Simbol Libertan menghilang dalam sekejap. Seolah apa yang baru saja dilihatnya hanyalah ilusi. Tapi tidak mungkin John salah dalam hal itu.
“Itu tidak ditemukan oleh Estelle.”
Wanita tidak menyenangkan bernama Saint memiliki simbol pelindung Libertan.
‘Apakah ini suatu kebetulan?’
Stella menyesuaikan ujung gaunnya dan berdiri dengan hati-hati. Dia dipenuhi dengan rasa bangga ketika orang suci itu memandang John dengan wajah polosnya.
“Saya menyekanya dengan sapu tangan sebanyak yang saya bisa, tetapi saya masih tidak bisa menghilangkan kelembapannya sepenuhnya.”
Jaraknya lebih dekat dari sebelumnya. Sampai-sampai mereka tidak sengaja saling bertabrakan atau berpelukan. Tapi mata biru Stella murni, seolah dia tidak tahu apa-apa.
‘Bau yang menjijikkan.’
Semakin dekat John dengan Stella, semakin dia mencium bau yang tak terlukiskan.
‘Estelle selalu wangi.’
“…Jika kamu tidak keberatan, aku akan memakai pakaian serupa lain kali-”
Saat tangan halus Stella hendak menyentuh bahu John dengan lembut. John mengabaikan Stella dan lewat. Ini bukan waktunya untuk khawatir tentang mempertahankan wanita itu sekarang.
Lambang pelindung Libertan.
Hanya ada satu orang yang akan menerima lambang pelindung yang tidak dimiliki Estelle.
Yestella Libertan.
Wanita yang awalnya menjadi sasaran balas dendam John.
‘Tetapi dia, Yestella Libertan, meninggal karena penyakit yang tidak dapat disembuhkan.’
Yang terpenting, wajah Stella benar-benar berbeda dengan Yestella.
‘Apakah ini garis keturunan Libertan yang tidak dapat kupahami?’
Jika dia berada di bawah perlindungan Holy Kingdom, ada kemungkinan dia tidak akan ditemukan.
‘Aku perlu memeriksanya.’
Dengan begitu, John segera pergi ke penjara bawah tanah istana kekaisaran. Di sana, Duke dan Duchess of Libertan, yang akan dieksekusi, ada di sana. Situasi Duke dan Duchess of Libertan, yang menderita penyiksaan kejam, sangat menyedihkan.
“Bangun.”
Penjaga penjara membangunkan Duke dan Duchess of Libertan dengan menuangkan air dingin ke mereka dan pergi.
“… Estelle? Akhirnya, untuk menyelamatkan kita-”
Kedua orang itu masih terlihat linglung, seolah sedang mengembara dalam mimpi.
“Apakah kamu bangun?”
John, yang duduk dengan anggun di kursi dengan menyilangkan kaki, bertanya kepada mereka.
“Mengapa istriku datang menemuimu?”
“Duke Blanchett?”
“Aku ingin menanyakan satu hal padamu.”
Duke dan Duchess of Libertan berteriak ketakutan.
“Ooh, kami sudah memberitahumu semua yang kami tahu! Aku bahkan sudah memberitahumu bahwa aku melakukan pengkhianatan!”
Duke dan Duchess of Libertan secara keliru mengakui pengkhianatan. John menatap kedua orang itu dengan wajah dingin.
“Di mana kamu meletakkan putrimu sendiri?”
Putri kandung mereka. Rosalia menghela nafas dengan mata sedih di matanya.
“…Aku tidak tahu.”
“Jangan pernah berpikir untuk berbohong.”
John memperingatkan, mata merahnya berkedip.
“Jangan khawatir tentang kematian sekarang.”
“Aku benar-benar tidak tahu, aku…”
Saat Rosaria mulai terisak, Damian batuk sedikit darah dan memukulinya.
“Dia meninggal! Tampaknya kami akan menemukan jenazah gadis itu, namun mereka telah mengambil gadis itu dari pelipisnya, memperkosanya, dan mengkremasinya. Dia akan beristirahat di tempat di mana dia tidak bisa dipermalukan!”
Ekspresi aneh muncul di mata merah John.
‘Dia dibawa pergi dari kuil?’
John perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berjalan satu langkah.
