Di ruang perjamuan, para bangsawan dari keluarga Count Hettel di dekatnya berkumpul. Mereka memandang ke arah Kanselir Orteca dan mereka saat makan malam, dan terutama padanya.
‘Pasti banyak orang yang penasaran.’
Kekaguman para bangsawan laki-laki menarik perhatiannya.
“Saya bertanya-tanya mengapa Duke of Blanchett menikah, tapi penampilannya benar-benar…”
“Duke Blanchett juga seorang laki-laki. Tanpa menyadarinya, kupikir dia tidak tertarik pada wanita…”
Bisikan itu tidak berhenti sampai mereka duduk.
‘Saya merasa pusing.’
Dia mungkin akan terbiasa dengan hal itu, tapi dia masih belum terbiasa dengan perasaan menjadi tontonan di antara banyak bangsawan. John, yang duduk di sebelahnya, memegang tangannya di pangkuannya.
“Haruskah aku merobek semua mulut itu?”
“…Hah?”
“Tetapi karena istriku ada di sisiku, aku harus menanggungnya.”
Jari-jarinya yang bertulang kuat menjalin setiap jari dan menekannya.
“Tetap saja, Bu. Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun. Saya akan mengurus semuanya.”
“Apa?”
“Kamu baru saja menggunakan bahasa yang sopan.”
“Ha, sulit untuk memperbaikinya dalam semalam.”
Ketika dia terkejut dan membuat alasan, John menyandarkan dagunya dengan satu tangan dan mengangkat alis mulutnya.
“Kalau begitu, mungkin lebih baik menghukummu setiap kali kamu menunjukkan rasa hormat?”
“…Kenapa kamu terus menghukumku sejak terakhir kali? Apakah kamu ingin menghukumku seberat itu?”
“Dengan baik.”
John memberi kekuatan pada tangannya dan menatap matanya. Itu adalah tatapan yang membuatmu merasa malu untuk bertemu dengannya.
“Saya terus ingin membuat istri saya menangis tanpa menyadarinya.”
“…”
“Wajah istri saya yang menangis membuat saya sangat gembira.”
Itu adalah cara berpikir yang sangat menakutkan dan kelam. Karena tidak puas, dia menarik tangan yang dipegang John.
“Tapi menurutku akan sangat tidak menyenangkan jika orang lain selain aku membuatmu menangis.”
Dia memandangnya seolah dia manis dan berbisik, mata merahnya bersinar terang.
“Jadi beritahu aku apa saja. Saya bisa melakukan segalanya.”
“Yang mana?”
“Apa pun. Lagipula, tidak ada seorang pun di mana pun yang bisa melawanku.”
Suara John terasa sedikit bermakna.
‘Kau tidak merencanakan hal lain, kan?’
Deng –
Bel berbunyi jam 9.
Dia segera melihat ke ambang pintu. Betty menjulurkan kepalanya, mengangguk dan menghilang. Sepertinya masalah yang dia khawatirkan telah teratasi. Count Hettel dan istrinya berdiri. Count Hettel berteriak penuh semangat sambil mengangkat segelas sampanye.
“Selamat datang semua tamu terhormat yang berkumpul di Kastil Count Hettel!”
“Saya merasa sangat tersanjung karena tamu-tamu berharga kami menghiasi acara kami.”
Countess Hettel mengikuti suaminya dan dengan ringan mengangkat gelasnya.
“Kalau begitu untuk kekaisaran-”
Itu adalah momen ketika para bangsawan yang hadir mengikuti Countess Hettel dan mengangkat gelas mereka. Countess Hettel, yang tersenyum di bibirnya, meneteskan air mata dari wajahnya yang lemah.
“Oh, kamu tidak bisa melakukan ini.”
* * *
Countess Hettel menundukkan kepalanya dengan hormat kepada tamu-tamu terhormatnya.
“Aku minta maaf karena merusak mood. Saya akan melanjutkan dengan pidato ucapan selamat lagi.”
“Margarita, apakah sesuatu yang buruk terjadi?”
Seorang wanita bangsawan yang sangat dekat dengan Countess Hettel bertanya dengan prihatin.
