Kue-kue yang setengah dimakan berserakan begitu saja di atas piring, dan teh bening di sebelahnya masih mengepulkan uap.
Wang Dian meraih segenggam bidak catur putih, membiarkan bidak catur yang berlebih terlepas dari jemarinya. Orang yang duduk di seberangnya, Liang Ye, melakukan tindakan yang hampir sama, yakni meraih bidak catur. Mereka saling memandang dan sama-sama tercengang.
Mereka telah lama mengetahui bahwa beberapa kebiasaan mereka sama, tetapi mereka masih terkejut ketika mereka secara tidak sengaja melakukan sinkronisasi.
“Saya tidak suka bermain Go saat saya masih kecil,” Wang Dian mengambil langkah pertama dan berkata setelah meletakkan pionnya, “Ayah saya memaksa saya untuk belajar dan mengirim saya ke kelas Go. Saya diam-diam naik ke bagasi mobilnya dan mengikutinya pulang, tetapi saya tidak sengaja tertidur, dan semua orang di rumah menjadi panik.”
“Lalu?” tanya Liang Ye.
“Saya terbangun sendirian, takut gelap, lalu menangis karena takut,” kata Wang Dian dengan wajah serius, “Ibu saya menarik saya keluar dan mengambil tongkat untuk memukul saya.”
Liang Ye merasa senang dengan kemalangannya, “Apakah dia memukulmu?”
“Tidak juga,” Wang Dian tertawa, “Saya memeluk kakinya dan berlutut di tanah, menangis dan meratap, mengatakan bahwa saya adalah putranya sendiri dan jika dia memukul saya sampai mati, dia tidak akan punya anak lagi. Dia sangat marah hingga tertawa, ayah saya bertepuk tangan untuk saya di samping, dan punggung saya dipukul oleh ibu saya dengan tongkat, sakit selama beberapa hari.”
Liang Ye tertawa bersamanya, sambil meletakkan bidak hitamnya di papan catur, “Orang tuamu pasti orang yang sangat baik.”
“Mereka baik-baik saja, hanya orang tua biasa,” Wang Dian mengambil bidak catur lainnya, dan berkata dengan santai, “Bagaimana kamu belajar bermain catur?”
Alis Liang Ye berkedut sedikit, menatap papan catur, “Tidak ingat.”
Wang Dian mendongak menatapnya, dan Liang Ye menarik sudut mulutnya, “Zhen tidak ingat banyak tentang masa lalu, Zhen hanya samar-samar ingat dipukul di telapak tangan berkali-kali.”
“Cui Yuxian mengirim sup giok putih lagi dua hari ini?” Wang Dian mencubit bidak catur di tangannya.
“Zhen meminta Chong Heng untuk menyiram bunga,” Liang Ye merenung cukup lama sebelum meletakkan bidak catur itu di tangannya, lalu tiba-tiba berkata, “Zhen ingin makan kue.”
Wang Dian mengambil sisa kue dari piring dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Liang Ye menggigit jarinya dengan lembut, lalu melepaskannya, menjilati remah-remah kue.
Kue itu tidak manis atau berminyak, dan keduanya secara mengejutkan memiliki rasa yang sama. Mereka telah membaginya hampir sama rata. Liang Ye mengambil cangkir dan menyesap tehnya. Hujan di luar semakin deras. Mereka berdua bermain catur selama setengah jam, dan pada akhirnya, hasilnya seri. Liang Ye, tanpa beban psikologis apa pun, curang dan nyaris menang setengah potong dari Wang Dian.
Wang Dian tengah mengulas permainan catur, sementara Liang Ye sedang membungkuk di sofa dengan menyilangkan kaki, tangannya meraih ke bawah kotak kecil untuk mencabut rumbai liontin gioknya.
“Semua rumbai ini telah kau cabut bersih,” Wang Dian merenungkan permainan catur itu. Ia pandai bertahan, berhati-hati dan berhati-hati selangkah demi selangkah, tetapi Liang Ye agresif dan bertahan, dengan postur bertarung sampai mati denganmu, yang cukup mirip dengan kegilaannya. Akan tetapi, dapat dilihat bahwa orang ini tidak menggunakan semua kekuatannya. Ia mulai mempelajari jalur caturnya di tengah jalan, dan dengan sengaja menggambar permainan seperti membujuk orang untuk bermain, dan bahkan tanpa malu-malu menipu untuk menang.
