan malu-malu menyatakan cintanya, tidak dapat menyembunyikan rasa malunya.
Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa saya bukanlah orang yang seharusnya mendengar ini.
Melihatku menatapnya dalam diam, putri Adipati menjadi lebih percaya diri. Ia tampak terpesona oleh kehebatan seorang kekasih yang menaklukkan istri yang jahat.
