Gaun yang terbuat dari kain berkualitas tinggi terasa sangat nyaman saat disentuh.
Gaun-gaun yang dikenakan Elise selama ini pun tak kalah menariknya.
Kebanyakan dari itu adalah gaun yang dikenakan Iris dan dibuang seolah-olah dia sudah selesai memakainya.
Sejujurnya, dia serakah. Dan dia tidak mau mengabaikan ketulusan Karan.
“Tapi itu mahal.”
Elise tidak tahu saat itu.
Bahwa Karan sudah membayar harganya dan semua gaun yang dia tolak akan dibuang ke tempat sampah.
Jadi pemikirannya sangat sederhana.
‘Saya harus mengisi ruang kosong.’
Kelegaan terasa dari senyuman Elise yang sudah membulatkan tekadnya.
“Terima kasih, Yang Mulia. Aku akan memakainya dengan baik.”
“Aku senang kamu menerimanya dengan penuh rasa terima kasih, Elise.”
Karan mendekat dan menyentuh bahu Elise.
“Baiklah, bisakah kita bersiap-siap? Aku juga akan bersiap selagi Elise bersiap.”
Karan berpindah ke kamar sebelah, meninggalkan Elise dan orang yang melayaninya.
Pintu tertutup dan Karan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.
Suara percakapan antara Elise dan sang desainer terdengar dari dalam pintu.
Di saat seperti ini, Karan menyayangkan tidak bisa menjadi seorang desainer.
Dia cemburu sampai gila karena dia memonopoli pembicaraan dengan Elise.
Karan sering melakukan itu.
Setiap kali Elise meminta Haltbin untuk menulis surat, saya ingin menjadi pelayan, dan ketika dia sudah puas makan makanan penutup, saya ingin menjadi pembuat kue.
Jika itu sulit, aku ingin menghapus semua orang yang menarik perhatiannya dari dunia.
‘Saya gila. Bagaimana jika Elise mengetahuinya.’
Aku pandai menyembunyikan pikiran jahatku, tapi itu pasti terlihat saat aku banyak berpikir.
Karan, berjanji untuk lebih berhati-hati, melepaskan diri dari pintu dan memindahkan langkahnya.
Kehangatan perlahan hilang dari wajahnya saat dia menjauh dari kamar Elise.
“Apakah kamu mengetahui apa yang sedang dilakukan Elise?”
Saat ditanya dengan suara dingin, Haltbin mengangguk.
“Dia tidak melakukan apa pun secara langsung, tapi saya menemukan keadaan di mana dia menghubungi beberapa orang.”
Karan ingin mencari penyebab Elise terlalu banyak bekerja.
Jika ada orang yang membuat dia bekerja terlalu keras, dia akan memberhentikannya, dan jika ada pekerjaan yang membuatnya terlalu banyak bekerja, dia akan mengurusnya.
“Jadi begitu. Siapa mereka?”
“Jasmine Orlean, Deboa Haigbris. Jasmine baru-baru ini mengambil alih sebuah bengkel dan memulai bisnis aksesori, dan Deboa telah mengambil alih sebuah perusahaan surat kabar.”
Ha, desahan keluar. Mengapa ada begitu banyak orang di sekitar Elise?
“Kapan itu?”
“Itu semua terjadi setelah bertemu Nona Elise.”
Karan yang membuka pintu kantor yang digunakannya menyapu meja.
“Bersiaplah untuk mengetahui aliran dana dan tindakan selanjutnya. Apakah ada tindakan lain?”
“Ada Leber di antara orang-orang yang diselidiki Nona Elise.”
“Leber?”
Mengapa namanya terdengar familiar?
“Dia dokter yang merawat Nona Elise kemarin.”
“Elise menyelidiki dokter… Anda mengawasinya, kan?”
“Ya itu betul. Tidak ada keanehan lainnya.”
Masih belum diketahui apakah mereka akan menyakiti Elise.
Karan memutuskan untuk memperhatikan ketiga orang itu.
“Bagaimana dengan Chase?”
Elise mengatakan bahwa Chase tidak memiliki perasaan padanya, tapi itu tidak terjadi sama sekali ketika Karan melihatnya.
Di pesta itu, Chase tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Elise. Sedikit panas di pupilnya, itulah mata seorang pria yang menatap seorang wanita.
Percikan yang bisa menyala dan menelan lingkungan sekitar kapan saja, Karan sangat kesal karenanya.
“Yang Mulia Chase masih diam. Pernikahan dengan Nona Iris juga berjalan tanpa hambatan. Yang membuat saya khawatir adalah dia mencoba merevisi undang-undang selir yang relevan. Untuk meningkatkan perawatan selir. Mungkin karena Yang Mulia Chase adalah keturunannya. Memikirkan mendiang ibunya?”
Orang yang berakal sehat bisa saja berpikir demikian. Tapi Karan menyarankan kemungkinan lain.
