Wang Dian, dengan lengan baju digulung, berdiri di bawah tangga. Pantulan di matanya adalah Liang Ye, yang sedang menunduk sambil tersenyum. Di belakangnya ada pemandangan ibu kota yang ramai dan semarak.
“Akan ada hari seperti itu,” katanya lembut, tapi dia tahu Liang Ye pasti mendengarnya.
Senyuman di wajah Liang Ye tiba-tiba menjadi cerah. Dia melompat turun dari atas, melingkarkan lengannya di pinggang Wang Dian, lalu membawanya melompat dari jembatan. Menginjak lentera yang padam di permukaan sungai sebagai daya ungkit, mereka dengan anggun mendarat di tepian, menyebabkan helaan napas kaget dari kerumunan.
“Pamer,” Wang Dian mengangkat alisnya, meskipun dia juga menikmati perasaan terbang di ketinggian rendah.
Liang Ye tidak peduli dengan tatapan penasaran orang lain. Dia mencondongkan tubuh ke telinga Wang Dian dan berbisik, “Apakah kamu tidak ingin melepaskan lentera?”
Wang Dian melihat sekeliling ke arah gadis-gadis itu dan merasa sedikit malu, “Lupakan saja, mereka semua perempuan—”
“Bos, beri kami lentera.” Liang Ye sudah berbalik dan berteriak kepada penjual lentera di dekatnya, mengeluarkan dua koin tembaga dari lengan bajunya.
“Tuan Muda, lentera kami masing-masing berharga tiga koin,” kata penjual itu sambil tersenyum sambil mengambil uang itu. “Kamu masih kekurangan satu.”
Laing Ye mencari di lengan bajunya lagi tetapi tidak dapat menemukan koin tembaga lagi. Melihat ini, Wang Dian merogoh lengan bajunya sendiri. Alih-alih koin tembaga, dia mengambil setumpuk uang kertas perak. Dia melihat ke arah penjual, yang berseru, “Tuan muda, ini tidak akan berhasil. Bahkan jika aku menjual semua milikku, aku tidak bisa memberimu uang kembalian.”
“Lupakan saja, kami tidak menginginkannya lagi,” Wang Dian mengembalikan uang kertas perak itu ke lengan bajunya.
“Saya masih punya beberapa di sini.” Laing Ye entah bagaimana mengeluarkan tiga koin tembaga mengkilap yang sepertinya sudah lama dipoles. Dia memberikan satu kepada penjual dan menoleh ke Wang Dian, berkata dengan percaya diri, “Pilih mana yang kamu suka.”
“…..” Wang Dian terkekeh dan mengambil lentera yang menarik perhatiannya.
“Tuan Muda, apakah Anda ingin menulis permintaan?” Penjual itu menunjuk ke sebuah meja di dekatnya, yang dilengkapi dengan kuas, tinta, kertas, dan potongan kertas.
“Tidak perlu,” Wang Dian menolak sambil tersenyum, mengambil lentera, dan berjalan maju bersama Liang Ye.
“Koin yang baru saja Anda keluarkan tidak terlihat seperti koin tembaga biasa,” kata Wang Dian.
“Itu diberikan kepadaku oleh guru untuk belajar ramalan,” Laing Ye menunjukkan padanya sisa dua koin tembaga di telapak tangannya. Kedua cakram kecil itu berputar cepat di antara jari-jarinya, menyilaukan mata dan membuat jari-jarinya terlihat semakin ramping dan indah.
Wang Dian tidak bisa tidak mengingat apa yang dia katakan sebelumnya di kedai tentang “menggunakan tangan”. Dia terbatuk ringan dan membuang muka, “Apakah pantas untuk memberikannya?”
“Tidak pernah benar-benar mempelajarinya, dan tidak akan menggunakannya di masa depan.” Liang Ye tampak acuh tak acuh.
“Siapa sebenarnya gurumu, dan mengapa mengajarkan seni bela diri dan ramalan pada saat yang bersamaan?” Wang Dian mau tidak mau menjadi penasaran.
“Hanya seorang pendeta Tao yang polos dan biasa-biasa saja.” Liang Ye melemparkan koin tembaga ke udara, dan koin itu berputar beberapa kali sebelum dia menangkapnya dengan kuat di antara jari-jarinya.
