Wang Dian terbangun saat hampir tengah malam. Tirai tempat tidur yang berserakan menghalangi sebagian besar cahaya lilin yang berkedip-kedip. Dalam keadaan mengantuk, dia melihat sekilas sehelai pakaian dan sedikit bingung. Kemudian, sebuah tangan dingin menempel di dahinya.
“Kau tidur selama lima jam penuh, terus menempel pada Zhen tanpa melepaskannya. Sangat lengket,” suara Liang Ye terdengar di telinganya.
Wang Dian telah tidur nyenyak, dan rasa lelahnya sebagian besar telah mereda. Dia berguling untuk berbaring telentang. Tangan Liang Ye dengan ragu-ragu meraih ke dalam pakaiannya. Dia berbaring diam, dan setelah beberapa saat, dia menoleh untuk melihat Liang Ye yang bersandar di kepala tempat tidur. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Tidak apa-apa untuk duduk?”
“Agak sakit.” Liang Ye menyentuh dadanya, sengaja mencubitnya sekali. “Hmm, di sini.”
Wang Dian langsung tersentak, sebagian besar rasa kantuknya menghilang. Dengan suara serak, dia bertanya, “Di mana kamu menyentuh?”
“Aku tidak sengaja menyentuh tempat yang salah.” Liang Ye dengan berani menyentuh beberapa kali lagi, lalu dengan santai menarik tangannya. Dia melambaikan dua surat yang disegel padanya. “Cui Jin memang telah bergerak.”
Wang Dian menguap sambil memunggungi dia untuk meneruskan tidurnya.
Liang Ye menyodok bahunya dengan surat-surat itu. “Apa kau tidak ingin membacanya?”
“Tidak, aku lelah,” jawab Wang Dian lemah.
Liang Ye merasa penasaran. “Benarkah, kamu tidak akan melihatnya?”
Wang Dian melambaikan tangannya. “Kamu baca sendiri. Suruh seseorang menutup tirai tempat tidur. Terlalu gelap, tidak baik untuk mata.”
Ketika tidak ada gerakan di belakangnya untuk beberapa saat, Wang Dian menoleh dengan bingung. Dia melihat Liang Ye berdiri di tempat tidur hanya dengan pakaian dalamnya, menggantung tirai tempat tidur. Dia segera berteriak dengan marah, “Liang Ye!”
Liang Ye menatap kosong ke bawah. “Hah?”
“Berbaringlah dan jangan bergerak.” Wang Dian bangkit dan mengamankan tirai tempat tidur, lalu memegang lengan Liang Ye untuk membantunya berbaring.
“Zhen sudah berbaring sehari semalam. Tulang-tulangnya lunak semua,” Liang Ye dengan enggan duduk mengikuti arahan Wang Dian, masih tidak ingin berbaring. Dia meletakkan surat-surat yang terbuka di tangan Wang Dian. “Lihatlah. Atau haruskah Zhen membacakannya untukmu? Tapi lukanya sakit, sulit dibaca.”
Wang Dian mengambil surat-surat itu dan meliriknya sekilas. Cahaya lilin yang berkedip-kedip membuat matanya tidak nyaman. “Yang Man dicegat, tetapi Cui Yuxian masih punya cara lain untuk mengirim pesan… Cui Jin memiliki hampir 200.000 orang di bawahnya. Meskipun dia belum sepenuhnya mengendalikan mereka semua, kekuatannya tidak bisa diremehkan. Dikatakan bahwa Komandan Jiao membawa 50.000 orang, tetapi pada kenyataannya, jumlah ini seharusnya tidak diperhitungkan.”
“Hmm.” Liang Ye menundukkan matanya dan berkata dengan lelah, “Garis pertempuran pasukan selatan terbentang panjang. Tidak cocok untuk bergerak ke mana pun, terutama karena sebagian besar dari mereka sekarang menumpuk di Chen Timur, harus bersiap menghadapi Chen Timur yang tiba-tiba memulai perang kapan saja.”
Wang Dian menghela napas. “Sekarang berita tentang kebangkitanmu juga telah tersebar, aku khawatir akan ada pertempuran sengit lagi dalam beberapa hari.”
Liang Ye menatap lukanya sendiri.
“Ya, Jian Ling memimpin Pengawal Berbaju Zirah Hitam dalam upaya untuk ‘memberontak’, hampir membunuh kaisar, memang dapat menyeret Cui Yuxian ke bawah…” Wang Dian merenung sejenak. “Saya khawatir dia akan mengulur-ulur waktu. Semakin lama dia mengulur-ulur waktu, semakin tidak menguntungkan bagi kita.”
