Para pendeta dengan canggung minta diri mewakili orang suci itu dan pergi.
‘Sepertinya orang suci itu sedang tidak enak badan hari ini. Kami meminta pengertian Anda.’
‘Sepertinya dia menggunakan kekuatan sucinya secara berlebihan dan mencoba untuk kembali ke kuil secepat mungkin.’
Dia melihat ke tempat di mana orang suci itu pergi dengan mata bingung.
‘Mereka bilang aku tidak bisa menahannya karena tubuhku lelah…’
Tetap saja, ini adalah pertama kalinya dia melihat pelanggan pergi seperti itu tanpa menyapa pemiliknya. John menoleh dan membuatnya menatapnya.
“Estelle, aku perlu bertemu denganmu.”
Saat dia melihat wajah tampan itu lagi, wajahnya memanas. Dia terus melirik ke arah bibir John.
‘Kelihatannya lebih lembab dari biasanya…’
Dia ingat ciuman penuh gairahnya tadi. Seolah John memperhatikan tatapannya, dia sedikit membasahi bibirnya dengan lidahnya. Dia menelan ludahnya tanpa menyadarinya. Dia menggenggam tangannya yang memakai cincin.
“Bagaimana kalau kita mengadakan pernikahan formal?”
“…Pernikahan?”
“Kami tidak bisa mengadakan pernikahan karena keadaan. Agak mengecewakan.”
Hatinya, yang sudah cukup berharap hanya dari cincin itu, merespons lebih jauh lagi. Dua impuls saling bertarung di kepalanya.
‘Yang asli sudah berubah. Anda menjadi nyata.’
‘Betapa naifnya. Anda telah dikhianati dan ditinggalkan oleh orang lain berulang kali. Lalu Anda masih ingin memercayainya?’
Ciri-ciri cantik seperti lukisan, tubuh tegap, dan aura unik yang bergantian antara kelesuan dan kerapian. Dia sehebat harta yang tidak seharusnya dia idamkan. Terkadang dia merasa seperti melakukan dosa dengan meneruskannya.
“Kita sudah menikah, bolehkah kita menikah nanti?”
Secara umum, tidak banyak kasus seperti yang mereka alami, bahkan tidak ada kasus pernikahan yang dilangsungkan setelah hidup sebagai pasangan suami istri.
“Apa bedanya jika aku ingin melakukannya?”
“…”
“Meski dilarang oleh hukum, aku akan mengadakan upacara untukmu.”
Mata John sama tajamnya dengan ketulusan.
“Tidakkah kamu juga menyesal karena kita tidak bisa mengadakan pernikahan?”
Dia dengan malas menyisir rambutnya dengan tangannya yang lain.
“Saya sudah bisa membayangkannya. Pemandanganmu berjalan di karpet merah ke arahku mengenakan gaun pengantin putih pilihanku.”
Tentu saja, dia membayangkan pernikahan yang indah.
“Bunga yang ditaburkan oleh gadis penjual bunga akan berguguran, dan musik anggun yang dimainkan oleh orkestra akan mengalir. Para tamu akan sibuk mengagumi kita.”
“…”
“Aku akan memegang tanganmu dan bersumpah di hadapan pendeta. Kamu dan aku akan bersama selamanya.”
“…”
“Bagaimana denganmu?”
“…Aku hanya bisa membayangkannya.”
Dia, mengenakan tuksedo hitam, ditumpangkan pada sosok John.
‘Ini mungkin keserakahan.’
Dia bertanya sambil tersenyum.
“Tetapi apa yang harus saya lakukan karena saya tidak punya tamu untuk diundang?”
“Ini pernikahanku, dan semua orang akan berteriak-teriak untuk datang.”
John menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan menempelkan bibirnya di dahi. Bibirnya sangat panas. Suara anggun dan percaya diri terdengar dari atas.
“Ayo kita menikah, Estelle.”
“…”
“Menikahlah denganku.”
John melamar dengan suara tenang. Anehnya, dia bisa mendengar ketegangan aneh dalam suaranya. Hatinya mendidih karena dorongan yang tidak masuk akal. Namun, meski dia penuh emosi, anehnya pikirannya menjadi dingin.
