“Aku tidak menyangka seseorang yang tahu hal itu akan datang memberi ucapan selamat kepadaku sebelum pernikahan.”
“… “
Dahi Tahar sedikit berkerut ketika Daniel menanggapi seolah itu bukan masalah besar.
Kupikir Adipati Agung akan mengeraskan ekspresinya kalau aku mengungkit kisah Frey atau pernikahan paksa, tapi reaksinya lebih suam-suam kuku dari yang kuduga.
‘Saya rasa dia tidak menyukai putri itu.’
Para Adipati Agung Prause, yang bertanggung jawab menjaga ketertiban waktu, selalu memiliki watak yang baik dan lembut dari generasi ke generasi.
Tidak mungkin Frey, yang telah memaksanya menikah di luar kemauannya, tidak akan ditegur oleh rakyat Grand Duke.
Tidak pernah.
“Bukan hal yang aneh bagi bangsawan untuk memasuki pernikahan yang tidak diinginkan, tetapi hanya sedikit situasi yang dipaksakan seperti yang kamu alami.”
Tahar berhenti sejenak dan menatap Daniel dengan rasa kasihan.
Sungguh lucu bahwa bahkan Adipati Agung Utara, yang dianggap sebagai orang kedua dalam kekaisaran, tidak dapat menentang perintah kaisar.
‘Jika aku naik takhta, orang ini juga akan berada di bawahku.’
Bukanlah ide yang buruk untuk menguasainya terlebih dahulu sebelum aku naik takhta.
Lagipula, bukankah dia makhluk yang memiliki kekuatan ilahi?
Dia bisa terbukti berguna di masa depan jika muncul situasi di mana kekuatan suci perlu digunakan setelah naik takhta.
Awalnya aku berencana menggunakan putri Count Vliette untuk mendekatinya, tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai keinginanku karena hak kepatuhan mutlak.
Itulah sebabnya Tahar mencari Daniel larut malam.
“Adipati Agung Prause, Anda mungkin tahu bahwa hal-hal yang tidak menyenangkan cenderung terjadi pada acara-acara besar seperti pernikahan kerajaan.”
Daniel menatap Tahar dengan mata tanpa ekspresi.
Matanya yang biru gelap menyala dengan niat nakal.
‘Apakah kamu berpikir untuk merusak pernikahan itu?’
Fraksi keluarga kerajaan telah melakukan banyak upaya untuk melanggar hak kepatuhan mutlak, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan.
Akan tetapi, jika sesuatu terjadi pada pernikahan suci yang bahkan melibatkan pendeta besar, hal itu dapat menjadi alasan untuk perceraian di kemudian hari.
Putra Mahkota dan Adipati Gelon akan menganggap setiap kesalahan kecil yang dilakukan Frey sebagai kesalahan besar dan membesar-besarkannya menjadi kelemahan yang besar.
Dia hanya harus menemukan kesalahannya.
Maka pernikahannya akan berakhir dengan cepat dan rapi, sebagaimana harapannya.
‘Tapi kenapa…’
Daniel mengernyitkan dahinya dengan berat.
Entah mengapa, dia melihat pemandangan dirinya di masa depan, yang dengan menyedihkan menempel pada Frey, menatapnya dengan mata penuh kebencian.
Apakah saya akhirnya menjadi gila?
Ekspresi wajah Daniel berubah serius.
Tahar bertanya seolah ingin memastikan.
“Adipati Agung Prause, Anda akan cocok dengan golongan keluarga kerajaan.”
Mata Tahar mengandung seringai.
Itu karena Daniel tidak menolak saat Tahar menyebutkan membantunya menceraikan Frey saat dia naik takhta.
Tahar melewati Daniel setelah menafsirkan jawabannya hingga memuaskannya.
“Kalau begitu, Adipati Agung, aku akan menemuimu di pesta pernikahan yang kacau itu.”
“…”
Setelah Tahar pergi.
Daniel yang tidak dapat menyembunyikan ketidaksenangannya, menggunakan sihirnya dan berbicara kepada Luke.
“Katakan padaku, Yang Mulia Adipati Agung.”
“Besok, awasi pangeran dan para pembantunya dengan saksama untuk melihat apakah ada gerakan yang mencurigakan.”
“Apa?”
Seolah-olah dia bertanya mengapa dia berkata begitu.
Ekspresi Daniel berkerut ketika dia melihat dirinya di masa depan menempel pada Frey.
“Saya pikir sang pangeran melihat Prause sebagai anjing penjaga.”
* * *
Hari pernikahan yang akhirnya akan menyelamatkan dunia ini dari kehancuran telah tiba.
Seperti biasa, aku tengah meregangkan tubuh di tempat tidur, ketika para pembantu mendekat sambil menundukkan kepala.
