“Apakah kamu menyarankan agar kita bertaruh sekarang?”
Claret terkekeh seolah dia menganggapnya konyol untuk mempertimbangkannya.
“Pikirkanlah, Putri Gennant. Apakah Anda benar-benar berpikir Yang Mulia akan menyerah pada saya, darahnya sendiri, dan menawarkannya kepada seorang wanita bangsawan yang tidak penting?”
“Aku tidak tahu. Sang putri masih muda.”
Tanya bertanya pada Claret dengan suara pusing.
“Apa menurutmu aku tidak lebih baik dalam membesarkan anak anjing daripada sang putri?”
“Maaf, tapi kamu akan bermain dengan Chris saja. Masalah sepele lainnya akan ditangani oleh dayang di istanamu! Kenapa kamu malah menambah usia dalam hal ini?”
“Jangan marah, Yang Mulia.”
“Saya tidak marah.”
“Ngomong-ngomong, bukankah ini masalah yang bisa diselesaikan dengan bertanya pada Yang Mulia?”
Tanya tersenyum dan menyarankan pada Claret.
“Jadi, mari kita bertanya, Yang Mulia. Maka kita akan mendapat jawaban cepat.”
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Tanya masih tidak menyadari ketakutan Jerald terhadap anjing. Meski begitu, dia dengan percaya diri memberikan alasan logis, menyatakan bahwa anjing itu terlalu besar dan sang putri masih muda.
‘Betapa Yang Mulia sangat menyayangi sang putri.’
Tidak mungkin dia membiarkan potensi risiko apa pun di dalam istana.
Tanya meramalkan dengan percaya diri. Dan prediksi ini benar sekali.
“…Putri Gennant akan mengurusnya dan membesarkannya.”
Yang Mulia!
Claret memprotes Jerald dengan raut wajahnya bahwa dunia telah runtuh.
“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?”
“Saya lelah. Semuanya, silakan pergi.”
Yang Mulia!
“Claret, anjing itu berbahaya.”
Jerald dengan rapi menepis protes Claret dengan satu kata.
“Jadi, menyerahlah.”
Yang Mulia!
Claret memanggil Jerald seperti jeritan, seolah dia tidak bisa melakukan ini. Tapi tidak ada ruang untuk berubah pikiran dalam ekspresi Jerald. Claret dengan tegas menanamkan posisinya seolah dia tidak punya niat untuk menyerah.
“Oke, jika kamu keluar seperti itu, aku akan memelihara anjing lain.”
“Yang mulia!”
“Aku suka Kris! Aku harus membesarkan Chris!”
Claret menegaskan klaimnya seolah-olah dia tidak pernah bermaksud untuk menyerah.
“Lakukan sesukamu. Jika kamu tidak memberiku Chris, aku akan punya anjing baru!”
Setelah mengatakan itu, Claret segera menghentakkan kakinya dan keluar dari kamar Jerald. Pristin dengan cepat mengejar Claret dengan wajah bingung.
“Putri!”
Namun Claret terus berjalan tanpa henti, dan akhirnya Pristin mampu menyusul Claret setelah beberapa detik berlari. Pristin tersentak dan meraih Claret.
“Tenang, Yang Mulia. Aku akan jatuh.”
“Aku tidak bisa tenang, Pristin!”
Claret bertanya dengan suara keras bahwa dia akan hancur dan mati.
“Bagaimana bisa kakakku melakukan ini padaku? Saya merasa benar-benar dikhianati!”
“…”
Setelah hening beberapa saat, Pristin membuka mulutnya.
“Yang Mulia ada benarnya. Bagaimanapun, binatang seperti anjing bisa menggigit seseorang…”
“Itu adalah anjing Kaisar Perk! Maka saya yakin dia terlatih dengan baik.”
Claret sepertinya tidak memahami situasinya sama sekali.
“Ini konyol. Bagaimana kamu bisa memberikan Chris kepada Tanya, bukan kepada orang lain?”
“Mungkin karena Yang Mulia sangat peduli pada Yang Mulia. Anda tidak perlu berpikir terlalu dalam.”
“Tidak, tidak. Saya tidak mengerti sama sekali.”
Claret mengepalkan tangannya dengan ekspresi kaku di wajahnya.
“Saya harus membesarkan Chris. Aku tidak bisa membiarkan jiwa baik hati itu dibesarkan oleh orang seperti Tanya!”
Setelah berteriak demikian, Claret mulai berlari keluar dari istana pusat lagi. Pristin mencoba mengejar dan menghentikannya, tapi dia sudah terlalu jauh. Pristin mengusap keningnya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Di saat yang sama, kamar Jerald.
“Bukankah Putri Gennant akan pergi?”
Jerald menatap langsung ke arah Tanya, secara terbuka mengungkapkan ketidaksukaannya.
“Aku sedang tidak enak badan saat ini, jadi aku ingin kamu pergi.”
