Wang Dian kembali dari istana saat bulan sudah tinggi di langit. Ia bersandar di dinding kereta, lengan bajunya dimasukkan, dan tertidur. Tiba-tiba, kereta berhenti, dan ia tersentak bangun, lalu berdiri tegak di jendela.
“Ada apa?” tanyanya sambil mengangkat tirai.
“Tuan muda, sepertinya ada seseorang tergeletak di jalan di depan,” kata sang kusir dengan ragu, sambil menurunkan lentera dari bagian depan kereta untuk pergi memeriksanya.
“Tunggu,” Wang Dian memanggilnya sambil menoleh ke belakang.
Seorang pria berpakaian hitam mendekat tanpa suara, memeriksa napas orang yang tergeletak di tanah, dan menoleh ke Wang Dian. “Tuan, dia masih bernapas.”
Alis Wang Dian sedikit berkedut. “Tuan?”
“Mulai sekarang, Anda adalah tuan kami. Delapan belas orang dari kami akan mengikuti perintah Anda,” kata pria itu dengan sungguh-sungguh. “Itulah kata-kata yang diucapkan Yang Mulia.”
“Saya mengerti,” Wang Dian turun dari kereta, menatap orang yang tergeletak di tanah dari kejauhan. Dia tampak agak familiar. “Zhao Wu?”
“Tuan, jalan ini terpencil, dan orang ini terluka parah. Mungkin ada sesuatu yang mencurigakan.”
“Tidak apa-apa. Bawa dia kembali dan cari dokter untuk memeriksanya,” Wang Dian memberi isyarat dengan tangannya dan kembali ke kereta. Tak lama kemudian, orang lain datang dan mengangkat Zhao Wu ke bahunya.
Beberapa saat kemudian, pria yang muncul sebelumnya mengetuk pelan kereta dan memberikan sebuah token emas melalui jendela. “Tuan, ini ditemukan padanya.”
Dengan cahaya lilin di dalam kereta, Wang Dian samar-samar dapat melihat huruf “Zhao” di satu sisi token dan “Qi” di sisi lainnya. Di sekelilingnya terdapat enam naga emas yang saling terkait dan sebuah segel yang sangat kecil.
Wang Dian melemparkan token emas di tangannya dan mendecak lidahnya karena tertarik.
Pagi selanjutnya.
Orang yang terbaring pucat di tempat tidur membuka matanya dan melihat wajah yang dikenalnya menatap balik ke arahnya. Dia tertegun sejenak. “Apakah itu kamu?”
“Kebetulan sekali,” kata Wang Dian sambil tersenyum, berdiri di samping tempat tidur dengan lengan baju terselip, menatapnya. “Kamu terkena tiga anak panah, masing-masing nyaris mengenai titik vital. Kamu benar-benar beruntung.”
Zhao Wu tersenyum pahit. “Terima kasih.”
“Tidak apa-apa, sama sekali tidak apa-apa,” Wang Dian menarik kursi dan duduk. “Ini adalah masa-masa sulit, tidak biasa untuk menolong seseorang yang terluka parah.”
Berusaha keras untuk duduk dengan lengan tertutup, Zhao Wu menggenggam kedua tangannya untuk memberi hormat. “Tiga tael perak yang kau berikan padaku terakhir kali telah memecahkan masalah besar bagiku, dan sekarang kau telah menyelamatkan hidupku lagi. Aku berutang budi padamu. Bolehkah aku menanyakan nama tuan muda ini?”
“Wang Dian.” Wang Dian mengeluarkan sebuah token dari lengan bajunya dan melambaikannya di depannya. “Zhao Wu, ‘Wu’ memiliki pengucapan yang sama dengan ‘lima’, dan Kaisar Zhao Qi dari negara Zhao dikaitkan dengan angka lima. Saudara Zhao, Anda tampaknya memiliki latar belakang yang cukup bagus.”
(TL: “武” dalam Zhao ‘Wu’, “五”=’Lima’)
Pupil mata Zhao Wu mengecil saat melihat token itu. Wang Dian tersenyum dan meletakkan kembali token itu di tangannya. “Menjemput orang tak dikenal di tengah malam memang berbahaya. Anak buahku terlalu berhati-hati; kuharap Saudara Zhao tidak tersinggung.”