“Zhen akan memberimu yang baru.” Liang Ye mengutak-atik liontin giok Wang Dian, lalu menggeser tangannya ke bawah kakinya, mengacak-acak jubah luar Wang Dian yang sudah acak-acakan.
Wang Dian tidak suka memakai kaus kaki, dan pergelangan kakinya yang ramping terekspos ke udara. Dua tali merah di tepinya ditandai dengan bekas gigi berwarna ungu, dan daun emas yang halus ditekan ke sisi dalam pergelangan kakinya, menutupi bekas ciuman kecil, ambigu, dan erotis.
Liang Ye sangat puas dengan mahakaryanya, dengan lembut mengusap jejak itu dengan ujung jarinya, dan bergumam, “Tidak penting.”
Wang Dian mengangkat kakinya untuk menginjak kaki yang menggodanya, mengambil bidak catur dan terus mengikuti jalur catur Liang Ye yang asli. Dia menyadari bahwa dia mungkin tidak dapat bertahan lama di bawah serangannya, tetapi dia juga menemukan kelemahan yang jelas di jalur Liang Ye, “Mengapa kamu tidak kembali ke istana hari ini?”
“Hujan deras dan jalanan licin, Zhen tidak bisa bergerak,” Liang Ye, dengan tangannya diinjak, berbaring telentang di sofa, “Harus membaca peringatan ketika Zhen kembali.”
Wang Dian tertawa kecil dengan nada schadenfreude, sementara Liang Ye berkata dengan marah, “Ketika kamu bisa datang ke istana, Zhen akan menahanmu di istana setiap malam.”
“Baiklah, asalkan Yang Mulia bisa menghentikan gosip dunia.” Wang Dian tidak peduli, “Aku akan menemanimu setiap hari, dan mulai saat itu, Yang Mulia tidak akan menghadiri sidang pagi.”
Liang Ye tampak sangat berharap, meraih pergelangan kakinya dan ingin menariknya, Wang Dian menekan meja kecil dan berkata, “Aku tidak tahu cara mengecilkan tulang, kamu tidak bisa menariknya dengan ruang sekecil itu.”
“Apa gunanya melihat permainan catur, lihat saja aku,” kata Liang Ye terus terang.
Wang Dian menghela napas, lalu meletakkan bidak catur di tangannya, “Menurutku, sebaiknya kau bercermin saja.”
Liang Ye, entah sampah kuning apa yang terlintas di benaknya, tatapannya perlahan menjadi sedikit salah. Wang Dian berdeham, “Lebih baik tidak melakukan apa-apa hari ini, ayo kita pergi menemui Cui Qi.”
Senyum di wajah Liang Ye langsung sirna.
Wang Dian menendang pergelangan tangannya dengan kakinya, “Yang Mulia, waktu adalah uang.”
“Zhen mengambil cuti hari ini.” Liang Ye memejamkan mata dan berpura-pura mati, “Bahkan jika langit runtuh, jangan harap Zhen akan pergi dari sini.”
“Hari ini bukan hari libur, kamu tidak masuk kerja tanpa alasan.” Wang Dian bangkit dan mengenakan bakiaknya, melewati meja kecil dan membungkuk untuk mencium sudut matanya, dan berkata dengan lembut, “Ziyu.”
Liang Ye tiba-tiba membuka matanya, dan tatapannya padanya seperti serigala lapar yang menggigit tenggorokan mangsanya, penuh dengan agresi dan darah. Dia menjilati gigi taringnya dengan keras, dan alisnya sedikit ditekan, “Kamu…”
Wang Dian berdiri tegak dan tertawa, lalu berbalik dan melangkah maju, “Kamu mau pergi atau tidak?”
Liang Ye bangkit dari tempat tidur, satu lengannya melingkari punggung Wang Dian dan memeluknya erat. Dia menundukkan kepala dan menggigit lehernya dengan kuat, suaranya rendah dan mengancam, “Pergilah.”
****
Di dalam penjara yang gelap dan lembap, Cui Qi duduk di kursi roda, wajahnya pucat seolah hendak mengeluarkan isi perut dan paru-parunya. Melihat Liang Ye datang, dia ingin memberi hormat, tetapi Liang Ye tidak bergerak. Sebaliknya, Wang Dian di sebelahnya mengulurkan tangan untuk membantunya, “Tuan Muda Cui, tidak perlu formalitas.”
Cui Qi meliriknya dengan bingung, lagi pula, pria ini telah bersikap penuh permusuhan terhadapnya terakhir kali, tidak sopan sama sekali.
