“Jika kamu tidak menyukainya, katakan saja dengan lantang.”
Elysia nyaris tak menoleh saat mendengar suara Eleon.
“Eleon.”
Berdiri dalam kegelapan yang suram, dialah orang pertama yang dilihatnya.
Mengenakan baju besi tipis dan ringan di bahu dan dadanya, serta memegang pedang di tangannya, Eleon tampak seperti raksasa dari bawah.
“Bagaimana…bagaimana kamu bisa sampai di sini……”
Alih-alih menjawab, dia malah mengikatkan sarung itu di pinggangnya dan berjalan mendekatinya.
“Ayo pergi.”
Eleon mengulurkan tangannya, tetapi seolah-olah dia baru saja dipukuli saat diculik, tubuhnya terasa sakit seolah-olah persendiannya akan lemas setiap kali dia bergerak.
Lagipula, dia pusing akibat asap yang dihirupnya beberapa waktu lalu.
Ketika Elysia tidak bisa bangun, Eleon menghela napas sebentar dan memeluknya lembut.
Lengannya berbau familiar.
“Hiks. Eleon.”
Sentimen yang tidak realistis itu membuat Elysia menangis.
“Kamu terluka?”
“TIDAK.”
“Apakah kamu sakit?”
“…… Saya baik-baik saja.”
Eleon mengangkatnya dengan hati-hati.
Seolah mengetahui setiap sudut dan celah istana, ia segera lolos dari jaring pengawasan dan keluar istana melalui lorong sempit yang tujuannya tidak diketahui.
Hutan yang familiar di depan tembok utara Istana Kekaisaran dan Hadunsha terlihat.
Eleon berjalan dengan mudah melewati hutan lebat tanpa jalan setapak.
Lalu, tak lama kemudian, seekor kuda muncul terikat di pohon.
“Mendesah.”
Elysia merasa gugup dan berusaha untuk tidak bernapas kalau-kalau ia melakukan kesalahan, tetapi akhirnya ia berhasil menghirup udara tersebut.
Bagaimana Eleon sampai di sini?
Elysia diculik oleh Sabiel.
Hari ini adalah awal kematiannya sebagaimana disebutkan dalam cerita aslinya.
Saat-saat terakhir Elysia akan segera dimulai.
Apakah saya melihat ilusi?
Perasaan dan aroma cendana yang familiar terlalu nyata untuk dipikirkan seperti itu.
Eleon yang menggendongnya melemparkan dirinya ke atas kuda hitam besar itu.
“Tidurlah jika kamu lelah.”
Dia belum pernah menunggang kuda dengan ketidakstabilan seperti itu.
“Saya pikir saya akan jatuh.”
“Itu tidak akan terjadi.”
Saat Eleon memegang kendali, kudanya mulai berlari perlahan.
Kepalanya terbentur dada keras Eleon setiap kali dia bergerak ke atas dan ke bawah dengan suara yang sama seperti derap kaki kuda.
Tidak mungkin aku bisa tidur.
Meski begitu, Elysia langsung tertidur seolah-olah dia pingsan.
* * * * *
Terjadi keributan di rumah besar Count Harrington.
Countess Harrington yang biasanya anggun dan mulia, melompat berdiri dengan wajah merah dan mengarahkan jarinya ke arah Karina.
“Bagaimana bisa kau, bagaimana bisa kau melakukan ini?”
“Nona, harap tenang.”
Pembantu Karina yang bingung tidak tahu harus berbuat apa menghadapi Countess Harrington yang marah.
“Saya minta maaf.”
Karina hanya menundukkan kepala dan terisak-isak bagaikan penjahat di hadapannya.
“Aku senang memilikimu sebagai putri angkatku. Aku berusaha keras untuk bersikap baik padamu. Bagaimana mungkin kau bisa mencoreng nama baik keluargamu?”
“Nona. Harap tenang.”
Ketika Countess Harrington memandang pembantu itu, dia tiba-tiba menampar wajahnya.
Memukul
Dengan suara yang dahsyat itu, wajah pelayan itu langsung memerah dalam sekejap.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”
“Nona, saya benar-benar minta maaf.”
“Kau tidak memberitahuku ketika nona muda yang tidak tahu apa pun tentang ibu kota ini melakukan sesuatu yang begitu serius!”
“Saya sangat menyesal, Countess.”
Air mata pun jatuh dari mata sang pembantu, yang berulang kali meminta maaf karena mendapat kritikan pedas.
“Siapa ayah dari anak itu?”
Masalahnya bermula ketika pembantu yang merawat Karina memberi tahu sang Countess bahwa kesehatannya sedang tidak baik.
Hal ini dikarenakan Karina yang terlihat muda dan sehat, terlambat menstruasi dan meninggalkan bercak darah tidak beraturan pada sprei tempat tidurnya.
Dia bertanya-tanya apakah hari-hari sulit kekasihnya telah dimulai, jadi dia mengambil kantong air panas dan mengganti sprei di tempat tidurnya dengan warna yang lebih gelap.