“Kamu tampak sangat percaya diri. Seolah-olah Anda telah melihatnya sendiri.”
“Ya! Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Anak malang itu… Bahkan berubah menjadi segenggam abu dan melakukan ritual penyucian kuil.”
Upacara penyucian pura merupakan upacara pemakaman tingkat tertinggi yang menuju ke hadirat Tuhan.
John menunjukkan pertanyaan dalam kata-kata itu.
“Jadi kamu tidak melihatnya secara langsung?”
Pasalnya, orang tua pun tidak bisa menyaksikan upacara penyucian dari dekat.
“Jadi apa yang terjadi? Putriku yang seperti bidadari pasti sudah pergi ke surga. Itu cukup baginya…”
“Tapi sayang.”
Kemudian Rosaria, yang terhuyung-huyung karena tindakannya, memberikan kesan seolah-olah kepalanya sedang sakit.
“Apakah anak saya benar-benar meninggal? Tapi kenapa…”
“Apa yang kamu bicarakan? Sadarlah.”
“TIDAK. Itu tidak mungkin. Kenapa aku terus merasa seperti sedang melihat Yestella setelah pemakamannya?”
Rosaria bergumam sambil melihat ke bawah ke lantai.
“Sepertinya dia kembali hidup dan memeluk kami, tapi menurutku itu adalah sebuah kesalahan.”
“Berhentilah mengatakan itu!”
“Dia bilang Stella seperti hidup kembali?”
Namun John tidak melewatkan petunjuk kecil itu.
“Katakan dengan benar. Maksudnya itu apa?”
John memegang Rosaria dan memeriksanya.
“Tidak, anak itu sudah mati. Saya sedih atas kehilangan anak saya…”
Mata Rosaria kabur. Sama seperti pengikut Libertan terakhir kali.
“Aku akan meminta bantuanmu yang terakhir. Silakan.”
Saat itu, Rosaria meraih John dan memohon padanya.
“Tolong izinkan saya bertemu Estelle sekali saja. Setidaknya sekali sebelum dieksekusi… Saya ingin melihat wajahnya.”
“Silakan. Aku tidak tahu kenapa…”
Damian berkata pelan, menghentikannya.
“Tolong izinkan saya meminta maaf padanya untuk yang terakhir kalinya. Aneh, menurutku aku berhutang maaf padanya.”
Ketika John melihat Duke dan Duchess of Libertan, dia menganggap mereka sangat aneh.
‘Awalnya, kupikir itu karena anak kesayangan mereka…’
Seolah-olah kepribadian mereka terus datang dan pergi dan mereka mengatakan sesuatu yang sangat berbeda.
“TIDAK. Anda tidak dapat melihat wanita saya.
Wajah Duke dan Duchess of Libertan murung. John tersenyum santai sambil memandang kedua orang itu.
“Aku tidak bisa membiarkanmu berpura-pura menjadi orang tua yang baik karena aku kasihan padamu ketika kamu menjual putrimu hanya untuk menyelamatkan nyawamu yang berharga.”
“…”
“Berhentilah bertingkah seperti itu sekarang.”
* * *
Kantor Duchess.
“Saya meninggalkan surat yang menyatakan kasih sayang mereka kepada Anda, Nyonya, di sini.”
Patricia menyortir surat-surat yang datang dengan wajah ningratnya.
“Tetapi dalam kasus surat-surat ini, tingkat penghinaannya sangat parah sehingga saya pikir akan sulit untuk memprosesnya dengan baik.”
Wajah Patricia begitu serius hingga dia penasaran.
‘Berapa lama?’
Semua orang mengatakannya dengan cara yang pantas, tapi sederhananya, inilah kata-katanya.
[Saya mendengar bahwa orang tua yang mengadopsi Anda sedang dieksekusi. Apakah kamu baik-baik saja?]
[Mereka bilang yang palsu menjadi putri seorang pengkhianat. Kamu tidak akan maju untuk melakukan apa pun, kan?]
[Jika dia pindah untuk melakukan kegiatan sosial, silakan undang dia ke keluarga kami. Izinkan saya membantu Anda memahami topiknya.]
Ini bukanlah hal baru.
‘Pokoknya, sepertinya eksekusi Duke of Libertan akan segera dilaksanakan.’
