Setelah sekitar setengah jam, warna merah di mata Liang Ye perlahan memudar.
Wang Dian duduk di tangga, membuka surat yang ditulis oleh Zhao Qi, dan menyerahkannya kepadanya.
“Zhen tidak mau melihatnya,” kata Liang Ye. “Kamu bacakan saja pada Zhen.”
Wang Dian menatap matanya yang lelah, melipat surat itu dan menaruhnya kembali, meletakkannya di tangga. Dia berkata, “Kalau begitu, lihatlah kapan pun kamu mau.”
Liang Ye tidak mengatakan apa pun. Tepat saat dia hendak berdiri, seseorang menarik lengan bajunya. Dia menoleh dan menatap Liang Ye sambil tersenyum. “Temani Zhen sebentar.”
Wang Dian terdiam sejenak, lalu kembali duduk di anak tangga. Liang Ye menarik lengan bajunya ke arah dirinya sendiri, dan tangannya mendarat di kaki Liang Ye mengikuti kekuatan itu.
Dengan sedikit ragu, Liang Ye dengan hati-hati meletakkan tangannya yang terluka di telapak tangan Wang Dian dan berkata lembut, “Wang Dian, tiuplah untuk Zhen.”
“Bukankah kamu bilang tidak sakit?” Nada bicara Wang Dian terdengar kasar, tetapi dia tidak membuang tangannya yang terluka.
Liang Ye bergerak mendekatinya, tubuhnya menekan erat ke arahnya, dan melembutkan suaranya, berkata, “Sakit.”
Wang Dian tahu dia berpura-pura, tetapi tetap meraih tangannya dan meniupnya, lalu melonggarkan sapu tangan yang diikat terlalu ketat sebelumnya untuk membuatnya lebih nyaman.
Liang Ye dengan penuh perhatian memperhatikan tindakannya yang sekarang lebih lembut, lalu menangkup wajahnya dan dengan canggung meniupkan napas ke ujung hidungnya.
Wang Dian bingung, “Apa yang kamu lakukan?”
Hidungnya tidak terluka.
Liang Ye melepaskan wajahnya, menoleh, dan menggumamkan sesuatu. Wang Dian tidak mendengar dengan jelas dan secara naluriah mencondongkan tubuhnya lebih dekat, “Apa yang kau katakan?”
“Tiup saja,” Liang Ye menoleh, mencondongkan tubuhnya ke dekat telinganya dan berbisik, “agar tidak sakit lagi.”
Wang Dian anehnya mengerti maksudnya, ekspresinya agak rumit. “Serangan cacing Gu kemarin—”
Liang Ye mengerutkan kening, sedikit tidak senang dan kesal. Dia meniupnya dengan keras lagi. Wang Dian menoleh untuk menghindar, lalu ujung hidungnya dicium dengan lembut, membuatnya tercengang.
Liang Ye mengulurkan tangannya untuk menyentuh cacing Gu di punggung bawahnya, lalu menunduk dan bertanya, “Apakah masih sakit?”
Wang Dian mendesah.
“Tidak sakit lagi.”
****
“Untuk berbicara tentang Ibu Suri Agung negara Liang kita di Istana Xingqing, tiga hari tiga malam tidak akan cukup! Di antara keluarga Cui, Wang, Yan, dan Bian yang dulunya hebat, keluarga Cui menghasilkan orang-orang paling berbakat. Ibu Suri berasal dari cabang keluarga Cui. Pada usia empat belas tahun, dia menyamar sebagai seorang pria dan datang dari kampung halamannya di Liyang ke ibu kota untuk mengikuti ujian kekaisaran. Dia melampaui semua pria dan menjadi sarjana terbaik. Secara kebetulan, Kaisar Huixian terjebak dalam gempa bumi saat mempersembahkan kurban di pinggiran kota. Keduanya terdampar di pegunungan yang dalam, dan Kaisar Huixian melukai kakinya. Untuk menyelamatkannya, Ibu Suri tidak ragu untuk mengungkapkan identitas aslinya. Kaisar Huixian terkejut pada awalnya, lalu sangat gembira, karena keduanya telah mengembangkan perasaan satu sama lain… Kemudian, ketika Ibu Suri dewasa, Kaisar Huixian mengatasi semua pertentangan dan menjadikannya Permaisuri… Setelah Kaisar Huixian meninggal, para pangeran saling bertarung. Permaisuri Permaisuri dengan tegas mendukung mendiang kaisar untuk mewarisi takhta…”
Kedai teh itu ramai dengan suara bising saat pendongeng menceritakan kisah luar biasa dari Ibu Suri Agung. Para hadirin mendesah, terkesiap, dan tertawa, mendengarkan dengan saksama.