‘…Mengapa John tidak memberitahuku bahwa dia mencintaiku?’
Dia memperlakukannya dengan sangat hati-hati, memberinya cincin, simbol menjadi nyonya rumah, dan bahkan melamarnya.
‘Dia terutama menghindari mengatakan dia mencintaimu.’
Bukan hanya kali ini saja. Saat tinggal bersama John, ada kalanya dia diam-diam mencoba membuatnya mengucapkan kata ‘cinta’. Tapi itu sama saja saat itu.
‘John terus menghindari mengatakan dia mencintaiku.’
Hanya ada satu cara untuk memastikan ketulusan John. Yang harus dia lakukan hanyalah mengakui bahwa dia mencintainya terlebih dahulu. Pada saat itu, dia tidak akan bisa menghindarinya dengan kata lain.
Isi dari karya aslinya dilapiskan pada wajah usulan John. Estelle menangis putus asa dan berpegangan pada John saat dia pergi.
‘Duke. Bagaimana kamu akan mencintaiku?’
John menginjak tangannya dan menjawab dengan anggun di telinganya.
‘Ini belum bisa berakhir seperti ini.’
‘…Apa itu?’
‘Tuhanku. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Saya akan menjelaskannya dengan cara yang mudah dimengerti.’
John meraih dagunya dan mencibir.
‘Aku menikahimu untuk membalas dendam padamu. Aku akan bermain denganmu dan kemudian membuangmu.’
Suara dingin yang menusuk hati.
‘Aku sudah cukup bersenang-senang berakting sejauh ini, tapi kupikir kamu bisa menyimpannya lebih lama dan kemudian membuangnya.’
‘Keseluruhan… Itu hanya akting?’
‘Benarkah?’
John tertawa seperti setan.
‘Tidak mungkin aku bisa mencintai orang sepertimu sejak awal.’
Kebenaran dimulai dengan pernyataan pertama dia bahwa dia mencintainya.
‘…Aku ingin percaya padamu.’
Tapi dia tidak tahu apakah dia bisa mempercayainya dengan sembarangan.
‘Ini bukan hanya tentang mengatakan aku mencintaimu.’
John bahkan tidak berbicara tentang balas dendam. Tapi tetap saja, dia tidak bisa mengabaikan harapan yang meningkat.
Dia tersenyum dan memberi kekuatan pada tangan mereka yang bersatu.
“John, kamu tahu ini agak terlambat untuk melamar, kan?”
“Aku tahu.”
“Tapi aku tetap bahagia.”
Dia hanya perlu bersiap untuk melarikan diri kapan saja. Jika dia melakukan itu… Dia bisa terus berada di sisi John.
* * *
Setelah santo itu pergi, dia diperiksa oleh beberapa dokter, termasuk Pak Henry. Khususnya, Patricia, yang berada di sisinya saat itu, sangat kuat.
“Menguasai. Saya pikir kita perlu memeriksa wanita itu sekali lagi, meskipun itu berarti mengerahkan semua alat sihir lainnya.”
kata Erich.
“Itu benar, dia mungkin mengalami masalah. Meski sakit, istriku menahannya.”
“Saya sangat setuju. Semua alat ajaib dan dokter yang dipesan oleh master telah tiba.”
Jadi dia tiba di kantor dokter untuk pemeriksaan. Ada alat ajaib aneh yang bertumpuk di sana. Dia bertanya kepada dokternya, Tuan Henry.
“Alat ajaib apa itu?”
“Saya telah mengumpulkan semua alat ajaib yang dapat mendiagnosis pasien. Kali ini, kami akan mendapatkan diagnosis yang akurat.”
Ada sekitar 6 alat sulap medis. Alat ajaib pertama memeriksa kondisi tubuhnya secara keseluruhan.
“Meskipun tubuh Anda secara keseluruhan lemah, saya tidak melihat gejala apa pun yang menjadi masalah besar.”
‘Saya kira begitu, karena itu normal.’
Namun kesalahan mulai terjadi untuk kedua kalinya.
“Bu… Aliran energi tidak bisa diperiksa menggunakan alat sihir. Bagi kebanyakan orang, grafik ditampilkan, tetapi bagi Anda, tidak ada grafik yang ditampilkan sama sekali.”