“Ada seseorang yang dia ingin duduki sebagai selir. Seseorang yang harus dia miliki, meskipun dia harus meningkatkan pengobatannya. Tapi seseorang yang tidak pernah bisa duduk di kursi ratu.”
“Mungkinkah dia tidak bisa melepaskan Nona Elise?”
Karan menggulung pemberat kertas di tangannya dan mengepalkannya erat-erat. Pemberat kertas yang terbuat dari permata hancur berkeping-keping.
Haltbin, yang memperhatikan penampilannya, mengerutkan kening.
‘Itu mahal.’
Untuk menutupi jumlah itu, guild tentara bayaran yang dioperasikan secara diam-diam oleh Karan harus menerima satu permintaan.
“Sepertinya anjing itu tidak mengetahui bahwa pemiliknya telah berubah. Lalu apa yang harus saya lakukan?”
“Pastikan pemilik baru dapat memegang tali pengikatnya erat-erat.”
“Benar? Buatlah janji dengan wanita itu.”
“Siapa yang Anda bicarakan?”
“Iris. Saya perlu memperingatkan pemiliknya. Anjing itu mencoba melarikan diri.”
Kata Karan sambil mengibaskan pecahan batu di tangannya.
****
Suasana hati Karan yang tadinya lesu, membaik saat menghadapi Elise yang sudah selesai bersiap.
“Ah…”
Elise terlalu cantik.
Gaun merah yang menonjolkan kulit putihnya, desain yang memperlihatkan bahu lurusnya, dan kalung zamrud di leher rampingnya yang serasi dengan warna matanya.
Meskipun dia tidak berpakaian tebal dan penampilannya tidak berubah dari penampilan aslinya, dia lebih menarik perhatian.
Alasannya pasti karena dia terbungkus dengan barang yang kuberikan padanya.
Karan menekan rasa posesif yang meningkat pesat.
“Apakah ini aneh?”
“TIDAK.”
Karan dengan cepat menjawab sebelum dia salah paham.
“Hanya karena kamu terlalu cantik.”
Telinga Elise memerah.
“Baik hadiah maupun perkataanmu, nampaknya orang-orang Tetris penuh kasih sayang.”
“Hah.”
Tiba-tiba Haltbin menutup mulutnya.
“Eh, maaf. Saya hampir batuk.”
Haltbin yang menerima tatapan tajam Karan, buru-buru melambaikan tangannya dan membuat alasan.
Malah tawa hampa yang terlontar karena dia tercengang dengan kesalahpahaman Elise.
Tapi tetap saja, tatapan panas itu menusuk kulitnya, sehingga Haltbin menambahkan beberapa kata.
“Nona Elise benar. Orang-orang Tetris penuh kasih sayang. Terutama Yang Mulia.”
“Jadi begitu. Saya tak sabar untuk pergi ke Tetris. Bagaimana kalau kita menikmati Bedrokka sebelum itu?”
Elise menjangkau Karan. Berkat itu, Haltbin bisa lepas dari tatapan seperti jendela.
Elise dan Karan melangkah keluar berdampingan, dan Haltbin mengikuti mereka. Mereka bertiga berjalan sangat ringan.
****
Tur festival berakhir dengan aman.
Elise dan Karan menari mengikuti musik yang dimainkan oleh pengamen jalanan, dan juga membeli makanan jalanan untuk dibagikan.
“Sayang sekali waktunya singkat.”
Karan, yang mengantar Elise ke Worton Mansion untuk menghadiri jamuan makan terakhir, berkata.
“Akan ada kesempatan lain kali.”
“Lain kali…Itu kata yang sangat bagus.”
“Lain kali?”
“Ya. Ini seperti janji bahwa kita akan bersama di masa depan.”
Ucapnya tanpa pikir panjang, tapi karena Karan menyukainya, Elise memutuskan untuk menyukainya juga.
“Itu benar. Tapi penafsirannya lebih baik dari mimpinya, Yang Mulia. Sampai jumpa sebentar lagi.”
Perpisahan semakin lama. Elise membalikkan tubuhnya terlebih dahulu karena dia memerlukan waktu untuk mempersiapkan jamuan makan.
Karan berdiri di depan mansion untuk beberapa saat bahkan setelah dia memasuki mansion.
‘Dia pasti sudah melewati koridor sekarang. Dia pasti sudah membuka pintu sekarang, dan dia pasti sedang menyapa Regina.’
Karan yang sedang membayangkan gerak-gerik Elise pun mengambil langkah saat yakin Elise sudah sampai dengan selamat di kamarnya.
Langkahnya terasa berat saat meninggalkan tempat Elise.
Dia sudah merindukannya, meskipun mereka baru saja berpisah.
“Sudah waktunya sekarang.”
Saat Karan naik kereta, Haltbin berbicara. Karan menatap Haltbin lalu menganggukkan kepalanya.