“Jika ayam berkokok, itu pertanda buruk bagi bangsa,” di suatu sudut, beberapa pemuda yang tampak seperti sarjana berkumpul sambil minum teh. Salah satu dari mereka menggerutu tidak puas.
“Shu Zhuo, hati-hati dengan kata-katamu,” orang di sebelahnya menatapnya dengan tidak setuju. “Kita sekarang berada di ibu kota.”
Xun Yang mencengkeram cangkir tehnya erat-erat dan merendahkan suaranya, “Ketika pertama kali melihatnya di Kota Sifang, saya pikir itu adalah seekor naga di perairan dangkal atau seekor harimau yang bersembunyi di pegunungan yang dalam. Namun, kalian semua telah melihat apa yang terjadi pada Senior Xun Yao. Semua orang tahu bahwa Senior Xun Yao dan dua orang lainnya telah ditipu dan dimanfaatkan, namun tidak ada seorang pun yang berani berbicara untuk mereka. Bahkan Yang Mulia… Saya benar-benar tidak tahu mengapa saya datang ke ibu kota lagi.”
“Kamu berbicara dengan baik, tetapi bukankah kamu masih mengikuti ujian kekaisaran kedua? Sarjana tingkat tiga, berhentilah berpura-pura di sini!” Seorang pemuda dengan mata sipit mengejek, “Tidak peduli siapa yang berkuasa, kamulah yang naik dengan cepat, Sarjana tingkat tiga Xun.”
Wajah Xun Yang menjadi gelap, “Saya melanjutkan ujian karena saya berjanji kepada Baili Daren bahwa saya akan memasuki dinas resmi.”
“Siapa pun bisa mengucapkan kata-kata indah.” Pria itu mencibir.
“Chu Yiyuan! Jangan banyak bicara!” Seseorang di dekatnya angkat bicara, “Dan Shu Zhuo, tenanglah juga. Masalah ini masih bisa diperbaiki. Yang Mulia tidak merenggut nyawa Senior Xun Yao dan yang lainnya. Saat kita memasuki dinas resmi, kita pasti akan menemukan kesempatan. Selain itu, kali ini tidak melibatkan orang lain dari Akademi Changlin, yang beruntung dalam kemalangan.”
Chu Yiyuan mendengus dingin, “Bahkan jika kamu memasuki dinas resmi, kamu hanya akan menjadi pejabat rendahan yang dikirim ke provinsi. Apa yang bisa kamu capai?”
“Chu Yiyuan, sudah selesai? Aku tahu kamu marah karena tidak lulus kali ini, tapi siapa yang menyuruhmu untuk tidak belajar dengan giat seperti biasanya?” Seseorang menggebrak meja, “Apakah ini salah Shu Zhuo dan Binbai? Alih-alih merenungkan diri sendiri, kamu malah mencari-cari kesalahan di mana-mana. Pantas saja kamu tidak lulus!”
“Kamu—” Chu Yiyuan tiba-tiba berdiri, melotot ke arah orang itu.
“Baiklah, baiklah, seperti apa ini? Banyak sekali orang yang menonton.” Liu Binbai menarik orang di sebelahnya untuk duduk, “Besok adalah pesta ulang tahun Ibu Suri Agung. Sebagai sarjana baru, kita semua harus memasuki istana untuk memberi penghormatan. Akan ada juga utusan dari Zhao Selatan, Chen Timur, dan Liang Utara…”
“…Besok adalah ulang tahun ke-60 Permaisuri Janda Cui, momen langka yang menggembirakan bagi Liang Agung kita dalam beberapa tahun terakhir… Seperti kata pepatah, ambisi seorang wanita tidak kalah dari ambisi seorang pria…” Tiba-tiba, alat pemukul si pendongeng berbunyi keras. Di luar rumah teh, tiba-tiba terdengar suara guntur, dan hujan deras turun.
“Yiyuan, kamu mau ke mana!?” Seseorang berteriak dengan tergesa-gesa di tengah keributan, tetapi dengan cepat suaranya tenggelam oleh derasnya hujan.
Langit di atas ibu kota gelap gulita. Angin kencang dan hujan yang turun tiba-tiba hampir membuat orang sulit bernapas. Bingkai jendela kamar tidur istana yang berwarna merah terang berderak karena tetesan air hujan.
Wang Dian mengulurkan tangan untuk menutup jendela, menghalangi hujan dan angin dingin, tetapi tetap saja terasa dingin. Meskipun saat itu siang hari, ruangan itu begitu gelap karena lilin-lilin telah dinyalakan. Aroma dupa cendana yang pekat masih tertinggal di dalam ruangan.
“Matikan dupa itu, kepalaku pusing.” Ia menyingsingkan lengan bajunya dan bersandar di meja, melanjutkan membaca naskah peringatan itu dengan cahaya lilin.