Wang Dian tersenyum lembut padanya, “Aku bersikap kasar kepada Tuan Muda Cui saat kita bertemu terakhir kali, aku harap kamu bisa memaafkanku.”
Suaranya agak serak saat ini, mirip dengan suara Liang Ye setelah suaranya berubah, jadi tidak ada kesalahan. Cui Qi mengangguk ringan, “Tuan Wang terlalu sopan.”
Wang Dian berkata, “Kondisi di sini sangat sulit, Yang Mulia tidak bermaksud mempersulit Tuan Muda Cui, tetapi masalah ini sangat penting, Yang Mulia harus berhati-hati.”
Cui Qi mengangguk, “Jin Yu tidak akan pernah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan hati nuraninya, mohon pahamilah, Yang Mulia.”
Liang Ye melirik tangan yang digunakan Wang Dian untuk menopang lengannya, lalu mendengus dingin. Baru saat Wang Dian menatapnya, dia duduk dengan anggun, “Zhen datang ke sini. Ada sesuatu yang ingin Zhen katakan kepada tuan muda kedua Cui.”
Bau di dalam penjara sungguh tidak sedap, bau lembab dan busuk masih tertinggal seusai hujan, cahaya lilin sesekali berderak, mengagetkan serangga dan tikus, air mata tak terhitung banyaknya jatuh, percakapan samar akhirnya terhenti.
“…Perkataan Yang Mulia, akan saya pertimbangkan dengan saksama.” Cui Qi akhirnya menatap Liang Ye dengan penuh perhatian.
“Penjara itu dingin, Ibu Suri sudah datang beberapa kali untuk menanyakan, Zhen selalu merasa sedikit bersalah.” Liang Ye berdiri, “Wang Dian sudah memohon berkali-kali, Zhen mengizinkanmu untuk tinggal di halaman lain untuk sementara waktu, dikurung di rumahmu, sampai masalahnya jelas, lalu buat keputusan.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Ketika mereka keluar dari penjara, di luar sudah gelap, hujannya tidak kecil, Wang Dian memegang payung, menginjak bakiak dan masuk ke dalam kereta, menoleh dan melihat Liang Ye masih memegang payung dengan linglung, jadi dia berteriak padanya, “Ayo pergi.”
Liang Ye mendekat, mengangkat tirai dan naik ke kereta, suara hujan terisolasi di luar kereta, dia membersihkan air hujan di lengan bajunya, lalu duduk di sebelah Wang Dian.
“Sakit kepala lagi?” Wang Dian mengerutkan kening padanya, mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya.
Liang Ye tidak menghindar, hanya sedikit linglung, “Zhen tadi melihat punggungmu, selalu merasa…”
“Merasakan apa?” Wang Dian menatapnya dengan gugup.
Liang Ye memberi isyarat dan berkata dengan serius, “Pinggangmu seharusnya lebih ramping dari Zhen.”
Wang Dian tidak khawatir apa-apa, dan berkata dengan kaku, “Kamu hanya terlihat seperti manusia saat sedang berbisnis.”
“Zhen belajar darimu.” Liang Ye menyeringai padanya, “Seperti itu?”
Wang Dian menutupi wajahnya dengan tangannya, “Aku tidak tertawa sebegitu menyimpangnya.”
Liang Ye bersandar pada pahanya, kedua kakinya yang panjang terangkat dan bersandar pada kereta, dinding kereta yang bagus diinjak oleh dua jejak kaki yang basah, dia mendongak ke arah Wang Dian, mengulurkan tangan dan menggaruk dagunya, “Zhen akan kembali ke istana sebentar lagi.”
Wang Dian menatapnya, “Bukankah kamu bilang kamu tidak akan kembali hari ini?”
“Ada sesuatu.” Jari Liang Ye menelusuri tulang selangkanya tanpa masuk ke kerahnya, kelopak matanya terkulai, bergumam, “Zhen ingin membuatmu bersama Zhen setiap hari.”
Wang Dian menarik tangannya yang bergerak-gerak, berdeham, dan tidak berkata apa-apa.
“Tetapi jika kamu meminta Zhen untuk tinggal, Zhen akan mempertimbangkannya.” Liang Ye mengaitkan kerah bajunya, memaksanya untuk membungkuk dan melihat dirinya sendiri.
Wang Dian menatap orang di dekatnya dan tersenyum, “Kembalilah.”
Liang Ye meliriknya, tidak berkata apa-apa lagi, turun dari kereta di tengah jalan, dan menghilang di tengah hujan dengan payungnya.
