Saya terdiam.
Mengutuk aku dan ibuku lalu mengadakan pesta?
Bahkan di tempat yang penuh dengan krisan putih yang digunakan sebagai bunga pemakaman?
“Apakah ada taman krisan putih di istana permaisuri? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”
Ketika aku bertanya sambil menahan amarah, pendeta itu menjawab dengan wajah bingung.
“Ya, begitulah–awalnya taman itu adalah taman mawar putih, tetapi bunga krisan yang dipesan oleh Yang Mulia baru saja tiba hari ini….”
Aku mengepalkan tanganku.
Apakah benar-benar suatu kebetulan bahwa Permaisuri memutuskan untuk mengadakan pesta krisan pada hari kematian ibu saya?
Jika Anda ingin membeli cukup banyak krisan untuk menghiasi ulang taman mawar putih Anda, Anda harus memesannya setidaknya seminggu sebelumnya.
‘Apakah mereka mengiklankan bahwa pembunuhan itu telah direncanakan sebelumnya?’
Ujung-ujung jari yang terkepal erat menusuk ke dalam kulit.
Ini jelas-jelas ejekan atas kematian ibu saya.
Jantungku berdebar kencang karena marah, tetapi aku berhasil mengendalikan emosiku dengan menggertakkan gigiku.
Jika boleh, aku ingin pergi ke taman yang penuh dengan bangsawan yang membela permaisuri dan putra mahkota, lalu berteriak.
Apakah kau membunuh ibuku dan kemudian merayakannya?
“Tetapi jika saya melakukannya tanpa bukti, itu akan menjadi bumerang.”
Berdasarkan gejala yang aku rasakan, orang yang menyerang aku dan ibuku tentu saja penyihir dari keluarga Permaisuri, Adipati Gelon.
Isi kehidupan saya sebelumnya yang saya ingat tidak berbeda.
Penjelasan ini selalu keluar ketika memasuki suatu tempat bernama ‘Makam Terlupakan’ dalam permainan.
[Makam Lady Roselia, yang dibunuh oleh permaisuri, saingannya. Kebenarannya tidak pernah terungkap.]
‘Ilustrasi peta itu agak samar, tetapi saya dulu mengunjunginya kadang-kadang tanpa alasan…’
Ketika ibu saya muncul dalam permainan dan novel asli, selalu ada penjelasan bahwa permaisuri telah dibunuh.
Namun sayang, kenangan tersebut tidak dapat menjadi bukti atau penegasan ciri-ciri penyihir Gelon.
Jadi saya harus lebih pintar dari sekarang untuk mengungkapkan kebenaran dengan bukti yang bisa dipahami siapa pun.
Tentu saja, saya tidak bermaksud menundukkan ekor saya secara diam-diam karena tidak ada bukti fisik.
‘Pertama-tama, aku akan mengantar ibuku, lalu…’
Aku menyusun rencana balas dendam selangkah demi selangkah dan menata pakaianku.
* * *
Upacara pemakamannya dilaksanakan secara sederhana di istana terpisah yang sangat dicintai ibu saya semasa hidupnya.
Sebaliknya, ia merasa senang karena tidak ada satu pun ajudan permaisuri yang hadir.
Sementara para pendeta sedang mempersiapkan upacara pemakaman, ayah saya yang kurus kering mendekat dan bertanya.
“Frey, bagaimana perasaanmu?”
“Aku baik-baik saja, Ayah.”
Saat para musisi mulai memainkan lagu itu, suasana menjadi jauh lebih gelap.
Ayah membelai krisan putih itu dan berbicara dengan suara rendah.
“Kudengar permaisuri dan para pembantunya melakukan tindakan keji, tapi aku sudah mengurusnya, jadi jangan khawatir.”
Suara ayahku manis namun tegas.
Seperti kau tidak menginginkan aku melakukan apa pun terhadap kekejaman Ratu.
‘Dia tidak akan percaya padaku.’
Saya tumbuh dalam ketakutan akan serangan sepanjang hidup saya.
Akibatnya, hal-hal yang sebenarnya bisa dilakukan sering kali tidak membuahkan hasil dan menjadi hancur.
Akhirnya, saya ikut serta dalam pertemuan kecil dengan keluarga kekaisaran dan menghabiskan waktu sendirian membaca buku di sudut ruangan.
Ayah dan ibuku membuatku merasa nyaman dan tidak mempercayakan tugas apa pun kepadaku, serta membiarkanku menuruti apa pun yang kuinginkan dan hidup sebebas yang kuinginkan.