“Sebagian besar orang di pelataran dalam sudah mati. Dia masih harus membereskan kekacauan ini,” kata Liang Ye sambil bersandar di kepala tempat tidur. “Sebelum dia sempat bereaksi, Zhen ingin menghancurkannya sepenuhnya.”
Nada bicara Liang Ye tidak perlu dipertanyakan lagi. Wang Dian berpikir dalam-dalam untuk beberapa saat. “Kau ingin bergerak melawan keluarga Cui.”
Meskipun Cui Yuxian dan keluarga Cui telah lama berselisih, bagaimanapun juga, kemampuannya untuk memegang kekuasaan di Liang Utara selama ini bergantung pada raksasa yang bernama keluarga Cui. Keluarga bangsawan lainnya hanya didorong oleh kepentingan, tetapi keluarga Cui hampir mengikatkan diri pada Cui Yuxian. Untuk menyingkirkan Cui Yuxian, keluarga Cui harus disingkirkan.
“Empat anggota keluarga Cui terbunuh di pesta ulang tahun, termasuk salah satu saudara laki-laki Cui Yuxian dan dua keponakannya… Karena kita sudah membuka topengnya, tidak perlu berpura-pura lagi.” Wang Dian berkata, “Seberapa besar peluangmu untuk berhasil?”
“Enam puluh persen.” Liang Ye menyalakan kedua surat itu dan membakarnya, mengulurkan tangan untuk meraih api yang membumbung. Wang Dian menepuk punggung tangannya.
“Bermain api, mengompol,” kata Wang Dian, lalu terdiam.
“Zhen bukan anak kecil,” Liang Ye melotot ke arahnya dengan tajam. “Kaulah yang mengompol.”
Wang Dian mencoba menyelamatkan situasi dengan paksa. “Semua orang pernah mengompol saat masih muda.”
“Zhen tidak pernah melakukannya,” kata Liang Ye.
“Tidak mungkin,” bantah Wang Dian. “Aku—”
Liang Ye tampak puas. “Lihatlah dirimu, ternyata kamu mengompol.”
“Saat aku masih muda.” Wang Dian mengusap wajahnya, menyerah untuk berdebat tentang topik yang kekanak-kanakan. “Kamu berani bergerak dengan peluang hanya 60%?”
“Jika Zhen kalah, Zhen akan membawamu dan melarikan diri jauh.” Liang Ye berkata dengan santai, dengan sikap riang seolah-olah hidup dan mati tidak penting. “Kamu pernah mengompol sebelumnya, mengapa Zhen tidak bisa kalah?”
“Bagaimana ini bisa berhubungan?” Wang Dian menunjuk hidungnya. “Hati-hati dengan ucapanmu. Tambahkan ‘ketika muda’, kurasa kau belum pernah menambahkannya.”
Liang Ye menatap jarinya, lalu dengan lembut mengusap ujung jarinya dengan hidungnya.
“…” Wang Dian terdiam selama dua detik, lalu melengkungkan jarinya dan berkata pelan, “Jangan bertingkah manis. Aku tidak akan tertipu.”
Liang Ye melengkungkan sudut mulutnya. Wang Dian berhenti sejenak dan bertanya, “Benarkah hanya 60%?”
“60% itu tidak rendah.” Liang Ye memiringkan kepalanya. “Jika Anda memiliki peluang 60% dalam transaksi bisnis, apakah Anda akan melakukannya?”
“Saya akan mencobanya.” Wang Dian berkata tanpa ragu. “Bahkan dengan hanya 40%, saya berani mencobanya.”
Alis Liang Ye berkedut sedikit, dan dia menyeringai cerah padanya.
****
Ketika Wang Dian pergi menemui Zhao Qi, dia sedang bermain gobang dengan wakil utusannya, yang tampak tidak tertarik tetapi harus menemaninya.
Zhao Qi sangat gembira melihat Wang Dian. “Kaisar Liang tampaknya baik-baik saja.”
“Dia nyaris lolos dari kematian.” Wang Dian membungkuk sopan. “Kejadian ini terjadi tiba-tiba, dan keramahtamahan kami kurang. Saya harap kalian berdua bisa memaafkan kami.”