Zhao Wu, atau lebih tepatnya Zhao Qi, menggenggam token di tangannya dan menatapnya dengan bingung. “Karena kamu tahu identitas asliku, mengapa kamu tidak takut?”
“Kaisar juga manusia; tidak ada yang perlu ditakutkan,” kata Wang Dian. “Saya hanya ingin tahu. Sebagai penguasa suatu negara, bagaimana Anda bisa berakhir dalam keadaan yang menyedihkan di negara Liang?”
“…” Zhao Qi terdiam sejenak sebelum menatapnya. “Apakah kamu tidak takut dipukuli karena berbicara seperti itu?”
“Tidak apa-apa. Biasanya, tidak ada yang berani mengalahkanku,” Wang Dian bersandar di kursinya dan tertawa.
“Bagaimana dengan kekasihmu?” tanya Zhao Qi.
“Dia bahkan lebih pantas mendapatkannya,” desah Wang Dian.
Zhao Qi mendesah bersamanya, mendorong Wang Dian untuk bertanya. “Apakah sesulit itu menjadi kaisar Zhao Selatan? Berkeliaran di luar adalah satu hal, tetapi tidak ada yang melindungimu, bahkan tiga tael perak pun tidak, dan diburu…”
“Sialan, aku tidak sadar betapa menderitanya diriku sampai kau menunjukkannya,” Zhao Qi membuat ekspresi seolah-olah dia telah menelan seekor lalat.
Wang Dian menepuk bahunya dengan simpatik. “Menjadi seorang kaisar memang sulit.”
“Nada bicaramu itu… sepertinya kamu cukup akrab dengan kaisar?” Zhao Qi menatapnya dengan ragu.
“Benar sekali, aku punya adik laki-laki yang sekarang menjadi kaisar Liang Utara, jadi aku tahu sedikit,” kata Wang Dian acuh tak acuh, lalu menyesap tehnya beberapa kali. “Aku tidak bisa mengatakan siapa yang lebih menyedihkan di antara kalian berdua, tetapi yakinlah, aku tidak akan menyerahkanmu kepadanya.”
Zhao Qi tampak sedikit bingung, “Bolehkah aku bertanya terus terang, apakah kaisar Liangmu benar-benar…”
Dia menunjuk kepalanya, dan Wang Dian langsung mengerti, membela Liang Ye. “Semuanya berlebihan. Meskipun aku tidak begitu akur dengan adik laki-lakiku ini, sejujurnya, dia orang yang baik. Dia peduli pada rakyatnya dan pemberani serta strategis—bahan yang bagus untuk seorang kaisar.”
Zhao Qi segera menghela napas lega, “Sejujurnya, saya sebenarnya ikut bergabung dengan utusan dari negeri Zhao untuk merayakan ulang tahun Ibu Suri Agung.”
Wang Dian mengangguk mengerti, “Perjanjian Lintu?”
“Hei, kau—,” Zhao Qi menyilangkan kakinya dan berkata, “Dengan menunjukkan niatku secara terus terang, kau membuatku tampak seperti kaisar yang tidak kompeten.”
“Terjerumus ke dalam kondisi seperti itu mungkin menunjukkan kemungkinan itu,” Wang Dian menganggap kaisar Zhao Selatan ini sangat menarik. Dia sama sekali tidak memiliki aura seorang kaisar dan bahkan sulit untuk menemukan dalam dirinya kesombongan dan kehati-hatian bawaan seorang raja feodal. Meskipun dia sangat dekat hubungannya dengan Liang Ye, dia sering kali dapat merasakan sifat-sifat tertentu yang tak terhapuskan milik seorang kaisar di Liang Ye.
Zhao Qi menyeka wajahnya dan berbaring di tempat tidur tanpa tenaga. “Saya tidak bisa melakukan pekerjaan kaisar ini; ini seperti memaksa bebek ke tempat bertengger untuk menjatuhkan kurma dari pohon.”
