Lotte membelalakkan matanya seolah dia terkejut dengan suasana yang tenang. Dan dia memandang Rektor Orteca dan berkata:
“Saya kira semua orang menunggu kami karena mereka tahu kami akan datang, Perdana Menteri.”
Para wanita bangsawan, yang saling memandang dengan malu, menyambut Lotte dan Perdana Menteri dengan sangat antusias.
“Keduanya terlihat sangat serasi berdiri seperti itu. Jika orang asing melihat mereka, mereka akan mengira mereka adalah pasangan suami istri!”
“Ya ampun, bukan hanya aku yang berpikir seperti itu. Apakah kamu yakin kalian berdua benar-benar tidak ada hubungannya satu sama lain?”
Lotte berpura-pura malu dan berkata, ‘Semuanya, jangan terlalu jahat. Sebenarnya bukan apa-apa,’ katanya sambil melihat perasaan Perdana Menteri Orteca.
‘Perdana Menteri tampaknya tidak tertarik pada Lotte.’
Itu lebih dekat dengan perasaan diterima tanpa bersikap kasar. Kemudian, dia melakukan kontak mata dengan Perdana Menteri Orteca. Saat pertama kali melihatnya, dia pasti memiliki mata ungu.
‘Sekarang aku melihatnya, warnanya hijau tua.’
Warnanya sangat aneh sehingga dia salah mengira itu ungu. Rektor Orteca sedikit mengangkat sudut mulutnya dan mengangguk padanya. Dia secara alami menyapanya dan kemudian fokus pada pesta teh. Sementara itu, Countess Hettel membawakan teh barunya dan mulai pamer ke Lotte.
“Ini adalah teh yang kami peroleh dengan susah payah dari keluarga Hettel. Ini adalah teh Sileon yang diperoleh suamiku dari Kerajaan Bayston saat dia sedang berkunjung untuk urusan bisnis.”
Kerajaan Bayston terkenal sebagai kerajaan tertutup yang tidak berdagang dengan kekaisaran. Jadi, di Kerajaan Bayston, teh terkenal diperlakukan sebagai sesuatu yang berharga.
“Lotte, bisakah kamu menuangkan teh Sileon untuk para tamu?”
“Ya ibu.”
Setelah menuangkan teh ke dalam ketel, Lotte diam-diam bangkit dan menuangkan teh di depannya. Itu adalah cangkir teh yang indah dengan pola matahari berwarna-warni dan ukiran mawar emas di pegangannya. Lotte bertanya dengan wajah ramah.
“Saya tidak pandai dalam hal itu, tapi bisakah Anda mencobanya?”
Dia dengan tenang menyesap tehnya.
* * *
Lotte adalah wanita tercantik di Count Hettel. Ibunya, Countess Hettel, selalu memastikan bahwa dia akan dinikahkan dengan pria terbaik. Dan Lotte juga berpikir demikian.
‘Kesempatan akan datang.’
Dia menyadari hal ini saat dia bertemu Duke Blanchett, yang memiliki penampilan yang mulia.
‘Itu orangnya.’
Seorang pria dengan arogansi seorang penguasa melebihi anggota keluarga kerajaan. Dia benar-benar berbeda dari Perdana Menteri Orteca, yang tampan tetapi tidak memiliki pesona maskulin. Sejujurnya, wanita di sebelahnya tidak mengganggunya sedikit pun.
‘Lagipula itu palsu.’
Meski wajahnya lebih cantik dari wajahnya, dia lebih percaya diri dengan pesonanya sendiri. Lotte merasa cerita mereka mendaftarkan pernikahannya secara resmi hanyalah sebuah lelucon. Tentu saja Duke Blanchett bukanlah orang yang mudah. Bahkan ketika dia berpura-pura malu dan memintanya untuk bertemu dengannya secara diam-diam, dia menolak dengan sikap yang terampil dan keren.
‘Saya tidak berniat menjadi pendamping Nona Hettel. Karena istriku tercinta sudah menunggu.’
‘Aku akan menyampaikan kabar baik pada istrimu.’
‘Hmm.’
Duke Blanchett, yang dengan lesu mengelus dagu rampingnya, menatap Lotte dengan tatapan dingin.
‘Mengapa Nona Hettel berbicara dengan istri saya?’
‘Ya? Itu saja… Karena kita bisa berbicara lebih nyaman sebagai wanita.’
