Aku mencoba melupakannya, tetapi wajah terakhir Deon terus muncul dalam pikiranku.
Paling tidak, dia bisa memberiku petunjuk. Ketika dia dipenjara, jika dia tahu aku berjuang untuk menyelamatkannya, dia bisa saja memberitahuku untuk tidak khawatir dan kembali. Atau dia bisa saja mengirim bawahan yang dapat dipercaya untuk menyampaikan pesan yang meyakinkan kepadaku.
Dia punya beberapa kesempatan. Kesempatan untuk meyakinkan saya dan menjelaskan dirinya sendiri.
“Setidaknya, setidaknya… bagiku.”
Kata-kata penuh kebencian terucap dari bibirku.
Larut malam, udara di Galkern terasa dingin. Setiap napas keluar seperti embusan kabut. Kabut putih yang menutupi pandanganku mengingatkanku pada pemandangan di utara. Mungkinkah aku sedang merasa rindu rumah? Lagipula, tempat itu juga bukan rumahku.
Di depan vila, aku melihat sosok gelap. Sosok hitam itu mondar-mandir dengan gelisah di depan pintu.
Suren sedang menunggu di depan rumah besar.
“Tentu saja.”
Aku memanggil namanya dengan lembut. Meski suaranya pelan, Suren merasakan kehadiranku dan berbalik.
Aku menghampirinya dengan langkah lebar dan memeluk pinggangnya erat. Sudah lama sekali aku tidak merasakan kehangatan seperti ini.
Saat aku memegang pinggangnya dan menolak melepaskannya, dia menggeliat, berusaha melepaskan diri.
“Ada yang salah? Apakah semuanya tidak berjalan dengan baik?”
Dia menepuk punggungku, lalu melepaskan mantelnya, dan melilitkannya di tubuhku.
Suren selalu tanggap. Mengetahui bahwa aku akan kedinginan, dia mengenakan mantel ekstra tebal untuk berbagi kehangatannya denganku.
Saya berhasil mengamankan dana pelarian dengan lancar berkat pemikirannya yang cepat. Meskipun pada akhirnya itu sia-sia.
“Bagaimana kau tahu untuk keluar dan menemuiku? Aku tidak memberi kabar bahwa aku akan kembali.”
“Saya menerima kabar terbaru dari berita di ibu kota. Saya mendengar tentang persidangan hari ini melalui kepala pelayan di kediaman pangeran. Saya pikir jika semuanya tidak berjalan baik, Anda akan kembali sekarang.”
Bisiknya. Aku tertawa kecil, dan dia menatapku lekat-lekat.
“Kau telah kembali. Kupikir kau takkan kembali. Bahkan saat aku menunggu, aku yakin kau takkan kembali.”
Dia memegang tanganku erat-erat. Meskipun dia mungkin bermaksud menghangatkanku, tangannya terasa lebih dingin karena terlalu lama berdiri di luar.
“Untuk pertama kalinya, aku berharap kamu tidak kembali…”
Suren menutup mulutnya rapat-rapat setelah mengucapkan kata-kata itu. Tidak sulit untuk memahami apa maksudnya.
“Jika kamu berharap aku tidak kembali, mengapa kamu menunggu?”
“Akan sangat menyedihkan jika tidak ada seorang pun yang menyambutmu saat kau kembali. Lagipula, jika kau kembali… kemungkinan besar itu karena kau gagal.”
Dia melepaskanku dan memegang kedua bahuku. Meskipun dia hanya memegang dan menggoyangkannya pelan, pandanganku jadi pusing.
“Apakah kamu gagal? Aku sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk berjaga-jaga. Haruskah kita segera melarikan diri?”
Dia bertanya dengan hati-hati, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Meskipun aku belum merinci rencana untuk menyelamatkan sang pangeran dalam surat-suratku, Suren sudah mengetahuinya. Dia juga mengerti bahwa jika terjadi kesalahan, terlibat dengan bangsawan tinggi dapat membahayakan nyawa kita.
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak. Dia masih hidup.”
“Pangeran aman?”
“Ya. Semuanya telah kembali ke tempatnya.”
“Itu melegakan.”
Dia menghela napas lega, tetapi melihat ekspresiku yang rumit, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Lalu mengapa wajahmu seperti itu? Bukankah kabar baik bahwa semuanya kembali normal?”
“Ya, itu kabar baik. Tapi Suren…”
Akhirnya aku mengeluarkan kata-kata yang selama ini aku pendam dalam hatiku.
“Semuanya kembali seperti semula. Jadi mengapa hatiku terasa begitu sakit?”
Rasanya seolah-olah sayalah yang berdiri di ruang sidang, bukan Deon. Meskipun tidak ada yang memegang palu, saya divonis dengan tegas di ruang sidang itu dengan kesadaran bahwa saya tidak dapat berbuat apa-apa untuk membantunya.
Aku bukan kawan yang bisa berbagi hidup dan mati dengannya, juga bukan orang kepercayaan terdekatnya. Hanya kantong darah.
