Sementara itu, diskusi mendalam sedang berlangsung di Istana Kekaisaran di ibu kota.
“Pangeran Vliette. Semua yang baru saja Anda katakan pasti benar.”
“Yang Mulia. Saya penasaran apakah putra saya, yang sedang sibuk belajar manajemen bisnis, benar-benar mengirim surat yang panjang.”
Tahar mengetuk meja yang dipenuhi surat-surat saat dia mendengarkan jawaban Count Vliette.
Itu adalah kebiasaan umum yang muncul ketika ada sesuatu yang mengganggunya.
Tak lama kemudian Tahar diam-diam menggertakkan giginya. Itu karena ia tidak suka dengan isi surat putra sulung Vliette yang dibacakan oleh Count Vliette.
‘Beraninya Daniel Prause menunjukkan kesediaannya untuk bertarung denganku?”
Meskipun Prause-lah yang menunjukkan kesetiaan kepada kaisar dari generasi ke generasi dan diam-diam melindungi utara.
[Saya telah menyampaikan dengan jelas keinginan Yang Mulia, Putra Mahkota Tahar, kepada Adipati Agung, tetapi Adipati Agung sedang sibuk mengurus Frey.] [Selain itu, Adipati Agung Prause tampaknya berusaha menggantikan Yang Mulia Tahar dengan bergabung dengan Frey, yang memiliki kekuatan suci.]
Pendapat yang disampaikan Count Breck dalam surat itu cukup menyinggung Tahar.
Adipati Agung menolak bekerja sama dalam menyingkirkan wanita pelaku kejahatan tersebut dan ia bersekongkol dengannya untuk merencanakan pengkhianatan.
Saat mendengar berita itu dari sang Pangeran, alam bawah sadar Tahar mencapai suatu kesimpulan.
‘Apakah kau mengatakan bahwa seorang pangeran tanpa kekuatan ilahi bukanlah seorang pangeran?’
Adipati Agung Prause dan Frey sama-sama memiliki kekuatan ilahi. Dan, apa yang mereka berdua miliki, tidak dimilikinya sama sekali. Itulah sebabnya mereka mungkin berpikir itu mudah dan sepakat satu sama lain.
Pertanyaan, sekali diajukan, tidak mudah dilupakan.
Count Vliette kembali ke istana, dan bahkan setelah seharian, bagian belakang leher Tahar masih terasa sakit.
Beraninya kau terhadapku, pewaris sah keluarga kekaisaran?
Selain itu, ada satu kendala lagi.
[“Yang Mulia. Menurut penyelidikan para informan, para peneliti Adipati Agung Prause mencoba menangkap monster mayat hidup itu hidup-hidup beberapa kali.”]
[“Kamu bilang Dia akan menangkapnya hidup-hidup? Pasti aturannya adalah membunuh segera setelah kamu menghadapinya.”]
[“Mungkin mereka sedang meneliti sesuatu secara diam-diam…”]
Bagaimana jika Daniel Prause menentangnya karena dia menemukan sesuatu saat meneliti monster mati?
‘Karena penelitian Gelon belum selesai, akan merepotkan kalau dia mengetahui rencana besar itu.’
Tahar membuat keputusan.
“Kurasa aku perlu mengunjungi ibuku sebentar, jadi kirimkan seseorang.”
Melihat ekspresi anaknya yang tidak baik, sang permaisuri menyiapkan teh dan menyuruh semua pegawai pulang.
“Tahar, apa yang terjadi? Kudengar penyelidikan yang dilakukan karena hal-hal remeh itu berakhir kemarin.”
Apakah Permaisuri dan Adipati Gelon terlibat dalam kematian Lady Roselia.
Apakah Anda memaksa Frey, yang akan menikah, untuk minum teh yang menyebabkan kemandulan?
Para pembantu kaisar bekerja keras mencari bukti dari dua hal yang tidak mengenakkan itu. Namun sekali lagi, kaisar harus mengakhiri penyelidikan tanpa hasil apa pun.
‘Apa yang kau lihat pada Gelon ketika tidak ada penyihir yang tepat?’
Kutukan Gelon tidak meninggalkan bukti apa pun. Dia pasti merasakan sihir unik dari korban Roselia dan Freya, tapi hanya itu saja.
Adipati Gelon tidak cukup lemah untuk dijatuhkan berdasarkan perasaan subjektif.
‘Pembantu itu menawarkan teh sterilisasi kepada Frey, jadi tidak apa-apa.’
Pembantu itu, yang seharusnya sudah mengakui kesalahannya dan dipenjara sekarang, pasti sudah tenang dan tenggelam di sungai.
[“Juga, apakah kau benar-benar akan menyembuhkan adikku jika aku mengatakan padanya bahwa aku memberinya teh kesuburan karena cemburu pada Frey, yang juga rendah hati dan suka kemewahan?”]
Dia juga menepati janjinya kepada pembantunya.