‘Itu lucu. Nona Hettel tidak perlu mengkhawatirkan kehidupan pernikahanku. Saya yakin Anda sudah cukup melihatnya.’
Dalam benak Lotte, pada malam dia mengetuk kamarnya hanya dengan mengenakan slip tipis terlintas di benaknya. Sejujurnya dia ragu-ragu sejenak ketika dia melihatnya bersama istrinya. Namun, tubuh pria yang terlihat melalui celah pintu itu begitu sensual. Tubuh Blanchett membengkak seperti binatang. Merasa saraf tepinya dirangsang, Lotte mengetuk pintu. Dia tidak keberatan dia bersama istrinya. Dia pikir segalanya akan berubah jika dia melihat tubuh menggairahkannya. Namun keduanya begitu asyik satu sama lain sehingga mereka bahkan tidak mendengar suara pintu. Saat itu, mata merah menakutkan yang menatap istrinya menatap Lotte.
Saat itu, Lotte merinding dan lari dari tempat itu. Entah bagaimana, tanpa mengetahui alasannya, dia melarikan diri. Itu bukan kehidupan manusia. Itu adalah ketakutan yang sangat jauh yang lebih dari sekedar ketakutan manusia, seperti monster.
‘Ini adalah peringatan terakhir. Saya memahami situasi keluarga, tapi keangkuhan berakhir di situ.’
Lotte lupa sopan santun dan lari dengan wajah pucat.
‘Orang itu tidak mungkin. Itu terlalu… menakutkan.’
Lotte memutuskan untuk memilih Rektor Orteca, yang diincar oleh adik perempuannya, Flora. Dia tidak memperhatikan karena ada Duke Blanchett di sampingnya, tetapi ketika dia memikirkannya, tidak ada pria seperti Perdana Menteri. Namun, bukan berarti dendam terhadap Duchess Blanchett hilang. Ini karena keluarga Count Hettel dipermalukan oleh Duke Blanchett dan Count Orteca karena Estelle. Jadi Lotte memutuskan untuk mempermalukannya dengan bantuan ibunya dan selanjutnya menunjukkan pesonanya kepada Wazir Orteca.
“Saya tidak pandai dalam hal itu, tapi bisakah Anda mencobanya?”
Duchess Blanchett, Estelle, dengan elegan mengambil tehnya.
‘Mengangkat mobil itu sempurna.’
Mengenakan gaun ungu muda dan dekorasi yang pantas, dia paling menonjol di pesta teh ini. Namun, dia hanyalah anak angkat dari latar belakang biasa.
‘Tetapi mengangkat mobil saja tidak cukup.’
Sebuah tes etiket yang harus diketahui oleh setiap bangsawan yang memulai debutnya di masyarakat. Tidak mungkin orang biasa yang diadopsi yang bahkan tidak bisa debut bisa melakukannya.
‘Karena itu mengalihkan perhatianku sehingga aku tidak bisa melihat cangkir tehnya dengan baik.’
Lotte menelan ludahnya dan melihat selera Estelle. Estelle meletakkan mobilnya dengan anggun dan tersenyum lembut.
“Masakan utama (baunya enak).”
Sudah menjadi kebiasaan lama untuk mengikuti etiket kekaisaran saat menyajikan teh dalam cangkir teh bermotif matahari yang cantik, simbol keluarga kekaisaran, terutama cangkir teh dengan gagang mawar emas. Hal ini dimaksudkan untuk menghormati sejarah keluarga kekaisaran.
‘Tetapi itu adalah sesuatu yang tidak semua orang mengetahuinya karena jarang dilakukan akhir-akhir ini…’
Estelle tak hanya memuji mobil tersebut dalam bahasa kuno, tapi juga mengulasnya dengan kalimat lengkap.
“Bel nouiade hiwa isiaten (tapi tehnya rasanya pahit. Sebaiknya sesuaikan saja).”
Pengucapan sempurna, etiket sempurna. Sampai pada titik di mana dia menjadi model bagi seorang wanita kekaisaran. Ketika orang-orang di sekitar mereka terkejut dengan pemandangan itu, Estelle bertanya balik seolah dia curiga.
“Tenrua (Apakah ada masalah)?”
Mata biru tua penuh dengan kepolosan. Lotte tiba-tiba menjadi marah.
‘Tidak, ada sesuatu… Itu berbeda.’
Lotte yang merasa malu, memikirkan kembali apa yang dikatakan Estelle. Bertentangan dengan ekspektasinya, dia terkejut saat mengetahui bahwa dia berbicara bahasa kuno dengan lancar, tapi itu sedikit berbeda dari apa yang telah dia pelajari.
