Chong Heng, memegang pedangnya, berjongkok di dinding. Di sini ada pohon belalang yang memberi keteduhan, dan kebetulan ada pemandangan gerbang utama Istana Shoukang.
Dia menghitung pelayan istana ketujuh yang membawa kembali kain baru. Sepertinya jenis kain yang disukai Tan Yishuang, dan pasti akan dibuka untuk diperiksa. Jadi, memanfaatkan kesempatan itu, dia menjentikkan sekuntum bunga putih kecil dari tangannya ke dalam keranjang kain. Melihat pelayan istana memasuki Istana Shoukang dengan keranjang, dia akhirnya menepuk tangannya dengan puas, bersiap untuk melompat turun dari dinding.
Tapi saat dia menundukkan kepalanya, dia bertemu dengan wajah gelap Liang Ye dan hampir jatuh langsung dari dinding.
“Tuan, mengapa kamu ada di sini?” Chong Heng, memegang pedangnya, berjongkok di dinding dan menatapnya.
“Turun.” kata Liang Ye.
Jadi Chong Heng melompat turun dari tembok. Saat dia melompat ke bawah, dia mendengar suara sitar datang dari Istana Shoukang. Dia segera menoleh untuk melihat, kehilangan keseimbangan, dan menginjak sepatu bot Liang Ye.
Chong Heng menyentuh hidungnya dan menatapnya dengan rasa bersalah.
“…Ambisius.” Liang Ye menatapnya dengan dingin.
Chong Heng mengangguk tanpa sadar, menajamkan telinganya untuk mendengarkan musik sitar. Meskipun dia tidak mengerti lagu apa itu, dia menganggapnya menarik.
Liang Ye berjalan ke depan dengan tangan di belakang punggung, dan Chong Heng buru-buru mengikutinya. “Tuan, mari kita dengarkan lebih lama lagi.”
“Kamu tidak mengerti.” kata Liang Ye.
“Tapi istriku memainkannya dengan baik.” Kata Chong Heng.
Liang Ye berkata dengan kejam, “Tan Yishuang adalah selir ayahku.”
“Tetapi Tuan, ayahmu sudah meninggal.” Kata Chong Heng.
Liang Ye: “…..”
Chong Heng dengan gembira berkata, “Kalau begitu dia bisa menjadi istriku.”
Liang Ye kesal dan tidak terlalu setuju, “Dia enam belas tahun lebih tua darimu.”
“Aku tahu.” Chong Heng, memegang pedangnya, kuncir kudanya yang tinggi membentuk lengkungan indah di udara, dan wajahnya yang cerah penuh percaya diri. “Saya berumur tujuh belas tahun ini, delapan belas tahun depan, dan dalam dua tahun saya akan cukup umur, kemudian saya akan menjadi dewasa. Saat itu, Guru, Anda akan membantu saya melamar.”
Liang Ye menoleh untuk melihatnya dengan tangan di belakang punggung, “Apakah ada sekrup di kepalamu yang hilang?”
“TIDAK.” Chong Heng dengan santai memetik rumput dan menggulungnya menjadi bola di tangannya. “Tuan, bukankah Anda sedang meninjau peringatan dengan Wang Dian hari ini? Bagaimana kamu punya waktu untuk datang ke sini?”
Liang Ye meliriknya, “Bahkan jika Zhen memberitahumu, kamu tidak akan mengerti.”
“Bagaimana kamu tahu aku tidak mengerti jika kamu tidak memberitahuku?” Chong Heng melempar bola rumput ke arah tumitnya, “Guru, beritahu saya, saya akan memberi Anda nasihat. Apakah Wang Dian tidak patuh lagi?”
Liang Ye mengerutkan kening, “Wang Dian, dia…”
Chong Heng menajamkan telinganya dengan rasa ingin tahu.
“Zhen dan dia…” Liang Ye menatap mata Chong Heng yang jernih dan naif, dan memikirkan tentang perilaku bodohnya yang hanya mengirim bunga sejauh ini, dan diam-diam menutup mulutnya, “Lupakan, pergilah bermain sendiri.”
Liang Ye baru saja mulai berbicara, dan Chong Heng penasaran dan cemas, memegang pedangnya seperti ekor kecil yang mengikuti di belakangnya, “Tuan, Tuan, jangan berhenti di tengah kalimat Anda, apa yang terjadi dengan Wang Dian?”
Jika dia tahu, dia akan pergi bersamanya tadi malam, setidaknya dia bisa mendengar sesuatu dari sudut.
Liang Ye berhenti, dan berkata dengan suara yang dalam, “Wang Dian tidak menyukai Zhen.”