Wang Dian mengambil koin lain dan mencobanya sendiri, nyaris tidak berhasil meraihnya di tangannya, jadi Liang Ye dengan antusias mengajarinya cara membuat koin itu berputar beberapa kali lagi di udara.
Melepaskan lentera hanyalah untuk hal yang baru, dan Wang Dian segera bosan berdiri di tepi sungai, karena ia digigit nyamuk di seluruh leher dan pergelangan tangannya, meskipun mengenakan pakaian.
Ketika mereka tiba di penginapan yang disebutkan Liang Ye, Wang Dian pergi ke belakang layar untuk mandi, memerintahkan Liang Ye yang agak gelisah untuk tidak datang. Tapi begitu dia melangkah ke dalam air, Liang Ye dengan licik berjalan masuk, tangan di belakang punggungnya.
Wang Dian memandangnya dengan ekspresi cemberut.
“Kamu hanya mengatakan untuk tidak melepas pakaianmu, dan tidak mengatakan kamu tidak boleh melihatmu mandi.” Liang Ye menarik kursi dan mengerucutkan bibirnya. “Lagi pula, tidak ada apa pun di tubuhmu yang belum pernah dilihat Zhen sebelumnya,”
Wang Dian bersandar di tepi tong kayu. “Apakah kamu ingin aku menyelesaikan rekening lama denganmu?”
Liang Ye dengan bijaksana menutup mulutnya dan berbaring di dekat bak mandi, bermain-main dengan air dengan sikap bosan dan memercikkannya ke wajahnya. “Zhen ingin mandi bersamamu.”
“Jangan pernah memikirkannya.” Wang Dian mengetahui niat bejat Liang Ye dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Tidak bisakah kamu memikirkan hal lain dalam pikiranmu?”
Liang Ye mengakui dengan jujur, “Akhir-akhir ini, yang dipikirkan Zhen hanyalah dirimu.”
“…..” Wang Dian terdiam sejenak. “Bukankah gurumu sudah mengajarimu apa itu pendiam?”
“Tidak, Zhen jarang bertemu dengannya setahun sekali.” Tangan Liang Ye yang berada di dalam air sepertinya memiliki mata karena mereka tahu persis di mana harus menyentuhnya. Wang Dian menarik keluar kaki nakalnya dan memperingatkannya berulang kali, “Berhentilah main-main. Saya benar-benar bukan seorang pria sejati.”
Kegembiraan muncul di mata Liang Ye, dengan santai membuang pakaian dalamnya ke lantai, berkata dengan riang, “Zhen juga tidak.”
Air di dalam tong terciprat ke mana-mana saat Liang Ye masuk ke dalam tong kayu yang tidak terlalu luas bersama Wang Dian. Kaki mereka terjalin di bawah air, dan Wang Dian memejamkan mata karena sakit kepala, mengetahui pemandian ini tidak akan menjadi pemandian yang damai.
Dia seharusnya tidak memilih untuk mandi ketika Liang Ye ada, tapi setelah seharian merangkak melalui lubang anjing dan duduk di meja, dia telah mencapai batas kemampuannya.
Liang Ye tidak mandi sama sekali; tangannya mengembara dan menyelidiki. Memanfaatkan kedekatan Wang Dian yang tak terhindarkan di dalam laras, dan akhirnya menggunakan cakarnya untuk berlatih.
Wang Dian meletakkan tangannya di tepi bak mandi, tatapannya menjadi gelap, dan menatap Liang Ye. “Lepaskan.”
Liang Ye dengan angkuh mengangkat alisnya, gerakan tangannya tidak asing lagi. Napas Wang Dian tiba-tiba menegang, tangannya di tepi laras mencengkeram erat, buku-buku jarinya memutih karena paksaan.
Di luar jendela, angin malam bergemerisik lembut, dan jangkrik berkicau keras. Udara tiba-tiba menjadi hangat, menebal, dan menyesakkan. Tiba-tiba, aroma pohon bunga samar yang tidak diketahui, terbawa angin, memenuhi ruangan, menyebabkan keringat mengucur di dahi dan hidung Wang Dian.