“…”
“Sulit dipercaya! Itu juga tidak keluar dengan alat ajaib lainnya. Mengapa…”
Tiga alat ajaib medis dipatahkan secara berurutan.
‘Apakah ini yang terakhir kalinya?’
Alat ajaib terakhir bentuknya seperti topi. Tuan Henry bergumam putus asa sambil meletakkan alat ajaib terakhir di kepalanya dengan tangan gemetar.
“Silakan…”
Betty menyatukan tangannya dan berdoa. Itu sangat serius sehingga dia merasa malu tanpa alasan.
‘Kapan ini akan berakhir…?’
Bip bip bip bip! Berbunyi!
Peringatan yang tidak biasa terjadi. Tiba-tiba Pak Henry menangis. Lalu dia melemparkan piring yang terhubung dengan alat ajaib itu ke lantai.
“Alat ajaib sampah ini!”
“Menurut Anda, apa hasilnya?”
“Alat ajaib ini harus dipatahkan. Saya membelinya karena itu adalah alat sulap terbaru… ”
Tuan Henry menghela nafas dalam-dalam.
“Mesin bodoh ini Bu, apa maksudnya kamu bukan manusia?”
“Maafkan saya?!”
Betty marah.
“Lalu ada apa? Jika kamu bukan manusia, lalu kamu siapa? Meskipun itu adalah alat ajaib, itu tidak terlalu berlebihan.”
“Saya rasa saya harus bertanya kepada orang yang menjual alat ajaib ini kepada saya. Nyonya, tolong jangan terlalu tersinggung.”
“Itu benar. Di manakah hinaan untuk mengatakan bahwa Anda bukan manusia?”
Dia memutar matanya.
‘Alat ajaib itu… Akurat sekali.’
Lingkaran merah berkedip di papan alat ajaib. Bahkan ketika dia sedang melihat lingkaran merah, Betty berusaha menghiburnya.
“Bukankah ini yang dibicarakan oleh alat ajaib itu? Istriku sangat cantik sehingga dia bahkan bukan manusia.”
“Ya.”
“Terkadang ketika saya melihat istri saya, saya berpikir bahwa kecantikan bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki manusia. Mungkin kamu adalah bidadari atau peri dari legenda!”
‘Sebenarnya, Betty, aku peri.’
Henry, yang mengambil piring itu, menggelengkan kepalanya. Air mata terus mengalir dari matanya.
“Mengapa saya terus mendapat reaksi seperti ini?”
“Apa itu lagi?”
“…Lingkaran merah yang terus menerus berarti sesuatu seperti kutukan penyihir atau energi kematian.”
Alat ajaib ini juga mendeteksi kutukannya?
“…Seperti apa roh kematian itu?”
“Ini memberi tahu Anda berapa banyak hidup yang tersisa. Semakin kuat semangat kematian, semakin dekat akhir hidup seseorang.”
Saat dia melihat alat ajaib itu dengan heran, sinyal merah masih berbunyi. Tuan Henry memegang tangannya dengan penuh kasih sayang.
“Nyonya, yang merupakan wanita bangsawan biasa, tidak mungkin dikutuk, jadi hidupmu mungkin tidak banyak lagi-”
“…begitukah?”
“Ya. Biasanya jangka hidup tidak dapat dipastikan, namun tampaknya umur istri Anda telah terdiagnosis karena ia menderita penyakit langka. Pokoknya kalau reaksinya seperti ini.”
Tuan Henry berlutut di depannya.
“Nyonya, hidup Anda hanya tinggal 1-2 tahun lagi.”
“Ah…”
“Maaf, Bu. Henry Hanson ini! Saya pasti akan menemukan cara baru untuk mengobati penyakit Anda.”
Ini sangat memilukan sehingga dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
“Berapa satu tahun? Gadisku.”
Sebelum dia menyadarinya, Betty mulai menangis dan memeluknya.
“Apa yang harus aku lakukan karena aku kasihan pada nona? Saya tidak bisa bahagia sekarang.”
Mendesah-
Di balik pintu yang perlahan terbuka, Erich dan Raymond muncul, tampak pucat. Erich memejamkan mata rapat-rapat dengan ekspresi putus asa, dan tanpa disadari Raymond pun terjatuh berlutut.
