Setelah berjalan jauh keluar dari Istana Camer, Pristin akhirnya menunjukkan ekspresi sedihnya.
‘Aku bermimpi itu lagi…’
Dia tidak tahu apakah itu karena dia terakhir kali melihat Jerald sebelum dia pergi tidur, atau apakah itu benar-benar hanya karena tempat tidurnya telah diganti.
Yang penting sekarang suasana hati Pristin sedang buruk karena mimpi buruk di pagi hari itu.
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang perjalanan ke kebun herbal, tetapi diam-diam mengambil langkah selangkah demi selangkah, dengan wajah terkubur dalam kesusahan. Bagi siapa pun yang melihatnya, wajahnya adalah yang paling gelap dan paling serius sejak pindah ke istana.
Baru subuh Pristin tiba di kebun herbal. Di dalam kebun herbal yang masih gelap, Pristin menerangi kegelapan dengan menyalakan salah satu lampu. Cahayanya tidak terlalu terang, namun tingkat kecerahannya tidak buruk untuk menenangkan pikiran Pristin.
Bahkan setelah menyalakan api, dia masih berdiri di tempat yang sama, sepertinya memberikan dirinya waktu untuk melepaskan diri dari keterkejutannya.
“…Ha.”
Setelah beberapa waktu, Pristin mendapatkan kembali warnanya. Dengan wajah bingung, dia menatap kosong ke angkasa dan segera mulai bergerak cepat, sepertinya berpikir dia perlu melakukan sesuatu. Di kebun herbal yang tenang, peralatan pengobatan yang terbuat dari kaca dan tembikar mengeluarkan suara gemerincing.
Pristin pergi ke rumah kaca tempat tanaman herbal ditanam dan membawa kembali banyak tanaman, lalu mulai menggilingnya menjadi jus. Melakukan sesuatu sepertinya bisa menjernihkan pikirannya yang bingung.
“Itu… Semuanya sudah berlalu.”
Saat dia menghancurkan herba hijau di mangkuk menjadi potongan-potongan kecil, Pristin bergumam seolah menghibur dirinya sendiri.
“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”
Tapi kata-katanya yang mengatakan tidak apa-apa terasa sangat hampa bagi Pristin. Meski itu terjadi di masa lalu, namun tidak baik sama sekali.
Akhirnya, Pristin menyerah untuk berbicara dan hanya fokus menggiling tanaman herbal. Untuk sesaat, hanya suara gedebuk yang terdengar dari kebun herbal.
“…Selesai.”
Pristin mulai merebus ramuan yang telah berubah menjadi jus dengan sempurna. Sambil menatap kosong pada mangkuk ramuan yang menggelegak dan mengeluarkan bau aneh, Pristin hanya melamun tanpa berpikir apa pun.
-Berderak
Pada titik tertentu, kehadiran tak terduga terdengar dari belakang. Tanpa diduga, ada yang berkunjung pada jam segini, sehingga Pristin berbalik dengan ekspresi terkejut. Ketika dia melihat siapa orang itu, dia semakin terkejut.
“Tuan Bachell.”
“Countes Rosewell.”
Orang lain juga tampak terkejut. Dia bertanya dengan suara terkejut seolah dia tidak mengerti mengapa dia ada di kebun herbal pada jam segini.
“Apa yang membawamu kemari?”
“Ah.”
Pristin ragu-ragu sejenak dan membuka mulutnya.
“Hanya… aku punya sesuatu yang ingin aku buat.”
“Di pagi hari?”
“Yah, Yang Mulia terlalu banyak minum tadi malam.”
Pristin menjawab pertanyaan itu sesantai mungkin.
“Saya keluar pagi-pagi sekali setelah menerima kabar dari istana pusat.”
“Oh, Yang Mulia.”
Untungnya, Akkad sepertinya tidak terlalu meragukan jawaban Pristin.
“Kalau dipikir-pikir, menurutku dia agak mabuk kemarin.”
“Ya, itu adalah saat yang menggembirakan… Dia pasti minum terlalu banyak.”
Kenyataannya, alasan Jerald mabuk berat kemarin adalah kebalikannya, tapi Pristin tidak bisa mengatakan yang sebenarnya dan bertele-tele. Untungnya, Akkad tidak mendalaminya lebih jauh.
“Saya tiba-tiba merasa bangga.”
“Hah?”
“Kamu baru saja memasuki kebun herbal, tapi kamu sudah membuat obat mabuk untuk Kaisar.”
Akkad berkata sambil tersenyum.
