“Salam untuk Yang Mulia Permaisuri, Bulan Kekaisaran.”
Aku menahan emosiku dan menyambutnya tanpa malu-malu.
Tentu saja, permaisuri, putri mahkota, dan para pembantunya yang hadir tidak menunjukkan ekspresi yang menyenangkan.
Penentuan kepemilikan kekuatan ilahi.
Pernikahan paksa dengan Adipati Agung Prause.
Pelajaran politik.
Siapa pun dapat melihat bahwa tindakanku baru-baru ini sepenuhnya mengandung niat untuk menekan Adipati Gelon, Permaisuri, dan Putra Mahkota.
Dia membenciku karena aku putri seorang selir, tetapi sekarang dia pasti sakit hati.
‘Selain itu, pihak ayah saya juga sedang menyelidiki latar belakang pembunuhan ibu saya.’
Meskipun dia pasti berada di bawah tekanan dan kejengkelan yang cukup besar, sang ratu menanggapinya dengan bermartabat sesuai dengan jabatannya.
“Frey, ada apa?”
“Seperti yang kamu tahu, hari ini adalah hari pernikahanku.”
“Jadi?”
“Saya ingin meminta bantuan.”
“Ya apa itu?”
Permaisuri memegang kedudukan tertinggi di antara wanita dalam keluarga kekaisaran.
Dengan kata lain, peran ratu adalah untuk mengurus para wanita dalam keluarga kekaisaran.
Ketika ada acara penting, tugasnya adalah memimpin dan memantau kemajuannya.
Akan tetapi, sang permaisuri tampak santai menikmati tehnya bersama kenalan-kenalan dekatnya, dan tidak menunjukkan niatan untuk menghadiri pernikahanku.
Mungkin itu suatu bentuk protes, cara menunjukkan bahwa mereka tidak peduli dengan pernikahan saya.
Lucu karena seperti anak-anak yang terang-terangan mengeluh dan membuat keributan.
Putri Mahkota Garnet, yang duduk di sebelahnya, menengahi dengan wajah tenang.
“Oh, Frey. Apakah tidak apa-apa jika seorang pengantin yang akan segera menikah dengan Adipati Agung Prause bersikap santai seperti ini?”
Aku pernah dengar kalau adik iparku itu orangnya jahat banget…
Garnet muncul cukup sering dalam permainan karena dia adalah ibu dari pahlawan wanita aslinya, tetapi dia tampaknya bukan orang baik, baik dalam versi asli maupun sekarang.
Tampaknya dia berusaha keras untuk menyenangkan permaisuri dan pangeran yang memiliki wewenang lebih besar darinya.
“Dari apa yang kudengar, sepertinya hati Adipati Agung ada di tempat lain… Di saat seperti ini, kau perlu berusaha lebih keras.”
“…”
“Meskipun itu usaha yang sia-sia.”
Garnett mengangkat sudut mulutnya.
Apakah maksudnya bahwa aku harus berusaha terlihat cantik di mata Daniel dengan berdandan?
Yah, bagi mereka, Adipati Agung adalah seorang laki-laki yang gemar hidup bebas, jadi wajar saja kalau mereka mencoba memprovokasi saya dengan kata-kata itu.
‘Tidak ada rasa terkejut sama sekali, mengetahui bahwa Adipati Agung adalah seorang perawan istana.’
Aku tersenyum pada Putri Mahkota.
“Aku juga ingin berdandan, tapi semua pembantu yang ahli dalam pekerjaannya berkumpul di sini.”
Garnett memutar matanya dan melihat sekeliling.
Bahkan belum waktunya minum teh, tetapi sudah ada begitu banyak pembantu, seolah-olah mereka sedang bersiap-siap untuk pindah.
Mungkin memalukan, tapi dia adalah musuh dari musuh.
“Jadi, apakah kamu bermaksud meminjam pembantuku?”
“Pinjam saja? Apakah pembantu itu sebuah objek? Lagipula, bagaimana aku bisa mendapatkan bantuan dari pembantumu?”
Jelas sekali dia akan memberitahu pembantunya terlebih dahulu untuk menyabotase penampilanku dengan kedok membantuku.
Aku menundukkan pandanganku sedikit.
Bayanganku dalam teko itu menyedihkan bagaikan anak anjing yang ditelantarkan di hari hujan.
“Saya baru ingat pepatah yang mengatakan bahwa pernikahan yang tidak dirayakan oleh para tetua keluarga pasti tidak bahagia….”
Mulut sang ratu sedikit melengkung, membentuk senyuman.