Liang Ye mengenakan jubah bulu kelinci longgar, memperlihatkan sebagian besar dadanya. Pinggang rampingnya tampak samar-samar dalam jubah putih lembutnya, membuatnya sulit untuk mengetahui apakah dia kedinginan atau tidak.
Setidaknya mata Wang Dian sakit karena melihat.
Liang Ye dengan malas mengangkat tutup pembakar dupa, memutar kait di tangannya. Dia mengutak-atiknya beberapa saat, tidak hanya gagal memadamkan dupa tetapi membuatnya semakin tersedak.
Wang Dian terbatuk-batuk sambil menutup hidung dan mulutnya dengan lengan bajunya. Ia menghampiri dan mengambil benda itu dari tangan Liang Ye, segera memadamkan dupa, lalu pergi ke jendela untuk membukanya lagi guna ventilasi.
Lalu dia dijepit ke jendela.
Liang Ye menjebaknya di antara dinding dan dirinya sendiri, mematuk alis dan matanya dengan santai. Telapak tangannya mencengkeram dagu Wang Dian, memaksanya untuk mendongak. Tak lama kemudian, kerah dan ujung rambut Wang Dian basah oleh hujan. Suara hujan dan guntur menggelegar di telinganya. Angin dingin bercampur dengan udara panas. Dia meraih pinggang Liang Ye dan menegakkan tubuh, berpegangan pada ambang jendela.
“Jangan main-main,” dia mengerucutkan bibirnya yang sedikit sakit, “Masih banyak yang harus dilakukan hari ini.”
Liang Ye terkekeh pelan, tangannya mencengkeram pinggang Wang Dian agar dia tidak bisa bangun. Dia menyipitkan matanya, memperhatikan hujan yang membasahi bagian depan Wang Dian. Dia menundukkan kepalanya untuk menciumnya, bibirnya hampir tidak menyentuh kain lembut itu ketika Wang Dian menjambak rambutnya dan menariknya ke atas.
Liang Ye menoleh dengan jengkel dan menggigit pergelangan tangan Wang Dian.
Orang ini tidak pernah tahu cara menggigit dengan lembut. Wang Dian mengerutkan kening kesakitan. Liang Ye menggigit dan menggertakkan giginya sebelum melepaskannya di bawah tatapan peringatan Wang Dian. “Jika kau berani menarik rambut Zhen lagi, Zhen akan menggigit pergelangan tanganmu.”
Wang Dian melirik bekas gigitan berwarna ungu kemerahan di pergelangan tangannya, bibirnya berkedut saat dia berkata dengan dingin, “Kamu bisa mencobanya.”
Ia kemudian menarik lengan bajunya dan berjalan menuju meja. Liang Ye mengikutinya dari belakang, duduk di kursi sebelum Wang Dian sempat melakukannya. Ia kemudian meraih pinggang Wang Dian dan menariknya ke pangkuannya, membenamkan wajahnya di punggung Wang Dian dan menarik napas dalam-dalam sebelum mengembuskannya.
Napasnya terasa hangat melalui kain itu. Wang Dian menatap tugu peringatan itu, membaca dua baris sebelum ia tak dapat menahan diri untuk berkata, “Ini tidak nyaman. Turunkan aku.”
Liang Ye menggoyangkan kakinya dua kali dengan nakal, menarik Wang Dian lebih dekat padanya.
“…” Wang Dian terdiam selama dua detik, lalu menoleh untuk menatapnya. “Kamu seorang kaisar. Tidak bisakah kamu bersikap seperti penjahat?”
Liang Ye menyeringai, “Apa yang menarik dari tugu peringatan itu? Lihat Zhen.”
Wang Dian menarik napas dalam-dalam, menunjuk ke dua tumpukan tinggi tugu peringatan di atas meja dan berkata dengan gigi terkatup, “Sehari sebelum kemarin, aku bertanya apakah kamu sudah selesai meninjau semua tugu peringatan. Kamu bilang sudah selesai dan menyuruhku untuk tidak khawatir tentang apa pun. Sekarang, katakan padaku apa saja ini, yang ditumpuk dari dua hari yang lalu hingga hari ini? Apakah kepalamu penuh air?”
Di luar jendela, kilatan cahaya putih lewat, diikuti oleh suara gemuruh yang memekakkan telinga yang tampaknya meledak tepat di sebelah telinga mereka. Lengan Liang Ye di pinggang Wang Dian bergetar tak kentara. Dia menyeringai, “Zhen takut kamu akan bosan, jadi Zhen meninggalkan ini khusus untukmu.”
“Terima kasih banyak,” kata Wang Dian, menahan amarahnya saat melihat beberapa kenangan. Merasa tidak nyaman, dia mengerutkan kening dan berkata, “Pesta ulang tahun besok…”
Liang Ye berbaring telentang dengan lesu, bergumam, “Zhen sudah mengatur semuanya. Jangan khawatir.”
