Ketika aku menyebut nama ‘Grand Duke Prause’, Evelyn tersentak seperti yang diharapkan. Dia menatap ekspresiku, seolah-olah dia mencoba mencari tahu apa maksudku dengan menyebut nama itu.
Begitu pula dengan ayahku, yang menunjukkan rasa ingin tahunya.
“Sejauh yang saya tahu, Grand Duke Prause berusia pertengahan 20-an.
“Tidak jauh berbeda dengan saya. Kami berdua sudah cukup umur untuk menikah.”
Saat kata pernikahan keluar dari mulutku, ekspresi Evelyn sedikit mengeras.
‘Apakah karena dia mendengar banyak orang di sekitarnya berkata, ‘Daniel Prause adalah calon suamimu?’
Tampaknya dia sudah menganggap Grand Duke sebagai suaminya, meskipun tidak ada pertunangan resmi.
[“Lady Roselia, bagaimana cara merayu seorang pria? Saya hanya bertanya karena penasaran karena Anda memiliki kemampuan untuk melewati batas status.”]
Ketika dia dengan lembut menggaruk bagian dalam ibuku dengan kata-kata itu, dia selalu tersenyum tetapi sekarang dia melepas topengnya hanya karena aku menyebut nama adipati agung.
‘Sampai sekarang saya pikir dia adalah kartu negosiasi Tahar, jadi saya agak takut.’
Rupanya, Evelyn tergila-gila pada Adipati Agung Prause. Melihat parasnya yang tampan, kedudukannya yang tinggi, dan akhlaknya yang mulia, hal itu wajar saja.
Dari semua wanita muda di Kekaisaran, saya mungkin satu-satunya yang menganggap Daniel Prause sebagai sekutu potensial untuk mencegah kehancuran.
“Tentu saja…”
Seolah tidak mau lagi mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, Evelyn menundukkan kepalanya sebentar dan mulai berjalan.
Aku sekilas melihat Permaisuri dan Putri Mahkota bertukar pandang dan berbincang satu sama lain, wajah mereka menoleh ke arahku.
Kesabaranku habis saat melihat sang permaisuri menawari ibuku bunga krisan yang dipesannya seminggu lalu.
Namun, saya menahannya.
Akan ada banyak hari ke depan untuk menyaksikan wajah Evelyn yang terdistorsi.
‘Setelah sebulan, Evelyn akan menyesali apa yang terjadi hari ini.’
Aku pasti akan melakukannya. Aku menahan amarahku dan memperhatikan rangkaian bunganya sampai akhir.
* * *
“Tinggalkan istana kekaisaran dan tidurlah dengan tenang. Itu tidak cocok untukmu sejak awal.”
Evelyn menahan tawa tertahannya dan dengan lembut meletakkan krisan putih itu.
Anda tidak tahu betapa saya menantikan momen ini sejak saya mendengar tentang pesanan krisan dari Putri Mahkota Garnet seminggu yang lalu.
[“Evelyn. Ibu memesan krisan putih, jadi persiapkanlah.”] [“Fakta bahwa Yang Mulia memesan krisan…”] [“Itu berarti kita akan segera menyaksikan kekuatan kutukan Gelon yang sebenarnya.”]
Evelyn tersenyum diam-diam bersama Putri Mahkota.
Cepat atau lambat, kita akan dapat menyaksikan akhir dari ibu Frey dan Frey yang dapat dikatakan sebagai pengganggu ekosistem sosial di ibu kota.
‘Tetapi bagaimana Frey bisa selamat?’
Kutukan Gelon sungguh kuat.
Adipati Gelon sebelumnya mampu menghadapi saudara-saudara kaisar saat ini berkat penguasaannya terhadap kutukan.
Tidak mungkin permaisuri dan pangeran menangani hal-hal dengan ceroboh.
‘Frey seharusnya meninggalkan dunia ini sebelum kaisar kembali.’
Para pemimpin golongan bangsawan, termasuk pasangan Permaisuri dan Putra Mahkota, hanya bisa tertawa getir meski mereka menganggap kelangsungan hidup Frey sebagai sesuatu yang tidak masuk akal.
Akan menyenangkan untuk menyaksikan proses Frey mengering sedikit demi sedikit, setelah kehilangan pertahanan kuat dari ibunya.
Evelyn berpikiran sama sampai dia pergi ke rumah duka atas perintah permaisuri.
‘Tapi apa itu?’
Bukan Frey yang membeku saat bertemu dengan tokoh utama golongan bangsawan di rumah duka.