Meskipun semua orang tahu apa yang dimaksud dengan “tiba-tiba terjadi”, mereka tetap harus berpura-pura bingung di permukaan, mengkritik Pengawal Berlapis Baja Hitam yang memberontak dengan sopan. Setelah minum dua cangkir teh, mereka sampai pada inti permasalahan.
“Zhao dan Liang selalu berhubungan baik. Lebih dari seratus tahun yang lalu, sering terjadi pertukaran dagang, yang sangat menguntungkan kedua negara…” Wang Dian berbicara omong kosong dengan wajah serius. Faktanya, Zhao dan Liang selalu berselisih dalam hal perdagangan, terutama mengenai kepemilikan Yunshui di perbatasan, yang telah menyebabkan puluhan konflik bersenjata. Namun, dia dengan enteng mengabaikan hal ini. “Tentu saja, terkadang ada gesekan kecil. Yunshui kaya akan sumber daya perikanan. Jika kita membiarkan uang hilang karena gesekan kecil ini, itu akan menjadi kerugian yang sebenarnya…”
Gaya negosiasi yang terus terang ini memang segar. Zhao Qi semakin merasa bahwa Wang Dian tulus dan layak diajak bekerja sama. “Lalu menurut pendapatmu, apa yang harus dilakukan kedua negara kita?”
“Pembagian berdasarkan air terlalu rumit dan tidak memiliki manfaat praktis untuk pembangunan jangka panjang. Mengapa kita tidak menandatangani perjanjian, yang menetapkan bahwa Zhao dan Liang masing-masing mendapat tiga bagian dari keuntungan, dan empat bagian sisanya digunakan untuk membangun tanggul dan bendungan, menyelesaikan masalah banjir Yunshui secara menyeluruh, dan mengairi lahan pertanian yang baik. Seperti yang Anda ketahui, Prefektur Hexi Liang kita mengalami banjir awal tahun ini, dan kota-kota Zhao juga tidak luput darinya. Jika ini berhasil, itu tidak hanya akan menguntungkan Zhao dan Liang tetapi juga memberkati keturunan kita selama ratusan generasi…”
Zhao Qi mengangguk sambil berpikir. Wakil utusan yang mendengarkan di sampingnya tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik Wang Dian.
Di luar, matahari musim gugur terasa menyenangkan. Wang Dian berbincang lama dengan Zhao Qi, hingga matahari terbenam di sebelah barat.
“…Alasan mengapa Chen Timur makmur adalah karena Shen Yao melakukan reformasi yang tegas, membuat perdagangan berkembang pesat dan militer menjadi kuat, sehingga menghasilkan orang-orang yang kaya dan negara yang kuat. Reformasi Zhao sedang berjuang untuk maju, dan reformasi Liang Utara bahkan lebih jauh lagi… Sekarang Chen Timur kuat, sementara Zhao dan Liang lemah. Tidak lebih dari ‘ketika bibir hilang, gigi akan menjadi dingin’. Jika kita tidak bersatu, ditelan hanya masalah waktu.” Wang Dian membungkuk. “Yang Mulia peduli pada rakyat dan tidak ingin rakyat Zhao Selatan menderita karena perang. Kaisar kami merasakan hal yang sama.”
Saat matahari hampir terbenam, Wang Dian akhirnya bangun untuk mengucapkan selamat tinggal.
Setelah mengantar Wang Dian pergi, wakil utusan itu kembali dan mendapati Zhao Qi duduk di sana dengan ekspresi serius. Dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Orang ini cukup berbakat. Jika kita dapat memanfaatkannya untuk tujuan kita—”
“Saya ingin sekali, tetapi tidakkah Anda lihat di pesta ulang tahun? Ketika Kaisar Liang diserang, dia tampak seperti orang gila, siap membunuh semua orang…” Zhao Qi berkata, “Lagipula, dia dan Kaisar Liang adalah saudara. Kaisar Liang sangat mempercayai dan menghargainya, dan dia menganggap Kaisar Liang sebagai nyawanya. Jangan mempermalukan diri sendiri.”
Wajah wakil utusan itu sedikit berubah. “Saudara-saudara? Kupikir…”
“Mereka jelas memiliki ikatan persaudaraan yang dalam.” Zhao Qi menggoda, “Lin Yuan, kamu mengaku sebagai seorang pria sejati, tetapi pikiranmu kotor.”
Lin Yuan melotot marah padanya, “Zhao Qi!”