Wang Dian menghiburnya. “Tidak apa-apa; setiap profesi membutuhkan kemajuan bertahap dari waktu ke waktu. Semuanya akan membaik.”
“Kalian semua tuan muda berbicara dengan sangat elegan; sulit untuk dipelajari,” Zhao Qi berhenti sejenak sebelum langsung ke pokok permasalahan. “Kalian tidak akan menyerahkanku kepada saudara kaisar kalian?”
“Tidak untuk saat ini,” kata Wang Dian sambil tersenyum. “Aku punya banyak dendam padanya; bahkan jika aku menyerahkanmu, itu tidak akan ada gunanya bagiku.”
Mata Zhao Qi berputar-putar, dan dia tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar lucu.”
“Kamu sendiri cukup menarik,” kata Wang Dian.
Zhao Qi bercanda. “Jika kekasihmu tahu kamu menyembunyikan seseorang di rumah, bukankah dia akan membuat keributan?”
“Kamu sudah dewasa, apa yang akan dia ributkan denganku?” Wang Dian tidak peduli.
“Ayolah, sekilas aku bisa tahu kalau kekasihmu itu seorang pria,” kata Zhao Qi. “Gadis mana yang akan memberikan batu dan ranting pohon kepada seseorang yang dibungkus sapu tangan polos? Apakah kekasihmu itu tampan?”
Wang Dian berdeham. “Tentu saja dia tampan.”
Dia memang sudah tidak dapat disangkal lagi ketampanannya.
Zhao Qi bersiul dengan riang.
****
Di harem, di Istana Kangning.
Tan Yishuang mengipasi dirinya sendiri dengan lembut dan berkata dengan lembut, “Saat kita berpisah terakhir kali, kupikir Yang Mulia pergi dengan cukup bebas.”
Liang Ye duduk di seberangnya, diam-diam memetik anggur untuk dimakan.
Kipas anginnya yang ringan mengetuk punggung tangannya, dan Tan Yishuang berkata sambil tersenyum, “Makanlah lebih sedikit, simpan sebagian untuk Heng’er kecil.”
“Chong Heng tidak menyukainya,” Liang Ye dengan enggan menarik tangannya dan mengambil sapu tangan basah dari seorang pelayan di sampingnya untuk menyeka tangannya.
“Dia akan makan apa yang berasal dari Istana Kangning. Jangan selalu biarkan dia makan hidangan daging berminyak; dia akan muntah jika makan terlalu banyak,” kata Tan Yishuang dengan sedikit khawatir. “Aku membuat beberapa pasang sepatu dan kaus kaki untukmu beberapa hari ini; jangan lupa untuk membawanya nanti.”
“Terima kasih, Selir Kekaisaran,” kata Liang Ye. “Chong Heng selalu merindukanmu; Zhen-lah yang tidak mengizinkannya datang.”
Tan Yishuang tersenyum tak berdaya. “Yang Mulia benar melakukan itu. Dia masih kekanak-kanakan. Karena terbiasa tinggal di istana yang dalam dan di usia yang penuh emosi, akan lebih baik jika Yang Mulia segera menemukan gadis keluarga yang baik untuknya agar bisa segera menikah. Itu mungkin bisa membantunya fokus.”
“Zhen akan melakukannya,” Liang Ye berhenti sejenak sebelum menambahkan, “hanya takut dia tidak akan setuju.”
“Anda adalah tuannya, seperti saudara dan ayah baginya; dia hanya mendengarkan Anda,” kata Tan Yishuang. “Ketika mendiang kaisar meninggal, saya bermaksud untuk mengikutinya dalam kematian. Sekarang saya hanya berlama-lama di istana yang dalam ini… Yang Mulia, mohon bujuk dia lebih banyak lagi.”
“Selir Kekaisaran,” suara Liang Ye semakin dalam, “Zhen tidak tahu banyak tentang masalah kasih sayang. Lagipula, menurut pendapat Zhen, tidak ada yang salah dengan masalah ini. Aturan dan kesopanan hanyalah kebohongan yang digunakan para sarjana sok tahu untuk menipu orang. Yang penting adalah merasa nyaman dengan diri sendiri.”
