Kebetulan seseorang yang dikenalnya muncul di hadapannya.
‘…Ah.’
Sedikit rasa malu muncul di wajah Pristin.
Dan hal yang sama juga berlaku pada orang yang dia temukan.
“…Ayo masuk.”
Namun, dia segera kembali dengan ekspresi santai dan memasuki istana bersama para wanita delegasi.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Pada akhirnya, resepsi itu sukses besar.
Berkat Perkian Pristin yang fasih, penerjemah yang datang bersama mereka hanya mempunyai sedikit pekerjaan yang harus dilakukan, dan suasana menjadi sangat ramah.
Saat tiba waktunya mereka kembali ke istana tempat mereka akan menginap, sebagian besar dari mereka menyatakan keinginannya untuk berbicara lebih banyak dengan Pristin. Pristin, merasa lega karena semuanya berjalan baik meskipun ada kekhawatirannya, dengan anggun mengantar setiap wanita ke istana tempat mereka akan tinggal.
Dan akhirnya, hanya tersisa satu orang. Itu adalah wanita yang Pristin perhatikan sebelumnya dan sesaat terkejut melihatnya lagi.
“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
Wanita yang berbicara pertama kali adalah salah satu wanita bangsawan Perkian. Pristin mengangguk dengan ekspresi agak bingung.
“Ya. Saya tidak bisa membayangkannya.”
“Tentu saja saya menerima surat yang menyatakan bahwa saya akan pergi ke istana. Jadi, ketika saya berada di Limburg, saya pikir saya harus mengambil kesempatan ini untuk bertemu dengan Anda… ”
“…”
“Aku tidak tahu kamu adalah seorang countess.”
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, banyak hal telah terjadi sejak saat itu.”
Pristin berkata dengan ekspresi pahit.
“Tante.”
“Ya. Saya sangat khawatir ketika Anda menolak semua bantuan kami dan memutuskan untuk tetap di sini… Saya senang Anda baik-baik saja.”
“Ya… Bagaimana denganmu, Bibi?”
“Tidak ada yang istimewa bagiku.”
“Christine…”
Pristin bertanya dengan ragu-ragu.
Masih belum ada kontak?
Christine adalah nama adik perempuan Pristin. Dia pergi mengunjungi nenek mereka, yang merupakan seorang wanita bangsawan Perkian, setahun yang lalu dan menghilang.
“Ya. Saya masih memasang brosur, tapi saya belum mendapat kabar. Mungkin dia ada di sini di Limburg, seperti yang Anda pikirkan. Atau…”
Ingin mengatakan bahwa dia mungkin berada di tempat lain, Countess Gremlyn, bibi Pristin, memutuskan untuk berhenti. Tidak perlu membicarakan hal-hal suram seperti itu dalam situasi ini.
“Saya masih memasang iklan di Limburg, tapi belum ada kontak.”
“Jangan berpikir terlalu tidak sabar, Pristin. Christine pasti masih hidup.”
Faktanya, bahkan Countess Gremlyn hampir menyerah untuk menemukan keponakannya, tapi dia tidak repot-repot mengingatkan Pristin tentang fakta itu.
Pristin mungkin sudah menyerah sekarang, dan bahkan jika dia tidak menyerah, dia secara alami akan menerima kenyataan itu seiring berjalannya waktu. Absennya adiknya.
Countess Gremlyn mengubah topik pembicaraan dengan suara lembut.
“Pokoknya, aku senang kamu melakukannya dengan baik. Pamanmu juga akan santai. Betapa khawatirnya kami ketika Anda mengatakan Anda akan pergi ke Limburg… ”
“…Saya minta maaf.”
“Tidak, jangan begitu. Seperti yang Anda katakan, kita harus memiliki setidaknya satu orang di sini kalau-kalau Christine ada di Limburg. Aku menghormati keputusanmu.”
Countess Gremlyn menatap Pristin dengan mata hangat.
“Pokoknya, aku bangga padamu. Penerimaan terhadap wanita bangsawan pada awalnya adalah sesuatu yang dilakukan permaisuri… Ini cukup mengesankan. Mari kita tetap berhubungan lebih sering mulai sekarang.”
“Ya, Bibi. Hati-hati di jalan.”
“Ya. Sampai berjumpa lagi.”
Setelah berpisah dengan bibinya, Pristin ditinggal sendirian, dan Aruvina mendekatinya dengan hati-hati.
“Countess Gremlyn adalah bibimu.”
“Oh ya.”
“Aku… aku tidak bisa membayangkan dia adalah seorang bangsawan yang jatuh.”
“…”
Pristin menjawab dengan memilih kata yang tepat.
“Belum lama ini keluarga itu jatuh.”