Karena menurut kitab suci, tidak ada seorang pun yang sakit di pelukan Tuhan setelah kematian.
‘Dia pasti sudah bertemu kembali dengan saudaraku di sungai sekarang.’
Jadi sepertinya Tahar tidak berkunjung karena penyelidikan kaisar yang membosankan dan tidak kompeten.
“Saya mendengar cerita menarik dari Count Vliette.”
Tahar menjelaskan isi surat yang dikirim Count Vliette kepada permaisuri.
Ketika sampai pada titik di mana Adipati Agung Prause memilih seorang putri tiri dan bukan putra mahkota, alis sang permaisuri berkerut.
Selain itu, sang adipati agung sedang mencoba mengungkap rahasia monster hidup.
“Kupikir sang adipati agung hanyalah seorang pria biasa, jadi dia terpesona oleh ketampanan Frey dan menggodanya, kurasa itu hanya karena itu.”
Kalau ada keluarga lain yang mencoba merusak bisnis dengan omong kosong, mereka akan perlahan menekan dan membuat mereka menyerah, tetapi lawannya adalah Prause.
Jangan pernah meremehkan mereka. Sekarang setelah Permaisuri menyadari bahwa segala sesuatunya bisa salah, dia harus mengakhirinya dengan satu pukulan.
Sang permaisuri tertawa dan menggerakkan ujung jarinya.
Keajaiban halus mahakarya Duke of Gelon terpancar.
Tak lama kemudian sebuah gulungan dengan lingkaran ajaib yang digambar dengan tinta merah tua muncul di hadapan Tahar.
Dia melirik lingkaran sihir itu.
“Apakah ini kutukan yang diturunkan pada Gelon?”
“Kutukan tingkat tinggi yang terbuat dari bahan-bahan khusus. Kutukan itu digunakan oleh ayahku untuk memilah garis keturunan keluarga kekaisaran saat ia naik ke posisi putra mahkota.”
“….”
“Kecepatan penyebaran kutukan itu begitu cepat hingga aku tak berdaya. Suamiku hampir tidak memiliki kekuatan magis, tetapi dia selamat karena dia memiliki kekuatan ilahi yang besar, tetapi—”
Sang permaisuri mengangkat salah satu sudut mulutnya dengan miring.
“Sebaliknya, efek sampingnya parah. Saya tahu itu adalah penyakit kronis yang membuat tubuhnya cepat rusak.”
Tahar menggulung gulungan itu dan mengambilnya.
Kaisar saat ini mempertahankan posisinya hanya dengan satu kekuatan ilahi meskipun ia hampir tidak memiliki kekuatan sihir. Begitu kekuatan ilahi ditentukan, Frey, yang membuat tipu daya dan melarikan diri ke utara, tidak akan dapat mencapai level itu.
‘Dikatakan bahwa kaisar-kaisar sebelumnya menghabiskan waktu bertahun-tahun hanya untuk menemukan metode pelatihan kekuatan suci yang tepat bagi mereka.’
Tak perlu dikatakan, kekuatan ilahi pengkhianat Daniel Prause jauh di bawah tingkat keluarga kekaisaran.
“Saya akan mengirimkannya ke Breck Vliette.”
“Baiklah. Takhta akan segera menjadi milikmu, jadi jangan terlalu khawatir.”
Sang permaisuri tersenyum, membayangkan Daniel dan Frey yang akan hancur.
* * *
“Hah…”
Setelah bermeditasi cukup lama, Frey menyeka keringat di dahiku.
Memusatkan pikiran dan memancarkan kekuatan ilahi dalam bentuk pohon, meditasi adalah salah satu cara Wiz mengajarkan Frey cara memperkuat kekuatan ilahinya.
Sejak berdirinya negara itu, mereka mengatakan bahwa mereka telah menyelidiki semua metode pelatihan orang-orang yang mewarisi kekuatan ilahi, tetapi Frey tidak pernah berpikir metode yang digunakan kaisar pertama akan cocok untuknya.
‘Saya tidak tahu seperti apa kaisar pertama, tetapi hal itu sangat menguras stamina saya.’
Sudah dua minggu sejak Frey bangun pagi untuk menanganinya
tugas-tugas yang berhubungan dengan bisnis di waktu fajar, bermain dengan Damon dan Arsene yang berterus terang di siang hari, dan mempraktikkan kekuatan ilahi di malam hari.
“Apa sih yang dilakukan ibu-ibu yang dulu bekerja dan mengurus anak-anaknya? Apakah saya orang baru?”
Sudah cukup sulit bagi Frey untuk secara alami menghormati banyak ibu pekerja yang ditemuinya di kehidupanku sebelumnya.
Namun, tak ada salahnya menggertakkan gigi dan memoles kekuatan sucinya, lalu tertidur.
Mendesah…
Kekuatan suci Frey, yang saat pertama kali diadili sebesar lilin, sekarang sebesar pilar api besar.