“Jika kau memanggil nama kaisar secara langsung, cepat atau lambat Zhen akan memenggal kepalamu.” Zhao Qi membuat gerakan memotong lehernya. “Berkemaslah, bersiap untuk pergi.”
Lin Yuan mengerutkan kening, “Sekarang?”
“Niat Kaisar Liang sudah sangat jelas. Apakah itu bersekutu untuk melawan Chen Timur atau bekerja sama dalam perdagangan dan pengelolaan air, itu tidak buruk bagi kita. Sisanya adalah pekerjaan untuk bawahan.” Zhao Qi berkata, “Ibu kota Liang Utara pasti akan segera kacau. Jika kita tidak pergi sekarang, kapan lagi? Menunggu Kaisar Liang punya waktu untuk menahan kita dan membuat Zhao memperdagangkan tanah untuk orang-orang?”
Lin Yuan berkata, “Kaisar Liang mungkin tidak akan melakukan itu.”
“Apakah kamu pernah melihat kaisar membunuh separuh pejabat istananya di pesta ulang tahun?” Zhao Qi mendecak lidahnya, “Kejam dan gila. Aku tidak ingin mempertaruhkan nyawaku di bawah tatapan orang seperti itu. Kita pergi sekarang juga.”
Lin Yuan menatapnya dengan pandangan menghina, “Kamu sama sekali tidak punya sikap seperti seorang raja.”
“Aku bahkan kekurangan makanan saat mengemis.” Zhao Qi bersiul dengan riang dan menepuk pantat Lin Yuan. “Ayo pergi, Tuan Muda Lin.”
Wajah Lin Yuan memerah karena marah, “Sungguh tidak pantas!”
Zhao Qi tertawa terbahak-bahak, merangkak di bawah tempat tidur untuk mengambil emas dan perak yang disembunyikannya. Setelah mencari-cari beberapa saat, ia mengeluarkan tiga tael keping perak dan menaruhnya di atas meja, lalu mengeluarkan selembar kertas surat. “Bantu aku menulis beberapa kata.”
“Aku tidak akan membantu,” kata Lin Yuan dingin.
Zhao Qi melingkarkan lengannya di leher pria itu, sambil menyeringai, “Tuan Muda Lin, Menteri Lin, tulisan tanganku benar-benar jelek. Itu akan mempermalukan negara Zhao kita. Kau tidak ingin Liang Utara menggunakan ini untuk melawan kita, kan? Cepat, tulis saja beberapa kata.”
Lin Yuan mengangkat bahu, berjalan ke meja, menyingsingkan lengan bajunya, dan mulai menggiling tinta. Zhao Qi dengan santai mengambil kuas, menjilatinya, dan menyerahkannya kepadanya. Lin Yuan menatap kuas itu dengan jijik dan mengambil kuas kecil baru sebagai gantinya. “Apa yang harus kutulis?”
“’Dipinjam dan dikembalikan, jianghu zaijian.’” Zhao Qi menampar tiga tael koin perak di atas meja dan mengangkat dagunya. “Bagaimana? Cukup puitis?”
Lin Yuan mencibir, “Sangat dangkal.”
(TL: jianghu zaijian/ selamat tinggal jianghu=biasanya perpisahan yang tidak mungkin terjadi lagi, yang secara kasar berarti “sampai jumpa lagi jika kita ditakdirkan untuk bertemu lagi”.)
****
Ketika Wang Dian kembali, Liang Ye sedang berdiri tanpa alas kaki di depan pot tanaman, menyiraminya dengan obat. Melihatnya masuk, Liang Ye mengangkat alisnya, dan dua tetes terakhir tanpa sengaja terciprat ke lengan bajunya.
“Apakah kamu sudah lebih baik?” Wang Dian berjalan ke arahnya tanpa ekspresi, membuka pakaian depannya untuk memeriksa lukanya. Melihat lukanya tidak berdarah, ekspresinya sedikit melembut.
“Obat ini beracun.” Liang Ye menyingkirkan mangkuk itu, mengangkat lengannya untuk membiarkannya memeriksa. “Tubuh Zhen kuat. Luka kecil ini hanya butuh setengah hari istirahat. Besok Zhen bisa membunuh tanpa halangan.”
“Apakah kamu sudah tahu siapa pelakunya?” Wang Dian melihat ke mangkuk obat.
Liang Ye menggelengkan kepalanya.
