“Yang Mulia, tidak perlu terus seperti ini. Anda tidak bisa terus seperti ini. Kamu akan menjadi saudara iparku.”
“Elise…”
“Sudah kubilang sebelumnya. Aku tidak punya niat menikahimu. Dan itu bukan rumor. Saya benar-benar tidur dengan Yang Mulia Karan.”
Sebuah retakan muncul di wajah Chase, yang memaksanya untuk tersenyum. Dia mengatupkan mulutnya erat-erat.
Hingga saat ini, ia masih bisa tetap waras karena ia yakin semua itu bohong. Tapi saat dia melihat ekspresi tegas dan sorot mata Elise yang tak tergoyahkan, dia sadar.
Semuanya benar.
Elise telah bermain-main dengan orang barbar itu.
Apakah dia menciumnya dengan mulut yang sama yang membisikkan cinta padanya? Apakah dia menyentuh bajingan itu dengan tangan indah yang sama yang menulis surat kepadanya?
Rahang Chase mengeras. Dia mencengkeram meja dengan kuat.
“Saya sudah mengatakan apa yang perlu saya katakan. Selamat atas pernikahanmu dengan Iris. Kalian berdua adalah pasangan yang serasi.”
Elise berdiri, meninggalkan Chase.
“Berhenti di sana!”
Chase, yang terlambat sadar, melompat.
Kursi itu, yang tidak mampu menahan gaya, berguling di lantai.
Dia dengan cepat menutup jarak dengan Elise dan meraih bahunya.
“Bajingan itu menipumu, bukan? Anda baru saja tertipu oleh rencananya. Kamu melakukan ini karena kamu kasihan padaku, kan? Katakan itu benar. Kamu kesal karena tidak bisa bertunangan denganku.”
Elise menatap bahunya yang dicengkeram.
Bahunya terasa sakit karena Chase yang sedang marah gagal mengendalikan kekuatannya.
Dia dengan paksa melepaskan tangan Chase.
“Saya tidak menyesalinya. Tidak bertunangan denganmu, dan menghabiskan malam bersama Yang Mulia Karan. Jadi berhentilah bertingkah menyedihkan. Saatnya melepaskan cinta yang tak pernah ada.”
Dari mana datangnya kasih sayang yang tersisa ini? Apakah hanya karena dialah orang pertama yang memutuskan pertunangan dan harga dirinya terluka, itu tidak diketahui.
Elise tidak ingin lagi bertemu Chase secara pribadi.
Dia pasti sudah mengerti sekarang.
Elise membalikkan tubuhnya.
****
Fraser adalah orang yang cepat.
Seandainya Langle berubah pikiran, dia sudah menyebarkan rumor di dunia sosial.
Kisah cinta seperti dongeng tercipta sesuai keinginan Langle.
Iris dan Chase jatuh cinta pada pandangan pertama, tetapi Elise, yang tertarik pada Chase, mengejarnya dan Iris yang baik hati menyerah.
Sementara itu, Elise, yang hatinya seringan bulu, menarik perhatian Karan, dan Iris serta Chase menegaskan cinta mereka yang tidak berubah dan bertunangan. Itu adalah sebuah dongeng yang jelas.
Berkat itu, Elise mendapat cukup banyak kritik di dunia sosial dan dari para pelayan di rumah.
‘Skandal sebanyak ini bukanlah apa-apa.’
Saat pertama kali memutuskan untuk memutuskan pertunangannya dengan Chase, dia membayangkan hasil yang lebih buruk.
‘Saya pikir saya akan botak. Saya pikir Fraser akan memasang belenggu di leher saya dan menyeret saya ke depan Chase, tetapi jika saya hanya mendapat beberapa kata-kata buruk, itu bukan hasil yang buruk.’
Dia cukup puas dengan keadaan saat ini. Saat pelayan membawakan susu hangat, Elise menikmati waktu malam dengan santai dengan piyamanya.
“Saya tidak bisa hidup karena ini tidak adil!”
Namun kedamaian Elise tidak bertahan lama. Regina menyerbu masuk ke kamar dengan wajah marah.
Elise yang sedang meletakkan cangkir susunya memicingkan matanya saat melihat wajah Regina.
“Kenapa wajahmu seperti itu?”
“Maaf, Nona. Saya bertengkar. Aku seharusnya tidak bertengkar saat memikirkanmu, tapi aku tidak tahan.”
