Kupikir kita akan menggunakan lingkaran sihir yang bergerak di tengah jalan, tapi Daniel tidak melakukannya.
Katanya, masyarakat di daerah itu merasa lega saat dia menampakkan diri, sebagai pemilik Adipati Agung, sambil melihat ke mana-mana.
“Dia juga pemilik yang baik. Akan sangat menyenangkan jika kita bisa terus bertemu sebagai mitra bisnis.”
Butuh waktu sekitar satu jam dengan kereta untuk mencapai alun-alun tempat toko itu berada.
Ngomong-ngomong, apakah karena kita menghabiskan malam pertama bersama?
‘Ini lebih canggung daripada saat menuju utara dari istana kekaisaran setelah upacara!’
Bagi saya, kereta yang hanya berisi Daniel itu seperti ‘kursi berpikir’ di atas roda. Ini bukan sesuatu yang bisa dihukum. Tepat ketika saya pikir saya sedang melihat pemandangan di luar jendela dalam diam, Daniel berbicara kepada saya.
“Saya punya pertanyaan.”
“Oh, aku tidak tahu kau tertarik padaku.”
“…”
Saya bahkan tidak bisa bercanda, sungguh.
“Jika Anda bertanya sesuatu kepada saya, saya akan berusaha sebaik mungkin menjawabnya.”
Kalau perlu, aku bisa berbohong sedikit. Aku tidak naif seperti Daniel, jadi aku pandai berbohong.
Itu adalah bagian yang aku kembangkan untuk bertahan hidup dalam situasi di kehidupanku sebelumnya di mana tidak ada seorang pun yang percaya padaku dan mendukungku. Namun, pertanyaannya lebih ringan dari yang kuduga.
“Kenapa kau tiba-tiba mengikutiku? Tidak tinggal di istana dan mencari anak-anak.”
Siapa pun yang mendengarnya akan salah paham bahwa Anda sedang berbicara dengan seorang penculik.
“Pasti ada alasan mengapa ayah anak itu memblokir akses. Dia pikir lebih baik dikenali olehku.”
Aku mengedipkan satu mata tanpa malu.
“Tentu saja, aku juga punya keinginan kuat untuk berkencan dengan Adipati Agung.”
“…”
“Tetapi kamu mengatakan bahwa pernikahan itu sulit karena kamu suka berganti-ganti pasangan, jadi kamu selalu bisa keluar dari prosesi dan pergi ke wanita lain.”
Daniel merasa anehnya malu setiap kali aku mengingatkannya tentang citra bebas yang telah dibuatnya.
Menyenangkan untuk menggodanya karena dia terus menunjukkan reaksi ini. Sangat menyenangkan untuk melihat mata ungu dan wajah kemerahannya berputar ke samping.
“Baiklah…”
“Sudah kubilang. Tenangkan dirimu setiap saat.”
“Saya akan menanyakan hal lainnya.”
Aku menganggukkan kepala, sambil berpikir akan sulit bagi ‘#pria yang tidak tertarik pada wanita’ untuk membicarakan topik ini.
Daniel bertanya seolah-olah dia telah menunggu.
“Saya ingin tahu seberapa besar kekuatan suci sang putri.”
“Grand Duchess Prause, sekarang.”
“…”
“Adapun kekuatan ilahiku…”
Tentu saja, penilaian ayahku tentang kekuatan keilahianku terlintas di benakku.
[“Jika kamu membunuh sekitar lima monster undead, kamu akan merasa lelah. Namun, itu cukup untuk membuat mereka takut mendekat.”]
[“Sejujurnya, kamu tidak kuat saat ini, tetapi jika kamu berlatih, kamu akan segera berkembang. Izinkan aku memberimu beberapa tips.”]
Sekarang sudah biasa, tetapi ada potensi untuk bertumbuh.
Meski situasi saat ini menyedihkan, itu merupakan evaluasi yang memberi harapan dengan caranya sendiri.
Tapi aku tak bisa memberi tahu Daniel sekarang bahwa kekuatan suciku tidak ada artinya.’
Dia mungkin mengira aku tertipu karena aku berada dalam posisi yang bisa mengambil manfaat dari kekuatan keilahianku yang lebih besar.
Jadi saya memilih kata-kata dalam hati saya. Saya berlatih seperti yang diajarkan ayah saya, sedikit demi sedikit, tetapi kekuatan ilahi saya semakin canggih. Jika saya berhubungan dengan Roh Pengetahuan, pertumbuhan saya akan lebih cepat.
“Daniel, itu cukup mungkin untuk membantumu.”
“…”
“Jika kamu dalam bahaya terkena kutukan atau racun, aku bisa menyelamatkannya.”
Cegah Daniel Prause dibunuh oleh mata-mata yang dikirim Tahar. Saya tidak lupa bahwa salah satu misi utama saya adalah mengubah masa depan.
“Aku tidak mudah terpengaruh oleh kutukan atau racun. Bahkan jika Duke Gelon datang.”
