Kemarahan Wang Dian belum mereda, tetapi dia menyadari bahwa dia hampir seluruhnya basah kuyup di dalam air, dan air kolam di sekitarnya berubah warna menjadi darah samar.
Benar-benar melakukan pekerjaan yang bagus saat sekarat.
“Pantas mendapatkannya.” Dia melepaskan tangan Liang Ye, bangkit dan pergi ke darat dengan kejam, dan dengan cepat mengenakan jubahnya melawan tatapan substantif Liang Ye, mencoba membiarkan dirinya mengabaikan jejak ambigu dan lancang di tubuhnya. Tiba-tiba, dia merasakan sentuhan lembut di pergelangan kakinya oleh sesuatu. Dia melihat ke bawah dan melihat benang merah tipis melingkari pergelangan kaki kirinya. Benang merah itu dililitkan secara longgar dua kali, dengan daun emas seukuran kuku menempel di bagian luarnya. Benang merahnya basah dan menempel di tulang pergelangan kakinya, entah kenapa terlihat…menggoda.
Meski tak mau mengakuinya, benda kecil ini sangat sesuai dengan estetikanya, dan ia tahu siapa yang membuatnya.
“Apakah kamu membungkus ini?” Wang Dian mengumpulkan jubahnya dan berjongkok di tepi bak mandi, bertanya pada Liang Ye yang masih berendam di air.
“Apakah itu cantik?” Liang Ye datang dengan wajah bangga, mengulurkan lengannya dan memegang pergelangan kaki yang dibalut benang merah, “Daun kecil ini adalah harta karun Zhen.”
“Cantik sekali.” Wang Dian membiarkannya memegangnya, menatap luka di bahunya, “Apakah masih ada lagi?”
Liang Ye mengangkat alisnya dan tersenyum, “Masih ada satu lagi.”
“Kamu juga memakainya.” Wang Dian menghentikan cakarnya yang ingin disentuh.
Liang Ye menyipitkan matanya, “Zhen tidak suka memakai ini.”
“Saya suka itu.” Wang Dian mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya, yang persis sama dengan wajahnya, tatapannya dalam dan gelap, “Aku akan memakaikannya untukmu.”
Liang Ye mengusap wajahnya ke telapak tangannya, memiringkan kepalanya seolah berpikir, Wang Dian mengulurkan tangan dan menjambak rambut setengah panjangnya, “Ngomong-ngomong, aku akan membalut lukamu.”
Liang Ye langsung setuju, “Oke.”
Pergelangan kaki Liang Ye sama dengan miliknya, tapi Wang Dian belum pernah melihatnya dari sudut pandang ini sebelumnya. Sekarang, jika dilihat lebih dekat, benda itu tampak dua kali lebih menarik dibandingkan ketika dia melihat miliknya sendiri. Pergelangan kaki yang ramping dan indah, terbungkus dalam dua lilitan benang merah, memancarkan semacam rasa haus yang kuat dan memikat. Daun kecil yang dibuat dengan indah tergantung di sana, menempel sempurna di tulang pergelangan kaki – sungguh indah.
Alis Wang Dian sedikit berkedut, ujung jarinya dengan lembut membelai daun kecil itu, menyelimuti pergelangan kaki ramping dan indah di tangannya. Liang Ye dengan malas bersandar di kepala tempat tidur, mengangkat pergelangan kakinya ke bahu Wang Dian, tersenyum seperti setan, “Zhen awalnya ingin membunyikan bel padamu, tapi mengingat kamu tidak menyukainya, Zhen menyerah.”
Wang Dian sedikit memiringkan kepalanya, mencium daun kecil itu, tatapannya bertemu dengan mata Liang Ye yang tiba-tiba bersemangat, dan dia terkekeh pelan, “Apakah kamu begitu penyayang?”
Jakun Liang Ye berguling tanpa sadar dua kali, “Zhen lebih penyayang darimu.”
“Jika kamu membiarkan aku membalas ciumanmu, mungkin aku tidak akan marah,” kata Wang Dian.
Liang Ye jelas tergoda dengan lamaran ini, mencondongkan tubuh untuk lebih dekat dengannya, tapi Wang Dian mengelak, “Sayangnya, kamu memiliki terlalu banyak luka. Anda kesakitan, yang penting pulih dulu.”
“Zhen tidak kesakitan,” mata Liang Ye berbinar, mendorongnya ke ranjang empuk, dengan percaya diri berkata, “Zhen memiliki kekuatan untuk menciummu lagi.”
“Tidak,” Wang Dian memegangi pinggangnya, “Gunakan obat.”