Kalau saja dia menyuruhku kembali karena ada rencana melarikan diri yang matang, aku tidak akan begitu cemas. Meskipun aku merasa lega karena dia selamat, rasa kesal juga membuncah dalam diriku.
Dia mungkin tidak merasa perlu memberitahuku. Apa gunanya memberi tahu Nyonya palsu tentang rencana penting?
Air mata yang aku tahan mulai jatuh.
Suren memelukku tanpa suara. Meski tubuhnya lebih kecil dariku, tubuhnya memancarkan kehangatan.
Setelah menenangkanku beberapa saat, Suren meraih lenganku dan membawaku masuk ke dalam rumah besar itu. Sepertinya api sudah lama tidak dinyalakan, karena di dalam terasa dingin.
Tiba-tiba hawa dingin menyerang, menyebabkan lenganku menggigil.
Saat aku memijat otot betisku yang terasa nyeri karena tegang, Suren menyalakan lilin. Dengan gerakan kecil, sekelilingnya menjadi terang. Ia kemudian menyalakan perapian, memancarkan cahaya hangat di sekeliling kami.
Dalam cahaya redup, aku bisa melihat rumah besar itu dengan jelas. Meski awalnya sudah tua, sekarang tampak semakin bobrok.
Bagian dalamnya kosong. Tumpukan kayu yang dulu mengisi perapian telah hilang. Vila itu terasa menyeramkan, hampir tidak layak huni.
Saat aku melihat sekeliling bagian dalam, Suren masuk sambil bersusah payah membawa ember air.
Ember kecil itu berisi air hangat.
Suren melepas sepatuku dan membasahi kakiku. Air hangat itu meredakan rasa lelahku.
Air bersih yang membasahi mata kakiku mengingatkanku pada saat melintasi pegunungan di utara. Kenangan saat itu kembali membanjiri pikiranku.
“Kakimu lebih bengkak dibandingkan saat kita di utara.”
Suren nampaknya teringat saat itu juga dan menepuk pergelangan kakiku.
Pergelangan kakiku berubah menjadi merah tua. Lepuh terbentuk di jari kelingkingku, dan kapalan mengeras di jempol kakiku.
Dengan hati-hati, saya menekan lepuhan itu untuk memecahkannya. Rasa sakit yang menusuk itu hanya berlangsung sebentar. Kulitnya berkerut dan mengering. Setelah memercikkan air beberapa kali lagi, kulitnya perlahan mendingin.
Telapak kakiku terasa mati rasa.
Aku terlalu banyak berjalan hari ini. Dan aku telah berjalan di jalan yang seharusnya tidak kulalui.
* * *
Pagi-pagi sekali, seseorang mengetuk pintu rumah tua itu. Awalnya, kukira itu hanya batu yang tertiup angin dan menggesek pintu, tetapi suara itu semakin keras. Pria yang berdiri di luar terus terbatuk-batuk, seolah mendesakku untuk bergegas.
Seharusnya tidak ada seorangpun yang mengunjungi rumah besar itu pada jam sepagi ini.
Aku mendorong kunci pintu hingga terbuka. Ada lubang intip kecil setinggi mata, yang dirancang untuk memungkinkan seseorang melihat siapa yang ada di luar. Melalui lubang kecil itu, aku melihat rambut cokelat muda dan mata yang tajam.
Pandangannya yang tadi mengamati setiap sudut di luar rumah besar itu segera terfokus melalui lubang intip yang terbuka.
“Nona Leonie?”
Itu wajah Viter yang sudah lama tidak kulihat.
“Silakan, biarkan aku masuk.”
Katanya sambil terbatuk lagi, mukanya berubah karena debu yang beterbangan.
Aku membuka kunci pintu. Tanpa menyapa, dia melangkah cepat ke dalam rumah besar itu.
Dia bergerak dengan akrab, seakan-akan itu adalah rumahnya sendiri.
Meski aku pemilik sah rumah itu, aku merasa seperti tamu.
“Saya mampir dalam perjalanan ke ibu kota. Bagaimana kabarmu?”
Di bawah sinar matahari yang masuk melalui pintu, rambut cokelatnya berkilau seperti emas. Dasi di lehernya dan bros emasnya tampak tanpa noda.
Dia tampak sehat. Tidak ada tanda-tanda kesulitan atau penderitaan.
Seperti yang diduga, dia tahu seluruh rencananya. Dia telah mengatur segalanya, termasuk memenjarakan dirinya sendiri, untuk menyerang balik Ajanti. Tanpa memberitahuku.
“Apakah Anda makan dengan benar? Staf medis khawatir darah Anda akan mengencer.”
Bahkan sebelum duduk, Viter mulai mengomel. Aku tidak melihat ada gunanya memeriksa kondisi darah yang bahkan tidak mau kuminum.
Viter, tanpa diajak berkeliling, berkeliling rumah besar dan menjatuhkan diri di sofa.
Aku melipat tanganku dan melotot kepadanya tanpa menjawab.
Suren, yang merasakan ketegangan, minta izin untuk membuat teh.
