04. Genggaman besar dan kuat.
Sang adipati bertanya lagi padanya, sambil membuat matanya terbelalak.
“Hah?”
Dengan sudut mata terlipat lembut.
Dan mata emas yang bersinar terang.
Dia memiliki suara lembut yang mengguncang pikirannya.
Semua ini sangat membingungkan hingga Bianca tidak dapat bersuara bahkan ketika dia melihat sang Duke semakin mendekat.
Tidak, aku bahkan tidak bisa menutup mulutku.
Sang Duke dengan kepala dimiringkan begitu dekat sehingga saya merasa seperti dapat menyentuhnya jika saya menarik napas dalam-dalam.
Rasanya seperti bibir kami sedikit bersentuhan!
Bianca begitu menyedihkan hingga dia tidak bisa bernapas.
“Ini.”
Sang Duke, yang menatap reaksi wanita itu seolah ingin mengukirnya di matanya, mendecak lidahnya sebentar.
“Bagaimana kalau kita jalan lebih lambat sedikit?”
Meskipun masih sulit memahami apa yang dikatakannya, Bianca cepat-cepat mengangguk.
Sekalipun dia cukup mapan dalam lingkungan sosial, ini adalah pertama kalinya dia ditanya pertanyaan licik seperti itu, yang akan membuatnya mendapat masalah, tidak peduli bagaimana dia menjawab.
“Baiklah kalau begitu.”
Ketika Duke Baloch melangkah mundur dengan jawaban yang ringan seperti itu, napas yang ditahannya selama ini dilepaskan.
Udara sejuk yang meresap ke paru-parunya sungguh manis, dan Bianca sibuk mengambil napas dalam-dalam.
Jadi Bianca tidak menyadari bagaimana Duke yang ada di seberangnya sedang memandangnya.
Dia, yang telah mundur sejauh satu lengan, menatapnya dengan lebih gigih dan sungguh-sungguh daripada saat dia menatapnya sebelumnya.
***
Saat itu sudah lewat tengah hari.
Saat bayangan di kakinya perlahan memanjang, Marquis Elijah 1 menjadi cemas tetapi dia tidak bisa meninggalkan dek.
Kalau saja mereka berangkat pagi-pagi setelah fajar, atau kalaupun mereka baru berangkat pagi-pagi, itu sudah lebih dari cukup waktu untuk sampai di sana.
Namun entah mengapa tidak ada kabar dari Deborah maupun Bianca.
“Apa yang sedang terjadi?”
Airnya naik dan menghantam perahu dengan keras.
Diiringi suara burung laut yang berdesir dan berkokok.
Di mana-mana terasa damai, tetapi hanya hati Marquis Elijah yang digerogoti oleh kecemasan yang tidak dapat dijelaskan.
Sudah berapa lama sejak saat itu?
“Marquis Elijah.”
Sang Marquis yang sedari tadi menatap ke arah pantai dikejutkan oleh sosok yang tiba-tiba muncul di belakangnya.
Seorang asing yang dengan tenang naik ke atas perahu yang mengapung di tengah laut.
Marquis Elijah bahkan tidak tahu ada seseorang di sana sampai dia berbicara kepadanya!
“S-Siapa kamu!”
“Apakah kamu menunggu Putri Bianca?”
Mulut Marquis Elijah yang hendak memanggil ksatria penjaga, terkatup rapat.
Sang Marquis tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya saat melihat orang asing itu hanya matanya yang terbuka dan seluruh tubuhnya ditutupi pakaian hitam.
Orang ini tahu segalanya.
Dia tahu alasan mengapa kapal ini ada di sini.
Bahkan jika aku menyembunyikannya dengan kikuk, itu hanya akan merugikanku.
Bagaimana mungkin cerita itu bocor?
Bagaimana kaisar mengetahuinya?
Sudah terlambat untuk memikirkannya sekarang.