Liang Ye menekannya, menolak untuk bangun, menatapnya dengan penuh semangat, “Satu ciuman lagi.”
Meski Wang Dian tahu dia berpura-pura, napasnya masih sedikit sesak, “Di mana harus berciuman?”
“Bahu, ini,” Liang Ye menunjuk ke luka di bahunya, di mana kulit dan dagingnya memutih dan terbalik karena terendam air, mengerutkan kening, “Tidak nyaman.”
Rasanya tidak nyaman, tidak menyakitkan. Wang Dian mencondongkan tubuh dan menyentuhnya dengan lembut, lalu mendengar suara tidak puas Liang Ye, “Tidak merasakannya.”
“Sudah melakukan sesuai kesepakatan.” Wang Dian menghindari bahunya dan mendorongnya ke atas. “Luka ini terlalu parah, biarkan tabib istana yang menanganinya untukmu—”
Liang Ye membenamkan wajahnya di lehernya, memeganginya, “Lakukan saja.”
Wang Dian menghela nafas dalam-dalam, lalu terdengar suara menyerah, “Oke.”
Setelah lukanya dibalut, Liang Ye akhirnya tenang. Dia dengan angkuh berbaring di ranjang naga, tidur nyenyak. Kakinya yang panjang melingkari Wang Dian, seolah dia takut akan melarikan diri.
Wang Dian sudah cukup tidur. Dia berbaring telentang, menyandarkan kepala di lengannya, memandangi kanopi tempat tidur dengan ekspresi rumit.
Meskipun dia bisa menjelaskan bahwa komprominya dengan Liang Ye adalah demi kelangsungan hidup – dia bisa bersikap tegas dengan Liang Ye bila diperlukan, namun pada dasarnya, berdebat juga harus seimbang. Dia tidak bisa membuat marah Liang Ye. Itu hanyalah bentuk negosiasi lain, dengan tujuan akhir memaksimalkan kepentingannya sendiri. Namun, begitu strategi bisnis ini dinodai oleh perasaan pribadi, maka akan sangat mudah untuk kehilangan kendali.
Hal ini membuat Wang Dian merasa agak tidak nyaman.
Memang benar, dia bisa memanfaatkan perasaan naif dan tidak sadar Liang Ye, tapi dia juga merasa sulit membedakan seberapa besar perasaannya terhadap Liang Ye yang tulus dan seberapa berpura-pura.
Dia bisa saja marah sampai mati, dia bisa menginginkan nyawa Liang Ye, tapi dia juga enggan melepaskannya.
Berpura-pura penurut dan centil juga bisa menggugah hatinya.
Bahkan para pahlawan pun kesulitan melewati penghalang kecantikan, Wang Dian. Wang Dian menghela nafas dalam hati, tanpa sadar menahan lengan Liang Ye yang terluka yang bergerak gelisah, dan mengutuk dalam hati.
Setan.
****
Cui Yuxian ingin menggunakan pemujaan leluhur untuk memperingatkan Liang Ye, tapi dia dimanfaatkan oleh Liang Ye untuk pergi ke Gunung Shizai. Kemudian dia ingin menempatkan Cui Mimi di sisi Liang Ye, tapi dia ditentang oleh rencana Wang Dian. Karena kesal, dia ingin membunuh Liang Ye, tapi dia tidak hanya kehilangan pangeran di tangannya, dia juga ditipu untuk mengungkapkan bangsanya sendiri yang telah ditanam di tentara kekaisaran. Setelah beberapa kali konfrontasi tentatif, dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, yang membuatnya sangat kesal.
Cui Yuxian, meski berusia lima puluhan, tidak terlihat tua. Dia selalu menjaga penampilannya dan terlihat tidak lebih dari tiga puluh empat tahun. Hanya garis-garis halus di sudut matanya yang sesekali mengingatkannya, sehingga para pelayan istana memberikan perhatian ekstra saat mengaplikasikan bedak ke wajahnya.
Sayangnya, pelayan baru itu tidak mengetahui tempatnya dan terlalu kasar, sehingga membuatnya kesal.
Pelayan yang ditampar itu berlutut di tanah, menangis pelan dan memohon, “Permaisuri, maafkan pelanggarannya! Permaisuri, maafkan pelanggarannya!!”
Cui Yuxian menatapnya dengan dingin, “Yang Man, bawa dia pergi.”
Yang Man melangkah maju, memerintahkan dua kasim muda untuk menyeret pelayan yang menangis dan menjerit itu pergi. Tak lama kemudian, terdengar teriakan dari luar, disusul keheningan.