“Oh, apakah kamu sakit?”
Tanya bertanya pada Jerald dengan ekspresi terkejut mendengar perkataan Jerald.
“Haruskah aku memanggil dokter istana?”
“TIDAK. Keluar saja.”
“Atau mungkin aku bisa memberimu perhatian…”
“Putri Gennant.”
Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Gerald memanggil Tanya dengan suara rendah. Iritasi yang keluar dari suaranya menyebabkan Tanya tanpa sadar terdiam dan ragu-ragu.
“Apakah kamu tidak mendengar apa yang aku katakan?”
“…”
“Saya telah melakukan semua yang diinginkan Putri Gennant. Jadi pergi saja.”
Biasanya, Tanya bukan tipe orang yang takut di sini. Namun, ada sesuatu yang aneh pada kaisar hari ini. Dia tampak berbeda dari biasanya. Suaranya lebih tajam, lebih sensitif, memperjelas kepada siapa pun bahwa situasinya tidak ideal.
Tanya mengira dia akan mundur sekarang dan membuka mulutnya.
“Saya minta maaf jika saya telah menyinggung Anda, Yang Mulia.”
“…”
“Saya bersyukur atas kesempatan untuk membesarkan anak anjing tersebut. Itu sangat berarti bagiku…”
“…”
“Aku akan pergi sekarang. Silakan istirahat.”
Tanya mencoba menggunakan suara yang menyedihkan dan berpura-pura hancur, namun meski sudah berusaha, Jerald tidak menahannya. Ia hanya bersyukur atas keheningan yang terjadi di tengah situasi mencekam itu, karena sudah waktunya ia melanjutkan tugasnya yang sempat tertunda.
Suara seseorang yang perlahan memasuki ruangan bisa terdengar. Jerald secara otomatis berasumsi bahwa itu adalah Tanya dan sekali lagi menjadi kesal.
“Aku sudah bilang padamu untuk pergi…”
Yang Mulia.
Namun, setelah mendengar suara itu, tanpa sadar Jerald berhenti dan berbalik. Pristin menatapnya dengan mata khawatir. Ekspresi Jerald menegang sesaat, tapi dia segera tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.
“Pristin.”
Sikapnya yang santai membuat dada Pristin terasa perih. Dia tanpa sadar menggigit bibir bawahnya sebelum perlahan mendekati Jerald. Dia berjuang untuk membuka bibirnya dan berbicara dengan acuh tak acuh.
“Sang putri sangat sedih. Tentu saja, dia mengira Yang Mulia akan mengizinkannya.”
“Anjing itu berbahaya.”
Jerald berkata dengan suara sedikit lelah.
“Jika itu kucing, saya mungkin akan mengizinkannya. Tapi itu bukan kucing. Tidak ada kucing pemburu, yang ada adalah anjing pemburu.”
“Aku mengerti apa yang kamu maksud. Saya mengatakan hal yang sama… tapi sepertinya dia tidak yakin.”
“Tolong yakinkan dia, Pristin.”
Jerald memandang Pristin dengan mata agak lemah dan berbicara.
“Aku memohon Anda.”
“…”
Pristin memandangnya sejenak sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara, bibirnya bergetar.
Yang Mulia.
“Ya?”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
“Lebih awal…”
Pristin ragu-ragu dan tidak bisa melanjutkan kalimatnya dengan mudah. Namun alih-alih mendesaknya, Jerald dengan sabar menunggu kata-katanya keluar.
Setelah banyak merenung, Pristin membuka mulutnya lagi.
“Lebih awal…”
“Insiden sebelumnya.”
Saat itu, Jerald memimpin. Pristin menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Tidak apa.”
“Kamu mengagetkanku.”
Pristin berkata dengan suara sedikit gemetar.
“Aku belum pernah melihatmu seperti itu sebelumnya.”
“Tidak ada yang istimewa.”
Jerald menjawab dengan santai.
“Saya hanya sedikit takut pada anjing. Saya memiliki pengalaman buruk ketika saya masih muda.”
“…”
“Itu saja.”
“Benarkah… Sesederhana itu?”
“Ya. Tidak ada alasan lain.”
Jerald menatap mata Pristin. Dan Pristin terkejut sejenak. Dia tidak bisa membaca tatapannya.
Mengapa? Dia selalu tahu. Tidak pernah sulit untuk memprediksi apa yang dipikirkan atau dirasakannya.
Tapi untuk pertama kalinya, dia tidak bisa melihat ke dalam jiwanya. Pristin menganggapnya membingungkan.
“Tidak ada alasan lain.”
Kata-kata yang diulang-ulang itu terdengar hampir keras kepala. Pristin memandang Jerald seolah mempertanyakan apakah itu benar, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dan melihat kebingungan Pristin, Jerald berpura-pura tersenyum acuh tak acuh untuk meningkatkan kredibilitas perkataannya.