Marquis Elijah menggertakkan giginya dan membuka mulutnya.
“Siapa yang mengirimmu?”
Alasan saya mengajukan pertanyaan itu, setelah mengetahui dengan jelas siapa orangnya, adalah untuk menghabiskan waktu.
Akan tetapi, satu-satunya orang di dalam kapal itu adalah Marquis Elijah dan kedua orang asing itu, dan tidak ada orang lain.
“…….”
Baru pada saat itulah Marquis ingat bahwa dia telah meninggalkan pengawalnya dan pergi keluar untuk mencari udara segar.
Seharusnya tidak seperti itu.
Saat saya tengah merenungkan penyesalan saya yang terlambat, lelaki yang berdiri di hadapan saya membungkuk dalam-dalam dan menyapa.
“Saya terlambat memperkenalkan diri, Yang Mulia. Nama saya Heliot, seorang ksatria dari kadipaten Baloch.”
“Bukan Kaisar?”
Marquis Elijah bereaksi seperti orang bodoh mendengar nama yang tak terduga itu.
“Ya, Yang Mulia. Saya datang kepada Anda dengan membawa pesan dari Yang Mulia Adipati Baloch. Putri Bianca telah menjadi Lady of the North hari ini dan berangkat ke Northern Territory. Ia memerintahkan saya untuk memberi tahu Anda agar tidak menunggu karena tidak perlu naik kapal ini.”
“Bianca, atau lebih tepatnya sang putri, akan pergi ke Wilayah Utara?”
“Ya, benar. Sekitar sekarang…”
Lelaki itu berhenti bicara, mengangkat kepalanya untuk mengamati sekelilingnya, lalu melanjutkan bicaranya dengan nada ringan.
“Mereka pasti sudah berangkat beberapa jam yang lalu. Mereka akan menempuh perjalanan sekitar empat jam, lalu tiba di kadipaten paling lambat sebelum tengah malam hari ini.”
“Tidak mungkin! Apakah masuk akal jika Duke Baloch, dan bukan orang lain, yang menuju Wilayah Utara bersama Bianca?”
“Yang Mulia Kaisar mengatur pernikahan suci.”
“Siapa yang tidak tahu kalau ini cuma alasan yang bagus! Apakah ada yang tidak tahu kalau ini adalah taktik untuk menyingkirkan Bianca sebagai tumbal?”
“Ini adalah tawaran yang bagus untuk semua orang.”
Ya Tuhan.
Sang Marquis begitu terkejut mendengar kata-kata ksatria berpakaian hitam yang menyeringai dan tidak mengatakan sepatah kata pun, hingga ia merasakan lehernya menegang.
“Jika apa yang kau katakan itu benar, Bianca pasti sudah pergi. Lalu, mengapa kau datang kepadaku dan memberitahuku berita itu?”
“Yang Mulia akan marah jika Anda diserang saat berada di sini.”
“Mengapa saya harus…”
Ksatria berbaju hitam itu mengernyitkan alisnya mendengar kata-kata Marquis Elijah.
“Tidakkah kau tahu? Karena Yang Mulia Marquis meluncurkan kapal ini, sang putri harus menuju ke Wilayah Utara.”
“Apa maksudmu?”
“Bukankah konyol jika seseorang seperti Kaisar tidak tahu tentang kapal ini yang bahkan diketahui oleh Adipati?”
Wajah Marquis Elijah berubah kejam mendengar pertanyaan lembut itu.
Ya Tuhan. Bianca.
“Kasih sayang Marquis yang membara menjadi belenggu sang putri.”
“Bahkan dengan betapa hati-hatinya aku….”
“Yang Mulia Marquis mungkin berhati-hati, tapi dia putus asa.”
Akankah dia membiarkan korbannya lolos?
Mata Marquis membelalak tajam saat dia bicara pada dirinya sendiri, pandangannya sedikit tidak fokus.
“Apa!”