“Kemana?”
“Jalan setapak di tepi danau. Saya sudah memastikan tidak ada orang di sekitar.”
“Ayo pergi.”
Kereta Karan bergerak menuju tempat Iris berada.
****
“Beraninya orang barbar ini memanggilku.”
Iris dengan gugup mengetukkan kakinya. Lantai tanah, sedikit basah karena embun pagi, hancur dan mengotori sepatunya.
Iris bergumam dan melambaikan tangannya.
Lalu angin sepoi-sepoi menyapu sepatunya.
Sepatunya mengkilat seolah tidak pernah kotor.
Iris menggerakkan tangannya lagi. Angin kencang tercipta di hutan yang tenang.
Burung-burung yang sedang beristirahat terbang mengikuti angin yang bertiup seperti badai.
Pemandangan lucu mereka terbang membuat Iris tertawa.
Lelucon tak berartinya terus berlanjut. Dia menaikkan suhu air di tepi danau. Kemudian ikan tersebut melayang ke permukaan air sambil memperlihatkan perutnya.
Dia melakukan beberapa lelucon lagi, tetapi suasana hatinya tidak membaik.
Iris, yang mengerutkan kening, menoleh. Dia merasakan kehadiran.
Perwakilan dari orang barbar yang mencabik dan membunuh beruang dengan tangannya, yang berada di dekat Elise dan mendudukkannya di samping Chase, datang.
‘Orang macam apa dia sehingga mata Elise jungkir balik.’
Iris penasaran.
‘Penampilannya setengah-setengah.’
Itu adalah wajah yang tidak akan berharga seiring berjalannya waktu. Iris mengejar hal-hal yang tidak berubah seiring waktu.
Uang, kekuasaan, dan.
‘Sihir.’
Iris menegakkan tubuhnya, merasakan mana mengalir di dalam dirinya.
Iris tidak takut pada Karan, wakil kaum barbar yang mencabik dan membunuh beruang dengan tangannya, meski ia mendekat.
Karena dia bisa menggunakan sihir.
‘Meski dilarang menggunakan sihir untuk menyerang manusia, jika dia melewati batas.’
Dia bisa menggunakannya sebanyak yang dia mau. Iris memikirkan beberapa mantra serangan – cukup untuk membunuh seseorang – dan tersenyum cerah.
“Kamu sedang mencariku.”
Tatapan Karan menyapu Iris. Iris yang biasa dipandangi, mengambil pose.
“Ya, aku ingin bertemu denganmu setidaknya sekali.”
“Kita bisa bertemu satu sama lain di jamuan makan, tapi kamu pasti meneleponku secara terpisah karena ada sesuatu yang ingin kita bicarakan di antara kita.”
Iris tidak ingin bertele-tele.
Karena dia harus pergi ke jamuan makan lebih awal dari orang lain.
“Ya. Itu benar. Karena kita tidak punya banyak waktu, izinkan saya memberi tahu Anda secara singkat. Anda harus memegang tali anjing dengan erat.”
“Anjing? Saya punya banyak anjing sehingga saya tidak tahu anjing mana yang Anda bicarakan.”
Iris memiringkan kepalanya dengan ekspresi polos.
“Bukankah kamu membawanya beberapa waktu lalu? Seekor anjing dengan ras yang baik dan mulut yang pilih-pilih.”
“Mengejar?”
Karan terkekeh. Maknanya berbeda ketika dia merendahkan Chase dengan membandingkannya dengan seekor anjing dan Iris menghilangkan gelar kehormatannya.
Bukankah itu seorang wanita bangsawan tanpa kepura-puraan?
“Apakah kamu sedang membicarakan Chase sekarang?”
Seolah-olah itu bukan sebuah kesalahan, Iris sekali lagi menghilangkan gelar kehormatan Chase.
“Itu benar. Anda tidak bijaksana, tetapi pemahaman Anda tidak kurang.”
“Saya tidak butuh pujian, apa yang dilakukan Chase?”
Itu bukan pujian, itu ejekan.
Karan perlahan mulai lelah.
Tidak menyenangkan hanya melihatnya.
Hal sebaliknya terjadi pada Elise. Melihat Elise saja sudah membuat Karan merasa senang.
“Dia mencoba merevisi undang-undang terkait. Hukum yang berhubungan dengan selir. Sepertinya dia membutuhkan satu pemilik lagi.”
Untuk pertama kalinya, retakan muncul di senyuman Iris.
‘Sekarang hal ini layak untuk dilihat.’
Karan mundur dari Iris dan berkata,
“Meskipun kamu tidak memiliki kepribadian yang murah hati untuk berbagi kekuatan, sepertinya kamu cukup menyukainya hanya dengan melihatnya, dan tidak membagikan anjing yang kamu ambil juga.”
Iris memaksakan senyum di wajahnya.