“Yah, itu bohong, kan? Apa aku salah dengar?”
“…Itu mungkin benar.”
“Sulit dipercaya.”
Raymond melompat dengan keras.
“Saya harus segera melaporkan ini kepada Tuanku!”
“Ra, Tuan Raymond. Tunggu!”
“Gadisku! Aku akan membawakanmu tuanku!”
‘Orang-orang ini. Saya baik-baik saja!’
-Sayang, menurutku salah jika mencoba memperbaiki keadaan.
-Dan apa yang terjadi jika semuanya terungkap?
-Kapan kamu pernah selingkuh? Itu adalah kesalahpahaman di antara mereka sendiri.
Dia bisa mendengar pepohonan tertawa di telinganya.
-Sekarang kita telah mencapai titik ini, nikmati reaksi gilanya. Akan sangat menyenangkan melihat rumah itu terbalik karenamu.
…Apakah itu akan berhasil?
‘Bagaimanapun, jawabannya adalah imigrasi.’
Sampai John turun, dia dengan serius mempertimbangkan rencana pelarian.
* * *
Festival musim panas sedang berjalan lancar. Karena festival musim panas adalah festival nasional, tamu dari kekaisaran dan kerajaan tetangga juga diundang. Kereta terpenting di antara mereka berhenti di depan sebuah rumah besar yang indah. Pola gelombang berputar-putar yang mengelilingi bintang. Kerajaan laut Royam, pusat dan kekuatan Britania Raya. Seorang wanita melompat keluar dari kereta dengan penuh semangat. Dia adalah seorang wanita dengan ciri khas Royam berkulit coklat dan rambut berwarna coklat diikat ekor kuda. Putri Royam, Diana.
“Adik baru, apa tidak apa-apa bagimu untuk kembali ke kekaisaran seperti ini?”
Diana menatap adik tirinya dengan cemas.
“Kamu hanya akan memiliki kenangan buruk di Kekaisaran. Lalu bagaimana jika aku bertemu wanita itu lagi…”
Kulit putih, rambut berwarna gandum, dan mata berwarna oranye kemiri. Kakak tiri Diana yang cantik tersenyum ramah.
“Ya saya baik-baik saja. Saya senang bisa kembali ke kampung halaman saya, Empire, setelah sekian lama.”
“Itu benar, saudara tiriku telah merindukan kekaisaran selama ini.”
Diana mengerutkan kening.
“Aku tidak tahu kenapa adik tiriku, korbannya, harus menderita karena wanita jahat gila itu.”
“…Diana. Jangan terlalu marah.”
“Adik tiriku mendapat bekas luka yang tak terlupakan! Wanita jahat itu hidup tanpa malu-malu bahkan tanpa sepatah kata pun permintaan maaf!”
Diana mendengus kegirangan.
“Saya pikir Libertan akan ditangkap karena pengkhianatan dan membayar karmanya, tapi Blanchett mengatakan dia akan menjadi seorang bangsawan wanita dan hidup dalam diam. Bagaimana dunia bisa menjadi seperti ini?”
“Aku bilang aku baik-baik saja. Aku memaafkan segalanya.”
“Saya sedang tidak dalam keadaan baik! Temui saja gadis itu. Bagaimana aku bisa diam?”
Saat itu, Ratu Royam berbicara dengan tegas.
“Jangan bertindak gegabah.”
“Ibu!”
“Apa pun yang terjadi, Anda harus ingat bahwa Royam bergantung pada tindakan Anda.”
Ratu Royam menggenggam tangan menantunya yang sedang tersenyum memelas.
“Sayang, jangan terlalu khawatir. Meski tak sebanding dengan Empire, Royam juga bukannya tanpa kekuatan. Terutama karena Anda adalah anggota keluarga kami. Saya tidak akan melihat keluarga saya menderita.”
“Terima kasih IBU. Tetap saja, dia belum menikah dengan Hessen… ”
“Jika pernikahannya diadakan beberapa hari lagi, kita sudah menjadi keluarga.”
Menantu perempuannya tampak tergerak oleh kata-kata baik ratu dan matanya berkaca-kaca. Ratu semakin merasa kasihan pada menantunya dan menepuknya.