Wajah ratu yang membenciku itu mirip sekali dengan wajah Tahar, sampai-sampai membuat bulu kuduk merinding.
“Frey, bukankah sudah cukup untuk merayakannya? Belum lama ini, aku secara pribadi memilih seorang pembantu dan menyajikan teh untukmu.”
Suaranya elegan dan teguh.
“Ya, saya ingat. Fakta bahwa Yang Mulia menyajikan teh untuk mencegah saya punya anak.”
Saya menjawab dengan pengucapan yang tepat dan jelas, memastikan agar dapat didengar dari jarak jauh.
Itu bisa saja sebuah tikaman, tetapi sang permaisuri tetap tenang kali ini.
“Jika kamu ingat, maka kamu harus kembali sekarang…”
Tak lama kemudian, ekspresi sang ratu mengeras saat dia menyadari sesuatu.
Pupil mata sang Putri Mahkota melebar, seolah hendak keluar dari kepalanya.
Aku berbalik menghadap ke arah yang menarik perhatian mereka dan menyapa orang di sana.
“Oh, Ayah. Apakah Ayah tidur nyenyak tadi malam?”
“Frey” (Tuan)
Di ujung pandangan semua orang berdiri sang kaisar, sosok paling berkuasa di kekaisarannya.
Bukanlah suatu kebetulan ayahku muncul di saat ini. Itu karena catatan yang kukirim melalui Imoogi.
‘Saya tidak minum seteguk pun teh yang mempunyai efek kemandulan.’
Saya pikir akan bermanfaat dalam banyak hal untuk memberi ayah saya pembenaran lain untuk menyelidiki ratu.
Kebetulan saja semua pelayan permaisuri berkumpul di sini.
“Benarkah yang dikatakan Frey, Ratu?”
Setelah menerima salamku, ayahku mulai bertanya padanya dengan suara berat.
Namun sang ratu tidak mudah ditekan.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Kau menyajikan teh untuk sang putri yang akan segera menikah agar ia tidak hamil.”
“…”
“Tangkap para pembantu yang ada di sini dan selidiki secara menyeluruh! Kalau ada sedikit saja bukti, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”
Ketika perintah kaisar turun, para pelayan terkejut dan panik.
Sepertinya mereka tidak siap untuk ini.
Akan memalukan jika terungkap bukti bahwa dia memberi saya teh infertilitas, bahkan jika dia seorang ratu dengan latar belakang bangsawan dan dari keluarga Duke of Gelon.
‘Karena dia sibuk menutupi bukti pembunuhan ibuku.’
Saya akan diam menunggu waktu yang tepat hingga perhatian dunia menjadi tenang.
Pengucilan terus berlanjut kecuali ada orang berkuasa yang campur tangan.
Ini adalah fakta menyedihkan yang kusadari di kehidupanku sebelumnya.
‘Jika seperti sebelumnya, ratu akan mengabaikan kenyataan bahwa ia melakukan kejahatan tersebut secara langsung terhadapku… tetapi sekarang tidak lagi.’
Mungkin karena tidak menduga hal-hal akan menjadi seperti ini, sang ratu melotot ke arahku dan mulai membuat alasan-alasan lemah.
“Saya memberinya secangkir teh hangat sebelum saya pergi, tetapi saya tidak tahu bahwa teh yang saya pilih punya efek seperti itu.”
“Ratu, berhentilah bicara omong kosong.”
“Yah, toh kau tidak mau mendengarkanku, jadi lanjutkan saja dan selidiki. Tapi biar kuperjelas, aku tidak pernah memberi perintah itu.”
Ratu dan Putri Mahkota meninggalkan tempat duduk mereka dengan rasa malu yang tidak seperti biasanya.
Akan tetapi, para pelayan yang melayani mereka tertangkap oleh para kesatria kaisar dan tidak dapat mengikuti mereka.
Tertangkapnya para pembantu itu tentu merupakan beban yang sangat berat bagi ratu.
“Frey, kenapa kau tidak memberitahuku tentang ini sebelumnya…?”
Suara ayahku dipenuhi dengan kekecewaan saat dia memelukku dengan hati-hati.
Jauh di dalam pelukannya yang hangat, aku bisa merasakan jantungnya berdetak karena marah dan ngeri.
Ini adalah perasaan memiliki seseorang yang berjuang di sisiku.
Tidak seperti kehidupan sebelumnya, di kehidupan ini aku mendapatkan apa yang aku inginkan.
Jadi aku tak bisa membiarkan dunia tempatku dicintai ini berakhir.