‘Sekarang setelah kupikir-pikir, tampaknya permaisuri dan putra mahkota lebih memihak saat mereka tahu bahwa mereka secara halus menekanku.’
Mustahil bagi ayahku untuk menaklukkan sepenuhnya Duke of Gelon, yang termasuk keluarga penyumbang pendiri, memiliki rombongan pedagang besar, menara sihir, dan bahkan menjinakkan Dewan Tetua.
Mungkin karena dia merasa kasihan akan hal itu, dia melakukan segalanya untukku kecuali menekan pihak permaisuri.
‘Aku hanya percaya pada kasih sayang orang tuaku dan menghindari segalanya. Jadi, tidak heran ayahku tidak percaya padaku.’
Ketika dia mengatakan padaku agar tidak peduli dengan apa yang dilakukan permaisuri, itu pasti berarti dia ingin aku tidak melakukan apa pun.
Sekarang setelah aku kehilangan ibuku, ayahku pasti ingin melindungiku apa pun yang terjadi.
Alasan tidak mempermalukan permaisuri di depan umum mungkin untuk menghindari konflik.
Tetapi sekarang saatnya untuk keluar dari rumah kaca dengan kakiku sendiri.
‘Untuk membalaskan dendam ibuku dan mengubah masa depan, langkah pertama adalah membuat ayahku percaya padaku.’
Hal pertama yang harus dilakukan telah diputuskan.
“Kalau begitu… mari kita mulai.”
Imam besar yang berduka naik ke altar, menutup matanya, dan mulai berdoa.
Di bawahnya, iring-iringan pemakaman berlalu begitu saja. Aku menatap ibuku di dalam peti kaca, matanya terpejam dengan damai.
Saat aku mengambil setangkai krisan putih untuk diberikan kepada ibuku, air mata mengalir di mataku.
“Ibu… Sesuai keinginanmu, aku akan hidup bahagia. Jangan khawatir dan beristirahatlah dengan tenang.”
Aku bergumam dengan suara sangat pelan dan meletakkan krisan putih itu di bawah ibuku yang kedinginan.
Berbeda dengan kedua pipiku yang dipenuhi emosi dan memanas, pikiranku kembali lebih rasional dari sebelumnya.
Jika ada cara untuk membalas dendam pada Permaisuri, Adipati Gelon, Putra Mahkota dan istrinya, serta para pembantu mereka…
‘Singkirkan Putra Mahkota dari tahta dan hancurkan fondasi Adipati Gelon.’
Aku baru saja memikirkannya, tetapi itu sudah terlalu berat bagiku.
Tidak peduli seberapa banyak aku mengingat masa laluku, atau seberapa banyak pengetahuan tentang masa depan yang kumiliki, tidak akan mudah bagiku untuk menghancurkan keluarga paling berkuasa di ibu kota sendirian.
Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain selain bergabung dengan seseorang.
Saya memikirkan karakter-karakter di dunia ini satu per satu.
Jawabannya datang dengan cepat.
‘Hanya ada satu keluarga di Kekaisaran yang dapat melawan Adipati Gelon: Adipati Agung Prause dari Utara.’
Keluarga yang sama yang secara sementara melindungi para pemeran utama pria muda, yang masih anak-anak, memberontak terhadap keluarga kekaisaran, dan kemudian dihancurkan bersamanya.
Jabatan Grand Duke Prause istimewa karena lingkungan mereka yang unik.
Monster mayat hidup sering kali mengganggu kekaisaran, dan satu-satunya hal yang dapat mengalahkan mereka adalah kekuatan suci Tuhan.
‘Alasan ayahku pergi beberapa saat adalah untuk menghadapi monster hidup yang tiba-tiba muncul.’
Kekuatan ilahi diwariskan kepada para penerus keluarga kekaisaran, namun putra mahkota Tahar–pewaris sah–tidak memiliki kemampuan ilahi ini.
Di sisi lain, Prause milik Grand Duke memiliki darah naga yang bercampur, tetapi memiliki sedikit kekuatan suci.
Dari sudut pandang Tahar, adipati agung dengan kekuatan ilahi merupakan ancaman bagi takhta.
‘Jadi, begitu Tahar menjadi kaisar, dia mencoba merekrut Adipati Agung Prause, tapi–’
Metode yang dipilih Tahar adalah menikahkan putri seorang loyalis dengan Adipati Agung Prause.
Akan tetapi, sang adipati agung, yang tidak menyukai hal-hal seperti wanita dan cinta, menolak mentah-mentah.