Mendengar ini, Wang Dian menjadi semakin khawatir. Dia berbalik dan menarik rambut Liang Ye, lalu bertanya dengan lembut, “Aku tidak akan bertanya banyak, tetapi apakah kamu telah mengatur adegan dramatis seperti keracunan palsu atau kematian palsu?”
Liang Ye menatapnya dengan bingung, lalu bergumam setelah beberapa saat, “Wang Dian, kepalamu pasti yang penuh air. Ini pesta ulang tahun Cui Yuxian. Mengapa Zhen berpura-pura mati?”
“…Ah.” Wang Dian mengusap hidungnya. “Begitulah yang selalu tertulis dalam novel. Aku hanya menebak.”
Liang Ye tertawa kegirangan.
Wang Dian mengacak-acak rambutnya, menundukkan matanya sambil berpikir sejenak. Liang Ye menyipitkan matanya untuk menenangkannya. “Tinggallah di istana malam ini untuk menemani Zhen.”
Wang Dian ragu-ragu beberapa detik, “Baiklah.”
Liang Ye menatapnya dengan heran, “Kau langsung setuju begitu saja?”
“Saya hanya merasa sesuatu yang buruk mungkin terjadi jika saya menolak,” Wang Dian mengerutkan kening. “Meskipun saya percaya pada sains, saya terkadang bisa percaya takhayul.”
Mata Liang Ye menunjukkan kebingungan, “Sains?”
Wang Dian merasa ingin menggodanya dan berkata dengan serius, “Misalnya, bumi itu bulat, dan kita hidup di atas bola yang sangat besar.”
Liang Ye mengoreksinya, “Langit itu bulat dan bumi itu datar. Kita hidup di tanah.”
Wang Dian tersenyum dan berkata, “Juga, waktu dan ruang dapat ditekuk.”
Liang Ye mengerutkan kening, “Tidak masuk akal.”
“Mungkin suatu hari nanti aku akan menghilang begitu saja,” Wang Dian melihat ekspresi bingung dan jijiknya, lalu bercanda sambil mencubit pipinya, “Tidak dapat ditemukan di mana pun—Aduh!”
Liang Ye menggigit jarinya, menjilatinya dengan penuh nafsu. Jakun Wang Dian bergerak sedikit saat dia mengalihkan pandangannya, mencoba menarik jarinya keluar dari mulut Liang Ye, tetapi ujung jarinya tertusuk oleh gigi taring Liang Ye yang tajam.
Tatapan orang ini sangat agresif, hasratnya begitu terang-terangan dan tak tahu malu, tanpa jejak kehalusan. Wang Dian mencengkeram rahangnya dan dengan paksa menarik jarinya keluar, berkata dengan dingin, “Bacalah peringatannya.”
Liang Ye dengan jahat memantulkannya sedikit, “Baiklah, Zhen akan membaca bersamamu.”
“Saya yang membantumu membaca,” Wang Dian mengoreksinya dengan sabar, lalu menambahkan setelah jeda, “Besok jubah upacaramu berpotongan rendah. Malam ini, tidurlah dengan baik dan jangan pikirkan hal lain.”
“Kau benar-benar vulgar,” Liang Ye mendengus pelan.
Wang Dian menunduk melihat pahanya sendiri. Ikat pinggang dengan gesper yang dikenakan Liang Ye kini terlilit dua kali. Meskipun terpisah oleh celana, ia masih bisa melihat beberapa implikasi romantis dan cabul di dalamnya.
“Untuk apa ini?” Dia meliriknya lagi dan bertanya pada Liang Ye.
Jari-jari ramping Liang Ye mengetuk gesper itu dua kali dengan ringan. Dia menundukkan matanya untuk mengagumi hasil karyanya sendiri, merasa puas, “Tidak tahu, tapi Zhen merasa ini terlihat bagus.”
Wang Dian memutuskan untuk menganggapnya sebagai suatu kebetulan yang tidak disengaja dan mengulurkan tangan untuk membuka gesper. Liang Ye sengaja ikut campur, mengotori celananya, dan ikat pinggang yang dililitkan dua kali kini tergantung longgar. Wang Dian sangat marah hingga menampar punggung tangan Liang Ye.
“Zhen mengerti sekarang,” Liang Ye tiba-tiba berkata dengan dingin.
“Mengerti apa?” Wang Dian memperhatikan ekspresinya, mengira dia akan mengatakan sesuatu yang serius.
Liang Ye menyelipkan jarinya di antara kain dan gesper, lalu mengaitkannya ke atas dengan lembut, lalu berkata dengan gembira, “Akan terlihat lebih bagus tanpa celana dan dengan ikat pinggang hitam.”
“…..”
Wang Dian merasa bahwa Liang Utara akan hancur.