“Putri, apakah Anda ingin sarapan dulu?”
“Saya sudah menyiapkan air kelopak mawar untuk mencuci.”
“Beritahu kami kapan kamu ingin mandi.”
Setelah ibuku meninggal, Emma adalah satu-satunya pembantu yang baik padaku, tetapi sekarang ada enam pembantu di hadapanku.
‘Melihat sikap sopan mereka, mereka pasti bersenang-senang menjual gaun itu.’
Melihat mata yang berbinar di bawah lingkaran hitam mata mereka, jelaslah bahwa mereka semua menghabiskan malam dengan menjual gaun bersama Emma.
Mereka mungkin lelah karena kurang tidur, tetapi kepuasan memiliki uang senilai gaji beberapa tahun di tangan mereka hanya dalam beberapa hari membuat semuanya sepadan.
‘Seperti yang diharapkan, tidak ada yang lebih menyenangkan bagi banyak orang selain kekayaan.’
Saya tampaknya telah berhasil belajar bahwa saya adalah seorang wanita yang pemarah tetapi baik hati.
“Ya, aku senang semua orang tampaknya menerima hadiah perpisahanku dengan bahagia. Lalu bagaimana denganku?”
Ketika aku bertanya, pembantu yang melayaniku menunjuk ke kantong yang tebal itu.
Saya menyukainya karena berat saat dipegang, tetapi saya harus segera meletakkannya di atas meja.
Aku mengeluarkan koin emas dan memandanginya dengan penuh rasa sayang.
Perhitungannya tepat.
‘Ini akan sempurna untuk dana darurat.’
Saya meminta mereka untuk menaruh uang tersebut dalam tas ajaib untuk dibawa ke Utara dan mulai menikmati kemewahan itu.
Hanya dengan beberapa gerakan saja, para pembantu dengan cekatan memandikan dan mendandani saya.
‘Wah, bahkan para pelayan yang selalu ingin memasuki Istana Ratu pun tiba-tiba berubah sikap.’
Uang itu hebat.
Tidak ada gunanya merasa tidak adil tentang mengapa mereka tidak memperhatikan kenyamanan saya sebelumnya.
Jelaslah bahwa Putra Mahkota dan Ratu telah terbuka matanya, dan jika mereka datang membantu saya, jalur karier mereka akan terhalang.
Tidak peduli seberapa besar ayahku menyayangiku, pengaruh ratu sangatlah luas.
Saya bertanya-tanya apakah para pelayan yang melayani ratu memperhatikan.
‘Berkat itulah aku akan merasa nyaman hingga meninggalkan istana kekaisaran.’
{Tok-tok}
Seekor binatang kecil mengetuk jendela saat saya sedang memeriksa gaun yang hampir tidak muat.
“Hah? Apa itu kadal?”
Bentuknya seperti kadal bersayap, tetapi sangat lucu dengan tubuh merah, halus, dan lembut.
Meski ekspresinya cemberut.
Baru ketika saya melihat tanduk di kedua sisi kepalanya, saya mampu mengenali makhluk ini.
‘Melihat penampilannya yang menyerupai seekor naga, itu pastilah utusan dari Adipati Agung Prause.’
Saya juga pernah mendengar cerita bahwa naga mengikuti Adipati Agung.
“Masuklah. Apakah Adipati Agung yang mengutusmu?”
Dia mengangguk.
Ular merah itu mengangguk sebentar dan mengulurkan kakinya yang diikat dengan sebuah catatan kecil kepadaku. Aku membukanya dan memeriksa catatan itu.
[Berhati-hatilah untuk tidak membiarkan sesuatu yang tidak diinginkan terjadi di pesta pernikahan. – Daniel Prause.]
Tulisan tangan yang elegan itu jelas milik Daniel.
Aku menatap catatan itu sejenak, lalu membelai kepala Imugi dengan ujung jariku.
{Imugi: seekor naga kecil seperti ular.}
“Kau bisa berkomunikasi dengan Adipati Agung Prause, kan? Katakan padanya aku menghargai perhatiannya.”
“Kyung.”
Oh, lucunya.
Daniel mungkin tidak begitu sayang padaku, tapi aku punya firasat mengapa dia mengirim pesan seperti itu.
“Apakah Anda menemukan bukti tidak langsung bahwa seseorang akan memfitnah saya?”
Penilaian Grand Duke Prause akan lebih akurat daripada penilaian saya, mengingat saya tidak punya sumber informasi.
Jika memang demikian, maka perlu adanya tindakan pencegahan awal, agar apa pun yang dilakukan lawan, ia tidak terluka.
Aku membelai pipi Imugi yang halus dan lembut beberapa kali lalu mengeluarkan pena dan kertasku.