Matanya yang hijau merah bersinar sangat terang, tapi hanya itu saja.
Saat nama ‘Bianca’ disebut, sang Marquis tidak dapat bergerak untuk waktu yang lama seolah-olah dia sedang diikat dengan tali.
Rencananya sudah bocor sejak lama, dia sudah mengetahuinya sejak awal.
“Putar balik saja kapalnya. Kalau Kaisar menangkapmu tanpa alasan, sang putri yang akan mendapat masalah.”
“……ya Tuhan.”
Sang Marquis yang seluruh tubuhnya gemetar, terjatuh di dek karena malu.
“Ya Tuhan, ya Tuhan. Dia tahu.”
Bayi kecil yang ditinggalkan saudara perempuannya, Sabrina, yang meninggal setelah melahirkan secara sulit, sangat dibenci oleh ayahnya, sang Kaisar, sejak ia dilahirkan.
Bukankah Kaisar adalah orang yang jatuh cinta pada Sabrina, seorang wanita bersuami, pada pandangan pertama dan melakukan pernikahan predator?
Sabrina meninggal saat melahirkan, jadi bagi Kaisar, Bianca tak lebih dan tak kurang dari seorang musuh yang telah merenggut Permaisuri yang sangat dicintainya.
Kehidupan Bianca begitu keras sehingga sulit untuk ditonton.
Bukankah lebih baik kalau dia tidak pernah dilahirkan?
Sungguh kejam hingga dia tidak bisa menahan pikiran-pikiran ini.
Karena kehidupan Bianca begitu mengerikan, sang Marquis dengan penuh semangat menunggu Bianca tumbuh dewasa.
Yang ingin ia lakukan hanyalah melepaskan Bianca dari cengkeraman Kaisar dengan cara ‘pernikahan’ setelah ia dewasa.
Namun siapa sangka sang Kaisar akan menggunakan Bianca sebagai korban hidup.
“Ah, tidak, tidak, tidak.”
Saya tidak bisa membiarkannya begitu saja dan melihat anak malang ini jatuh, jadi saya berencana untuk melarikan diri saja.
“Mungkin aku seharusnya tidak melakukan ini.”
Bukannya membantu, aku malah menjadi beban.
Sang Marquis sangat patah hati.
“Kembalilah ke wilayah itu dan berikan penghormatanmu . Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, Yang Mulia Marquis tidak boleh menjadi kelemahan sang putri.”
Sang marquis tidak menjawab perkataan sang kesatria.
***
“Kita akan kembali ke Utara.”
Para kesatria yang berbaris di depan kuda Jillian menaiki kuda mereka dengan tertib.
Terdengar suara gemerisik baju zirah saat puluhan ksatria menaiki kuda mereka.
“Duke akan berangkat ke Wilayah Utara. Buka gerbangnya.”
Selanjutnya, kepala bendahara istana utama melangkah maju untuk mengantar Duke Baloch pergi dan mulai mengatur situasi.
Mendengar perkataannya, semua pintu istana kekaisaran yang tertutup rapat terbuka sekaligus, dan jembatan angkat, gerbang terakhir istana luar, mulai bergerak.
Suara katrol yang mengendurkan rantai besi tuang itu bagaikan suara gemuruh guntur.
Namun tak lama kemudian, jembatan angkat dipasang melintasi parit dan kastil menjadi sunyi lagi.
Suasana di mana-mana sungguh sunyi.
Setelah Istana Rosvena runtuh, istana kekaisaran tetap dalam kondisi ini.
Tak seorang pun menyinggungnya, tak ada keributan, yang ada hanya keheningan.
Bianca, yang tengah mengamati situasi di luar jendela kereta, membuat ekspresi halus.
Sebuah istana kekaisaran runtuh dan tidak seorang pun membicarakannya?
Bianca tahu betul apa keheningan ini.
Menyerah.
Saya diliputi rasa takut dan secara otomatis menutup mulut saya.