“Kamu terkejut, Pristin.”
“Siapapun pasti akan melakukannya.”
“Sebelumnya, itu membantu. Berkat itu, aku baik-baik saja sekarang.”
“Saya kira Anda mengalami pengalaman yang sangat tidak menyenangkan.”
Pristin bergumam dengan suara rendah.
“Terkait dengan anjing.”
“Yah, seperti yang bisa kamu duga.”
Jerald menjawab dengan acuh tak acuh.
“Itu bukan pengalaman yang menyenangkan.”
Pristin merasakan sedikit getaran dalam suaranya. Tapi dia tidak bisa bertanya lebih jauh. Rasanya seperti dia dengan lembut membentur dinding.
Untuk pertama kalinya, Pristin merasakan jarak dari Jerald. Dan itu terasa canggung.
“Lebih dari itu.”
Jerald akhirnya mengubah topik pembicaraan.
“Kamu melakukannya dengan sangat baik kali ini, Pristin. Saya bangga padamu. Anggota utusan tampaknya sangat menyukaimu.”
“…Terima kasih, Yang Mulia.”
“Mereka semua sepertinya berharap kamu menjadi permaisuri.”
“Sebagian dari garis keturunanku berasal dari Kerajaan Perk, jadi mungkin itu alasannya.”
“Meskipun bukan itu alasannya, sepertinya semua orang memiliki kesan yang baik terhadapmu.”
Jerald tersenyum tipis sambil menatap Pristin.
“Saya pikir merupakan hal yang baik untuk melibatkan Anda dalam penyambutan utusan.”
“Apakah kamu berniat melakukannya?”
“Saya tidak bisa menyangkalnya.”
“…”
Pristin terdiam beberapa saat. Karena tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, dia membiarkan keheningan tetap ada. Akhirnya, Jerald berbicara lebih dulu.
“Saya ingin memberi hadiah kepada Anda.”
Mendengar kata-kata itu, bibir Pristin bergetar, dan dia membuka mulutnya.
“Yang Mulia, saya tidak melakukannya demi imbalan.”
“Penghargaan harus mengikuti pencapaian. Itu prinsip saya.”
“Ya. Jadi… aku ingin meminta sesuatu.”
“Aku mendengarkan. Apapun itu.”
“Tidak perlu menjadikannya megah.”
“Beri tahu saya.”
“Saya tidak tahu apakah Anda mendengar kabar dari Yang Mulia.”
Pristin dengan hati-hati mengemukakan ceritanya.
“Saya memiliki seorang adik perempuan yang hilang dua tahun lalu.”
“Adik perempuan?”
Jerald menyempitkan alisnya sejenak dan membuat pandangan reflektif. Dan setelah beberapa saat, dia mengangguk seolah dia ingat.
“Oh, ingat. Kamu sudah sering mengatakan itu.”
“Ya.”
“Tapi dia menghilang?”
“Dua tahun yang lalu…”
Jawab Pristin sambil mengenang masa lalu sekilas.
“Setelah putus dengan Yang Mulia, saya tinggal di Limburg sebentar. Tetapi…”
“Tetapi?”
“Adikku menghilang setelah meninggalkan pesan yang mengatakan dia akan pergi ke Perk Empire.”
Pristin berkata dengan suara sedikit muram. Dia tidak mengira cerita ini akan menyakitkan tidak peduli berapa kali dia membicarakannya.
“Saya mencari ke mana pun saya bisa memikirkan tanda-tanda keberadaannya setelah menyadari bahwa dia hilang, tetapi saya tidak dapat menemukan jejak saudara perempuan saya. Aku bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau…”
“Oh…”
“Apa yang saya ingin Anda lakukan.”
Pristin melanjutkan dengan tenang.
“Bisakah kamu menyebarkan potret adikku ke setiap kantor pemerintah daerah? Sejauh ini, saya sudah rutin membayar brosur yang hilang, tapi saya pikir ini akan lebih pasti.”
“Tentu saja, Pristin. Saya akan segera memberikan perintah.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
“Tetapi jika dia hilang dalam perjalanan ke Perk, bukankah kamu juga harus menyebarkan selebaran yang hilang ke Perk?”
“Oh…”
Pristin sejenak bingung dengan pertanyaan Jerald. Tapi tak lama kemudian dia menjawab, ya, dengan santai.
“Di Perk… Saya membagikan brosur melalui seseorang yang saya kenal. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang Perk.”
“Ya, saya mengerti maksud Anda. Apakah ada hal lain yang dapat Anda minta agar saya lakukan?”
“Ya. Ada satu hal lagi.”
“Beri tahu saya.”
“Sebenarnya, ini adalah peringatan kematian ibuku sebentar lagi.”
Pristin dengan tenang menyatakan faktanya, dan alis Jerald sedikit menyempit.