“TIDAK. Saya tidak tega mengatakan ini di depan para tamu.”
“Sayang, menurutku bukan ide yang baik untuk memberitahumu.”
Count Hettel mulai menghibur istrinya.
“Mungkin lebih baik mengatakannya di depan semua orang.”
Para bangsawan di sekitarnya menambahkan kata-kata mereka satu per satu.
“Bicaralah dengan nyaman, Margarita.”
“Benarkah? Menurutku aku berlebihan, tapi tidak apa-apa kalau aku istirahat.”
Dengan enggan menganggukkan kepalanya, Countess Hettel dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Saya yakin Anda semua tahu bahwa Count Hettel sedang mengalami kesulitan keuangan. Kamu tahu itu karena kegagalan bisnis suamiku.”
Countess Hettel menyentuh matanya yang berkaca-kaca dengan saputangan putihnya.
“Tetapi alasan Count Hettel mendapat masalah adalah karena ada seseorang yang tidak membayar kembali uang Count.”
“Siapa yang tidak mengembalikan uangnya?”
“Dia…”
Akhirnya, mata Countess Hettel tertuju pada satu tempat. Di sinilah Estelle berada. Estelle mengedipkan mata nilanya seolah dia terkejut ketika Countess Hettel membalas tatapannya.
“Apakah kamu berbicara tentang aku?”
“…Benar, Duchess Blanchett. Mengapa Anda tidak membayar kembali uang Count Hettel?”
Estelle merasa malu. Countess Hettel memandang Estelle dan tersenyum karena pertobatannya.
‘Beraninya kamu mengolok-olokku?’
Seorang wanita kejam yang tidak hanya menarik perhatian Rektor Orteca yang diidam-idamkan keluarga Hettel, tetapi juga merusak prospek pernikahan putrinya.
Ini mungkin bukan jumlah uang yang besar bagi Duchess, tapi itu adalah jumlah uang yang sangat besar bagi kami, Count Hettel. Anda tidak perlu membayar bunga, jadi harap kembalikan setidaknya pokoknya.”
“Maaf, tapi saya belum pernah meminjam uang dari Count Hettel.”
Semua orang mengangguk pada jawaban Estelle.
“Bukankah Duchess Blanchett jarang meninggalkan keluarganya?”
Kisah Estelle yang tidak meninggalkan rumahnya sangat terkenal.
‘Bagaimana dia bisa meminjamkan uang kepada putri angkat Libertan? Dia orang yang sulit untuk ditemui, kan?’
Jadi seorang wanita bangsawan meraih lengan baju Countess Hettel dan bertanya dengan suara khawatir:
“Apakah Duchess Blanchett benar-benar meminjam uangnya? Dan bahkan jika dia melakukannya, tanpa bukti yang jelas… ”
“Anda mungkin mempunyai pertanyaan seperti itu. Untungnya, kami memiliki dokumen untuk membuktikan perkataan kami.”
Countess Hettel menyuruh pembantunya mengambil amplop dokumen dari kantornya yang diberi label rahasia. Pelayan itu segera kembali dengan membawa sebuah amplop.
“Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain mengungkapkan dokumen ini kepada semua orang. Sekarang, silakan lihat tanda tangan pada dokumen ini dan jaminannya di sini.”
Dia mengatakan bahwa bahkan para bangsawan pun terkejut ketika mereka melihat jumlah yang tertulis di dokumen tersebut.
“Ya Tuhan. 100.000 emas?”
“Maksudmu kamu tidak mendapatkan 100.000 emasmu kembali? Bagaimana bisa jumlahnya sebesar itu…?”
100.000 emas sudah cukup untuk membeli sebuah kastil. Itu adalah sejumlah besar uang, setara dengan pendapatan 3-4 tahun untuk keluarga bangsawan biasa. Countess Hettel memperlihatkan kontrak dan ikatannya agar dapat dilihat semua orang.
[Estelle Libertan.]
Wajah putih Estelle menjadi pucat saat orang-orang bergumam. Sepertinya akan runtuh.
“Sebenarnya tidak.”