“Jika masalah bisa terjadi bahkan dengan Li Bu yang mengawasinya secara langsung, aku akan menyelidikinya sendiri.” Wang Dian menundukkan kepalanya untuk mengencangkan pakaian Liang Ye. “Pergilah berbaring di tempat tidur.”
“Masalah kecil seperti ini tidak perlu perhatianmu.” Liang Ye memegang tangannya dan berjalan menuju tempat tidur. “Malam ini, suruh mereka membuatkan obat penenang untukmu lagi. Zhen akan menemanimu tidur terlebih dahulu.”
“Saya belum mengantuk.” Wang Dian melaporkan percakapan hari ini dengan Zhao Qi kepadanya secara terperinci, menjelaskan secara garis besar beberapa rencana yang memungkinkan. Akhirnya, dia menyimpulkan, “…Hal-hal spesifik dapat menunggu hingga akhir tahun. Jika Chen Timur mengirim pasukan, Zhao Selatan seharusnya tidak tinggal diam saat ini. Mengenai urusan yang berhubungan dengan perdagangan, kita masih perlu mempelajarinya lebih lanjut. Saya tidak membuat janji yang pasti… Ada terlalu banyak ketidakpastian di antaranya, dan ini hanyalah pertukaran pribadi. Pada akhirnya, hal itu masih perlu diselesaikan secara resmi oleh kedua negara. Namun, metode apa pun yang kita gunakan, kita harus mengikat Zhao Selatan ke kapal kita.”
Liang Ye menatapnya penuh arti. “Kamu lebih cocok menjadi kaisar daripada Zhen.”
“Biasanya, kaisar mengatakan itu saat mereka punya pikiran untuk membunuh.” Wang Dian menyelipkan sudut selimutnya, menatap matanya yang tersenyum. “Yang Mulia.”
Senyum Liang Ye perlahan melebar. “Tebak saja.”
“Ingin membunuh tapi enggan melakukannya.” Wang Dian menyentuh dahinya, berkata dengan tenang, “Hari ketika kamu merasa bosan, itu adalah hari ketika aku mati.”
Liang Ye menatapnya dengan penuh minat. “Takut?”
“Tidak.” Wang Dian mencium keningnya. “Mati bersamamu akan sangat menyenangkan.”
Liang Ye tertawa terbahak-bahak, namun tanpa sengaja menarik lukanya dan menarik napas dingin.
Wang Dian mengabaikannya dan hanya bertanya, “Dalam perjalanan pulang, aku melihat beberapa penjaga yang tidak kukenal di istana. Apa yang akan kau lakukan?”
“Zhen butuh bantuanmu. Kali ini Zhen sudah memberitahumu sebelumnya, jadi jangan mengamuk lagi nanti.”
“Bantuan apa?” tanya Wang Dian.
Liang Ye tersenyum, “Apa pun yang terjadi, kamu hanya perlu tahu bahwa Zhen pasti bisa melindungimu.”
“Apa yang kamu impikan?” Wang Dian juga tersenyum padanya. “Aku lebih suka mempercayai seekor anjing daripada mempercayaimu.”
Begitu dia selesai bicara, api membubung di luar jendela, dan suara kekacauan serta benturan pedang semakin dekat.
Liang Ye juga tampak terkejut. “Ini bukan rencana Zhen.”
“Ayo pergi dulu.” Wang Dian pergi untuk membantunya. “Api akan segera menyebar ke sini.”
Liang Ye bangkit dan mengenakan jubah luarnya. Dia dengan cepat mengambil dua set anak panah berlengan yang indah dan ringan dari kompartemen tersembunyi dan dengan cepat mengikatnya ke pergelangan tangan Wang Dian. Kemudian dia mengeluarkan belati dari suatu tempat dan mengikatnya ke betis Wang Dian, memanfaatkan kesempatan itu untuk meremas otot betisnya dengan kuat. “Ayo pergi.”
Wang Dian terkejut dengan gerakannya yang lincah dan cepat. Jika dia tidak melihat sendiri tabib istana mencabut anak panah itu, dia akan meragukan apakah Liang Ye benar-benar terluka parah.
“Zhen sudah bilang padamu, tubuh Zhen bagus.” Liang Ye dengan bangga mengayunkan pedangnya dan mengikatkan senjata lunak itu ke pinggangnya. Kemudian Wang Dian melihat dengan tak berdaya saat pakaian di dadanya basah oleh darah.
“Kenapa kamu tidak pergi ke surga saja!” Wang Dian menepuk bagian belakang kepalanya.
