Episode 2
Setelah dua belas tahun, masa yang pendek sekaligus panjang, Cliff Moore, seorang budak yang melarikan diri dari Count Crawford seperti tikus yang dikejar, kembali sebagai salah satu orang paling hebat dan mulia di kerajaan.
“Hidup Cliff Moore!”
Dia menyelamatkan sang raja, yang telah berurusan dengan orang-orang barbar di perbatasan dengan kinerja yang luar biasa, dan segera setelah itu, dia menaklukkan bangsa-bangsa musuh yang terus-menerus mencoba melakukan invasi.
Raja menganugerahkan gelar baru kepadanya, memulihkan sepenuhnya keluarga Moore, yang telah menghilang, sebagai pengakuan atas upayanya untuk merebut kembali wilayah yang hilang dan membangun kerajaan sebagai negara paling kuat di benua itu.
Dia sekarang menjadi salah satu dari tiga bangsawan di kerajaan dan kepala pengawal pribadi langsung raja.
Siapa pun dapat dengan mudah menebak betapa besarnya kepercayaan yang diterimanya dari sang raja, mengingat dialah satu-satunya bangsawan yang diizinkan memiliki prajurit pribadi atas izin sang raja.
“Singa hitam kita, yang menyelamatkan kerajaan dari krisis dan mengembalikan kejayaannya!”
Gelar “singa” yang sering ia panggil memiliki makna yang ambigu.
Itu bisa merujuk pada singa pemberani dengan kaki hitam yang melindungi raja yang mulia, atau bisa juga merujuk pada singa di medan perang, yang menghujani orang mati di jalannya. Apa pun itu, dia adalah lawan tangguh yang membuat bulu kuduk semua orang berdiri tegak.
Sang Singa Hitam akhirnya menghunus pedangnya pada Crawford. Ayahku sudah terlalu tua dan lemah untuk melawan musuh yang sangat besar itu.
Dia mungkin tidak mau mengakuinya, tetapi saya pikir mungkin pertarungan itu sudah diputuskan sejak awal.
Mungkin penganiayaan berat terhadapnya sebenarnya adalah ketakutan yang tidak pernah dapat diatasi ayah saya.
“Buka pintunya. Ini perintah raja.”
Pada hari reuni kami, dia berjalan dengan penuh kemenangan ke perkebunan Crawford.
Dia langsung menyerbu ke kantor ayah saya. Tidak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi jelas bahwa itu tidak akan pernah baik untuk Crawford.
“Berani sekali kau! Apa kau pikir keadaan akan berubah? Seekor binatang buas dari selokan mencoba menggigit tuannya! Suara cambuk yang mencambukmu masih terdengar jelas!”
Suara perabotan kantor yang pecah dan teriakan keras terdengar jelas.
Teriakan gemetar ayah saya lucunya menyerupai teriakan putus asa mangsa di hadapan seorang pemburu.
Seperti seekor mangsa yang memamerkan taringnya untuk menghindari anak panah yang diarahkan kepadanya, tetapi semakin ia melakukannya, semakin ia tampak seperti mangsa yang tidak dapat lari dari nasibnya.
Mungkin karena dia, ayahku, dan aku sudah tahu siapa pemenang pertarungan ini.
Aku berlari, jantungku berdebar kencang seperti aku telah berlari selama puluhan menit.
Aku merangkak ke lemari dan ruang penyimpanan terjauh di perkebunan Crawford, tempat aku sering bersembunyi.
Aku memegang dadaku dan menunggu napasku yang terengah-engah mereda. Aku bisa mendengar suara para kesatria berbaju besi bergerak di sekitar rumah.
“Mengapa kau mengambil dokumen-dokumen itu? Itu adalah catatan rahasia keluarga! Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kau bicarakan!”
“Itu adalah sesuatu yang harus kita selidiki.”
“Apakah kau mengatakan seorang ksatria biasa tidak mempercayai pewaris keluarga Crawford yang hebat? Kurang ajar- hei! Singkirkan itu! Itu hanya catatan pendapatan istana, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”
“Kau cukup berani, mengingat kau dituduh melakukan perdagangan manusia dan distribusi narkoba, yang dilarang oleh Yang Mulia sendiri. Ini cukup untuk membuat keluarga bangsawan mana pun jungkir balik. Kumpulkan semuanya, jangan tinggalkan satu dokumen pun. Kita harus menunjukkan semuanya kepada tuan kita.”
“Itu Moore! Dia memanipulasi Yang Mulia! Tidak! Itu tidak boleh-! Apa yang kau lakukan? Hentikan mereka! Cepat! Butler!”
“Yang Mulia telah memberikan izin untuk menghukum siapa pun yang mencoba menghalangi pengumpulan bukti. Jangan ragu.”
Aku dapat mendengar teriakan marah kakakku bercampur dengan gumaman ragu para staf rumah tangga.
Perdagangan manusia dan narkoba. Apakah itu sebabnya keluarga tunanganku adalah bangsawan kaya yang punya koneksi dengan luar negeri?
Aku tertawa getir. Tidak mengherankan bagiku bahwa keluargaku bisa terlibat dalam perbuatan seperti itu.
Dia telah tumbuh dengan sangat pesat selama bertahun-tahun itu, dan keluarga Crawford tidak berubah sedikit pun, saya tidak bisa menahan tawa.
Saat suara dentingan baju besi berhenti.