Sangat penting dan mendasar bagi seorang pembantu untuk memeriksa kesehatan tuannya.
Bagi setiap keluarga bangsawan, sangat penting untuk memiliki ahli waris yang sehat.
Pembantu itu segera memberi tahu Countess. Namun, Countess, yang mengharapkan banyak surat cinta untuk Karina yang cantik, menemaninya ke dokter.
Sampai saat itu, semuanya baik-baik saja.
Namun, tak seorang pun menduga hasil pemeriksaan itu.
“Aku tak percaya seorang perawan punya anak.”
Sang Countess bergumam jengkel dan memukul dadanya.
“Aku akan menggorok leherku sendiri.”
“Saya minta maaf.”
Karina hanya bisa merengek dan menangis.
“Siapa ayah anak itu? Bicaralah. Kita bisa menemukan jalan keluarnya.”
Karina yang menangis, menggerakkan bibirnya sedikit.
“Yang Mulia Putra Mahkota.”
“Apa?”
Wajah sang Countess, yang sedari tadi mengipasi wajahnya yang memerah dengan tangannya, berseri-seri dalam sekejap.
“Begitu ya. Aku yakin kamu bukan tipe anak yang suka lari dan menyebabkan kecelakaan.”
“Menangis.”
“Mengapa kau tidak memberitahuku lebih awal? Aku harus segera memberi tahu Pangeran. Bukankah kita harus menemui Yang Mulia sekarang juga?”
“Hiks hiks hiks.”
Karina menangis makin sedih, melihat sang countess bertindak seakan-akan dia telah meraih penyelamat dengan ekspresi penuh harap.
Penyelamat itu busuk.
Setelah menghabiskan malam bersama Sabiel, sikapnya berubah seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi.
Karina mencoba bertemu Sabiel untuk sementara waktu, tetapi setelah mengetahui bahwa Sabiel sengaja menghindarinya seolah-olah sedang mengolok-oloknya, dia langsung berhenti mengunjungi Crystal Palace.
Satu-satunya yang dia percayai hanyalah dirinya sendiri.
Dia sendiri sangat yakin bahwa takdir akan menuntunnya menuju kebahagiaan.
Akan tetap seperti apa adanya sampai sekarang.
「“Saya baik-baik saja. Nona Karina, takdirmu akan menemukan tempatnya.”」
「“Oh, terima kasih. Terima kasih banyak. Saya senang mendengar kata-kata itu.”」
「“Tidak ada yang perlu kau ucapkan terima kasih padaku. Nasibmu pasti telah menuntunmu ke sini.”」
Betapa tenangnya dia mendengar hal itu dari Rona, bukan, Elysia.
Ia tidak peduli apakah dia adalah cucu peramal tua atau pendeta wanita Elysia.
Masa depan yang Elysia “ketahui” tentangnya lebih akurat daripada apa pun lainnya.
Dan Karina jelas merasakan aliran takdir yang tidak diketahui dan intens.
Eleon Clevent.
Ada sesuatu tentang pria itu.
Dia memberi Karina harapan baru dan kekuatan untuk hidup.
Cinta pertama tidak selalu menjadi kenyataan.
Setelah beberapa waktu, dia melupakan cinta pertamanya, Sabiel, dan menunggu untuk menjalin hubungan dengan Eleon.
Namun bertentangan dengan harapannya, bertemu Eleon sulit baginya.
Eleon telah menghilang ketika dia kembali ke ruang dansa setelah mengantar Elysia, yang mengatakan bahwa dia akan kembali karena dia sedang tidak enak badan saat itu.
Dan setelah itu, dia mengirim surat yang menyatakan ingin bertemu Eleon, tetapi tidak ada satupun yang mendapat balasan.
Selain itu, setelah beberapa waktu, dia mendengar bahwa Eleon mengunjungi istana Duke of Yuter setiap hari untuk bertemu Elysia.
「“Saat itu aku tidak mengenalnya… sekarang aku tahu siapa dia. Dia adalah Adipati Agung Clevent. Pria yang berdansa denganmu beberapa waktu lalu.”」
Betapa beruntungnya Karina ketika dia mengetahui siapa dia dan namanya.
「“Seolah-olah waktu telah berhenti. Rasanya seperti hanya kami berdua yang tersisa di dunia ini. Aku tidak mengenalnya, dan kami hanya bertemu selama beberapa menit, dan aku merasa bahwa takdir berbisik kepadaku bahwa dia adalah……”」
Akan lebih baik jika dialah yang berdansa dengannya untuk pertama kali saat debutnya.
Kehilangan kesempatan karena bertengkar dengan Sabiel, Karina menatapnya saat berdansa dengan Elysia dengan rasa penyesalan.
Dia menggenggam tangan Sabiel untuk tarian pertamanya.
Lebih lanjut, Elysia menegaskan bahwa dia merasakan hal yang sama.
Namun, saat rumor menyebar bahwa Eleon tengah bernafsu mendekati Elysia, Karina yang tengah menunggu belahan jiwanya merasa seperti orang bodoh.