Meski orang tuanya sudah lama mengganggunya, namun ia tetap merasakan hal itu ketika mendengar kabar orang tuanya sedang sekarat.
‘Itu adalah sesuatu yang tidak perlu aku khawatirkan.’
Dia tersenyum pahit dan memeriksa repertoar baru.
[Menurut Anda apa hubungan Lady Gilite dengan Yang Mulia Putra Mahkota? Apa menurutmu ada sesuatu di antara keduanya?]
[Benarkah keluarga Count Hettel dijatuhkan oleh drama buatannya sendiri?]
[Kudengar dia mengejar Perdana Menteri di rumah Count Hettel, tapi terpikir untuk mencoba tetap bersama Perdana Menteri…]
‘Ah. Setiap kali saya keluar, selalu ada banyak pembicaraan.’
[Ada korban yang dilecehkan dengan kepalsuan itu, tapi tanpa malu dan tanpa kata maaf. Tolong hentikan dia bersosialisasi. Nyonya Gillite juga tahu apa itu moralitas.]
‘Korban ditindas olehku?’
Dia menertawakan cerita paling absurd yang pernah dia dengar selama ini.
“Semua orang sangat bersemangat.”
Dia bukan orang yang populer di Kadipaten Libertan, tapi banyak korban yang mengatakan bahwa mereka dilecehkan olehnya.
‘Wanita jahat itu bertindak jahat dan mencuri bajunya.’
‘Meskipun aku menyapanya terlebih dahulu, dia mengabaikanku, seolah-olah dia adalah putri seorang duke sejati.’
Saat pertama kali dia mendengar cerita itu dari Duchess of Libertan.
‘Bagaimana caramu mengelola reputasimu, sehingga pembicaraan seperti ini beredar! Aku tidak bisa keluar karena kamu!’
Jujur saja, itu sangat tidak adil. Dia bahkan belum pergi, jadi apa yang bisa dia lakukan ketika semua orang memanfaatkannya untuk segala macam hal buruk?
‘Kamu seharusnya berperilaku lebih baik. Mengapa mereka melakukan itu tanpa alasan?’
Duchess of Libertan juga memiliki pengaruh yang kecil di lingkungan sosial karena kurangnya bakatnya sebagai seorang bangsawan. Sementara itu, ia belum bisa berbuat apa-apa karena ia belum debut di dunia sosial. Keadaan semakin parah ketika ia terjerat rumor perselingkuhan dengan putra mahkota, bahkan ditolak.
‘Pasti sulit hal ini terjadi.’
Sambil menggelengkan kepalanya, Betty melihat surat itu dengan bibir mengerucut dan bertanya.
“Ini semua tidak masuk akal. Bukan itu yang kamu lakukan…”
“Masalah mengenai Count Hettel akan dijelaskan seperti yang dilakukan oleh Perdana Menteri.”
Tentu saja, kecurigaan yang timbul dari ketenarannya masih tetap ada.
“Betty, kamu tahu akan sulit jika seorang wanita bangsawan berpengaruh di dunia sosial tidak melapor.”
“Pasti ada masalah dengan itu.”
Patricia berkata tanpa ekspresi.
“Kalau begitu aku akan mencatat nama mereka di daftar pembunuhan. Anda akan segera menjadi selebriti di dunia sosial.”
“SAYA? Tidak… Sebaliknya, daftar pembunuhan?”
“Daftar pembunuhan tentu saja diperlukan untuk menangani mereka yang tidak memiliki alasan khusus.”
Tidak ada keraguan dalam suara Patricia.
“Juga, Nyonya, Anda akan menjadi wanita paling terkemuka di masyarakat. Saya jamin itu.”
“Apa yang sedang kamu lihat?”
“Karena saat ini kamu sedang membereskan situasinya daripada memikirkan hal-hal yang tidak masuk akal. Bahkan jika itu benar, akan ada berbagai macam gosip yang beredar.”
“Ada kasus di mana orang terkubur karena rumor palsu tersebut.”
“Tetapi jika Anda adalah seseorang yang luar biasa seperti Nyonya, saya pikir Anda akan mampu mengubah krisis ini menjadi sebuah peluang.”
Dia terkejut karena dia merasa begitu percaya.