‘Jadi Tahar membunuh Adipati Agung dengan cara khusus.’
Masalahnya adalah anak-anak yang dilindungi sang adipati agung memiliki kekuatan besar, cocok untuk menjadi pemeran utama pria di masa depan.
‘Karena aku dulu disebut sebagai anak terpilih atau orang transendental.’
Ketika adipati agung yang melindungi mereka dibunuh, anak-anak menyerang istana kekaisaran.
Kekaisaran itu merosot dengan cepat.
‘Untuk mengubah masa depan, saya harus melindungi Grand Duke Prause dari pembunuhan dan merawat anak-anak dengan baik agar mereka tidak menjadi hitam.’
Apa pun kondisinya, penting untuk menciptakan tingkat keintiman di mana saya bisa membicarakan masalah ini dengannya, daripada langsung berusaha menghancurkan istana kekaisaran.
Untuk melakukan semua ini, akan lebih baik bagi saya untuk memasuki kediaman Duke Prause di utara.
Melalui pernikahan kontrak.
‘Jika aku menjadi ratu agung, akan sulit bagi Tahar untuk mengatur pernikahan bagi ratu agung itu dengan seorang ajudan.’
Masalahnya adalah bagaimana cara terlibat dengannya yang, karena traumanya, benci menjalin hubungan romantis dengan wanita.
“Orang macam apa Adipati Agung itu? Kurasa kudengar dia setengah naga.”
Daniel Prause.
Meski ia meninggal di awal permainan, ia memiliki cukup banyak penggemar karena parasnya yang tampan serta kepribadiannya yang luhur dan pendiam.
Apakah kata kuncinya #tidak ada simpati untuk wanita ?
Yang dicari penggemar dalam novel asli dan menambahkan inti yang hilang?
“Itu berarti dia telah memasang penghalang besi terhadap semua wanita yang menunjukkan minat padanya.”
Bagaimana saya bisa dekat dengan pria ini?
Sambil memikirkannya, seseorang memasuki rumah duka.
“Saya dengar ada pemakaman untuk Lady Roselia.”
Begitu aku menoleh untuk melihat siapa tamu itu, bagian belakang leherku terasa sakit.
Evelyn Vliette, putri Count Vliette, seorang loyalis Tahar.
Wanita muda itulah yang kemudian ditolak oleh Tahar ketika dia mencoba menikahkan seseorang dengan Grand Duke Prause.
“Putri Pangeran Vliette.”
Ayahku memanggilnya dengan suara dingin.
Namun dia hanya menyisir rambut hitamnya dan menyapa.
“Yang Mulia, setelah mendengar berita tentang Lady Roselia, saya datang untuk menyampaikan belasungkawa.”
“…”
“Permaisuri dan Putra Mahkota juga sangat menyesalkan kejadian malang tersebut.”
Evelyn tidak bergeming sedikit pun.
Benar-benar dibutuhkan keberanian yang besar untuk tersenyum dan bertindak tanpa malu-malu di hadapan kaisar.
‘Sejak muda, aku sudah mendengar suara kesetiaan kaisar berikutnya, jadi aku pasti merasa tenang.’
Bahkan, beredar rumor di dunia sosial bahwa putra mahkota menyimpan wanita muda cantik milik Count Vliette sebagai kartu rahasia.
[“Daniel Prause, yang mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada wanita, akan berbeda untuk Lady Vliette.”] [“Wanita mudalah yang akan memainkan peran besar, jadi tidak ada salahnya untuk tampil menarik. Bagaimana kursi Grand Duchess Prause istimewa?”] [“Tahun depan saya akan menjadi dewasa, jadi saya rasa saya akan memandang Grand Duke Prause dari sudut pandang putra mahkota.”]
Itulah cerita-cerita yang kudengar sambil menyeruput sampanye di balik pilar sendirian karena tak menemukan pasangan.
Mungkin karena sudah mendengar kata-kata itu berkali-kali, Lady Vliette pun tidak ragu lagi bahwa ia akan menjadi Grand Duchess Prause.
“Kemudian….”
Dia menundukkan kepalanya kepada ayahku dengan nada mengejek dan mendekati peti kaca tempat ibuku tertidur.
Dengan seikat bunga krisan yang telah dipesan permaisuri seminggu sebelumnya.
Aku tidak berniat hanya melihatnya, jadi aku membuka mulutku saat dia lewat di depanku.
“Ayah, berapa umur Adipati Agung Prause tahun ini?”