Regina yang masih marah menjawab dengan air mata mengalir di wajahnya. Elise menatap dagu Regina.
Bibirnya robek dan ada bekas merah cerah di pipinya. Sepertinya besok akan membiru.
Siapa yang memukulmu?
“Bukannya aku tertabrak, aku bertarung…”
Regina bergumam dengan bibirnya yang sobek, seolah harga dirinya terluka karena mengatakan dia dipukul secara sepihak.
“Saya mengalahkan mereka bertiga, Nona.”
Regina mengangkat tinjunya. Tangannya yang terkepal bengkak.
Beruntung dia tidak terkena pukulan sepihak saja. Tapi itu tidak berarti dia tidak kesal.
“Wajah cantikmu terluka. Katakan padaku dengan siapa kamu bertengkar. Siapakah pengecut yang memilih pertarungan satu lawan banyak?”
Elise benar-benar marah.
Lalu, amarah Regina yang tadinya mendidih seperti gunung berapi, tiba-tiba padam.
Regina tertawa seolah tidak terjadi apa-apa.
“Saya menang, Nona. Saya mengacaukan mulut orang-orang jahat yang menghina Anda…Ah!”
Regina yang sedang berbicara dengan semangat, segera menutup mulutnya dengan kedua tangannya.
Lalu dia mengerutkan kening seolah dia baru saja menyentuh luka.
“Kamu bertengkar karena aku.”
Pertanyaan itu langsung terjawab, yang aneh karena Regina yang berhati-hati bahkan dengan langkahnya jika reputasi Elise rusak, bersikap keras kepala.
“Nona… jangan khawatir. Saya memarahi mereka dengan baik.”
Regina tampak kesal.
“Sebutkan nama mereka.”
Elise mengenakan mantel di atas piyamanya. Dengan sikapnya yang tegas, Regina menyebutkan tiga orang.
Mereka semua adalah pelayan Iris.
Mendengar nama-nama itu, Elise langsung mencari kepala pelayan.
“Apa yang membawamu ke sini, Nona?”
Kepala pelayan hanya sopan dalam gelarnya, tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.
Datang menemui kepala pelayan saat larut malam, dan itu juga dengan mengenakan piyama, bukanlah sikap yang diinginkan oleh seorang wanita bangsawan dalam pandangan kepala pelayan.
‘Tidak peduli betapa rendahnya dia.’
Kepala pelayan keluarga Warton, Suarez, adalah seorang wanita bangsawan yang menjadi pembantu ketika keluarganya hancur.
Mungkin itu sebabnya dia lebih terobsesi dengan kaum bangsawan.
Itu sebabnya Elise, yang setengah bangsawan, tidak cocok.
‘Kalau saja dia sedikit lebih rendah hati.’
Penilaian Suarez terhadap Elise sangat buruk.
Bagi Suarez, tatapan lurus Elise tampak arogan dan kecerdasannya, yang lebih unggul dari orang lain, terasa jahat.
Yang terpenting, yang tidak disukainya dari Elise adalah perilaku tidak pantas seperti ini.
Berjalan-jalan dengan piyama saat larut malam. Dia benar-benar tidak ada bandingannya dengan Iris.
“Apa yang membawamu ke sini larut malam?”
“Apakah kamu ingat?”
Elise berdiri tegak.
Dia memancarkan aura yang belum pernah dia alami sebelumnya. Suarez tegang.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Saat pelayan Iris melakukan kesalahan padaku, kamu mengatakan bahwa urusan pelayan adalah yurisdiksimu dan kamu membawanya pergi untuk memarahinya. Apakah itu masih berlaku?”
“Ya itu.”
“Maka kamu harus mengambil tanggung jawab kali ini juga. Tahukah kamu kalau ada rumor tentangku di antara para pelayan?”
Suarez hendak mengatakan dia tidak langsung tahu, tapi dia menutup mulutnya. Rupanya, momentum Elise tidak seperti biasanya.
Karena selalu ada rumor tentang Elise di kalangan para pelayan, Suarez ragu sejenak dan menganggukkan kepalanya.
“Ya saya tahu.”
“Beri tahu saya. Rumor macam apa yang sedang beredar?”
“Itu adalah hal yang tidak berguna. Jadi jangan khawatir tentang hal itu.”