Rasa panas menjalar ke sekujur tubuhnya, lalu tiba-tiba tulang punggungnya menjadi dingin.
Dia marah pada Elysia, dan saat memikirkan Eleon, dia menangis karena sedih karena Eleon tidak mengenalinya.
Karine kemudian merasa kesal saat memikirkan Sabiel. Ia menyimpan dendam terhadapnya.
Pada akhirnya, alasan mengapa dia begitu ketakutan dan cemas adalah karena Putra Mahkota telah memikatnya.
Sabiel, aku tidak akan memaafkanmu.
Kebencian mendalam terhadap Sabiel menyusup dalam hati Karina.
Namun, dengan bantuan Elysia, dia minum teh dan berbicara dengan Eleon.
Elysia tidak punya perasaan apa pun terhadap Eleon.
Terlebih lagi, karena alasan yang tidak diketahui, sang Duke tidak menyukai kunjungan Eleon.
Pernikahan merupakan tonggak penting bagi kedua keluarga.
Seberapa pun bergairahnya satu pihak, hal itu tidak dapat dilakukan secara sepihak.
Karina merasa semakin lega setiap kali dia tiba di rumah Duke Yuter.
Sebaliknya, dia yakin bahwa dia akan mampu memenangkan hati Eleon, meskipun butuh waktu yang lama.
Pada saat itulah dia mengetahui bahwa dia hamil.
Ketika tubuhnya yang sehat terlambat datang bulan, ia merasakan sensasi berdenyut yang tidak nyaman, seolah-olah ada sesuatu yang menggumpal di perutnya.
Tidak mungkin… Tidak mungkin, ini tidak mungkin terjadi….
Meski cemas, Karina tidak bisa diam-diam memanggil dokter.
Itu karena sang Countess tidak pernah memberinya uang saku.
Setelah beberapa waktu berlalu, dia dihadapkan pada pembantu pribadinya.
“Anak itu adalah darah bangsawan yang berharga. Kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya? Aku juga tidak tahu. Ho ho ho.”
Sang Countess tampak lega, tetapi Karina tidak.
Dia tidak akan begitu menderita jika Sabiel mencintainya. Namun, dia adalah pria yang dingin dan kejam.
Dia adalah pria yang tidak menentu, yang membisikkan kata-kata cinta di malam hari, lalu mencampakkan wanita itu keesokan harinya.
Meski Karina naif, karena tumbuh di pedesaan, dia tahu bahwa pria seperti itu adalah pria jahat.
Dia tidak bisa mempercayakan kebahagiaan dan kesejahteraannya kepada pria ini.
“Berhentilah menangis. Itu tidak baik untuk bayimu.”
Bahkan suara lembut sang Countess seolah menyeret Karina ke kedalaman jurang.
* * * * *
Elysia hampir tidak sadar.
Setelah berkedip beberapa kali, dia melihat ruangan tempat dia berbaring.
Langit-langit rendah dan perabotan rapi namun sederhana.
Dia berada di tempat yang aneh.
Eleon membawaku ke sini.
Dia tidak tahu apakah tempat ini milik Duke atau Eleon.
KETAK
Pintu terbuka dan Eleon masuk.
“…… Eleon.”
Tenggorokannya sakit.
Lalu Eleon memberinya secangkir susu hangat.
“Terima kasih.”
Saat susu panas mengalir ke tenggorokannya, udara dingin yang terkumpul dari dalam tubuhnya tampak mencair.
Pada saat yang sama, kepalanya terasa sakit dan dia merasa ingin memuntahkan seteguk susu yang baru saja diminumnya.
“Eleon.”
“Ya.”
“Kamu….. Bagaimana kamu bisa sampai di sana?”
Melihat dia menghabisi Sabiel dengan pedangnya, bahkan sebelum dia pingsan, adalah hal pertama yang muncul di benaknya, bahkan setelah dia baru saja sadar kembali.
“Eh.”
Ekspresi Eleon tampak berat dan rumit.
Elysia merasakan kegelisahan yang tak terungkapkan.
“Itu….. Sebaiknya kau bicara pada Duchess.”
“Ibuku?”
Sebelum Eleon sempat menjawab, Mariela memasuki ruangan sambil menangis.
“Oh, Elysia.”
Elysia tidak bisa mengerti.
Eleon menatap ibu dan anak itu dengan wajah tanpa ekspresi, lalu segera berjalan pergi.
“Apa yang telah terjadi?”
“Hiks hiks.”
Mariela menangis tersedu-sedu.
Sapu tangan yang dipegangnya begitu basah hingga tidak berguna lagi untuk menyeka air matanya.
“Aku… aku punya sesuatu untuk diceritakan.”
“Apa yang sedang terjadi?”
Sebaliknya, dia merasa tidak nyaman melihat Mariela dan Eleon di pihak yang sama, setelah tidak setuju ketika Elysia mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke kediaman sang adipati dan akan tinggal di sisi Eleon.
“Elysia.”
Air mata mengalir di sudut mata Mariela saat dia menatapnya.
“Aku…..aku Won Yoon-Ji.”