‘Saat dalam masa percobaan… Dari mana kamu mendapatkan pendidikan mental?’
Patricia, dialah yang menindasnya di versi aslinya. Seorang penjahat yang mengucilkan bangsawan Duke Blanchett agar tidak bisa menyesuaikan diri dan mencoba mengambil peran sebagai nyonya rumah.
“Tapi akankah ada kesempatan bagiku yang bahkan belum debut di dunia sosial?”
“Kupikir kamu bisa mengatakan itu, jadi aku menyiapkannya.”
Menanggapi pertanyaannya, Patricia dengan tegas mengeluarkan sepucuk surat dan mengulurkannya padanya.
“Ini adalah undangan perayaan Negara Tertinggi Inggris. Undangannya datang atas nama keluarga Blanchett, jadi tentu saja Anda boleh hadir.”
Britania Raya. Persatuan kerajaan berkumpul di sekitar kerajaan pesisir Royam.
“Indonesia kaya akan berbagai sumber daya, termasuk perdagangan. Itu adalah tempat yang bahkan kekaisaran tidak bisa abaikan.’
Secara khusus, Kerajaan Royam pusat dianggap penting bahkan oleh kekaisaran.
“Hanya ada sedikit orang di kekaisaran, jadi saya sarankan untuk memperluas jaringan Anda dengan berteman dengan bangsawan tingkat atas di Inggris.”
“Tidak apa-apa.”
Inggris sangat maju secara komersial sehingga manipulasi identitas menjadi mudah.
‘Jika Anda mengenal seseorang dari Inggris, akan mudah untuk membuat identitas palsu atau menemukan jalan keluar.’
Dia mengangguk dan baru saja hendak menulis balasan atas undangan tersebut.
“…gadisku?”
Tangannya yang memegang pena bulu gemetar karena sakit kepala yang tiba-tiba dirasakannya. Dia menundukkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam.
“Kenapa aku tiba-tiba seperti ini?”
Dia buru-buru berbicara kepada pepohonan.
– Bukankah kutukan itu sudah dicabut sekarang? Kenapa tiba-tiba…
-Apa yang sedang terjadi?
Pohon itu bertanya dengan suara bingung.
-Aku tidak bisa mendengarmu dengan jelas, tapi kamu sedang berbicara dengan kami, kan?
Hari mulai gelap di depan matanya. Apakah kutukannya menjadi lebih kuat lagi?
‘Apakah karena aku belum menyerap kekuatan roh?’
Pada saat itu, ksatria itu mengetuk pintu kantor dan masuk.
“Gadisku. Dikatakan bahwa orang suci itu merasakan sakit Nyonya dan datang menemuinya. Apa yang akan kamu lakukan?”
Ksatria itu sangat terkejut saat melihat kulit pucatnya.
“Ini darurat! Nona sedang tidak enak badan.”
Sebelum dia pingsan tanpa bisa langsung merespon, Patricia berteriak keras.
“Saya tidak tahu bagaimana dia datang, tapi tolong segera bawa orang suci itu. Saya akan bertanggung jawab atas dia.”
* * *
Perasaan geli-
Dia mengerjap karena rasa sakit yang aneh. Penglihatannya, yang menjadi kabur seolah-olah ada kabut, menjadi jelas, dan dia dapat dengan jelas melihat wanita yang duduk dengan anggun di depannya.
Orang suci itu memandangnya dan tersenyum.
“Apakah kamu sadar sekarang?”
Berbeda dengan sebelumnya, ia mengenakan kerudung putih yang sama dengan desain menutupi seluruh tubuhnya.
“Santo Stella?”
“Maaf. Dia menyuruhku untuk tidak datang.”
Kata Stella sambil menurunkan bulu matanya yang panjang dan tragis.
“Saat saya merasakan kesakitan wanita itu, saya tidak sanggup untuk berpaling.”
“Tidak apa-apa, aku merasa jauh lebih baik berkatmu. Tapi tahukah kamu bagaimana aku terjatuh?”
“Saya juga tidak mengetahuinya. Mungkin…”
Stella berkata dengan suara berat.
“Saya pikir Anda mulai merasa tidak enak badan karena stres yang tiba-tiba. Apakah akhir-akhir ini Anda sering merasa terbebani atau kelelahan?”