“Saya merasa telah memilih orang yang tepat. Penilaianku belum mati.”
“Ah…”
Pristin menjawab dengan ekspresi malu.
“Itu bukan masalah besar.”
“Yah, kamu mungkin merasa seperti itu sekarang, tapi tidak demikian halnya dengan orang lain. Sepertinya kamu berkembang hari demi hari.”
“Kamu merayuku. Aku malu.”
Pristin menjawab dengan senyum canggung.
“Tapi kenapa kamu datang sepagi ini…”
“Oh, aku…”
Akkad menjawab dengan ekspresi termenung.
“Kepalaku agak rumit, jadi aku keluar. Saat pikiranku menjadi rumit, aku datang ke kebun herbal dan melihat sekeliling rumah kaca. Tapi saya datang ke sini karena saya mendengar sesuatu datang dari ruang produksi.”
“Oh begitu. Anda pasti terkejut.”
“Ya, sejak bekerja di sini, belum pernah ada orang yang datang ke sini sepagi ini.”
“Jika Anda membutuhkan tempat yang tenang untuk berpikir, saya bisa segera menyingkir. Ramuannya baru saja selesai direbus.”
“Tidak apa-apa. Senang sekali kau ada di sini.”
Tidak dapat memahami maksud kata-katanya, Pristin menatap lurus ke arah Akkad. Jauh dari rasa malu dengan tatapan itu, Akkad menambahkan sambil tersenyum santai.
“Melakukan percakapan dengan seseorang membuatku merasa pikiranku mulai teratur. Melihat herbal itu bagus, tapi cara ini juga tidak buruk.”
“Saya senang mendengarnya.”
“Tetapi…”
Kemudian, Akkad melangkah mendekati Pristin dan bertanya.
“Saya punya kekhawatiran.”
“Sebuah perhatian?”
“Ya. Bisakah kamu mendengarkannya?”
“Tentu saja.”
Pristin mengangguk dan bertanya.
“Apakah kepalamu menjadi rumit karena kekhawatiran itu?”
“Ya itu.”
“Apa kekhawatiranmu? Apakah ini ada hubungannya dengan herbal?”
“…Ya, sesuatu seperti itu. Saya sedang menjalankan proyek penelitian pribadi, dan eksperimen baru-baru ini benar-benar bertentangan dengan prediksi saya.”
“Itu sudah jelas.”
Pristin dengan santai menganggukkan kepalanya.
“Karena ini adalah eksperimen. Saya pikir wajar jika hasilnya tidak sesuai harapan.”
“Tetapi tidak pernah ada hasil yang di luar prediksi saya dalam eksperimen serupa.”
“Pengendalian variabel mungkin belum dilakukan dengan baik. Atau variabel baru mungkin muncul… Mungkin ada berbagai alasan, tapi menurut saya itu tidak aneh.”
“Jadi, apa yang harus saya lakukan agar mendapatkan hasil seperti yang saya kira?”
“Coba temukan dan hilangkan variabel itu.”
“…Bagaimana jika aku tidak ingin menghilangkannya?”
“Kemudian.”
Pristin mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.
“Anda tidak punya pilihan selain menerima hasilnya.”
“…”
“Itu juga bisa mengarah pada penemuan baru. Menurut saya eksperimen itu menarik karena selalu menghasilkan hasil yang tidak terduga.”
“…Jadi begitu.”
Akkad bergumam pelan dengan ekspresi berpikir.
“Hasil yang tidak terduga… Bagaimana jika itu bukan hasil terbaik?”
“Kami masih tidak bisa menahannya. Hasil percobaan itu seperti takdir. Kami harus menerimanya.”
“…Jadi begitu.”
Dengan jawaban itu, keheningan terjadi di antara mereka untuk beberapa saat.
“Terima kasih, Countess. Pikiranku menjadi lebih jernih berkatmu.”
Akkad adalah orang pertama yang memecah kesunyian. Pristin menjawab dengan senyum tipis.
“Saya senang bisa membantu.”
“Ya. Itu sangat membantu dalam mengatur pikiran saya.”
“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang. Sampai jumpa lagi saat siang hari.”
Sambil memegang obat erat-erat di tangannya, Pristin perlahan menundukkan kepalanya. Akkad menanggapi dengan sopan, dan tak lama kemudian Pristin pergi. Hanya Akkad yang tersisa di ruang produksi besar.
