Akhirnya kuda itu memasuki hutan. Pristin sedikit gugup.
‘Apakah dia bisa berkendara dengan baik?’
Mengingat keadaan agak cemas yang dia tunjukkan kemarin, dia khawatir, tapi dia tampak percaya diri. Bahkan di tengah malam, Jerald mendorong kudanya maju tanpa ragu-ragu, seolah sedang melintasi dataran. Pristin, sedikit terkejut, bertanya padanya dengan nada sedikit heran,
“Kamu adalah pengendara yang baik…”
“Kenapa, kamu bangga?”
“Tentu saja.”
Jawab Pristin, tidak mampu menyembunyikan perasaan seperti itu.
“Kontes berburu sudah dekat.”
“Saya juga merasa bangga.”
Dia mengatakannya dengan nada penuh arti.
“Seberapa jauh aku harus melangkah?”
“Silakan pergi ke air terjun yang kita kunjungi kemarin.”
“Anda tidak akan bisa melihat air terjun di malam hari.”
“Ada hal lain yang bisa dilihat.”
Pristin mengatakannya dengan suara penuh harap dan sedikit bersemangat, seolah mengatakan tidak apa-apa untuk menantikannya. Jerald paham, terus berkendara dan akhirnya keduanya sampai di tempat yang sama seperti kemarin.
“Wow…”
Dan saat mereka melangkah ke ruang terbuka, Pristin tidak punya pilihan selain melihat ke atas dan mengagumi langit.
Langit malam yang gelap gulita dipenuhi bintang-bintang seolah-olah sedang turun. Bulan purnama yang terbit di antara mereka membuat tempat ini terasa seolah-olah bukan dunia nyata.
Saat itulah Pristin yang turun dari kudanya, diam-diam menatap langit malam dengan wajah kagum.
“Kamu membawaku ke sini, tapi kenapa kamu terlihat lebih terkesan?”
Mendengar suara Jerald, Pristin menoleh dan menatapnya. Jerald, entah kenapa, tampak bangga saat dia menatapnya. Merasa canggung, dia dengan canggung tersenyum dan bertanya,
“Indah sekali, Yang Mulia?”
“Itu indah.”
‘Tidak sebanyak kamu’, dia menambahkan dalam hati dalam hati, tapi Jerald menahan diri untuk tidak mengatakannya, merasa bahwa Pristin mungkin menganggapnya tidak menyenangkan.
“Apakah kamu membawaku ke sini untuk menunjukkan ini padaku?”
“Karena Yang Mulia hanya memiliki kenangan buruk di hutan.”
Jawab Pristin sambil masih menatap Jerald.
“Saya ingin menciptakan beberapa kenangan indah. Saya pikir ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi Yang Mulia untuk mengatasi ketakutan Anda.”
“Jadi begitu.”
Jerald, dengan senyum tipis di bibirnya, bertanya pada Pristin,
Bagaimana kalau kita duduk?
“Ya?”
“Ayo duduk. Kecuali kita segera kembali.”
“Tapi kita berada di rumput.”
“Tidak apa-apa. Apa salahnya?”
Jerald duduk terlebih dahulu di tanah, dan Pristin duduk di sampingnya. Jerald merilekskan tubuhnya, menatap ke langit.
Pristin, bukannya menatap langit seperti Jerald, mengamatinya dalam diam sejenak sebelum bertanya,
“Bagaimana menurutmu?”
“Cantiknya.”
Jerald bergumam, masih menatap ke langit.
“Bintang-bintang itu indah, begitu pula bulannya.”
“Itu hebat.”
“Dan Anda juga.”
“…Yang Mulia.”
Pristin tersipu dengan ekspresi bingung. Jerald, dengan sedikit tersenyum, menoleh ke arahnya.
Penampilannya di bawah sinar bulan putih cukup indah, sehingga Pristin hanya memandang Jerald dengan ekspresi kosong sejenak. Kemudian Jerald tersenyum dan bertanya,
“Apakah aku setampan itu?”
Saat itulah Pristin menyadari bahwa dia terlalu sering menatapnya dan merasa malu. Dia dengan cepat menoleh dan bergumam,
“Tidak, bukan itu…”
“Ini, berbaringlah.”
Jerald berkata sambil menepuk lututnya. Pristin menggelengkan kepalanya seolah dia tidak mungkin melakukan itu.
“Yang Mulia, sungguh tidak hormat…”
“Hanya kita berdua.”