Di istana kekaisaran, tidak ada yang berada di luar kehendak Kaisar.
Bahkan keheningan ini.
Melihat sikap merendahkan seperti itu dari seseorang yang telah merantai dan memerintahnya sepanjang hidupnya.
Itu lucu dan membuat frustrasi, tetapi perasaan yang paling dominan adalah rasa malu.
‘Berani sekali kau!’
Bahkan orang yang tidak berperasaan ini, yang selalu tidak memperlakukanku seperti manusia, sebenarnya hanyalah seorang manusia.
Segala macam emosi bercampur aduk dan berdebar kencang di dadaku.
” Huu .”
Ketika Bianca mulai mendesah saat ia mencoba mengatur napasnya yang semakin berat.
“Ah, sungguh spektakuler.”
Saya mendengar suara Jillian.
“Dengan sepatah kata dari bendahara istana, jembatan angkat segera diturunkan. Sungguh pemandangan jalan kekaisaran yang indah dari istana.”
“Saya hanya ingin melayani Anda dengan lebih nyaman, Duke.”
Kepala Bendahara yang takut akan mendapat hukuman militer tidak dapat menyembunyikan amarahnya mendengar kata-kata yang tak terduga itu.
“Lebih nyaman…?”
“Ya, Adipati.”
“Saat kami masuk, butuh waktu satu jam untuk jembatan angkatnya turun.”
Saya kira Anda tidak ada di sana pada saat itu?
Kata-kata yang diucapkannya kemudian lembut, seolah-olah dia berbicara kepada dirinya sendiri, tetapi cukup keras untuk didengar orang di sekitarnya.
Suasana yang tadinya sedikit melunak, kembali mengeras mendengar kata-kata Jillian.
Wajah kepala bendahara, yang terlihat melalui celah jendela kereta, berubah pucat pasi.
“Pintu ini terbuka sekarang juga.”
“Itu…”
“Tapi butuh waktu satu jam saat itu.”
Senang sekali melihat bendahara, yang selalu mendominasi Bianca, berusaha keras berbicara dengan benar di hadapan Jillian.
Tapi kenapa?
Pada saat itu, Bianca menangis tersedu-sedu.
Bagaimana mungkin orang-orang yang menganiaya dia sepanjang hidupnya bisa begitu celaka?
Aku tak percaya aku telah berada dalam cengkeraman hal-hal seperti itu sepanjang hidupku.
Saya tidak ingin menangis, tetapi entah mengapa saya tidak dapat berhenti menangis karena ketidakadilan tersebut.
Air mata mengalir deras bagai hujan lebat.
Aku menangis dalam diam cukup lama.
Tok , aku mendongak ke arah suara ketukan di jendela kereta, dan di sanalah Jillian.
“Nyonya, apa yang terjadi?”
“tidak apa.”
Itu adalah perasaan yang sulit dijelaskan.
Saya bahkan tidak ingin membicarakannya.
Jillian adalah pria yang cerdas dan baik hati.
Dia tahu kapan harus bertanya dan kapan harus menunggu.
Sang Duke, yang mengangguk pelan meskipun jelas-jelas berbohong, tiba-tiba membungkuk dan menempelkan dirinya ke jendela kereta.
“Kalau begitu, lebih baik kamu berhenti menangis.”
“Ya. Ya. Aku akan berhenti sekarang…”
“Sulit untuk tenang karena caramu menangis lebih indah dari yang aku kira.”
Apa?
“A-apa! Duke, aku tidak percaya kau baru saja mengatakan itu!”
“Panggil saja aku Jillian.”
“Bukan itu yang sedang kubicarakan sekarang.”
“Baiklah, jadi bagaimana? Aku adalah seekor binatang yang disebut Naga Termina. Bukankah wajar untuk merayu pasanganku?”
Jadi, apa seleramu terhadap pria?
Air mata yang sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat, terhenti pada saat itu juga.