“Takdir…”
Suara pelan yang bergumam sendiri masih milik orang yang masih bermasalah.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
“Ugh…”
Merasakan sakit kepala yang luar biasa, Jerald perlahan membuka matanya. Dia melihat sekeliling dengan mata setengah terbuka untuk beberapa saat dan segera menyadari bahwa ini bukan kamarnya dan menjadi bingung.
‘…Apa?’
Dia tidak dapat mengingatnya. Dia minum terlalu banyak kemarin. Dia bahkan tidak bisa mengingat di mana ingatannya terpotong, jadi bisa dibilang dia mabuk berat. Jerald dengan hati-hati melepaskan selimut dari tubuhnya dan bangkit dari tempatnya.
-Gedebuk
Kemudian pintu terbuka dan seseorang masuk. Jerald melihat ke arah pintu.
“Ah, kamu sudah bangun.”
“Aruvina?”
Jerald bertanya dengan tidak percaya.
“Mengapa kamu di sini?”
“Hah? Dengan baik…”
Aruvina bertanya balik dengan suara terkejut, mengira itu adalah pertanyaan yang tidak terduga.
“Yang Mulia menyuruhku untuk menjaga Countess Rosewell…?”
“…Ah.”
Baru saat itulah Jerald menyadari bahwa ini adalah kamar Pristin. Ekspresinya menjadi semakin bingung.
“Apakah ini kamar Pristin?”
“Ya yang Mulia.”
“Kenapa saya disini?”
“Kamu datang tadi malam.”
Aruvina menjawab dengan suara tenang.
“Yang Mulia secara pribadi.”
“…Aku?”
“Sepertinya kamu tidak ingat.”
“…”
“Masuk akal. Karena kamu sangat mabuk kemarin.”
“SAYA…”
Jerald bergumam dengan wajah yang masih bingung.
“Kenapa kamu tidak menghentikanku?”
Yang Mulia, siapa yang mungkin bisa menghentikan Anda?
Jawabannya terdengar seperti dia terkejut.
“Tidak terjadi apa-apa, jadi tidak perlu khawatir.”
“…”
Saat itulah Jerald menundukkan kepalanya. Mengingat kurangnya ingatannya dari tadi malam, dia berpakaian cukup sopan. Jerald menghela napas lega hanya setelah menyadari bahwa dia belum sepenuhnya terjatuh.
“Bagaimana dengan Pristin?”
“…Tentu saja.”
Tidak mungkin mereka tidur bersama di sini mengingat situasi dimana dia menempati kamarnya. Itu adalah fakta yang wajar, tapi Jerald merasa getir.
“Jadi, dimana dia sekarang? Apakah dia tidur?”
“Ah, baiklah…”
Jawab Aruvina setelah berpikir panjang.
“Dia ada di kebun herbal.”
“Pada jam ini?”
Sangat mudah untuk mengetahui bahwa hari masih sangat pagi, hanya dengan melihat ke luar jendela saat fajar. Ekspresi Jerald tidak terlihat bagus ketika dia mendengar bahwa tempat itu adalah kebun herbal.
“Mengapa dia ada di sana?”
“Dengan baik…”
Aruvina bertanya-tanya apakah harus membicarakan mimpi buruk Pristin atau tidak. Dia tidak yakin apakah Pristin ingin dia membicarakannya, dan jika tidak, tidak ada alasan untuk menjelaskan situasi saat ini.
Setelah berpikir beberapa lama, Aruvina memberikan jawaban yang paling tepat.
“Dia bangun pagi-pagi dan tidak bisa tidur kembali.”
“Apakah begitu?”
Jerald segera bertanya dengan ekspresi serius.
“Haruskah aku pergi sebelum dia kembali? Atau apakah dia akan terkejut jika aku tidak ada di sini saat dia kembali?”
Aruvina menahan diri untuk tidak mengatakan bahwa Pristin mungkin lebih memilih pilihan terakhir. Dia tidak ingin mengecewakan Kaisar yang sudah tertekan dengan apa yang terjadi kemarin.
Sementara itu, setelah berpikir beberapa lama, Jerald sampai pada kesimpulan ini.
“Saya rasa saya perlu meminta maaf secara pribadi atas apa yang terjadi kemarin.”
“Itu ide yang bagus.”
“Pertama…”
Jerald menarik kata-katanya dengan hati-hati.
“Jangan bilang pada Pristin kalau aku bangun saat dia kembali, Aruvina. Mengerti?”
“Ya yang Mulia. Jangan khawatir.”
“Baiklah kalau begitu. Saya akan pergi sekarang.”
Aruvina membungkuk sopan lalu keluar. Begitu dia membuka pintu, dia dikejutkan oleh orang yang dia temui.