Aku dengan hati-hati merangkak keluar dan berlari menuju tangga.
Di lantai atas Kastil Crawford, di perpustakaan yang jarang dikunjungi siapa pun kecuali aku dan tikus pemakan buku, aku menyembunyikan dana untuk pelarianku.
Jumlah itu hanya sedikit jika dibandingkan dengan apa yang mungkin dicemooh saudara-saudaraku, tetapi seiring waktu, jumlah itu telah tumbuh hingga setidaknya dapat menghidupi seorang rakyat jelata.
Setelah memastikan uangnya masih ada, saya pun bergegas pergi.
Saat aku melirik ke luar jendela, aku melihatnya.
Rambutnya yang hitam legam berkibar tertiup angin, matanya yang biru berbinar, dan aura intimidasi agresif terpancar dari seluruh tubuhnya.
Aku membeku di tempat.
Seketika aku berbalik dan menyembunyikan tubuhku di dinding, tetapi aku tak dapat menahan jantungku yang berdebar kencang.
‘Dia mungkin melihatku.’
Aku menahan napas. Meskipun aku tahu dia tidak bisa mendengar napasku dari jarak itu, aku menutup mulutku dan menahan napas seolah-olah dia ada tepat di depanku.
“Ezen! Ke mana jalang ini kalau rumahnya begini, Ezen!”
Teriakan ayahku terdengar di telingaku. Aku tahu aku harus pindah.
Jika aku tidak segera menjawab, saudara-saudarakulah yang akan memanggilku selanjutnya, dan mereka tidak begitu menahan diri dibandingkan ayahku.
Kenangan tentang sakit kepala yang kurasakan saat mereka mencengkeramku terlintas di benakku, dan aku meringis. Setidaknya dia tidak akan menyentuh apa pun yang terlihat di balik pakaianku.
“Ya ampun!”
Teriakan ayahku terdengar lagi. Sudah waktunya untuk bergerak. Aku menarik napas lagi dan menjauhkan diri dari dinding.
Mataku secara naluriah melirik ke luar jendela lagi untuk memastikan kehadirannya.
Aku bertemu dengan tatapan mata biru yang masih tertuju ke arahku. Karena panik, aku melepaskan diri dari jendela dan melarikan diri.
Saat aku berlari menyusuri koridor, aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia akan mencengkeram pergelangan kakiku kapan saja dan menjatuhkanku.
*
“Ezen, ingat, kita butuh kekuatan sekarang. Si brengsek Cliff itu tidak hanya memotong dana kita, tetapi juga membekukan semua aset kita. Entah kita menyuap saksi, menutupi sesuatu, atau melarikan diri, semuanya tidak ada gunanya tanpa dia. Apa kau mengerti betapa seriusnya situasi kita?”
Kakakku meremas kedua pergelangan tanganku dan menggeram. Rasa sakit yang menjalar ke pergelangan tanganku akan segera meninggalkan bekas biru.
Namun, Ayah tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Tidak sulit untuk menebak bahwa situasiku saat ini, diseret ke ruang rahasia di gedung opera sambil mengenakan gaun yang sangat terbuka, berasal dari pikirannya.
“Ingat, meskipun kau harus menggunakan tubuhmu, pegang erat-erat Nigel. Saat ini, tunanganmu adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan kita.”
Aku didorong ke ruang merah. Pikiranku kosong, dan pergelangan tanganku yang dicengkeram saudaraku terasa sakit.
Aku tahu apa yang harus kulakukan. Namun, aku tidak mau melakukannya.
Kehancuran yang sangat ingin mereka hindari adalah sesuatu yang selalu saya inginkan.
Jadi saya tidak akan melakukan apa pun…….
“Nyonya Crawford.”
Tunanganku, yang sedang bersandar di kursi yang nyaman, berdiri. Aku menghentikan bisikanku yang tenang dan penuh tekad.
“Aku sudah menunggumu, opera akan segera dimulai, kemarilah.”
Dia mengantarku dengan tangan yang sopan.
Dia tidak mengatakan apa pun tentang skandal yang melanda keluarga Crawford atau tatapan tamu lain terhadap pakaianku yang terbuka. Wajahnya yang tenang tidak mengungkapkan apa pun.
“Anda tidak perlu khawatir, nona. Keluarga Donovan bersama Anda.”
Dia mengucapkan kata-kata yang sudah lama ingin didengar ayahku.
Aku berdiri di sampingnya tanpa memberikan respons. Suara kakakku berdengung di kepalaku sementara nada tinggi sopran yang indah bergema dari panggung.
“Aku akan tetap menjadi penonton sampai akhir. Sama seperti yang kau lakukan, aku tidak akan melakukan apa pun. Dan ketika semua milikmu hancur…….’
Aku melihat ke bawah. Tempat itu cukup tinggi. Cukup tinggi untuk bermimpi terbang jauh.
Lagu itu hampir berakhir ketika keributan mulai terjadi di belakang kami.
“Apakah kamu tahu di mana kamu berada…!”
Aku mendengar teriakan ayahku yang tertahan. Itu tidak biasa. Dia jarang meninggikan suaranya seperti itu kecuali di rumah.
Lalu, tiba-tiba, pintunya terbuka.
Aku terkesiap melihat siluet besar yang muncul di balik pintu, membuat bayangan di kakiku. Mungkin itu pertanda hal-hal yang akan terjadi.