Sesulit apa pun, hasilnya tampaknya berupa metode tertentu.
‘Yang Mulia, kaisar pertama, mengatakan bahwa ketika dia menaklukkan monster mayat hidup dengan kekuatan suci, itu seperti gunung berapi yang meletus.’
Setelah kaisar pertama, konon hanya ayahnya yang memiliki kekuatan ilahi sebesar itu. Para pelayan yang dibawa oleh anggota golongan bangsawan sering kali melupakan pentingnya kekuatan ilahi.
“Apa yang akan kau lakukan jika kau memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa? Kekuatan itu berada pada level tidak memiliki kekuatan sihir, jadi kekuatan itu ditekan oleh Duke Gelon.”
“Tidak ada berita tentang orang-orang yang diserang monster mayat hidup akhir-akhir ini, kan? Sekarang lebih baik menjadi kaisar yang bisa menggunakan sihir daripada kekuatan ilahi.”
Dia bangga dengan ayahnya.
Itu bukan sesuatu yang dapat dilakukan siapa pun untuk bertahan demi melindungi orang yang mereka cintai bahkan ketika lawan tangguh mencoba melahap mereka.
‘Ngomong-ngomong, aku tidak tahu bagaimana Adipati Gelon sebelumnya mencoba menyakiti ayahku yang memiliki kekuatan suci sekuat itu.’
Alasan utama mengapa ayah Frey membenci permaisuri dan keluarganya adalah karena semua saudara laki-laki ayahnya dibunuh oleh Adipati Gelon.
Tentu saja, Dia tidak dapat menyelidikinya karena pada akhirnya dia tidak dapat mengamankan bukti fisik.
[“Kakak laki-lakiku, sambil memuntahkan darah, alih-alih membuat surat wasiat, dia hanya memberitahuku untuk berhati-hati karena itu pasti kutukan Gelon.”]
‘Ayah, apakah aku punya paman?’ tanya Frey, dan ayahnya tersenyum pahit dan menceritakan hal itu padanya.
Karena kejadian itu, kata ayahnya, sudah menjadi kebiasaannya untuk mengenakan lapisan kekuatan suci bahkan saat tidur dan makan.
‘Aku memiliki kekuatan ilahi, jadi aku selamat dari kutukan Gelon. Ibuku dan adik laki-lakiku di dalam rahim…’
Frey meletakkan gelas air yang sedang diminumnya.
Ketika dia memikirkan ibunya yang muntah darah dan meronta-ronta, hatinya yang penuh kerinduan untuk membalas dendam pun berkobar, dan matanya pun terbuka bahkan saat dia tidur.
Meskipun tubuh Frey compang-camping karena kekuatan sucinya yang meningkat pesat, dia memasuki ruang belajar yang terhubung dengan kamar tidur.
* * *
[Upacara pembukaan pasar malam]
Itulah laporan akhir yang diterima Frey beberapa hari lalu. Dengan dukungan Jakov, kepala Serikat Pedagang, dukungan Daniel, dan bantuan Holt, pasar malam dapat diperkenalkan lebih cepat dari yang diharapkan.
Ini bukan tentang membuat toko baru, tetapi juga tentang memperpanjang jam operasional. ‘Acaranya dua minggu lagi, tetapi pedagang datang dan mengatakan bahwa penginapan sudah penuh.’
Anggota majelis tinggi Holt mendengar kabar bahwa Grand Duchess akan memamerkan perhiasan besar. Ya, itu tidak salah, jadi tidak akan ada keluhan tentang Prause.
Selama dua minggu, Frey mengolah batu permata kuarsa mawar dengan cara khusus di waktu luangnya.
Dan pada hari upacara pembukaan pasar malam.
“Yang Mulia, Grand Duchess. Ada lagi yang harus dikemas?”
tanya Lina sementara Emma memeriksa pakaiannya untuk terakhir kalinya.
Frey melirik kantung besar berisi kuarsa mawar.
“Hanya ada satu barang yang dibutuhkan untuk upacara pembukaan, tetapi karena itu adalah barang yang berharga, akan lebih baik jika para kesatria yang membawanya, jadi mari kita serahkan pada Luke Divine.”
“Eh, berat banget ya?”
“Ya. Ada kuarsa mawar seukuran kepala manusia di dalamnya.”
“….!”
Mata Emma dan Lina terbelalak seolah-olah mereka telah menghitung nilainya dalam waktu singkat, tetapi harga batu permata kuarsa mawar juga telah meningkat pesat, jadi tebusan kuarsa mawar yang diproses Frey pasti melonjak lebih tinggi lagi.
‘Jika aku memberi tahu mereka tentang fungsi sebenarnya dari permata itu malam ini, itu akan melonjak lebih tinggi lagi.’
Ada juga pertunjukan sederhana bagi mereka yang kecanduan Kabut Musim Gugur.
Frey tersenyum dan bangkit dari tempat duduknya
