“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

Matanya yang ungu menatap tajam ke arahku.

 

Aku menelan ludah dan mulai berbicara perlahan.

“Saya mengerti bahwa kehadiran saya di sini merupakan beban, Lady Isella. Pasti canggung bagi Anda. Ini bisa dengan mudah menjadi bahan gosip.”

Aku mulai menyampaikan kata-kata yang telah kusiapkan dengan saksama. Aku meliriknya untuk mengukur reaksinya, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Sebenarnya ini bukan urusanku… tapi ini terlalu menggangguku untuk diabaikan.”

Sebenarnya, bukan hanya sedikit. Pikiranku dipenuhi oleh pikiran tentangnya.

Saya dengan hati-hati memulai pembicaraan.

“Yang Mulia dipenjara di istana kekaisaran.”

“Aku tahu.”

Responsnya sangat tenang, hampir meremehkan.

“Mengapa kamu tidak membantunya?”

Sudah dua hari sejak dia dipenjara. Meskipun mereka sangat waspada dan berkuasa, keluarga Snowa tidak melakukan apa pun. Meskipun memiliki pasukan paling tangguh di ibu kota, mereka tidak melakukan apa pun.

Orang-orang di wilayah kekuasaan sang pangeran merasa cemas. Desas-desus beredar bahwa dia telah meninggalkan Deon.

Dia meletakkan cangkir tehnya dan menatapku tajam sebelum berbicara.

“Anda juga seorang bangsawan, Lady Sien. Anda harus memahami posisi saya. Bahkan jika tuduhan itu salah, bergaul dengan seorang pengkhianat dapat menyebabkan kehancuran keluarga. Baron Sien mungkin berada di kota provinsi kecil, tetapi jika Anda dianggap sebagai penghalang, Anda juga bisa disingkirkan. Terlalu berbahaya untuk terlibat dengannya saat ini.”

Kata-katanya hanya membuatku semakin putus asa. Aku perlu mengubah pikirannya. Jika keluarganya, dengan kekuatan yang besar, mengambil tindakan, mungkin masih ada harapan.

“Mungkin itu benar. Tapi kau bukan hanya temannya, Lady Isella. Kau tunangannya. Bukankah tugas dari pernikahan yang mulia adalah saling mendukung dan menggunakan kekuatan keluarga di saat-saat bahaya?”

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

“Itu benar, tapi ini masalah pribadi bagiku. Aku tidak mengerti mengapa kau begitu peduli dengan masalah ini, Lady Sien.”

“Saya… Saya berutang banyak pada Yang Mulia. Saat saya masih di kadipaten, dia mempekerjakan saya sebagai sekretaris. Dia mengundang saya ke ibu kota dan menghadiri acara-acara pengadilan… dan…”

Saya mencoba menjelaskan tanpa menyinggung perasaannya. Menyebutkan hadiah atau menyiratkan hubungan romantis dapat membuatnya kesal. Dia mendengarkan penjelasan saya yang bertele-tele sambil tersenyum tipis.

“Apakah dia menyuruhmu mengatakan itu? Ya, itu cerita yang sudah diketahui banyak orang, bukan?”

Dikenal luas? Aku segera memutar ulang kata-katanya dalam pikiranku, berusaha memahami maknanya.

“Apa maksudmu?”

“Mengejutkan. Bukankah lebih baik bagimu jika dia mati? Tidak akan ada pria yang mengancam nyawamu lagi. Jadi aku terkejut ketika kau datang ke rumah besar itu. Kupikir kau ingin melarikan diri darinya. Kurasa aku salah.”

“Apa maksudmu?”

“Kau adalah sumber kekuatan Yang Mulia, bukan? Apa sebutannya? Sekretaris itu menyebutmu sebagai… kantong darah.”

Perkataannya menghantam saya bagai hantaman batu bata yang berton-ton.

“…Dia mengungkapkan rahasia darah?”

Saya tak dapat mempercayainya.

“Sejauh mana? Seberapa banyak yang dia tahu…?”