Tapi Estelle menegakkan punggungnya dengan anggun dan menatap Countess Hettel.
“Saya belum pernah menulis jaminan seperti itu. Jika Anda adalah seorang agen sejak awal…”
“Itu adalah sihir kontrak yang tidak dapat diselesaikan jika dia tidak menyetujuinya pada saat itu. Tapi siapa yang menandatangani jaminan ini, yang menentukan keajaiban kontrak?”
Countess Hettel mengetuk nama di surat perintah itu dengan jari telunjuknya.
“Jika kamu tidak percaya padaku, ambillah dan periksa sendiri. Itu nama wanita itu.”
Countess Hettel menyerahkan surat perintah itu kepada Estelle. Dia mengambil sertifikat Estelle darinya dan melihatnya. Mata nilanya tajam saat dia memeriksa garis tanda tangannya.
“Itu tanda tangan saya. Tapi saya belum pernah menandatangani hal seperti ini…”
Countess Hettel menyeringai pada dirinya sendiri.
‘Itu sukses total!’
Sungguh bermanfaat jika dengan sengaja mengambil risiko di depan orang lain.
‘Sekarang, rakyat jelata yang menyebalkan itu akan ditinggalkan atau Duke akan memberikan kompensasi atas uang ini.’
Situasi menjadi tidak dapat diperbaiki lagi. Countess Hettel menunduk, berpura-pura sedih, dan memaksakan sudut mulutnya terangkat.
‘Tidak peduli alat sihir kontrak apa yang kamu gunakan untuk memeriksanya, kamu tidak akan menemukan bukti pemalsuan apa pun.’
Itu adalah situasi yang lucu. Seperti yang dikatakan Estelle, Estelle tidak pernah meminjam uang dari Count Hettel. Tentu saja, Adipati Libertan juga sama. Tentu saja dokumen itu palsu.
‘Tetapi tanda tangan pada jaminan itu asli.’
Tidak ada bangsawan yang bisa melihat melalui jebakan ini. Itu adalah metode yang tidak pernah terpikirkan oleh Countess Hettel sebelum Baron Penula tiba.
‘Baron Penula, aku dengan senang hati dan syukur menerima pengorbananmu.’
Baron Penula segera datang mengunjungi mereka di tengah malam. Dia membagikan sebuah amplop, mengatakan ini adalah ketentuan kesepakatannya.
‘Aku menyimpannya untuk digunakan saat aku sedang terburu-buru. Sebaliknya, ada syaratnya. Dengan wewenang dari pemiliknya, mohon diam-diam menggeledah semua kamar tamu.’
Di dalam amplop itu terdapat garansi dengan nama Estelle tertulis di atasnya.
‘Apa yang harus saya lakukan dengan garansi kosong ini?’
Tentu saja, saat dia memverifikasinya dengan alat sihir kontrak, kontraknya pasti sudah ditandatangani. Tapi itu saja. Garansi ini, yang diberi nama yang tepat, tidak bisa berbuat apa-apa.
‘Apa yang kamu minta aku lakukan dengan ini?’
‘Tidakkah tidak apa-apa menggunakan jaminan ini dan dokumen palsu untuk mendapatkan uang dari Duchess Blanchett?’
‘Pembicaraan gila macam apa itu sekarang? Bukankah ini manipulasi yang akan diketahui melalui sihir kontrak?’
Alat sihir kontrak menilai semua tindakan yang diubah setelah kontrak disimpulkan sebagai manipulasi. Oleh karena itu, para bangsawan bertindak sangat hati-hati sebelum menyelesaikan kontrak sihir.
‘Tentu saja, jika itu normal. Tapi Anda hanya bisa memanipulasinya sekali.’
‘Kamu bisa memanipulasinya?’
‘Tepatnya, ada celah dalam garansi ini. Pertama, jaminan ini dijamin oleh Duke of Libertan sebagai walinya. Ada variabel dalam sihir kontrak yang bukan merupakan bagianmu.’
Jadi, secara umum kontrak sihir tidak ditandatangani atau dijamin atas nama orang lain. Ini untuk mempersiapkan diri menghadapi variabel yang tidak terduga.