“Walaupun demikian…”
“Bintang dimaksudkan untuk dilihat sambil berbaring; itu lebih menyentuh secara emosional seperti itu.”
Jerald bersikeras, mencoba membujuk Pristin.
“Aku akan berbaring juga, jadi kamu berbaring.”
“Tetapi…”
“Itu sebuah keinginan.”
Untuk memastikan Pristin tidak bisa menolak, Jerald menggunakan tiket keinginan yang diperolehnya terakhir kali.
“Kamu berjanji padaku terakhir kali. Anda akan memberi saya satu.”
Tapi dia tidak pernah menyangka akan menggunakannya dalam situasi seperti ini. Pristin memandang Jerald dengan ekspresi bingung di wajahnya, dan akhirnya, dengan gerakan yang sangat canggung, dia berbaring di atas lutut Jerald. Tanpa disadari Jerald tertawa terbahak-bahak karena dia terlihat seperti orang yang berbaring di atas bantal kayu.
“Apakah ini tidak nyaman?”
“Sangat banyak.”
“Tapi aku tidak akan mencabut keinginan itu.”
“…”
Pristin memandang Jerald dengan kebencian, dan dia tertawa lagi. Menghela nafas dalam-dalam seolah menyerah, Pristin dengan canggung menatap ke langit. Cahaya bulan yang putih memperlihatkan pemandangan yang menakjubkan, dan Pristin, menatap bintang-bintang dalam diam, tanpa sengaja bergumam,
“Ini benar-benar terlihat lebih baik.”
Suasana terasa berbeda saat ia berbaring dan memandangi bintang. Apa yang harus dia katakan, apakah dia merasa lebih menyatu dengan bintang-bintang? Pristin menatap bintang-bintang dengan tatapan kosong, dan tanpa menyadarinya, bergumam,
“Cantik sekali…”
Situasinya terasa seperti sebuah fantasi. Bintang-bintang berkilauan yang tak terhitung jumlahnya di langit malam yang gelap, bulan purnama yang bulat, dan di bawahnya, hanya mereka berdua yang tergeletak di sana.
Suasananya sendiri membuat jantung Pristin berdegup kencang, dan dia tiba-tiba berpikir, ‘Seandainya momen ini bisa bertahan selamanya.’ Semua kekhawatirannya tampak sepele, dan dia berharap bisa menghentikan dan melestarikan saat-saat ini.
Semua yang dia khawatirkan terasa tidak ada gunanya, dan pada saat itulah emosi lembut berkembang di satu sisi hati, tenggelam dalam perasaan bahwa semuanya akan baik-baik saja.
“Oh…”
Tiba-tiba, Jerald, duduk. Saat Pristin juga hendak bangkit, Jerald menahan Pristin.
Sambil duduk, dia hanya menatap Pristin dalam diam.
Tatapannya terasa sangat memalukan dan geli dalam suasana ini, membuat Pristin berharap dia bisa menghindarinya. Seolah terpesona, dia terus bertatapan dengan Jerald, dan meskipun bibirnya ragu-ragu seolah ingin mengatakan sesuatu, Pristin tetap diam.
“…”
Suasananya sama sekali tidak asing. Di bawah tatapan tajam yang sepertinya menembus dirinya, Pristin dengan cepat merasakan antisipasi bahwa sesuatu akan terjadi. Meski begitu, sama seperti Jerald, dia tidak sanggup duduk. Sebaliknya, Pristin juga mengalihkan pandangannya dari langit untuk mengamati Jerald dalam diam.
Cukup lama, keduanya saling bertukar pandang di bawah cahaya bintang yang indah.
Dan kemudian, pada titik tertentu, Jerald perlahan mencondongkan tubuh ke arah Pristin. Jantung Pristin mulai berdetak lebih cepat dari sebelumnya.
“Aku ingin menciummu sekarang.”
“…”
“Jika kamu tidak menginginkannya, hindari aku.”
Meninggalkan kata-kata itu, Jerald perlahan mendekati Pristin lagi. Jantung Pristin mulai berdebar tak terkendali. Bahkan tidak bisa mengedipkan matanya, Pristin melihat Jerald mendekat. Dan akhirnya…
“Ah…”
Bibir bertemu dengan lembut. Meski sudah mengantisipasi momen ini, Pristin tampak sedikit terkejut, melebarkan matanya sebentar sebelum menutupnya perlahan saat dia menerimanya.