Liang Ye memperhatikan ekspresi halus di wajah Wang Dian, mencondongkan tubuh untuk mencium sudut mulutnya dengan penuh kasih sayang, matanya bersinar dengan senyuman puas dan provokatif. Tercermin di mata yang sedikit bersinar itu adalah tatapan mata Wang Dian yang sedikit terganggu, dan sedikit rona merah di telinganya. Seolah-olah macan tutul yang lapar akhirnya menemukan mangsanya dan menyambar telinga yang hampir memerah.
Wang Dian tidak mendorongnya menjauh, dengan malas mengangkat tangan dari tepi tong untuk bersandar di bahu Liang Ye, menelusuri tulang kupu-kupu tanpa masuk ke dalam air, jari-jari menelusuri bekas luka yang belum sepenuhnya sembuh di tubuhnya.
Liang Ye menegang sejenak, lalu mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan ekspresi ambigu.
“Balas bantuan dengan bantuan,” suara Wang Dian membawa nada menggoda. “Apakah kamu tidak ingin mencobanya?”
“Zhen tidak… ..” Liang Ye mengerutkan kening, hendak menolak, tapi tangan Wang Dian yang lain memegang dagunya dan dia menciumnya.
Ciuman Wang Dian sangat mirip dengannya – lembut, halus, namun memiliki kekuatan mendasar yang tidak dapat ditolak. Meski Liang Ye telah belajar beberapa hal darinya, sepertinya dia selalu punya beberapa trik baru, membuat Liang Ye penasaran dan bersemangat untuk mencobanya.
Airnya beriak, tumpah dari tong ke lantai kayu, membasahi pakaian dalam yang dilemparkan Liang Ye. Jangkrik di luar terdengar semakin keras, dan malam pertengahan musim panas terasa gelisah dan panas, membuat setiap tarikan napas terasa hangat dan menyesakkan.
Wang Dian menoleh dan melihat bekas gigitan di bahunya, mengambil pakaiannya, dan menutupi dirinya. “Kamu lahir di Tahun Anjing, bukan?”
Liang Ye, tampak puas, berdiri dari tong tanpa mengenakan apa pun. Wang Dian meringis dan melemparkan jubah luarnya ke arahnya, melirik ke arah air tong dengan pandangan menghina. “Aku akan meminta pelayan membawakan air segar untuk mandi lagi.”
Tatapan Liang Ye tertuju pada gerakannya. “Bersama?”
“Bersama, pamanmu,” Wang Dian menunjuk ke bulan di luar. “Sebentar lagi fajar kalau kita terus bermain-main.”
Sambil membungkus dirinya dengan jubah, Liang Ye masih menikmati momen itu dan berkata kepada Wang Dian, “Kenikmatan yang dibagikan, kata-kata di buku tidak dapat menangkap sedikit pun darinya.”
“Diam, leluhur,” kata Wang Dian, menyadari tatapan Liang Ye menjadi lebih intens dari sebelumnya. Tiba-tiba merasa sedikit impulsif sekarang, mungkin dia telah memberikan awal yang sangat buruk pada Liang Ye. Jika orang ini memakan sumsumnya dan mengetahui rasanya——
(t/n: makan sumsumnya dan ketahui rasanya-sebuah metafora bahwa orang menjadi serakah setelah mencicipinya sekali)
Saat dia melihat orang itu menjadi tampan dan sensitif, Wang Dian berpikir dengan wajah kaku, sial, mungkin dia sudah mencicipi esensinya.
Bingung Wang Dian, Wang Dian yang kehilangan akal sehatnya saat melihat keindahan.
Namun karena paksaan dan bujukannya, nenek moyang ini akhirnya menetap dan memperbolehkannya mandi, bahkan memaksa Wang Dian untuk memandikannya kembali sebelum diperbolehkan tidur di ranjang.
Liang Ye merasa puas, berciuman di sana-sini, seolah-olah segala sesuatu dengan Wang Dian sangat segar baginya, tetap bersemangat selama lebih dari setengah jam tanpa tertidur.
Wang Dian menutup mulutnya. “Tidur.”
Liang Ye dengan patuh mengangguk, menatapnya. Wang Dian merasa sulit untuk menolak sikapnya, ditambah dengan kenyataan bahwa dia baru saja melakukan sesuatu yang “intim”, selalu ada perbedaan halus dari sebelumnya. Dia mencubit pipi Liang Ye dan berbisik, “Kita harus bangun pagi besok untuk kembali ke istana. Tidak perlu lagi main-main.”