Aku tergagap, jantungku berdebar tak terkendali.

Aku tak dapat mengendalikannya. Pelipis, pergelangan tangan, dan dadaku berdenyut kencang.

“Dari awal sampai akhir, semuanya. Aku tahu kau tinggal di rumah besar itu untuk memberinya darah dan kau dibawa ke sini dengan biaya besar dari utara. Jadi… aku tahu kau tetap di sisinya karena alasan itu.”

Sekarang, aku bahkan tidak bisa mencari alasan bahwa aku berusaha menyelamatkannya karena rasa terima kasih atau karena aku adalah kekasihnya yang disayangi.

Leherku terbakar karena malu.

Apakah rahasia itu mudah untuk diungkapkan? Atau, apakah mereka pikir tidak apa-apa untuk memberitahunya karena dia sudah menjadi milik Deon…

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku punya ide samar, tetapi setelah dikonfirmasi rasanya berbeda.

Aku mengerti. Jauh lebih mudah untuk mengungkapkan informasi darah kepada tunangan daripada menyebabkan kesalahpahaman dengan kekasih.

Setelah menerima informasi saya dari Deon, dia pasti menerimanya dengan mudah. ​​Siapa yang akan menghentikannya jika dia percaya saya adalah seorang tahanan dan bukan seorang teman yang dicintai? Seorang wanita yang berada di sisinya sebagai objek, bukan sebagai orang yang dicintai.

Tanganku yang memegang cangkir teh bergetar malu.

Aku menenangkan pikiranku dengan hati-hati. Jika aku membiarkan emosi ini mengendalikanku, aku akan menghancurkan segalanya. Aku datang menemui wanita Snowa untuk tujuan tertentu. Untuk menyelamatkannya. Itu saja.

“Karena Anda tahu segalanya, tidak perlu bertele-tele. Ketika saya mengunjungi kediaman Yang Mulia, baik sekretaris maupun pengawal tidak ada di sisinya. Anda satu-satunya yang dapat menolongnya.”

“Urusan Yang Mulia akan diselesaikan dengan baik. Anda tidak perlu khawatir.”

Dia berbicara dengan cara yang tidak bisa dimengerti. Dia tampak seperti seorang idealis yang naif.

“Bagaimana kau bisa begitu yakin? Apakah kau tahu bahwa tanggal persidangan Deon telah ditetapkan?”

“Ya. Aku tahu. Masalah ini akan terselesaikan.”

“Bagaimana jika kita membuang waktu hingga tanggalnya mendekat?”

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Bagaimana jika pengadilan tidak memihaknya dan Pangeran Azanti mengeksekusinya?”

“Itu akan menjadi nasib yang menyedihkan.”

Isella menjawab dengan acuh tak acuh, tetap bersikap tidak bertanggung jawab. Aku tidak dapat memahami dari mana sikap acuh tak acuhnya itu berasal.

Hidup dan mati dipertaruhkan, tetapi dia tampak tidak tertarik seolah-olah dia bertanya apakah teh ini ditanam di barat atau selatan. Baginya, percakapan kami tidak lebih dari sekadar basa-basi.

Bahkan jika asal tehnya berubah, dia tidak berniat memuntahkan apa yang baru saja ditelannya. Dia hanya akan berpura-pura tidak tahu. Baginya, Deon hanyalah sosok seperti itu.

“Bagaimana kau bisa begitu… acuh tak acuh? Dia dulunya tunanganmu. Dan Snowa adalah keluarga bawahan, bukan? Bukankah seharusnya kau melakukan apa pun yang kau bisa untuknya? Bahkan jika cintamu telah memudar, demi kehormatan keluargamu… Apakah kau mengatakan bahwa ketika situasi politik berubah, kau akan memutuskan pertunangan dan mencari pria lain?”

Mata Isella menyipit.

“Itu urusan pribadiku. Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan.”

Pengecut. Tubuhku gemetar karena marah. Aku tidak bisa duduk diam dan mendengarkannya lagi.