“Yang Mulia?” Tan Yishuang menatapnya dengan agak terkejut.
“Zhen akan membujuknya dalam hal ini, tetapi Zhen tidak akan menghalangi apa pun hasilnya,” Liang Ye menatapnya dengan ekspresi serius. “Tetapi Selir Kekaisaran, tentang masalah Bian Xin yang diracuni oleh Ibu Suri Agung bertahun-tahun yang lalu, apakah Anda benar-benar berniat untuk menguburnya jauh di dalam istana dan membawanya ke makam kekaisaran?”
Tan Yishuang terdiam cukup lama sebelum akhirnya mulai berbicara. “Jenderal Rufeng telah menyelamatkan hidupku. Tanpa dia, bahkan memasuki istana akan menjadi angan-angan belaka. Dia seharusnya menjadi seekor elang yang terbang tinggi di medan perang, tetapi sayapnya dipotong dan dirantai dengan kejam. Sejak pertama kali melihatnya memasuki istana, aku tahu dia tidak akan hidup lama.”
Liang Ye tetap diam.
“Orang seperti itu, dia lebih baik mati daripada kehilangan kebebasannya, meskipun mendiang kaisar memperlakukannya dengan sangat baik, mencintainya seperti nyawanya,” kata Tan Yishuang tanpa sadar. “Tahun itu, beberapa dari kami selir yang baru saja memasuki istana dengan bodohnya memprovokasi dia di istananya, hanya untuk menemukannya berlatih dengan tombak. Mengenakan pakaian yang kuat, dia tampak gagah berani dan heroik, namun dia juga sangat cantik dan flamboyan. Dia membawa kami ke atap istana tertinggi, membiarkan kami merasakan angin saat kami melihat ke luar ke kota kekaisaran dan langit…”
[Langit di balik Tembok Besar seribu kali lebih luas dan lebih tinggi daripada di sini. Jika kau bertemu denganku dua tahun sebelumnya, aku akan mengajakmu ke padang rumput untuk menunggang kuda dan memetik bunga, minum dan menari. Betapa menyenangkannya itu!] Wanita berseri-seri itu berdiri melawan angin, kuncir kudanya yang tinggi terangkat oleh angin menjadi lengkungan yang indah.
“…Sejak saat itu, saya merasa bahwa di balik Tembok Besar pasti ada tempat yang indah. Setelah saya meninggal, saya juga ingin dimakamkan di balik Tembok Besar,” kata Tan Yishuang sambil tertawa mengejek diri sendiri. “Seiring bertambahnya usia, seseorang cenderung mengenang masa lalu. Saya harap Yang Mulia tidak tersinggung.”
“Bian Xin adalah seorang jenderal yang baik,” kata Liang Ye.
“Dia tidak suka nama Bian Xin; dia lebih suka dipanggil Bian Rufeng,” kata Tan Yishuang. “Yang Mulia, dia tahu ada racun di semangkuk sup itu, tetapi dia tetap mengambilnya dan meminumnya. Di hadapan mendiang kaisar, dia mengutuk leluhur keluarga Liang selama delapan belas generasi. Kemudian, sambil mengenakan baju perangnya, dia melompat dari tembok kota tertinggi. Dia berkata bahwa di seluruh harem, di kota kekaisaran yang luas ini, orang yang paling disukainya adalah Cui Yuxian.”
Liang Ye menarik sudut mulutnya tetapi tidak bisa tersenyum.
“Saya pikir setelah Anda pergi, Anda dapat membantu kami melihat apa yang ada di balik Tembok Besar,” Tan Yishuang menatapnya dengan sedikit penyesalan. “Mengapa Anda kembali?”
“Zhen tidak suka masalah; sebaiknya kalian pergi melihatnya sendiri,” Liang Ye menatapnya. “Melihat melalui mata orang lain tidak akan pernah lebih memuaskan daripada melihat sendiri.”
Tan Yishuang sedikit tertegun.
“Karena Bian Rufeng sangat menyukai Cui Yuxian,” Liang Ye terkekeh pelan, melihat kesedihan dan kebencian di matanya. “Mengapa kita tidak mengirim Cui Yuxian untuk menemaninya?”