“Bukankah itu normal? Wang Dian tidak menyukaimu, Guru, sejak awal. Dia ingin membunuhmu.” Tentu saja Chong Heng berkata, “Jika bukan karena menjaganya berguna, Guru, bukankah Anda juga berencana untuk membunuhnya? Untuk apa kamu membutuhkan dia agar menyukaimu?”
Liang Ye menarik sudut mulutnya, “Masuk akal.”
Chong Heng mengangguk dengan bangga.
“Dalam dua hari ke depan, Yang Wujiu akan pergi ke Pengawal Lapis Baja Hitam, kamu bertindak sesuai rencana, dan menjauhlah dari pandanganku beberapa hari ini.” Liang Ye berkata, “Pergilah.”
“Oh.” Chong Heng berkata dengan ragu, “Kalau begitu, soal melamar…”
“Tunggu sampai kamu cukup umur.” Liang Ye melambaikan tangannya dengan tidak sabar.
Jadi Chong Heng berguling dengan sederhana dan rapi.
****
Tanpa campur tangan Liang Ye, Wang Dian membaca peringatan itu dengan cepat, dan bahkan membuat laporan. Setelah dia melihat Wei Wanlin, dia akhirnya punya waktu luang.
Lalu dia pasti memikirkan Liang Ye.
“Yun Fu.” Dia berseru, dan Yun Fu berlari masuk dengan cepat, “Yang Mulia, apa perintah Anda?”
“Buang meja itu.” Wang Dian menunjuk ke meja besar tidak jauh dari situ, dan berkata dengan kesal, “Ada di jalan ke sini.”
Yun Fu, mengamati kata-kata dan ekspresinya, dengan tegas tidak bertanya lagi, dan memanggil beberapa kasim untuk memindahkan meja keluar dari ruang kerja. Saat itulah nafas di hati Wang Dian dengan enggan sedikit mereda.
Makan malam terasa hambar. Meskipun hidangannya jauh lebih kaya daripada pada siang hari, dan tidak ada hal-hal menjengkelkan yang mencoba meracuninya secara terbuka atau diam-diam, dia hanya tidak makan dengan gembira.
Yu Ying berdiri di sampingnya, “Yang Mulia, apakah Anda mempunyai sesuatu dalam pikiran Anda?”
Wang Dian meletakkan sumpitnya, hendak berbicara, tapi kemudian teringat bahwa Yu Ying adalah orang yang ditempatkan Liang Ye di sisinya, dan tiba-tiba kehilangan keinginan untuk berbicara, “Pergi ke Taman Kekaisaran.”
Taman Kekaisaran sangat luas, dengan banyak paviliun, koridor berliku, gunung buatan, kolam, danau, dan lanskap taman. Wang Dian sudah lama berkeliaran, dan dia masih belum melihat semuanya. Dia sangat suka berjalan-jalan di sini pada malam hari.
Hari ini, suasana hatinya sedang tidak baik, jadi dia berjalan lebih jauh. Tanpa sadar, dia sampai di paviliun tepi sungai. Tidak jauh dari situ ada hutan bambu yang luas. Dia mengamati ikan di bawah sinar bulan beberapa saat, lalu menyusuri koridor berkelok-kelok menuju hutan bambu. Yu Ying dan Yun Fu, bersama selusin pelayan istana, mengikuti dari jarak yang aman.
Cahaya bulan terasa dingin, bayang-bayang bambu bergoyang, dan angin malam bertiup melewati hutan, menggoyang dedaunan. Terdengar suara seruling yang samar, kuno dan berat, dengan sedikit kesungguhan. Wang Dian berhenti dan melihat seorang pemuda berpakaian putih duduk di kursi roda. Alis dan matanya jernih dan acuh tak acuh, tampak lebih dingin dari cahaya bulan. Dia menatapnya dengan tatapan jernih dan dingin.
Suara seruling tiba-tiba berhenti.
Kasim kecil yang berdiri di sampingnya terkejut saat melihat Wang Dian dan berlutut sambil berkata, “Budak ini telah melihat Yang Mulia.”
Pemuda berbaju putih itu tertegun sejenak, lalu menunduk dan menundukkan kepalanya. Suaranya sangat dingin, “Cui Qi rakyat jelata ini telah melihat Yang Mulia. Kaki rakyat jelata tidak nyaman, dan etiketnya tidak lengkap. Saya harap Yang Mulia akan memaafkan saya.”
Wang Dian mengangkat tangannya, “Tidak ada salahnya, Zhen-lah yang mengganggu keanggunan Tuan Muda Cui. Tapi saya tidak tahu mengapa Tuan Muda Cui ada di istana?”