Dia tahu bagaimana caranya merasa takut, tetapi dia berani menanyakan usia Grand Duke Prause…
[“Tidak jauh berbeda dengan saya. Kami berdua sudah cukup umur untuk menikah.”]
Dia sengaja memprovokasi saya dengan kata-kata penuh arti itu.
‘Menjengkelkan melihat niatnya untuk membalas dendam padaku, tapi…’
Evelyn yang keluar dari villa itu pun memperlihatkan tawa mengejek yang sedari tadi ditahannya.
‘Saya kira Adipati Agung Prause tidak akan menyambut wanita tak penting seperti itu.’
Evelyn bangga karena mengenal Grand Duke Prause lebih dari orang lain.
Adipati Agung Prause yang pertama diberi misi oleh Tuhan untuk menjaga ketertiban waktu.
Sedikit kekuatan ilahi yang diberikan bersama dengan karakter yang baik adalah kekuatan waktu dan anugerah Tuhan kepada Praus transenden yang diberi misi tersebut.
‘Agar tidak melanggar kehendak Tuhan, Duke Prause dilatih untuk peka terhadap etika dan moralitas.’
Berkat manipulasinya, rumor pun menyebar ke seluruh kekaisaran bahwa putri-putri blasteran adalah orang-orang mengerikan yang bertindak histeris.
Daniel Prause, yang dikatakan lebih mulia daripada komandan para Ksatria, tidak akan terpengaruh oleh wanita seperti itu.
“Aku akan melapor kepada Yang Mulia Ratu. Bahkan seekor serangga pun menggeliat saat aku menginjaknya.”
Evelyn kembali memasang senyum anggunnya lalu pergi.
Namun Evelyn bukan satu-satunya yang memandang Frey dengan penuh arti.
Sang kaisar juga menatap putrinya dengan mata penuh emosi yang kompleks.
“Adipati Agung Prause? Berapa usia yang tepat untuk menikah?”
Apakah putri saya pernah berpikir untuk menikah?
Tidak, itu tidak mungkin.
Bukankah dia terkunci di kamarnya, membeli segala jenis gaun, emas, dan perak, dan merawat taman?
Sebagai seorang ayah, saya merasa harus mengoreksi putri saya, tetapi di sisi lain, saya ingin membiarkan dia menikmati kemewahan.
Jika hidup sebagai seorang idiot yang belum dewasa akan membuatnya lebih bahagia, dia akan lebih memilihnya seperti itu.
‘Karena kamu lahir dari Roselia dan aku, kamu tidak akan bebas dari keluarga kekaisaran….’
Aku mendesah dalam-dalam.
Frey memiliki kecerdasan sejak kecil.
Tidak peduli seberapa besar dia melindunginya di dalam rumah kaca, dia akan menyadari penghinaan yang ditujukan kepadanya.
Jadi, meskipun dia membaca buku, dia melakukannya di loteng.
Sekalipun dia mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang diajukan para pejabat, dia tetap tutup mulut untuk menyembunyikan kepintarannya.
Anak saya jelas-jelas takut menjadi pusat perhatian.
Tetapi kemudian dia tiba-tiba menyebutkan pernikahan di depan banyak mata.
Setiap kali Rosalia dan saya menunjukkan foto bangsawan dari negara lain, dia menolaknya dengan mengatakan bahwa wajah mereka tidak sesuai dengan seleranya.’
Aku mencobanya beberapa kali, berpikir jika dia menikah di luar negeri, dia akan aman dari keluarga kekaisaran, tetapi tiap kali dia ditolak.
Namun jika alasan di balik ketertarikan mendadak pada pernikahan–
‘Mungkin itu dimaksudkan untuk membuat Lady Vliette dan permaisuri merasa tidak nyaman.’
Sang Kaisar sangat menyadari karakter putrinya.
Sekarang ibunya yang selama ini melindunginya telah tiada, ia hanya terbakar oleh rasa dendam.
Dia tidak akan benar-benar mempertimbangkan untuk memulai sebuah keluarga.
‘Seiring berjalannya waktu, secara alami hal itu akan menjadi sesuatu yang tidak pernah terjadi.’
Akan tetapi, setelah pemakaman, situasi terjadi bertentangan dengan harapan kaisar.
“Selidiki Duke Gelon dan Menara Penyihir secara menyeluruh.”
Saat penyelidikan atas kematian Lady Roselia sedang berlangsung, Frey tetap diam seperti biasanya.