“Permaisuri cantik seperti bunga dan cantik seperti bulan. Pelayannya bodoh, tolong jangan marah.” Yang Man secara pribadi mengoleskan bedak ke riasannya, tersenyum lebar, “Kulitmu sangat lembut hingga bisa mengeluarkan air.”
Cui Yuxian mendengus dingin, “Kalian semua bicara.”
“Budak ini mengatakan yang sebenarnya.” Yang Man tertawa.
“Aijia mendengar beberapa hari yang lalu bahwa anak angkatmu diintimidasi di luar?” Cui Yuxian berkata dengan malas dengan mata terpejam.
“Itu hanya kenakalan anak-anak, budak ini sudah mendisiplinkannya.” Yang Man tertawa canggung.
Cui Yuxian bersenandung, “Omong-omong, putramu sekarang berusia enam belas tahun.”
“Hah, monyet kecil itu licik sekali, dia suka bermalas-malasan. Dia tidak ingin berlatih seni bela diri karena melelahkan, dan sulit mengirimnya ke Imperial College untuk belajar sastra. Dia mengatakan orang-orang menindasnya dan menolak untuk pergi lagi, menghabiskan setiap hari di rumah bermain dengan kucing dan anjing, memanjat dinding dan atap. Budak ini sangat bermasalah.” Yang Man berbicara tentang putranya dengan ekspresi keibuan yang langka, “Budak ini tidak mengharapkan dia menjadi ambisius, budak ini hanya berharap dia bisa menikah dan memiliki anak untuk melanjutkan garis keluarga Yang di masa depan.”
“Anak-anak dimanja seperti ini.” Cui Yuxian tertawa, “Aijia tahu kamu mencintai putramu, tapi jangan memanjakannya dengan membiarkannya di rumah setiap hari.”
“Ya, budak ini pasti akan mendesaknya untuk membuat kemajuan.” Yang Man tertawa.
Cui Yuxian membuka matanya, “Aijia ingat, Jian Ling mengatakan bahwa Penjaga Armor Hitam kekurangan tenaga, kamu bisa membiarkan putra keluargamu masuk dan dipukuli.”
“Permaisuri!” Wajah Yang Man berubah drastis, dan dia berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk.
Cui Yuxian tertawa dan menoleh untuk melihat orang berwajah pucat itu, “Kami baru saja berbicara, apa yang kamu lakukan?”
“Permaisuri, Wujiu masih muda dan secara alami keras kepala. Budak ini takut dia akan mengecewakan Komandan Jian. Budak ini hanya memiliki putra yang tidak berguna ini, memohon pada Permaisuri untuk menunjukkan belas kasihan!” Yang Man membenturkan kepalanya dengan keras dengan lengannya yang gemetar.
“Lihat dirimu.” Cui Yuxian menegur dan tertawa, membantunya berdiri. Yang Man tidak berani menolak, matanya berkaca-kaca, “Permaisuri, budak ini setia padamu tanpa berpikir dua kali, hanya saja anakku benar-benar tidak menjanjikan, budak ini takut dia tidak akan bisa masuk ke rumah Komandan Jian. mata.”
“Jian Ling baru berusia dua puluh satu atau dua tahun sekarang, usianya hampir sama dengan putra Anda. Mereka pasti punya sesuatu untuk dibicarakan.” Cui Yuxian berkata tanpa tergesa-gesa, “Aijia tahu kamu dan Jian Ling tidak saling berhadapan, tapi bagaimanapun juga, itu adalah dendam lama antara kamu dan ayahnya. Lebih baik menyelesaikan musuh daripada membuat musuh. Jika Anda tidak bisa mendisiplinkan putra Anda, Jian Ling pasti punya cara. Jangan khawatir, Aijia akan melindunginya, dia tidak akan melakukan apa pun pada putramu.”
(t/n: Lebih baik menyelesaikan musuh daripada membuat musuh-berarti konflik harus diselesaikan daripada diperdalam)
“Permaisuri…” Yang Man ingin mengatakan lebih banyak, tetapi dihentikan oleh tangannya yang terangkat.
“Baiklah, Aijia sedikit lelah.” Cui Yuxian melambaikan tangannya, “Dalam beberapa hari, biarkan dia datang ke istana, ambil keputusan Aijia dan cari Jian Ling.”
“Ya.” Yang Man berlutut dan berterima kasih padanya, “Budak ini berterima kasih kepada Permaisuri atas nama Wujiu.”
Istana Xingqing dipenuhi dengan kesuraman, tetapi ruang belajar kekaisaran penuh dengan tawa.