Tangan ramping Stella meraih salah satu tangannya.
[—————-]
“Entah apa itu, tapi lebih baik lepaskan keserakahan hatimu terhadap suamimu.”
“…”
“Karena semua penyakit berasal dari pikiran.”
Anehnya, kata-kata Stella mengganggunya.
‘Saya bersyukur Anda memperlakukan saya.’
Semakin dia membagikan kata-katanya, rasa terima kasihnya semakin berkurang. Sebenarnya, menurutnya situasi kemunculan Stella sangat rumit.
‘Apakah ini suatu kebetulan?’
Terakhir kali, orang suci itu berkata bahwa dia bisa merasakan penderitaan orang lain. Mungkin itulah sebabnya dia merasakan kutukannya dan datang mengunjunginya.
‘Tapi entah kenapa aku merasa curiga…’
Stella yang sedang memeriksanya tersenyum manis melihat tubuhnya.
“Tetap saja, aku senang wanita itu selamat. Jika kamu membutuhkan bantuan kapan saja, kamu bisa-”
Saat itu, Stella menyentuh keningnya seperti sedang pusing. Saat itu, pendeta di belakangnya buru-buru berlari menuju Stella.
“Santo! Apakah kamu baik-baik saja?”
“Saya baik-baik saja.”
Stella bernapas berat, wajahnya tirus.
“Saya hanya sedikit lelah karena memaksakan diri.”
“Bukankah sebaiknya kamu berbaring dan istirahat sekarang?”
“Kamu benar. Kesehatan orang suci tidak berbeda dengan kesehatan seluruh kekaisaran.”
“Tetapi…”
Stella meliriknya dengan sedih dan bergumam.
“Apa yang harus aku lakukan jika kamu merasa tidak nyaman denganku?”
Apakah itu sesuatu yang dia ingin Estelle dengar?
‘Terakhir kali, aku bilang kalau itu tidak sopan.’
Imam itu mendengar pembalikan santo itu.
“Tidak, bukankah begitu sulit merawat Duchess Blanchett? Anda harus menyediakan tempat baginya untuk beristirahat.”
“TIDAK. Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang dianggap remeh. Dia sudah sakit, tapi kalau dia stres karena aku… ”
“Masalahnya adalah orang suci itu berhati terlalu lembut.”
Melihat lebih dekat, dia menyadari bahwa pendeta yang mengelilinginya bukanlah pendeta yang dia lihat terakhir kali.
‘Kamu datang dengan orang baru.’
Melihat dia gelisah seperti itu dengan semua orang yang ditemuinya memberinya gambaran bagus tentang betapa berharganya orang suci itu diperlakukan. Pendeta yang menghibur santo itu memandang Estelle dengan penuh tanda tanya.
“Duchess, bisakah kamu menyiapkan kamar untuk orang suci agar dia bisa beristirahat?”
Tampaknya mereka tidak menyukainya karena sudah lama tidak menasihati orang suci itu untuk beristirahat.
“Kamu adalah dermawanku, jadi tentu saja aku harus memperlakukanmu dengan baik. Aku akan menyiapkan kamar untukmu.”
“Orang suci itu sangat terburu-buru untuk menemui Duchess sehingga dia tidak makan apa pun. Bisakah kamu menyiapkan makan malam untuknya?”
Ketika dia melihat ke arah Patricia, dia perlahan menganggukkan kepalanya.
“Ini waktunya makan malam, jadi kita bisa segera bersiap.”
“Saya senang.”
Dia tidak menyukai sikap para pendeta, tapi dia tidak pernah tahu kapan dia akan membutuhkan kekuatan suci lagi.
‘Mari kita santai saja untuk saat ini.’
Sampai kutukan sialan ini terselesaikan.
“Aku akan menyiapkan makan malam untukmu.”
“Terima kasih.”
Stella tersenyum lembut.
“Saya ingin makan bersama Duchess.”
“Apakah begitu?”
“Ya. Saya telah tinggal di bait suci sejak saya masih muda, jadi saya tidak mempunyai banyak teman.”
Mata birunya menjadi lembab seolah sedikit sedih.
“Itulah mengapa saya ingin berteman dengan sebanyak mungkin orang. Dan dengan Duke Blanchett.”