Daniel menjawab seolah-olah itu wajar. Itu benar, Adipati Agung Prause kuat. Kata sifat transendensi tidak ada tanpa alasan.
‘Tapi Tahar membunuh Daniel dengan cara yang khusus.’ Aku harus melakukan sedikit penelitian lebih lanjut untuk mengetahui metode apa itu, tapi—
“Saya akan membantu dan menyelamatkanmu semampu saya, jadi saya memintamu untuk melakukan hal yang sama.”
Aku tersenyum hati-hati padanya.
“Jika itu terjadi, apakah Daniel akan melindungiku?”
“…”
Daniel menatapku dengan wajah rumit alih-alih menjawab bahwa dia akan melindungiku.
“Apa yang kau ingin aku lindungi?”
“Baiklah, dari semua yang mengancamku. Aku akan berterima kasih jika kamu menganggapnya sebagai tugas seorang suami.”
“…”
“Jangan bereaksi seolah-olah Anda mendengar anjing memakan rumput seperti itu.”
Saya punya firasat.
Sekaranglah saatnya berpura-pura lemah dan menyedihkan di depan Daniel untuk memastikan keselamatannya.
“Seperti yang Anda ketahui, anggota golongan bangsawan, termasuk Yang Mulia Putra Mahkota dan Yang Mulia Permaisuri, tidak menyukai saya.”
“Mungkin karena apa yang telah kamu lakukan.”
“Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu tanpa mengetahui alasannya?”
Saya mencoba membuat wajah yang paling polos dan menyedihkan.
“Di permukaan, aku akan mengatakan itu, tetapi pada kenyataannya, mungkin karena aku adalah putri dari ibu rakyat jelata.”
Faktanya, semua orang di ibu kota tidak tahu bahwa golongan bangsawan menganggapku sebagai duri dalam mata. Daniel tampaknya agak setuju denganku tentang rasa kasihanku, mengingat kali ini dia tidak membantahku.
“Ngomong-ngomong, karena aku mewarisi kekuatan suci, dia mungkin akan membunuhku karena mengira aku akan menjadi ancaman bagi tahta.”
Hatiku hancur mendengar kata “membunuh”, tapi aku berpura-pura tenang.
“Ya. Kau bisa mati jika aku meninggalkanmu sendirian. Jika seorang pembunuh muncul, apakah kau akan melawan tubuh tanpa kepala ini atau kau akan melarikan diri?”
Daniel tidak berkata apa-apa saat melihat tubuhku yang seolah tak berdaya.
Tampaknya memotong tubuh ini adalah hal yang mudah dan nyaman bagi seorang pembunuh. Hanya karena aku memiliki kekuatan ilahi bukan berarti aku dapat bertahan dari serangan fisik.
Jika kau mengirimku dalam serangan mendadak, sebelum aku mengaktifkan kekuatan suciku, aku akan mati.’
Alangkah baiknya jika saya memiliki keyakinan pada perang fisik seperti Daniel.
“Jadi, tolong jaga aku, Daniel.”
Aku bertanya kepadanya dengan wajah tak tahu malu dan memejamkan mataku.
Saya berpikir untuk berpura-pura tidur sampai saya tiba di alun-alun tempat toko itu berada.
Tentu saja saya tidak bisa benar-benar tertidur.
‘Bagaimana aku bisa tidur kalau aku tidak tahu kapan dan di mana orang yang dikirim pangeran akan membunuhku?’
Bahkan di istana kekaisaran tempat kaisar berada, mereka terus menggertakku, dan mereka tidak bisa tiba-tiba menyerah hanya karena aku pergi ke utara.
Ketika mereka melihatku memegang kekuatan suci, mata mereka berbalik dan mereka mengikutiku dengan lebih ulet.
Aku tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa dia akan membiarkanku pergi.
‘Karena rendahnya kemampuan Tahar terhadap kekuatan dewa pasti begitu besar, sehingga dia tidak dapat mengendalikannya.’
Kalau begitu aku tidak punya pilihan lain selain berpura-pura sakit dan menyedihkan serta mempersiapkan diri dengan caraku sendiri.
“Turun.”
Saat kereta berhenti, Daniel mengulurkan tangannya.
Aku pikir dia akan meninggalkanku sendiri, tapi dia malah mengantarku.
Saat saya menjabat tangannya dan turun, saya melihat warga Grand Duke of Prause mengelilingi kami.
“Itulah Putri Frey yang kejam…?”
“Rumor yang mengatakan dia lebih cantik dari Lady Roselia bukanlah kebohongan.”
“Ngomong-ngomong, Adipati Agung Prause mengantar wanita seperti itu.”
Orang-orang bergumam hanya karena tangan Daniel menyentuhku.
Seolah-olah putri yang jorok itu telah disucikan oleh Adipati Agung Prause. Terungkap betapa penduduk setempat menghormati Daniel, sang pemilik.