Dia menyuruhnya untuk menghindarinya, dan dia bisa saja melakukannya. Namun, dia tidak menghindarinya—bukan karena dia tidak bisa, tapi karena dia tidak mau.
Pada saat ini, dia juga berbagi emosi yang sama dengannya.
‘Apa yang harus saya lakukan…’
Dengan jantung berdebar-debar, Pristin merasakan ledakan emosi. Sepertinya dia sudah jatuh cinta terlalu dalam padanya sehingga tidak bisa melepaskannya.
Setelah itu, dia tidak dapat mengingat sama sekali bagaimana dia kembali.
Selama perjalanan pulang setelah menatap bintang, pikiran Pristin berada dalam keadaan kacau. Terlebih lagi karena Jerald tidak mengatakan apa pun setelah ciuman itu.
Akhirnya, ketika mereka tiba di Istana Musim Panas, keduanya mengucapkan selamat tinggal di tengah suasana yang lebih suram dari sebelumnya.
“Kalau begitu, silakan masuk ke dalam, Yang Mulia.”
“Baiklah, Pristin. Kemudian…”
Jerald dengan canggung mengalihkan pandangannya sambil mengucapkan selamat tinggal.
“Sampai jumpa besok.”
Lucu sekaligus menyenangkan melihat dia malu setelah menciumnya dengan percaya diri untuk pertama kalinya, jadi Pristin berusaha keras menahan tawanya.
“Masuklah dulu.”
“Tidak, Yang Mulia, Anda harus pergi dulu.”
“Tidak, kamu duluan…”
Setelah bermain-main, Jerald akhirnya memutuskan untuk masuk terlebih dahulu. Tersenyum puas saat melihat Jerald pergi, Pristin pun berbalik untuk pergi ke kamarnya.
Dan saat berjalan cukup lama, Pristin menabrak seseorang di sudut pilar.
“Oh!!”
Begitu tabrakan terjadi, terdengar suara botol kaca yang menggelinding. Pristin dengan lembut membelai tempat terjadinya tabrakan dan mengambil botol kaca yang terguling di depannya.
Itu adalah botol kaca kecil transparan dengan cairan tidak berwarna berisi titik-titik kecil. Pristin mengerutkan alisnya dan menatapnya dengan saksama.
‘Apa ini?’
“K, kembalikan.”
Pada saat itu, sebuah suara mencapai telinganya, dan Pristin mengalihkan perhatiannya ke orang yang bertabrakan dengannya. Dia mengamati wajah asing namun asing itu dengan cermat.
‘Ah…’
Itu berhasil.
‘Dia adalah pelayan Putri Gennant.’
Selalu berada di dekatnya, dia menjadi pemandangan yang familiar. Dengan ekspresi sedikit curiga, Pristin memutar botol kaca itu dengan jari-jarinya dan bertanya,
“Apakah kamu terluka?”
“Ah, t, tidak.”
Tampaknya baru sekarang Brelin menyadari bahwa dia bahkan belum meminta maaf atas tabrakan tersebut. Dia membungkukkan pinggangnya dalam-dalam dan menyampaikan permintaan maaf yang terlambat.
“Maaf, Countess Rosewell. Aku tidak melihat ke depan…”
“Tidak, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, apakah kamu terluka?”
“TIDAK. A-aku baik-baik saja, tapi…”
Brelin, terlihat cukup tegang, bertanya pada Pristin dengan hati-hati.
“Um, bolehkah aku mendapatkan botolnya kembali?”
Kenapa dia begitu terikat pada botol ini? Pristin tahu dia harus mengembalikannya, tapi sekarang rasanya agak mencurigakan.
Pristin mengamati isi botol sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Brelin. Pelayan itu memandangnya dengan ekspresi yang sangat tegang.
‘…Ada sesuatu yang terjadi.’
Mengalihkan pandangannya di antara keduanya, Pristin memasang ekspresi kontemplatif sejenak sebelum akhirnya mengembalikan botol itu ke Brelin. Lalu, dia tersenyum hangat dan berkata,
“Lebih berhati-hati di masa depan. Anda mungkin terluka parah jika tersandung sambil membawa botol kaca.”
“Terima kasih.”
Brelin, mengambil botol itu, dengan cepat membungkukkan pinggangnya dan segera berpisah dari Pristin.
Melihat sosok Brelin yang mundur, Pristin, dengan ekspresi serius, bergumam pada dirinya sendiri,
“…Yah, tidak ada salahnya berhati-hati.”