Cui Qi berkata, “Rakyat jelata ini datang mengunjungi Janda Permaisuri Agung.”
Setelah mengatakan itu, dia menunduk dan berhenti berbicara. Kasim kecil di sebelahnya melanjutkan, “Yang Mulia, Janda Permaisuri sedang sakit. Tuan Muda Cui datang berkunjung secara khusus. Sudah larut malam, dan Tuan Muda Cui lemah. Janda Permaisuri Agung tidak tahan melihatnya berlari bolak-balik, jadi dia membiarkannya tinggal di istana selama beberapa hari lagi.”
“Jadi begitu.” Wang Dian duduk di bangku batu di dekatnya, sama sekali tidak salah tempat, “Hari itu di Upacara Pemujaan Leluhur, Zhen melihat sekilas Tuan Muda Cui dan menganggapnya luar biasa. Namun, karena kesibukan tugas resmi, Zhen tidak punya waktu untuk memanggilnya. Hari ini, Zhen kebetulan bertemu dengannya di sini, yang menunjukkan bahwa Zhen dan Tuan Muda Cui sudah ditakdirkan.”
Cui Qi, dengan mata tertunduk, berkata dengan ringan, “Rakyat jelata ini tidak berani.”
“Tidak perlu terlalu terkekang.” Wang Dian tidak mempermasalahkan sikap dinginnya, “Zhen mendengar Tuan Muda Cui berpartisipasi dalam ujian kekaisaran tahun ini?”
“Ya.” Cui Qi menjawab, tapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Wang Dian tertawa, “Lalu apa pendapat Tuan Muda Cui tentang pertanyaan tahun ini?”
“Rakyat jelata ini hanyalah seorang sarjana, dan tidak berani berkomentar gegabah.” Kata Cui Qi.
“Tuan Muda Cui terlalu rendah hati.” Wang Dian memandangi bayangan bambu yang bergoyang di kejauhan, “Kamu mengenali karakter pada usia tiga tahun, menulis puisi pada usia lima tahun, dan pada usia sepuluh tahun kamu menulis ‘Liyang Fu’ yang membuatmu terkenal. Semua orang mengatakan bahwa Anda dan Baili Cheng’an adalah dua mutiara Liang Agung kami. Bagaimana Anda bisa menyebut diri Anda seorang sarjana belaka?”
Cui Qi, dengan mata tertunduk, berkata, “Rakyat jelata ini memiliki pembelajaran yang dangkal dan kakinya patah. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Baili Cheng’an Daren? Dunia hanya menyebarkan rumor.”
Wang Dian memang telah memeriksa cedera kakinya. Untuk keluarga sebesar keluarga Cui, itu tidak lebih dari urusan pribadi perebutan kekuasaan dan favoritisme harem dinasti sebelumnya. Selain itu, Cui Qi memiliki kakak laki-laki dari ayah yang sama tetapi ibu yang berbeda di atasnya. Kaki Cui Qi remuk ketika dia jatuh dari kuda pada usia dua belas tahun. Sulit untuk mengatakan berapa banyak yang merupakan kecelakaan dan berapa banyak yang disebabkan oleh ulah manusia.
“Tuan Muda Cui tidak perlu berkecil hati. Mutiara mungkin akan mengalami hari yang berdebu,” kata Wang Dian, “Tetapi selama seseorang menyekanya dengan lembut, mutiara itu akan tetap bersinar terang.”
Cui Qi akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arahnya. Wang Dian memberinya senyuman lembut, namun saat melihat sosok yang berdiri di hutan bambu tak jauh di belakangnya, senyuman itu membeku di sudut mulutnya.
“Subjek ini telah mencari Yang Mulia kemana-mana, dan ternyata Yang Mulia ada di sini menikmati bulan bersama Tuan Muda Cui.” Liang Ye, mengenakan jubah hitam lebar, berjalan keluar dari hutan bambu. Bahkan dengan perubahan penampilannya, seseorang dapat dengan jelas melihat wajahnya, yang bahkan lebih gelap dari pakaiannya. Dia melirik ke arah orang cacat kurus namun sangat cantik di kursi roda dan menyeringai, “Sepertinya Yang Mulia tidak benar-benar ingin bertemu dengan saya?”
Wang Dian mengawasinya duduk di bangku batu di sebelah Cui Qi. Orang ini masih memegang kipas angin, mengetuk sandaran tangan kursi roda sambil menyeringai, dan langsung menyodok paru-paru orang, “Tuan Muda Cui, kakimu belum sembuh?”