Kaisar dan para menteri bingung dengan sikap diamnya yang tidak seperti biasanya, karena dia biasanya menggunakan aset pribadi ayahnya seperti air setiap kali dia tertekan.
“Yang Mulia, tampaknya Putri Frey sedang terkejut.”
Kata seorang loyalis.
Sang kaisar, yang kulitnya tidak tampak bagus karena kematian kekasihnya, mengusap dahinya dan mendesah dalam-dalam.
“Pasti sangat mengejutkan karena Roselia meninggal begitu tiba-tiba. Melihat bagaimana dia memprovokasi Lady Vliette, yang sangat dia takuti… ….”
“Melihat dia sendiri yang bertindak, sepertinya sang putri juga sangat marah kali ini.”
Sang Kaisar memalingkan mukanya, kelelahan karena beberapa malam tanpa tidur.
“Tindakannya?”
“Ya, Yang Mulia. Saya mendengar bahwa dia sedang mengumpulkan informasi tentang Adipati Agung Prause.”
“…”
Sang kaisar terdiam.
‘Bukankah dia mengungkit kisah Adipati Agung Prause hanya untuk menggoda Lady Vliette?’
Jika Frey benar-benar tertarik untuk memulai sebuah keluarga…
Alasannya sederhana.
‘Apakah dia ingin lepas dari ancaman terhadap nyawanya?’
Dia diselamatkan, tetapi Frey juga hampir mati.
Sang Ratu telah menggunakan seluruh pengaruhnya untuk menutupi pembunuhan itu dan kemudian tanpa malu-malu mengejek Frey dengan memesan krisan putih terlebih dahulu.
Wajar jika Frey ingin meninggalkan istana kekaisaran tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.
‘…Kalau saja aku tidak meninggalkan istana hari itu.’
Sang kaisar mendesah dan melihat ke luar jendela.
Saya telah kehilangan orang yang saya sayangi.
Kalau Frey tersesat, dia tidak punya keyakinan untuk hidup lebih lama lagi.
‘Jika Adipati Agung Prause mencintai dan melindungi putriku, itu akan memberiku ketenangan pikiran.’
Prause adalah satu-satunya keluarga yang mampu mengawasi Gelon dan para bangsawan ibu kota dengan sempurna.
Masalahnya adalah Daniel Prause tidak mungkin tertarik pada Frey, yang baru ditemuinya beberapa kali.
“Saya akan menanyakan satu pertanyaan padamu.”
“Ya yang Mulia.”
“Menurutmu apa yang akan dipikirkan Adipati Agung Prause tentang putriku…?”
Mata para pejabat yang merasa terganggu dengan pertanyaanku itu pun berhamburan ke sana kemari.
‘Reputasi sang putri mungkin terlalu tinggi untuk terlibat dengan Prause yang mulia itu…’
‘Kepribadian Lady Frey agak…’
‘Mengingat perilakunya yang biasa, saya pikir akan sulit untuk tertarik pada pria mana pun….’
Wajah para pejabat menunjukkan apa yang mereka pikirkan.
Ekspresi wajah Kaisar menjadi gelap dan segera menarik kembali pertanyaannya.
“Itu tanggapan yang bijaksana.”
Bahkan sebagai seorang ayah, tidak mungkin Grand Duke Prause, yang standar etikanya jauh lebih tinggi daripada yang lain, akan menyukai putri saya.
Tak peduli seberapa miripnya kecantikan Frey dengan Roselia dan aku.
Reputasi dan rumornya sejauh ini begitu spektakuler.
Akan menjadi skandal yang lebih besar lagi jika putri saya, yang tidak mempunyai kapasitas politik untuk berbicara, percaya pada cinta dan pergi ke Utara hanya untuk ditinggalkan.
‘Jika Frey benar-benar ingin menikah demi keselamatan, satu-satunya pilihan adalah menghubungkannya dengan seorang bangsawan asing.’
Jika putra mahkota menjadi kaisar di masa depan, dia akan berada dalam bahaya di negara ini.
Sang kaisar mengatur pikirannya dengan wajah pahit.
“Katakan pada Frey untuk datang ke sini.”
“Ya, Yang Mulia. Kalau begitu, Adipati Agung Prause adalah—”
“Sangat merugikan jika pergi ke utara tanpa memiliki kapasitas politik. Lupakan Adipati Agung Prause dan carilah bangsawan yang cocok di luar negeri.”
Namun sang kaisar tidak tahu.
Saat dia berduka karena kehilangan orang yang dicintainya, putrinya mulai melangkah maju.