“Yang Mulia Adipati Agung Prause. Terima kasih telah mengunjungi kami hari ini.”
Lelaki itu, yang tampaknya seorang pedagang, menundukkan kepalanya kepada Daniel dan menatapku.
“Salam untuk Yang Mulia, Grand Duchess. Saya Jakov, pemimpin serikat dari Serikat Pedagang.
Selamat datang di pasar.”
Wajahnya tidak menunjukkan rasa senang, tetapi saya menanggapi sapaannya dengan baik.
Jakov menggerakkan lengannya yang besar dan memandu rombongan dari adipati agung Prause.
Saya mengamati lebih dekat tato di lengan bawahnya dan berjalan bersama Daniel.
‘Lina akan melakukan hal-hal yang penting.’
Saya melirik dan melihat Lina tengah berkeliling untuk membeli barang-barang yang diperlukan sementara saya memesan.
Beberapa karyawan yang tinggal di rumah besar sang adipati juga mengikuti dan melihat-lihat sekeliling toko, jadi tindakan Lina tidak terlalu menonjol.
‘Tolong, Lina.’
Saya putuskan untuk memercayai keahliannya dan dia akan membeli barang itu. Jadi, saya lanjut saja.
‘Mereka bilang ini pasar tersibuk di Grand Duke, tapi skalanya lebih kecil dari yang saya kira.’
Saya mengerti mengapa Daniel datang ke sini setiap dua minggu untuk melihat-lihat. Perdagangan di wilayah utara jauh tertinggal dari ibu kota. Daniel juga tampak khawatir tentang hal itu.
“Pasarnya masih kosong.”
“Yah, seperti yang Anda ketahui, tingkat swasembadanya tinggi, dan semua orang membeli apa yang mereka butuhkan dari toko terdekat.”
Jakov menjelaskan. Nah, dari sudut pandang sang adipati agung, akan menguntungkan secara ekonomi dan mudah dikelola jika distrik komersial berskala besar ramai, tetapi hanya supermarket lokal yang berhasil.
‘Haruskah saya mengatakan sesuatu dari sudut pandang seorang shopaholic di ibu kota?’
Saya menunggu sampai Jakov dan Daniel tidak berbicara, lalu saya membuka mulut.
* * *
Ketua serikat pedagang pertama Grand Duke Prause, Jakov, sedang dalam suasana hati yang buruk saat ini.
Itu karena saya yang banyak bicara.
“Menurut penelitian, orang-orang di utara hanya mengunjungi pusat perbelanjaan ketika mereka membutuhkan sesuatu yang tidak bisa didapatkan dari pertokoan di pinggir jalan. Benar kan?”
Daniel mendengarkanku seolah dia terkejut.
“Apakah itu berarti aku sudah cukup siap untuk terlihat baik di mata suamiku?”
Jakov membalas dengan lebih bosan lagi.
“ya itu benar.”
“Pokoknya, kalau matahari sudah terbenam, udaranya jadi dingin banget, jadi mereka nggak mau jauh-jauh buat cari kebutuhan sehari-hari, dan karena itu, toko-toko di gang itu menyediakan berbagai macam kebutuhan.”
“Ya itu.”
pikirnya dalam hati.
‘Sungguh tidak masuk akal bahwa seorang putri tiri, yang pada awalnya hanya bermain dan makan di bawah perlindungan kaisar, malah melakukan tindakan seperti ini.’
Akan tetapi, saya tidak patah semangat dengan kata-kata saya dan menemukan alternatif.
Bagaimana kalau kita adakan pasar malam seminggu sekali?” kataku.
Jakov sedikit bingung dengan alternatif yang tak terduga itu.
“Pasar malam…?”
“Jika diadakan seperti festival, jumlah orang yang mengunjungi pusat perbelanjaan akan meningkat selama periode tersebut. Ini juga akan membantu bisnis akomodasi.”
Putri yang merenggut kekuasaan Daniel Prause ternyata lebih banyak bicara dari yang diperkirakan.
‘Berpura-pura tahu padahal Anda bahkan tidak tahu kotak dagangnya.’
Pasti itu tipuan untuk membuat Grand Duke Prause terkesan.
Jakov membantah kata-kata Frey, tidak peduli.
“Sebagai orang yang rendah hati, saya tidak berani membayangkan kehidupan seperti apa yang Frey jalani di ibu kota, tetapi orang-orang di utara tidur di malam hari.”
Suara Jakov manis, tetapi ada paku-paku di kata-katanya.
Seolah mengatakan bahwa klaim sang putri yang hanya mengenal kemewahan dan hiburan itu tidak masuk akal.
“Bahkan jika kita membuat pasar malam, itu hanya akan terbang.”
Namun Frey tidak setuju.
“Saya pikir akan sangat membantu penjualan secara keseluruhan jika kita menciptakan sesuatu yang dapat dinikmati dan mengubah distrik perbelanjaan utama menjadi tempat yang dapat kita kunjungi bahkan saat kita ingin bermain.”