Kereta itu tampaknya masih menyimpan napas Liang Ye, berbahaya dan ambigu. Wang Dian tanpa sengaja melirik pinggangnya. Liang Ye telah mengganti liontin gioknya dengan yang baru di suatu waktu. Warna putih yang hangat dan transparan dipadukan dengan rumbai merah menyala.
Ketika tidak bekerja, dia selalu malas. Wang Dian kembali ke rumahnya, makan malam dengan tergesa-gesa, lalu melanjutkan mempelajari permainan catur yang telah mereka mainkan sepanjang hari. Kadang-kadang, dia bisa mendengar suara-suara kecil di atap—Liang Ye telah meninggalkan beberapa orang untuknya.
Mengatakan bahwa dia tidak menghargainya adalah salah, tetapi mengatakan bahwa dia tersentuh juga tidak benar. Semakin Liang Ye peduli padanya, semakin dia merasakan kegelisahan yang samar.
Dia tidak pernah secara naif berpikir bahwa Liang Ye akan berhenti menggunakannya karena dia menyukainya. Sebaliknya, mungkin karena nilainya ada di sana, Liang Ye akan memiliki apa yang disebut “suka”.
Dia sudah lama menderita karena mencoba memahami Liang Ye dengan cara berpikir manusia normal. Suka atau tidak, tidak perlu sampai tidak sadarkan diri.
“Apakah kau mencariku?” Seorang pria dengan setengah topeng emas keluar dari suatu sudut, berjalan santai dan sembrono di sekitar ruangan, lonceng di pinggangnya berbunyi nyaring dan menyenangkan. “Tanda yang kau tinggalkan terlalu tersembunyi, anak buahku hampir tidak melihatnya, kalau tidak aku akan datang dua hari lebih awal.”
“Jika kali ini orang-orang mengetahuinya, itu akan sangat memalukan.” Wang Dian tertawa, “Bagaimanapun, itu adalah pembunuh teratas.”
Quan Ning terkekeh, memutar tabung bambu kecil di telapak tangannya, “Jangan khawatir, asap ini akan membuat mereka lupa, dan tidak akan memberi mereka kesempatan untuk mengeluh kepada saudara kaisarmu.”
Para penjaga dan pelayan gelap di luar rumah itu terjatuh diam-diam seolah-olah mereka telah mati.
Wang Dian terlalu malas untuk mengoreksi kognisinya yang keras kepala, meletakkan kotak kecil di sebelahnya di atas meja, Quan Ning membukanya, melihat benda di dalamnya, tertegun, lalu tertawa, “Terakhir kali aku hanya dengan santai menyebutkannya denganmu, kamu benar-benar mendapatkannya dari Cui Yuxian, kamu memiliki beberapa kemampuan.”
Wang Dian mengernyitkan lengan bajunya, “Apakah ketulusan ini cukup?”
“Tentu saja cukup.” Quan Ning menutup kotak itu, “Bagaimana kamu mendapatkan benda ini?”
“Ada cara di istana.” Wang Dian berkata, “Kau tidak bisa tinggal di sana begitu lama tanpa alasan.”
Quan Ning menatapnya dengan pandangan tidak jelas, lalu menyimpan kotak itu, “Katakan padaku, apa yang kau ingin aku lakukan?”
“Saya berbisnis, selalu percaya pada kejujuran sebagai fondasi, kesopanan adalah yang utama.” Wang Dian menyingsingkan lengan bajunya dan tersenyum, “Bantu aku menemukan seorang anak.”
Quan Ning terkejut, “Kamu dan saudaramu bahkan punya anak?”
“..…” Wang Dian menatapnya tanpa ekspresi.
“Ahem, bercanda saja.” Quan Ning tersenyum, “Anak apa?”
“Seorang anak laki-laki berusia empat atau lima tahun, lahir bersih, mengenakan kunci umur panjang.” Wang Dian menjelaskan dengan singkat, “Anak ini memiliki darah bangsawan, sekarang di tangan Liang Ye, kamu pergi dan bawa pergi anak itu, sama sekali tidak boleh membiarkan Liang Ye menemukannya.”
Quan Ning tercengang, “Keluarga kerajaan benar-benar acuh tak acuh, apakah kamu berencana untuk bersaing dengan saudaramu untuk memperebutkan tahta?”
“Apa gunanya menjadi seorang kaisar.” Wang Dian tersenyum tipis, “Seperti aku, seorang kakak laki-laki yang polos dan lemah, hanya untuk meninggalkan kartu penyelamat untuk diriku sendiri.”