“Untung kamu baik-baik saja.” Wang Dian memandang Wei Wanlin, yang tergantung di lengannya, dan dengan senang hati menepuk lengannya yang tidak terluka, “Zhen tahu kamu beruntung dan tidak akan terluka.”
“Itu karena Yang Mulia adalah orang baik dan secara alami diberkati oleh Tuhan.” Wei Wanlin tertawa terbahak-bahak, “Pencuri kecil itu tidak cukup untuk memotong melon dan sayuran!”
“Wanlin, kamu telah melakukan jasa yang berjasa dalam menyelamatkan kaisar dalam insiden Gunung Shizai, hadiah apa yang kamu inginkan?” Wang Dian bertanya sambil tersenyum.
“Melindungi Yang Mulia adalah tugas jenderal rendahan ini, jenderal rendahan ini tidak berani menerima pujian!” Suara Wei Wanlin seperti bel besar.
Wang Dian tertawa, “Kamu tidak menginginkannya, tapi Zhen harus memberimu hadiah. Yunfu, buat draf keputusannya.”
Yunfu dengan cepat membentangkan kain sutra itu, dan Wang Dian berkata, “Wei Wanlin, Panglima Besar Tingkat Enam Istana Timur, telah melakukan pelayanan yang luar biasa dalam menyelamatkan kaisar. Dia dipromosikan menjadi Komandan Tentara Kekaisaran, selain posisi aslinya di Istana Timur.”
Wei Wanlin segera terkejut dan berlutut untuk berterima kasih padanya, “Jenderal rendahan ini berterima kasih pada Yang Mulia!”
“Jenderal Wei, tolong bangun.” Wang Dian tertawa dan membantunya berdiri, tanpa kenal lelah melukiskan kue untuknya, “Suatu hari, Zhen akan membiarkan Jenderal Wei kembali ke medan perang untuk melindungi perbatasan Great Liang-ku.”
(t/n: melukis kue-untuk membuat janji; memberikan harapan palsu)
Yang Mulia! Mata harimau Wei Wanlin dipenuhi air mata, dan butuh waktu lama baginya untuk tersedak, “Jenderal rendahan ini pasti akan membantumu!”
Setelah Wei Wanlin pergi, Wang Dian berturut-turut memanggil beberapa menteri penting, dan akhirnya menunggu Wen Zong di malam hari.
“Pengajar Kekaisaran.” Wang Dian sangat ramah ketika melihatnya, secara pribadi turun tangan untuk membantu lelaki tua itu, “Sudah beberapa hari tidak bertemu denganmu, bagaimana kesehatan Pengajar Istana?”
“Berkat restu Yang Mulia, semuanya baik-baik saja.” Wen Zong tertawa, “Perjalanan Yang Mulia kali ini mengubah bahaya menjadi keselamatan, dan panennya cukup membuahkan hasil.”
Wang Dian tahu yang dia maksud adalah fakta bahwa Liang Ye telah secara langsung mengambil alih sebagian besar Tentara Kekaisaran. Dia memecat para kasim dan wanita istana di ruangan itu, duduk di hadapannya dan menuangkan teh untuknya, “Bagaimana Imperial Preceptor melihat masalah ini?”
Wen Zong memandangi kabut yang perlahan naik dan perlahan berkata, “Serakah akan jasa dan sembrono, tidak seperti apa yang akan dilakukan Yang Mulia sekarang, tetapi itu memang memiliki gaya lama.”
Wang Dian tertawa getir di dalam hatinya, namun tidak menunjukkannya di wajahnya, “Lalu bagaimana Pengajar Kerajaan melihat masalah wanita keluarga Cui?”
“Bagus.” Wen Zong mengambil teh dan menciumnya, “Sekarang keluarga Cui berada dalam kekacauan karena masalah ini, dan bahkan memiliki dendam dengan Janda Permaisuri. Meskipun enggan untuk diredakan, keretakan telah terjadi. Ini hanya masalah bagaimana menambahkan bahan bakar ke dalam api.”
“Keluarga Cui ingin memonopoli kekuasaan sebagai kerabat, namun Janda Permaisuri memegang kekuasaan dan menolak untuk melepaskannya, malah semakin dekat dengan keluarga Chen Shen Timur. Bahkan di pengadilan dalam, keluarga Cui tidak banyak bicara.” Wang Dian menambahkan teh padanya, “Zhen mendengar bahwa keluarga Cui memiliki seorang putra yang mengikuti ujian kekaisaran kali ini.”
“Apakah Yang Mulia ingin membiarkan putra keluarga Cui memasuki pelataran luar?” Wenzong mengerutkan kening.
“Tapi apa yang salah dengan itu?” Wang Dian bertanya.