“Ah, begitu.”
Pristin merasa getir mendengar tanggapan tersebut, menyadari bahwa bahkan Nyonya Korsol, yang telah lama menghabiskan waktu di istana, tidak mengetahui situasi mereka.
‘Dia mungkin tidak tahu bahwa kita telah melalui hal seperti ini…’
Itu adalah momen ketika Jerald*, yang bahkan tidak bisa membayangkan situasi seperti itu, akhirnya mengerti.
*[ID: Ya, kami bingung kenapa dia disebutkan di sini juga.]
“Aku tidak tahu kamu sedang mencari adikmu.”
“Keberadaannya tidak diketahui setelah dia pergi ke Perk Empire setahun yang lalu.”
Pristin berkata dengan ekspresi nostalgia.
“Saya hanya berharap dia masih hidup… Saya akan sangat bahagia mengetahui hal itu.”
“Dengan baik…”
Nyonya Korsol bertanya dengan ekspresi termenung.
“Atau kenapa kamu tidak meminta bantuan Yang Mulia Kaisar?”
“Kaisar?”
“Ya. Bukankah lebih efektif bertanya pada Yang Mulia daripada memasang iklan yang hilang?”
“Tapi itu permintaan pribadi…”
Pristin ragu-ragu dan menjawab.
“Ini masalah yang rumit.”
“Oh, jangan khawatir tentang itu sama sekali.”
Aruvina menggelengkan kepalanya dan mengoreksi pemikiran Pristin.
“Pikirkan tentang itu. Anda sudah menjadi dermawan yang menyelamatkan nyawa Yang Mulia. Dari sudut pandang Yang Mulia, tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa mendengarkan. Selain itu, Anda melakukan pekerjaan yang baik dalam melayani para istri hari ini? Anda berhak mendapatkan kompensasi yang cukup.”
“Dengan baik…”
Pristin telah berusaha menahan diri untuk tidak meminta apa pun kepada Jerald, tetapi menemukan saudara perempuannya yang hilang adalah sesuatu yang sangat dia inginkan, meskipun itu berarti berusaha keras.
Namun demikian, melihat Pristin dengan hati-hati mempertimbangkan suatu permintaan, Aruvina lebih menyemangatinya.
“Mohon pertimbangkan, Yang Mulia. Jika kaisar turun tangan, bukankah tugasnya menjadi lebih mudah? Dan mungkin saja adikmu tidak berada di Limburg atau Perk. Saya yakin Anda berhak mencari bantuan dari Kaisar.”
“Dipahami. Saya akan berpikir tentang hal ini.”
Aruvina tersenyum dengan ekspresi lega saat Pristin memberikan jawaban positif.
“Aku harap kamu menemukan adikmu.”
“Terima kasih atas perhatian Anda, Nyonya Korsol.”
“Tentu saja. Lagipula, kaulah yang aku layani.”
Saat mereka dengan lembut mengakhiri pembicaraan mereka, Aruvina segera menanyakan pertanyaan lain, seolah dia sudah lupa.
“Ngomong-ngomong, kamu akan menghadiri pesta topeng, bukan?”
“Oh, penyamaran…”
“Yah, tidak ada cara untuk memastikan siapa yang akan hadir, jadi terserah padamu apakah kamu ingin pergi atau tidak…”
“Itu benar.”
“Tapi bukankah itu menyenangkan? Penyamaran cukup populer di Kerajaan Perk, tapi tidak umum di Limburg. Aku berencana untuk hadir juga.”
“Oh, bahkan Nyonya Korsol?”
“Ya. Menyenangkan sekali, bukan? Menari dan berbincang satu sama lain tanpa mengetahui wajah atau status masing-masing. Bukankah ini mengasyikkan?”
“Jadi, di Kerajaan Perk, ketika mereka mengadakan penyamaran… Apakah perselingkuhan sering terjadi?”
“Oh, baiklah, menurutku mungkin ada disfungsi seperti itu.”
“Tentu saja ada juga kekasih yang mencari cinta manis. Bahkan aku…”
Pristin tanpa sadar terus berbicara, tetapi terlambat menghentikan dirinya. Oh tidak, dia seharusnya tidak menyebutkan hal itu.
“Bahkan…?”
“Saya juga memimpikan cinta seperti itu. Ngomong-ngomong… kenapa kamu tidak mencobanya kali ini?”
Sebagai referensi, Aruvina masih belum menikah. Aruvina tersenyum dan menggelengkan kepalanya, hal yang jarang terjadi.
“Ya ampun, bahkan Countessnya. Aku hanya bercanda. Pergi saja dan bersenang-senanglah.”