‘Ceritakan saja kesimpulannya secepatnya agar aku bisa mengerti.’
‘Pada saat itu, secara kebetulan, sihir kontrak telah selesai dan sekitar setengah dari dokumen perwakilan wali hilang. Berkat itu, sihir kontraknya benar-benar kacau.’
‘Kemudian…’
‘Ya. Sederhananya, jika Anda memanipulasi dokumen dan memasukkannya sebelum Duchess Blanchett mendapatkan garansinya, maka dokumen tersebut dapat dianggap seolah-olah ditandatangani pada saat itu!’
Umumnya dalam situasi seperti ini, pihak-pihak yang menandatangani kontrak didatangkan dan masalah tersebut diselesaikan melalui persidangan di istana kekaisaran. Tapi Estelle berbeda. Pada saat itu, orang tuanya, yang menandatangani kontrak atas namanya, ditangkap karena makar.
‘Jadi, bagaimana kita bisa membuat Duchess menyentuh dokumen ini? Bukankah ini berlaku jika Duchess mengetahui semua ini?’
‘Itulah kekhawatiranku.’
‘Lagi pula, apa yang kamu katakan hanyalah tebakan. Saya tidak tahu apakah ini benar-benar akan berhasil!’
Baron Penula mengangkat bahunya sebagai jawaban.
‘Jika tidak percaya, Anda bisa membawa anak Anda dan mengujinya beberapa kali. Saya mencobanya beberapa kali dan sebagian besar waktu saya berhasil.’
‘Sihir kontrak adalah sihir yang sensitif, sehingga bisa berubah bahkan dalam variabel sekecil apa pun, tapi dijamin berhasil…’
‘Jika Anda khawatir tentang hal itu, tidak ada yang dapat Anda lakukan. Ini adalah satu-satunya cara untuk secara legal memeras sejumlah besar uang dari Duke of Blanchett.’
Jika penipuan ini tertangkap, Count Hettel akan jatuh sepenuhnya. Karena dia berani memanipulasi sihir kontrak untuk menipu Duke Blanchett. Mungkin dia bahkan tidak bisa melindungi Kaisar.
‘Selamat malam. Aku akan mendengarkanmu.’
Meski begitu, masih banyak yang bisa dipercaya. Karena di sinilah Kanselir Orteca akan menghentikan Duke Blanchett dan menegakkan kontrak. Countess Hettel mencoba beberapa kali memanggil putrinya. Seperti yang dikatakan Baron Penula, itu benar-benar sukses. Andai saja dokumen palsu ini sampai ke tangan Estelle.
‘Itulah hal yang paling aku khawatirkan…’
Ini seperti menjadi sangat bodoh sehingga Anda terpojok dan buru-buru menangani dokumen. Tidak ada cara lagi untuk menghentikan penipuan ini. Baron Penula, yang dianggap sebagai satu-satunya bukti, juga dikirim ke penjara kastil dan dibunuh secara diam-diam.
Sebagai bukti kesuksesan Countess Hettel, para bangsawan di sekitarnya pun memihaknya.
“Countess bahkan punya bukti fisik, tapi dia bersikeras bahwa itu bukan dia.”
“Saya merasa kasihan pada keluarga Count Hettel.”
Saat itu, John melingkarkan salah satu bahu Estelle dan memeluknya.
“Tidak mungkin istriku berbohong.”
“…John.”
“Mengapa kamu tidak berhenti berbicara omong kosong setelah membuktikannya dengan alat sihir kontrak?”
Setiap orang yang berbisik mendengar ucapan mengancam Duke Blanchett terdiam dan memperhatikan perhatian Duke. Countess Hettel menganggukkan kepalanya seolah dia telah menunggu.
“Sebanyak yang kamu mau. Karena kami tidak bersalah. Sebaliknya, saya berharap Perdana Menteri Orteca akan menengahi kasus ini. Jika Perdana Menteri yang melakukannya, itu akurat.”
“Itu benar. Saya mendengar bahwa Perdana Menteri adalah perwakilan otoritas administratif Yang Mulia dan memiliki alat sihir kontrak yang lebih akurat daripada siapa pun.”