Aku melompat berdiri.

Aku ingin menyiramkan air dingin ke wajahnya yang selalu acuh tak acuh atau mencengkeram kerah bajunya. Aku ingin melihat matanya bergetar di bawah cengkeramanku, mempertanyakan apakah ini hasil terbaik setelah mendorongku ke samping dan mengklaimnya.

Namun alih-alih mengambil cangkir teh, aku malah berjalan menuju sofa tempat dia duduk dan berlutut di depan meja.

“Nona! Tolong bangun.”

Dia terkejut dan menjatuhkan cangkir tehnya. Cangkir itu terguling dengan suara yang jelas. Untuk pertama kalinya, sedikit keterkejutan muncul di wajahnya yang acuh tak acuh.

“Mengapa kamu berlutut?”

Sebelum aku berlutut, aku mungkin memilih mengakhiri hidupku karena harga diri yang mulia, tetapi aku dapat mengesampingkan harga diriku seribu kali jika itu berarti menyelamatkannya.

Marmer dingin itu terasa tajam di lututku, menenangkan pikiranku.

“Tolong selamatkan dia. Tidak ada orang lain… yang bisa kuandalkan selain dirimu. Aku mengerti kau dalam posisi yang sulit. Kau ingin membuat batasan. Tapi kali ini saja, tolong pertimbangkan kembali.”

Aku berpegangan erat pada roknya, sesuatu yang tak pernah kubayangkan akan kulakukan.

Namun, saya tidak merasa sedih atau malu. Selama saya bisa membantunya.

Dia menggigit bibirnya, jelas terlihat gelisah.

Napasku tersengal-sengal, didorong oleh keputusasaan. Aku menarik napas dalam-dalam dan memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata yang selama ini kutahan.

“Semua orang telah berpaling darinya. Tidak ada keluarga yang kuat untuk mendukungnya. Jika keluarga Pangeran memberikan kekuatannya, dia dapat dibebaskan dari tuduhan palsu.”

“…Sayangnya, saya hanya bisa mengulang apa yang sudah saya katakan.”

Kata-katanya yang diucapkan dengan dingin membuatku putus asa. Kekuatanku terkuras habis.

Aku menundukkan kepala. Rasa lelah yang amat dalam hingga aku tak sanggup lagi menegakkan leherku.

“Mengapa kau bertunangan dengannya? Apakah karena kau mengira dia akan menjadi kaisar? Dan sekarang setelah garis itu putus, kau berencana untuk membatalkan pertunangan itu?”

“Permisi?”

Terkejut dengan pertanyaanku yang tak terduga, dia pun menjawab.

“Atau hanya karena kamu berasal dari keluarga bawahan? Kupikir… kamu mencintainya.”

“Cinta?”

Dia tertawa mendengar kata-kataku.

“Yah, satu hal yang pasti. Sepertinya kau lebih mencintainya daripada aku.”

Dia berdiri, ujung gaun birunya berkibar di hadapanku.

Dia membuka jendela dan mengucapkan kata-kata terakhirnya dengan nada tanpa emosi.

“Selamatkan lututmu, nona. Dia tidak akan menyukainya.”

Aku teringat perkataan Viter. Dia ingin menikahi seseorang yang dapat membantunya naik takhta.

Tak berdaya. Seperti yang dikatakan Viter, statusku tidak membantunya.

Namun, tunangan pilihannya pun tidak berguna baginya. Kriterianya tidak mencakup keadilan atau kesetiaan.

Kalau aku, semuanya akan berbeda. Aku tidak akan membuat pilihan seperti itu. Aku akan mencari cara untuk menyelamatkannya.

Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa seorang simpanan, seorang kantung darah, akan melakukan hal sejauh itu demi Deon.

Meyakinkan Isella telah gagal.

Hanya ada satu orang tersisa yang dapat saya mintai pertolongan.

Aku membisikkan namanya dengan lembut.

 

“Philip.”