Setelah dengan cepat menahan senyuman di bibirnya, Aruvina bertanya pada Pristin.
“Jadi, kamu juga akan pergi, Countess?”
“Aku?”
“Yah, kamu menyebutkan memimpikan cinta yang manis itu. Ayo pergi bersama.”
“Dengan baik…”
“Ya? Ayo pergi bersama. Ya?”
Ketika Aruvina jarang gigih, Pristin merasa malu namun akhirnya mengangguk.
“Ya. Ayo pergi bersama.”
“Apa kamu yakin?”
“Ya, tentu saja.”
Pristin tersenyum tipis dan berbicara.
“Tetapi saya terkejut bahwa Anda begitu aktif mendesak saya untuk pergi. Anda belum pernah melakukan itu sebelumnya.”
“Ah…”
Saat itu, Aruvina panik sesaat, lalu segera pulih.
“Yah, acaranya seru, tapi sayang kalau tidak hadir. Itu sebabnya, ya.”
Pristin tidak mungkin mengetahui bahwa tingkah laku Aruvina yang tidak seperti biasanya itu karena dia diminta oleh Jerald untuk memastikan Pristin menghadiri pesta topeng tersebut.
Untungnya, Pristin tidak terlalu curiga dan melanjutkan hidup.
“Pokoknya kamu pasti capek menghibur. Kamu harus kembali dan istirahat sampai makan malam.”
“Ya itu benar.”
Pristin mengangguk sambil tersenyum. Lega karena mereka telah selamat melewati badai.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Setelah kembali ke Istana Camer, Pristin segera berbaring di tempat tidur. Dia tidak menyadarinya saat berada di Istana Veron, namun kini setelah dia kembali, dia merasakan kelelahan yang sangat membebani tubuhnya.
‘Aku pasti sangat tegang.’
Pristin meminta untuk tidak dibangunkan sampai waktunya makan malam, lalu segera tertidur.
.
.
.
Dan berapa lama waktu telah berlalu?
“Hmm…”
Pristin tanpa sadar berguling-guling dalam tidurnya, terbangun. Meskipun dia membuka matanya, pikirannya masih pusing, seolah dia langsung tertidur setelah berbaring di tempat tidur.
“Jam berapa?”
Saat Pristin menoleh untuk melihat ke dinding untuk memeriksa waktu, dia berseru kaget.
“Oh…!”
Melihat pemandangan yang tak terduga, Pristin tanpa sengaja mengeluarkan suara kaget.
“…Yang Mulia.”
“Saya kira kamu lelah.”
Jerald memandang Pristin dengan senyum tipis di wajahnya. Menghadapi situasi tak terduga begitu dia membuka matanya, pikiran Pristin menjadi kacau.
“Saya masuk dengan tenang. Aku tidak ingin membangunkanmu.”
“Tidak, bukan itu masalahnya…”
Pristin menghela nafas, menyerah untuk mencoba meninggikan suaranya secara tidak sengaja.
“Lagian, apa yang kamu lakukan di sini?”
“Kamu tidak lupa ada makan malam malam ini, kan?”
“Tentu saja.”
“Aku di sini untuk pergi bersamamu.”
“Dengan saya… Yang Mulia?”
“Itu benar. Apakah ada masalah?”
“…”
Sebenarnya tidak ada masalah, dan itu sebenarnya sesuai dengan etika yang baik. Tak bisa berkata apa-apa, kebingungan Pristin membuat Jerald tersenyum.
“Ini pertama kalinya saya mencoba hal ‘mitra’ ini. Saya merasa sangat bersemangat saat ini.”
“Kapan kamu datang ke sini?”
“Belum lama berselang. Tentang…”
Jawab Jerald dengan ekspresi termenung.
“Sekitar satu jam?”
“Kamu sudah duduk seperti ini sejak itu?”
Pristin bertanya pada Jerald dengan suara bingung. Secara teknis, Jerald telah memperhatikan Pristin tidur sekitar dua jam. Namun, dia sengaja berbohong, karena dia mengira jika dia mengatakan telah duduk di sana lebih dari satu jam, Pristin akan lebih terkejut lagi.
“Sama sekali tidak nyaman. Saya sedang duduk di kursi.”
“Aku yakin kamu pasti bosan. Dan kamu pasti lelah juga…”
“Hanya melihat seseorang tidur saja sudah cukup untuk membuat waktu berlalu.”
Suara Jerald memancarkan nada ringan yang menunjukkan bahwa kata-katanya tidak bohong.
“Sebenarnya cukup menyenangkan.”
“…”
Tunggu sebentar. Jadi dia mengamatinya tidur selama ini?
Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, rasa malu melanda Pristin. Pipinya dengan cepat memerah.