Keheningan panjang terjadi. Viter, yang terduduk lemas di sofa, berdiri.
Dengan alis sedikit berkerut, dia memeriksa kertas dinding dan bingkai foto di dinding, mengamati rumah besar itu dengan saksama.
Ia menyentuh tepi bingkai yang mengelupas dan mengusap jarinya di atas perapian. Sambil memeriksa rumah besar itu seolah sedang melakukan audit, ia akhirnya mengusap jari-jarinya di rak-rak, memeriksa debu hitam di ujung jarinya. Kemudian, sambil mengerutkan kening, ia berbicara.
“Pembersihannya kurang. Perawatannya buruk. Saya hanya melihat pembantu berambut putih yang biasa mengikuti Anda. Di mana pembantu lainnya?”
Suaranya penuh wibawa, seakan siap menegur para pembantu karena lalai.
Bagaimanapun, dia adalah bangsawan berpangkat tinggi di ibu kota. Dia ahli dalam mendisiplinkan dan mengatur para pelayan yang mengabaikan tugas mereka. Namun, para pelayan yang harus didisiplinkan sudah lama pergi.
“Saya mengirim mereka pergi. Dua orang kembali ke wilayah pangeran, dan saya menulis rekomendasi bagi mereka yang ingin pergi ke tempat lain.”
“Apa?”
“Mereka mungkin sudah sampai di wilayah pangeran sekarang.”
Matanya berkilat tak percaya, tapi aku mengabaikannya.
Saya tidak punya pilihan lain. Untuk memanfaatkan dana yang ia kirimkan secara berkala, saya harus mulai dengan memangkas biaya tenaga kerja. Kami memutuskan untuk mengelola rumah besar itu dengan hanya Suren, kepala pelayan, dan saya yang bergantian.
Pasti ada kekurangannya. Minggu lalu, kami bahkan tidak punya uang untuk membeli kain lap, jadi kami merobek salah satu celemek Suren untuk digunakan sebagai gantinya.
Ia terus mengamati setiap sudut rumah besar itu dengan saksama. Tatapannya tajam, mengamati setiap titik yang berdebu.
Sikap seseorang yang pernah mengawasi perkebunan besar masih terlihat jelas, bahkan di ibu kota.
Dia melirik taplak meja yang menguning, sisa-sisa lilin yang menetes, serta tumpukan kayu menghitam di perapian sebelum berbicara.
“Pertama, tutup jendela. Meskipun bukan di utara, fluktuasi suhu di sini cukup signifikan.”
Ia mengarahkan dagunya ke jendela di sampingnya. Rangka jendela itu bengkok, bukti dari keausan selama bertahun-tahun.
Selama angin kencang pada malam sebelumnya, jendela itu, yang tidak mampu menahan cuaca, akhirnya pecah. Namun, kami membiarkan jendela itu apa adanya. Kelihatannya tidak bagus, tetapi pada malam yang dingin, kami tidak mau masuk ke ruang tamu. Uang yang dibutuhkan untuk memperbaiki jendela itu cukup untuk memberi kami makan selama dua hari lagi.
Dia mendesah dan mengusap dahinya.
“Memang, anggarannya terbatas. Tapi untuk mengirim tiga pembantu? Mungkin sulit untuk mempertahankan gaya hidupmu sebelumnya, tetapi setidaknya kamu mampu membayar gaji mereka. Apakah benar-benar seketat itu?”
Aku mengalihkan pandangan, merasakan perihnya kata-katanya. Sebenarnya, situasi keuangan kami menjadi lebih buruk dari yang kuduga. Dana berkala miliknya tidak cukup untuk menutupi semuanya. Aku harus membuat prioritas, dan menjaga penampilan rumah besar berada di urutan yang lebih rendah daripada bertahan hidup.
“Ya, benar. Kami harus membuat pilihan yang sulit. Ini bukan hanya tentang mempertahankan penampilan; ini tentang bertahan hidup.”
Ekspresi Viter sedikit melembut, meskipun matanya masih menunjukkan sedikit kekecewaan. Dia tampak mengerti, tetapi itu tidak mengubah kenyataan situasi kami.
“Kami akan mengatasinya.”
Kataku dengan tegas, mencoba menyuntikkan sedikit rasa percaya diri ke dalam suaraku.
Viter mengangguk perlahan, tatapan kritisnya beralih ke pandangan yang lebih berempati.
“Aku mengerti. Tapi… jaga diri kalian baik-baik. Tidak baik kalau kalian jatuh sakit.”
Setelah itu, ia kembali duduk di sofa, meskipun ia terus melihat ke sekeliling dengan mata tajam. Ketegangan di ruangan itu sedikit mereda, tetapi beban kesulitan keuangan kami tetap terasa.
Suren kembali sambil membawa teh, kehadirannya sedikit menghibur di tengah-tengah percakapan kami. Saat dia menuangkan teh, aku diam-diam memutuskan untuk mencari cara memperbaiki situasi kami, demi kami dan dia.