“Suatu hal yang tidak berguna. Sepertinya kalian para pelayan punya banyak waktu luang. Cukup untuk menyebarkan cerita tak berguna di tempat tanpa pemilik. Ada begitu banyak orang menganggur di keluarga Warton. Saya harus menyarankan kepada ayah saya untuk mengurangi jumlah karyawan.”
Fraser akan mengabaikan saran Elise, tapi dia akan memarahi Suarez karena membuat keributan.
‘Di saat seperti ini, dia mungkin akan menerima saran Elise. Dia mengeluh bahwa gaji karyawannya terlalu tinggi.’
Suarez yang merasa dirinya akan kelelahan, langsung menjawab.
“Tidak, Nona.”
“Apa maksudmu tidak? Bahwa kalian para pelayan tidak punya pekerjaan? Atau hal tidak berguna yang pertama kali kamu ceritakan padaku. Apa pun yang terjadi, Anda tidak akan bisa menghindari tanggung jawab.”
“Nona, tolong tenangkan amarahmu. Saya akan mencari tahu apa yang terjadi. Ini sudah larut malam. Ini bukan saat yang tepat bagimu untuk berjalan-jalan.”
Suarez mencoba mengajari Elise. Ekspresi Elise langsung menajam.
“Kamu mengatakannya. Jika Anda melewatkan waktunya, ada hal-hal yang tidak dapat Anda pelajari. Hari ini adalah hari dimana kamu perlu diajari. Bawa cambuknya, Suarez.”
“Apa…”
“Kamu tidak bisa mengendalikan mulut bawahanmu, dan para pelayan mulai berkelahi. Regina, kemarilah.”
Regina, yang bersembunyi di kegelapan koridor, memperlihatkan sosoknya yang menggigil.
Suarez meringis melihat wajahnya yang kacau.
“Perselisihan kecil di antara para pembantu selalu ada.”
“Jadi bukan masalah besar karena selalu ada. Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?”
Suarez mengangguk seolah dia setuju. Sosoknya jauh lebih tenang dari sebelumnya.
Meski begitu, kemarahan Elise tak kunjung reda sedikit pun.
‘Apakah ada konsistensi? Alasan dia disiksa bukan karena keyakinan, tapi karena sifat tercela menyiksa mereka yang terlihat lemah dengan tetap berpegang pada yang kuat.’
Elise yang semakin marah mendorong Suarez dan masuk ke dalam.
“Pembantu itu adalah milik ayahku. Pelayan itu terluka sehingga dia tidak bisa menunjukkan wajahnya dimanapun. Tapi kamu bilang itu bukan masalah besar? Merusak properti pemiliknya? Apalagi kejadian seperti itu sering terjadi? Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Gulung betismu.”
Elise, yang mengambil cambuk yang direntangkan Regina dengan takut-takut, menghantam lantai dengan cambuk itu.
Wajah Suarez memerah karena malu. Mencambuk anak sapi adalah hukuman yang digunakan saat mengajar pelayan muda.
“Mengapa kamu berdiri di sana dengan tercengang? Apakah kata-kataku terdengar lucu? Atau apakah kamu mengabaikanku karena aku setengah bangsawan?”
Setengah mulia. Itu adalah istilah yang hanya digunakan Suarez.
Kadang-kadang ketika dia harus memarahi para pelayan yang ketahuan menjelek-jelekkan Elise, Suarez akan mengatakan hal ini.
“Bahkan jika dia seorang setengah bangsawan, dia tetap seorang bangsawan, jadi jaga mulutmu.”
Warna kulit Suarez memudar.
Tujuannya adalah pergi ke istana kerajaan. Menjadi ratu atau kepala pelayan raja adalah posisi tertinggi yang bisa diimpikan oleh seorang kepala pelayan.
Jadi dia memiliki hubungan dekat dengan Iris dan berperilaku baik agar tidak ketahuan.
Jika apa yang dikatakan Suarez diketahui, hal itu akan menggagalkan cita-cita Suarez untuk menjadi kepala pelayan yang sempurna.
Dia tidak boleh membuat kekacauan di sini. Suarez membungkuk dalam-dalam.
“Nona, kamu salah. Saya tidak pernah berpikir seperti itu.”
“Maka tidak ada alasan untuk ragu di sana. Kemarilah dan gulung betismu.”
Elise tegas seolah tidak ada jalan mundur.