‘Kita seharusnya mati bersama karena pengkhianatan.’
Si palsu Libertan cukup beruntung karena dia bahkan menjadi seorang duchess. Namun untungnya, pihak kekaisaran masih menyebut Estelle sebagai wanita jahat yang langka. Dia sama seperti sebelum dia pergi untuk menjadi Putri Mahkota.
‘…Tidak mungkin kebohonganku akan ketahuan.’
Miryu tersenyum riang sambil memandangi rumah Royam.
‘Karena tidak ada yang akan mempercayainya.’
Tapi tangan Miryu tampak cemas, memainkan kalung yang melingkari lehernya.
* * *
Dia tiba di pesta itu dengan pakaian mewah. Semua orang sangat mengkhawatirkan keselamatannya sehingga tidak mudah untuk bergerak.
‘Kabar baiknya adalah…’
Setelah salah memahami umurnya, dia mengabulkan semua permintaannya. Berkat ini, dia bisa datang ke pesta sendirian tanpa John.
‘Pesta Inggris…’
Pesta ini merupakan pertemuan santai antara bangsawan kelas atas Inggris yang telah tiba di kekaisaran.
‘Ini sempurna untuk berteman dengan orang-orang terkemuka di Inggris.’
Jika dia melarikan diri ke Inggris, akan sulit menemukannya karena bahkan Kekaisaran pun tidak dapat dengan mudah menyentuhnya, dan jika dia pergi ke laut, mereka tidak akan pernah bisa menemukannya.
‘Jika kamu bersahabat dengan bangsawan Inggris, akan mudah untuk meminta pengertian mereka.’
Jadi, ada baiknya untuk belajar sebanyak mungkin tentang Inggris saat ini. Lebih baik jika dia mencari persahabatan. Para bangsawan Inggris di pesta itu memandangnya dengan heran. Reaksi ini sangat familiar. Namun, para bangsawan hanya meliriknya dan tidak ada yang menyapa, jadi dia harus berdiri di sana dengan canggung.
‘Kupikir mereka akan bertindak pragmatis karena tempat ini berpusat pada bangsawan kelas atas.’
Sepertinya mereka datang untuk menyapa secara terbuka karena rumor tentang dirinya hanyalah rumor belaka.
‘Tetapi tuan rumah pesta akan datang untuk menyapa.’
Saat itu, salah satu wanita yang berkumpul bertanya kepadaku dengan suara nyaring, ‘Kenapa wanita jahat itu…’ bisiknya.
“Apakah menurut Anda Inggris tidak menyadari perbuatan jahat Anda? Tanpa malu-malu…”
Dia berjalan dengan anggun menuju wanita itu, selangkah demi selangkah. Wanita muda itu mencoba berpura-pura tidak memperhatikan pada awalnya, tapi wajahnya menjadi pucat saat dia melihatnya mendekat. Ketika dia tiba di depannya, wanita itu menundukkan kepalanya.
“Saya bertemu Duchess Blanchett. Saya Nadia Morse dari Kerajaan Depep.”
“Senang bertemu dengan Anda, Nona Morse. Maaf, tapi keluarga macam apa Morse itu?”
“Saya seorang bangsawan dari Kerajaan Deepep.”
“Jadi begitu. Saya tidak tahu banyak tentang situasi di kerajaan lain.”
Dia tersenyum cerah pada Nadia.
“Tapi apakah kamu pikir kamu mengenalku dengan baik?”
“Oh itu…”
ucap Nadia sambil memegang erat ujung roknya.
“Maaf, Duchess Blanchett. Agak sulit bagi Duchess untuk mendengarnya…”
Dia terlihat sangat prihatin pada Nadia yang menggigit bibirnya dengan canggung.
“Tidak, Nyonya. Jika kamu langsung meminta maaf seperti itu, aku mungkin salah paham.”
“…”
“Kerajaan Depep mencoba mengabaikan Kekaisaran…”
Suasana di sekelilingnya menjadi semakin bergejolak karena kata-kata yang dilontarkannya. Ketika dia melihat reaksi itu, dia mengerutkan sudut matanya dan tersenyum.
“Tentu saja aku bercanda.”
“…”
“Mungkin bukan itu masalahnya.”