Tangan Cui Qi, yang tersembunyi di balik lengan bajunya, tiba-tiba mengepal, dan dia menatapnya, “Siapa kamu?”
“Nama keluarga saya Wang, dan nama tunggal saya adalah Dian.” Liang Ye mengetuk telapak tangannya dengan kipasnya dan tersenyum, “Saya adalah masa depan Yang Mulia—”
“Asisten Anggota Dewan.” Wang Dian menyela dia tepat waktu dan memberinya tatapan peringatan, “Wang Dian adalah seorang pertapa yang diundang Zhen keluar dari pegunungan. Zhen berencana membiarkan dia memasuki dunia resmi.”
Cui Qi mungkin merasa bahwa ini tidak ada hubungannya dengan dia dan berkata dengan acuh tak acuh, “Saya telah melihat Wang Daren.”
Liang Ye mengangkat alisnya, tapi tidak lagi melekat pada gelar “permaisuri masa depan”. Dia tersenyum dan berkata, “Tidak perlu formalitas. Di masa depan, kita akan menjadi rekan kerja. Saya harus meminta Tuan Muda Cui untuk menjaga saya.”
Nada bicara Cui Qi menjadi lebih dingin, dan dia menunduk dan berkata, “Cui Qi tidak berani.”
Wang Dian menendang betis Liang Ye ke seberang meja batu, dan Liang Ye menyipitkan mata ke arahnya sambil meringis. Wang Dian memberinya tatapan peringatan dan tersenyum pada Cui Qi, “Hutan bambu ini lembap dan dingin di malam hari. Tuan Muda Cui harus kembali dan beristirahat lebih awal untuk menjaga kesehatannya.”
“Ya, terima kasih, Yang Mulia, rakyat jelata ini akan pensiun.” Setelah Cui Qi selesai berbicara, kasim kecil di sebelahnya ingin membantunya mendorong kursi roda, tapi dia mengangkat tangannya untuk menolak. Dia memutar rodanya sendiri dan perlahan bergerak maju ke kedalaman hutan bambu.
Wang Dian menyaksikan sosoknya menghilang di malam hari, menghela nafas dengan sedikit penyesalan, dan kemudian mendengar dengusan yang menghina.
“Apa yang menarik dari orang cacat yang menganggap dirinya benar?” Liang Ye memutar kipas di tangannya dua kali dan menatap Wang Dian dengan mata sipit.
Wang Dian mengabaikannya, bangkit untuk pergi, tetapi tersandung oleh seseorang. Dia mengerutkan kening, dan Liang Ye segera melepaskannya, mengetuk meja batu dengan tidak puas dengan kipasnya.
Wang Dian memandangnya dengan agak kesal.
Seperti seorang pesulap, Liang Ye mengeluarkan perkamen, “Peta pertahanan Tentara Utara dan Loufan.”
Wang Dian mengangkat alisnya karena terkejut. Sebelum tangannya menyentuh perkamen itu, Liang Ye mengambilnya kembali. Orang ini mengguncang peta pertahanan di tangannya, “Jika kamu tidak berbicara, Zhen tidak akan membiarkanmu melihatnya.”
“Kekanak-kanakan.” Wang Dian mencibir dan bangkit untuk pergi.
Mata Liang Ye berbinar, dan dia dengan senang hati menempel padanya, dengan bangga berkata, “Kamu sedang berbicara dengan Zhen.”
“Tidak, aku sedang berbicara dengan seekor anjing.” Wang Dian berkata dengan wajah kayu.
Liang Ye terkekeh dan mengguncang peta di depannya, “Zhen bersusah payah untuk mendapatkan ini. Apakah kamu tidak ingin melihatnya?”
Wang Dian mengulurkan tangan untuk mengambilnya, dan Liang Ye menghindar dengan refleks yang sangat cepat. Wang Dian meninju perutnya, dan Liang Ye terkejut dan merasa kesakitan. Perkamen di tangannya direnggut. Dia mengerang dan memegangi perutnya. Dalam bayangan yang tidak bisa dilihat Wang Dian, dia mengaitkan ujung mulutnya.
Wang Dian dengan kasar mengamati perkamen itu di bawah sinar bulan, memastikan bahwa Liang Ye tidak membodohinya, lalu menyelipkan perkamen itu ke dalam lengan bajunya. Melihat orang yang masih berpura-pura memegangi perutnya, dia sangat kesal hingga giginya gatal, namun dia tidak bisa menahan ingin tertawa. Dia berkata dengan wajah datar, “Melayani Anda dengan baik.”
Liang Ye menyeringai padanya dengan senyum cerah.