“Saya selalu berpura-pura memakan makanan yang diberikan oleh anggota faksi ratu. Saya tidak menelan tehnya, jadi jangan khawatir.”
“Saya tidak punya muka untuk menemuimu dan ibumu. Kami akan menyelidiki masalah ini secara menyeluruh dan menghukum mereka yang bertanggung jawab.”
“Terima kasih telah mengatakan itu.”
“…”
“Tetapi bahkan jika hal yang sama terjadi sekarang, tidak apa-apa. Karena aku memiliki kekuatan suci yang diwariskan dari ayah.”
Saat saya berbicara dengan tenang, ayah saya terdiam.
Sungguh mengejutkan bagi para orang tua ketika mereka melihat anak-anak mereka bersiap menghadapi keracunan seolah-olah hal itu wajar.
Aku tersenyum cerah.
“Ngomong-ngomong, aku senang kau ada di sini. Aku merasa terharu dengan Yang Mulia Ratu dan Putri Mahkota.”
“Terima kasih kepada bawahan Adipati Agung Prause yang menyerahkan catatan itu pada waktu yang tepat. Frey, sepertinya kamu telah mengembangkan hubungan pribadi dengannya.”
Karena catatan itu dikirim lewat Imoogi, tidaklah aneh jika ayahku berpikiran seperti ini.
Aku tidak menyebutkan bahwa Adipati Agung sama sekali tidak tertarik padaku dan dia akan mengerutkan kening karena tidak senang setiap kali melihat masa depanku.
Ayah saya akan terus-terusan khawatir kalau-kalau putrinya yang sudah mau pergi itu meninggalkan kata-kata seperti itu.
Sebaliknya, saya memutuskan untuk meyakinkan ayah saya dengan mengatakan kebohongan putih.
“Sejujurnya, aku belum dekat dengan Grand Duke Prause. Itu adalah pernikahan yang aku dorong karena aku menginginkannya, jadi itu tidak akan menyenangkan baginya.”
“Frey, belum terlambat sekarang. Katakan saja padaku, dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukan pria lain yang cocok untukmu. Seseorang dengan kehidupan pribadi yang berantakan seperti itu-“
“Tidak, Ayah.”
Aku menatap langsung ke matanya yang dalam dan hangat.
“Saya suka Grand Duke Prause. Meskipun cintanya bertepuk sebelah tangan…”
Saya merasa sedikit bersalah saat ini.
Namun saya tetap bertindak sesuai konsep itu.
“Itulah sebabnya saya ingin memastikan dia tidak merasa kesepian.”
“Frey, Adipati Agung adalah seorang Transenden. Zaman yang kita jalani sekarang berbeda. Apakah menurutmu dia akan merasa kesepian?”
“Yah, aku tidak yakin tentang itu.”
“…”
“Namun, tampaknya orang-orang hanya mengingat kisah cinta adipati agung sebelumnya dan istrinya, tetapi tidak memikirkan Adipati Agung Prause yang ditinggalkan sendirian.”
Pendahulu Grand Duke Prause tidak dapat menerima kematian istri manusianya dan mengikutinya.
Bukankah Daniel muda yang ditinggal sendirian di dunia ini punya perasaan yang sama sepertiku yang ditelantarkan oleh orang tuaku?
Aku tidak bermaksud menjadi kekasih Daniel, yang membenci cinta, tetapi kupikir akan lebih baik jika kami bisa menjadi teman baik yang bisa menyembuhkan luka satu sama lain.
“Penampilan dan perilakunya juga sesuai dengan seleraku.”
Ketika aku memutuskan untuk mengesampingkan harga diriku sejenak, ayahku membelai kepalaku dengan tangannya yang besar.
“Ngomong-ngomong… menunjukkan ketertarikan hanya pada pria tampan itu sama saja dengan ibumu.”
“Tentu saja. Pertama-tama, wajahnya.”
“Ya. Bahkan ibumu dulu berkata bahwa melihat wajahku bisa meredakan amarahnya.”
Ayahku mengangkat bahunya nakal, lalu tersenyum sambil melirik ke arah pilar tempat seseorang mungkin bersembunyi.
“Aku harap suamimu tahu tentang cintamu yang tulus, Frey.”
Daniel ada di sana.
Aku bicara sedikit lebih keras, seolah mengharapkan jawaban.
“Ya, saya harap Adipati Agung Prause akan memahami ketulusan hati saya.”
Suara yang keluar itu bahkan tidak memiliki sedikit pun jiwa.