Saat Lotte menambahkan kata-katanya, seolah memihak Countess, Kanselir Orteca, yang diam, menganggukkan kepalanya.
“Besar. Situasinya nampaknya rumit, jadi saya akan segera memeriksanya.”
Kanselir Orteca menunjukkan sebuah cincin kepada Duke Blanchett dan Count Hettel.
“Cincin ini adalah harta karun keluarga kerajaan yang hanya boleh digunakan oleh Perdana Menteri. Ia juga memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi sihir kontrak.”
Itu adalah cincin dengan pola antik yang diukir di sekeliling permata biru cerah.
“Tentu saja fungsinya mirip dengan alat sulap kontrak biasa. Jika permata berubah menjadi merah berarti telah terjadi manipulasi, dan jika warnanya masih emas berarti sihir kontrak telah selesai dengan sempurna.”
Mata hijau Marquis Orteca menatap Countess Hettel seperti ular.
“Tentu saja, Anda harus mengujinya untuk mengetahui apakah itu nyata.”
Countess Hettel menegangkan tubuhnya tanpa menyadarinya.
‘Dia tidak tahu bahwa harta karun yang diturunkan dari istana kekaisaran akan tiba-tiba keluar…’
Namun, Marquis Orteca mengatakan itu mirip dengan alat sihir kontrak biasa. Jika demikian, itu akan dikonfirmasi berkali-kali di kantor.
“Besar. Karena kami bangga.”
“…Omong-omong, Countess Hettel.”
Estelle yang selama ini berada dalam pelukan Johan tanpa berkata apa-apa, mengangkat kepalanya.
“Jika ini ternyata dokumen palsu, bagaimana Countess akan memberikan kompensasi kepada saya?”
“Ya?”
“Tentu saja Countess Hettel mungkin merasa tidak adil. Namun jika Anda melakukan kesalahan, saya akan dituduh secara salah dan Anda harus membayar sejumlah besar uang.”
Mata Estelle memerah, seperti baru saja menangis.
“Lebih dari segalanya, kehormatan keluarga Blanchett dipertaruhkan di sini. Anda tidak akan mengabaikannya begitu saja, bukan?”
Siapa pun dapat melihat bahwa Estelle adalah orang yang penurut, berhati lembut, dan berpendidikan baik.
“Tentu saja aku berniat melakukannya.”
“Oh, aku senang sekali.”
Estelle memandang suaminya dengan senyum cerah di wajahnya.
“John. Berapa banyak kompensasi yang Anda dapatkan dalam kasus seperti ini?”
“Dengan baik. Biasanya, Anda harus membayar kembali sekitar 10 kali lipat dari jumlah yang Anda coba tipu.”
Countess Hettel berteriak kaget mendengar kata penipuan.
“Sungguh penipuan!”
“Kenapa kamu terkejut? Jika mungkin istriku berbohong, bukankah mungkin juga Countess Hettel selingkuh?”
“Yah, itu…”
Situasi ini tidak seperti yang diharapkan Countess Hettel. Dia mencoba untuk keluar, bersikeras bahwa meskipun rencananya gagal, mereka juga bersalah…
“Kalau begitu, itu bagus! Saya bersumpah demi gelar saya sebagai Duchess Blanchett. Saya tidak pernah menandatangani jaminan itu.”
Estelle tersenyum polos seperti anak kecil.
“Jadi, Countess Hettel juga bisa bersumpah dengan nama keluarganya.”
“…”
“Bisakah kamu bersumpah?”
“…itu.”
Mata biru lautnya bersinar merah terang. Tapi anehnya Countess Hettel merasa takut pada mata berbinar itu
‘Mengapa aku merasa seperti terjebak?’
Dia tiba-tiba mulai merasa cemas tentang segalanya. Tapi dia bahkan tidak bisa berhenti di tengah.
“Perdana Menteri, mohon lanjutkan dengan cepat. Itu adalah sesuatu yang Anda tidak perlu membuang waktu.” teriak Lotte polos sambil menatap kanselir Orteca.