Setelah menulis catatan dan mengikatkannya ke kaki Imugi, aku berbisik dengan suara rendah.
“Kirimkan ini kepada Yang Mulia Kaisar. Bisakah Anda?”
“Tidak?”
“Kertas ini dibuat khusus oleh saya dan memiliki aroma yang khas. Ayah saya akan tahu bahwa saya yang mengirimkannya begitu dia melihat kertas dan tulisan tangannya.”
“…”
“Ini akan bermanfaat bagi Adipati Agung. Kumohon.”
“Kyung.”
Setelah dibujuk, Imugi menanggapi seolah mengerti dan terbang keluar jendela.
Entah bagaimana, dengan wajah yang seolah berkata bahwa ia membenciku.
‘Kalau dipikir-pikir, ada seorang ksatria berambut merah yang mengikuti Grand Duke.’
Dapat dimengerti jika seorang pelayan Duke tidak menyukaiku.
Setelah selesai bersiap, aku bangkit dari tempat dudukku, mengenakan gaun sederhana.
“Putri Frey, apakah Anda akan pergi ke taman tempat ruang tunggu berada?”
“Tidak, aku punya tempat untuk dikunjungi sebelum itu.”
Saya menuju ke taman tempat ratu biasa mengundang kenalan untuk minum teh.
* * *
Di taman mewah yang melekat pada istana ratu, para wanita sedang menikmati waktu minum teh mereka.
Salah satu dari mereka melihat saya mendekat dan diam-diam menutup mulutnya dengan kipas.
Jaraknya tidak terlalu jauh, jadi sayangnya saya bisa mendengar semua perkataan mereka.
“Oh, Frey ada di sini.”
“Apakah dia pikir kita akan menyambutnya jika dia muncul di hari pernikahannya?”
“Disambut di pagi hari oleh putri seorang selir… Aku khawatir tentang hari ini.”
Aku tidak menyukai bisikan-bisikan yang menusukku seperti penusuk dingin, tetapi ekspresi mereka benar-benar menyakitkan untuk disaksikan.
[“Ibumu tampaknya tidak datang menemui wajah anak-anaknya bahkan selama liburan.”]
Mirip sekali dengan tatapan sinis yang saya terima saat sanak saudara berkumpul untuk liburan di kehidupan saya sebelumnya.
[“Sudah satu atau dua hari sejak kami merayakan hari raya bersama seorang anak yang ditelantarkan oleh orang tuanya.”]
Begitu keluarga berkumpul, saya akan mendengar kata-kata yang lebih kasar lagi. Itu membuat saya membenci acara kumpul keluarga, tetapi saya juga menganggapnya sangat lucu.
Saya menikmati obrolan yang muncul saat orang-orang berkumpul.
Setiap kali saya merasakan ikatan tak kasat mata dan kehangatan di antara para anggota keluarga, hati saya terasa sakit dan air mata mengalir.
Tentu saja keluargaku tidak mengizinkanku merasa seperti itu.
[“Apa yang kamu lihat? Jika kamu menatapku seperti itu, apakah kamu pikir aku akan memberimu uang saku?”]
Aku tak dapat berkata apa-apa lagi ketika mereka menghinaku dengan kata-kata seperti itu.
Kalian tidak memperlakukanku sebagai keluarga, tetapi aku tidak benci berada di tempat yang sama dengan kalian.
Sungguh menyakitkan hati karena kehangatan ini bukan milikku.
‘Jika aku mengatakannya keras-keras, aku hanya akan diolok-olok.’
Hatiku terasa sakit ketika mengingat betapa menderitanya aku selama tahun-tahun remajaku yang paling sensitif.
Namun, bahkan dengan pengalaman yang menyedihkan itu, selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari.
Berkat itu, aku belajar bagaimana memperlakukan orang-orang yang tidak mengakui aku sebagai salah satu dari mereka.
“Frey, kamu sudah berjalan jauh.”
Begitu aku mencapai jarak yang tidak bisa aku abaikan, sang ratu menyeka mulutnya dengan tidak senang dan menjawab.
Ya, saya tahu betul bahwa Anda memandang ibu saya sebagai sesuatu yang merusak pemandangan.
Namun karena keserakahan ratu dan Adipati Gelon untuk merebut kekuasaan dalam keluarga kekaisaran, sang kaisar menutup mata terhadap tindakan ratu dan mencurahkan cintanya kepada gundiknya.
‘Kau membunuh ibuku dan saudaraku yang menghalangi jalanku.’
Selain itu, ratu bahkan merekomendasikan teh untuk menginduksi kemandulan kepadaku, yang akan menikah.
Agar aku bisa sendirian.