Mungkin belum pernah melihat Wang Dian berbicara begitu lembut, mata Liang Ye berkedip-kedip, dan dia mengulurkan tangan untuk memeluknya, mencium pipinya dan berkata dengan puas, “Mulai sekarang, bicaralah pada Zhen seperti ini.”
Wang Dian sudah memejamkan mata dan tertidur.
Liang Ye menutup mulut dan hidung Wang Dian, mencoba membangunkannya, tetapi intuisinya mengatakan kepadanya bahwa ini mungkin membuat Wang Dian marah. Dia melihat sosok Wang Dian yang tertidur, dan perasaan aneh muncul di hatinya. Tampaknya menyaksikan Wang Dian tidur juga memberinya kegembiraan.
Aneh sekali.
Dia melepaskan tangannya, dan dengan kikuk menepuk punggung Wang Dian dengan ringan, meniru apa yang telah dilakukan Wang Dian sebelumnya, dan menutup matanya.
Hari berikutnya.
Saat Liang Ye bangun, dia penuh energi dan bersinar. Ketika kembali ke istana, ia bahkan ingin membawa Wang Dian dan terbang melewati tembok istana yang tingginya puluhan hingga hampir seratus meter.
Wang Dian segera menghentikan ide menakutkannya. Setidaknya dia kembali ke kamar tidurnya saat langit masih redup, dan dengan nyaman mandi di pemandian kekaisaran yang mewah.
Setelah dia selesai mandi, Liang Ye juga kebetulan kembali dari taman kerajaan, memegang seikat besar bunga teratai, tersenyum lebih cerah dari bunganya, “Zhen akan menaruhnya di ruang belajar kerajaan untuk kamu lihat. Beberapa kuncup bunga menjadi lebih indah setelah mekar.”
Wang Dian tidak terlalu menyukai bunga teratai, tapi melihatnya tersenyum begitu bahagia, dia tidak tega mengecewakannya, jadi dia mengangguk, “Biarkan Yun Fu mencari tangki air yang lebih besar untuk menampungnya.”
Liang Ye, sambil memegang bunga, berjalan keluar dengan gembira, tapi tiba-tiba dihentikan oleh Wang Dian, “Liang Ye, apakah kamu sibuk hari ini?”
Liang Ye berbalik kaget, berpura-pura acuh tak acuh, “Tidak sibuk, Zhen sangat bebas hari ini.”
Jadi dia bisa bermain-main sepuasnya. Pastinya lebih menyenangkan di kolam besar ini daripada di tong kayu kecil—
“Bagus, kalau begitu kamu bisa menyamar dan menemaniku ke ruang belajar kerajaan untuk melihat tugu peringatannya.” Wang Dian mengikat ikat pinggangnya, berjalan ke sampingnya, dan tersenyum lembut padanya, “Saya telah mengumpulkannya selama dua hari, dan saya tidak dapat menyelesaikan semuanya sendirian.”
“Zhen…” Liang Ye terpesona oleh senyumannya. Penolakan di ujung lidahnya entah bagaimana tertelan kembali, namun dia tetap memperingatkan, “Zhen hanya akan menemanimu selama satu hari.”
“Satu hari sudah cukup.” Wang Dian tersenyum dengan mudah, “Saya sangat senang Anda setuju, tapi jangan melelahkan diri sendiri.”
Suasana hati Liang Ye langsung cerah, “Hanya melihat peringatan untuk satu hari.”
Sementara itu, di Istana Xingqing.
Yang Man memandangi daun teratai yang gundul di kolam dan hampir pingsan, “Siapa bajingan pemberani yang melakukan ini!? Teratai Benang Emas yang telah dibudidayakan oleh Janda Permaisuri Agung selama sepuluh tahun, tidak ada satu pun yang tersisa——”
Kasim Yang!
“Kepala Kasim Yang!”
Para kasim dan pelayan istana di sekitarnya bergegas untuk mendukung lelaki tua yang hampir pingsan karena marah, dan mereka berada dalam kekacauan saat mencoba mencubit titik akupuntur Renzhong miliknya. (TL: filtrum)
Yang Man menarik napas dalam-dalam, matanya yang keruh mengamati sekeliling, dan dia dengan gemetar menunjuk ke cetakan kaki berlumpur arogan di pagar.
Dengan sedikit retakan, dia pingsan lagi.