Wen Zong menggelengkan kepalanya, “Terlepas dari kenyataan bahwa Cui Yuxian dan keluarga utama Cui berselisih, hanya dengan melihat keluarga Cui, bahkan jika mereka tidak akur dengan Janda Permaisuri, memilihnya jauh lebih aman daripada mengandalkan Yang Mulia.”
Wang Dian menunduk, “Pengajar Kerajaan baru saja mengatakan bahwa kita harus menambahkan bahan bakar ke dalam api, bukankah ini saat yang tepat?”
“Waktunya tepat.” Wen Zong menghela nafas, “Tapi mohon, Yang Mulia, perhatikan baik-baik putra keluarga Cui ini pada upacara akbar pemujaan leluhur sebelum memutuskan apakah akan menggunakannya.”
Keesokan harinya pada upacara akbar pemujaan leluhur, Wang Dian akhirnya mengerti mengapa Wen Zong menghela nafas – putra kedua sah dari keluarga Cui yang keluar untuk ujian kekaisaran adalah seorang cacat.
Dan seorang cacat yang secantik makhluk abadi.
Dia duduk dengan tenang di kursi roda kayu, kepalanya tertunduk tetapi punggungnya tegak, jubahnya yang lebar dan anggun berkibar tertiup angin, membuatnya tampak semakin kurus. Dia sepertinya merasakan seseorang sedang menatapnya, mengangkat kepalanya, dan memperlihatkan wajah lembut dan cantik itu, dengan dingin bertemu dengan tatapan menyelidik Wang Dian.
Secara teori, mereka yang tidak layak untuk bertugas tidak diizinkan mengikuti ujian kekaisaran dan memasuki dinas, tetapi menjadikan bibi buyut Cui Qi sebagai Janda Permaisuri Agung saat ini.
Tidak heran dia tidak bergantung pada pejabat dan bersikeras untuk keluar untuk ujian kekaisaran. Eksistensi semacam ini yang telah menjadi barang buangan, entah itu keluarga Cui atau Cui Yuxian, mungkin tidak memiliki niat untuk menggunakannya kembali. Bahkan jika dia memasuki pengadilan dalam, itu hanya masalah status – lagipula, dia adalah putra kedua yang sah.
Wang Dian menatapnya sebentar, Cui Qi acuh tak acuh dari awal sampai akhir, dan akhirnya sedikit menundukkan matanya, mengepalkan tinjunya ke bibir dan mulai batuk.
Masih orang yang sakit-sakitan.
Upacara akbar pemujaan leluhur rumit dan berbelit-belit, pakaian upacaranya berat, dan mahkota yang berat hampir mematahkan leher Wang Dian.
Pada saat dia memimpin para pejabat, keluarga bangsawan, dan keluarga kekaisaran yang menyedihkan untuk menyelesaikan pemujaan leluhur, hari sudah larut malam. Begitu dia memasuki kamar tidur, dia menyuruh Yun Fu dan Yu Ying melepas mahkota dan pakaiannya. Setelah membubarkan semua orang, dia ambruk di tempat tidur, tidak ingin menggerakkan satu jari pun.
Seseorang diam-diam berbaring di sampingnya, berbisik di telinganya, “Siapa yang membuatmu begitu terpesona hari ini? Zhen akan mencungkil bola matamu dan menempelkannya padanya.”
Wang Dian mendorongnya menjauh, “Tidak melihat siapa pun.”
“Kamu jelas melakukannya.” Liang Ye berkata dengan nada aneh, “Kamu belum pernah memandang Zhen seperti itu.”
Wang Dian, lelah dan mengantuk, berkata dengan mata terpejam, “Tidak melihat.”
“Ya.” Liang Ye menggertakkan giginya, “Jangan mengira Zhen tidak tahu, kamu benar-benar plin-plan.”
Wang Dian terlalu malas untuk berdebat dengannya, “Kalau begitu, saya tidak akan melihat ke masa depan.”
Liang Ye mengulurkan tangan dan mencubit wajahnya, berkata dengan nada tidak menyenangkan, “Itu orang yang sakit-sakitan dari keluarga Cui, kan? Kamu telah membuatnya menundukkan kepala, ck, orang cacat.”
“Hmm.” Wang Dian mendorong tangannya dan membalikkan badan.
“Zhen sedang berbicara denganmu.” Liang Ye membalikkan tubuhnya, “Apakah menurutmu dia tampan?”
Wang Dian, yang kelelahan, dengan acuh tak acuh berkata, “Jika menurutmu begitu, aku tidak bisa menahannya.”
Liang Ye tampak kaget.