‘Dia meninggalkan satu kata pun di tengah-tengah!’
Karena tata bahasa bahasa kuno yang sangat tidak beraturan, Lothe biasa menghafal kalimat-kalimat yang biasa digunakan di kalangan pergaulan. Dan bahasa kuno Estelle tidak memiliki satu kata pun yang bisa digunakan oleh wanita baik.
“Oh maafkan saya. Ini sedikit berbeda dari kalimat yang ada dalam pikiranku.”
“Apakah ada yang berbeda?”
“Ya. Saya kira Anda gugup dan bingung karena ini adalah pertama kalinya Anda menghadiri pesta teh. Benar kalau dikatakan, bel nouiade hiwa isiaten loa.”
Lotte, sebagai wanita yang baik hati, dengan anggun mengoreksi Duchess Blanchett dari kesalahannya. Dan dia menyeringai pada Rektor Orteca.
“Meskipun banyak orang di dunia sosial yang mempraktikkan bahasa kuno, mereka sering kali bingung karena sebenarnya bahasa tersebut bukanlah bahasa yang sering mereka gunakan. Perdana Menteri, mohon bermurah hati dan pengertian.”
“…”
“Tentu saja, Anda perlu mencurahkan lebih banyak waktu untuk belajar sendiri.”
Para wanita bangsawan di sekelilingnya mulai memuji keunggulan Lotte.
“Seperti yang diharapkan, Nona Lotte luar biasa. Saya biasanya tidak belajar bahasa kuno dengan begitu sempurna.”
“Cara Anda dengan baik hati mengajari dia kesalahannya dan meminta maaf atas namanya juga sangat indah. Dia juga seorang model sosialita.”
“Pujian itu terlalu berlebihan.”
Lotte mempertahankan sikap rendah hati dan memandang Estelle.
‘Hmph, dari mana asalnya? Sekarang saya tidak bisa mengendalikan emosi saya dan saya akan menjadi bersemangat.’
Namun Estelle tidak seperti yang diharapkan Lotte. Saat Estelle dengan tenang meletakkan tehnya, dia dengan anggun menatap Lotte. Sebaliknya, dia memberinya tatapan menyedihkan di matanya.
‘Kenapa sih?’
Ketika Lotte tidak bisa menyembunyikan rasa malunya, Rektor Orteca angkat bicara.
“Nona Lotte.”
Rektor Orteca mengerutkan alisnya. Pada saat itu, Lotte merasakan perasaan tidak menyenangkan seolah-olah lantainya retak dan jatuh.
* * *
Dia memandang Lotte dan mendecakkan lidahnya. Sedikit rasa jijik muncul di mata Marquis Orteca.
“Nona Lotte adalah orang yang harus mengabdikan dirinya pada pendidikan. Lihat kembali betapa cerobohnya Anda.”
Kulit Lotte menjadi pucat.
“Maksudnya itu apa? A-Bahasa kunoku salah?”
“Orang sering melakukan kesalahan dengan menambahkan loa di akhir setiap kalimat di buku pelajaran bahasa kuno wanita, padahal benar jika tidak menambahkan loa dalam situasi ini. Ini adalah situasi di mana ada banyak orang.”
“Baiklah kalau begitu…”
Mata Lotte menoleh padanya. Tentu saja, semua orang memandangnya. Dia mengangkat sudut mulutnya dan tersenyum.
“Jangan khawatir, itu cukup sulit.”
Sejujurnya, dia merasa malu karena etika minum tehnya tiba-tiba ditunjukkan. Karena wajar jika menggunakan bahasa kuno saat minum dari cangkir teh ini.
‘Jika aku tidak melakukan apa pun, aku bisa dengan mudah mengatasinya.’
Itu adalah kasus mencoba untuk menonjol dan gagal. Perdana Menteri Orteca, yang memandang Lotte dengan mata dingin, menatapnya.
“Duchess Blanchett, Anda cukup fasih dalam bahasa kuno.”
“Masih banyak yang hilang.”
“TIDAK. Saya terkejut dengan kemampuan bahasa kuno Anda yang luar biasa. Bahkan gelar sarjana dalam bahasa kuno tidak akan mampu berbicara bahasa fasih ini.”
Lotte tidak bisa mengatasi amarahnya dan wajahnya menjadi merah padam.
“Tidak, itu konyol.”
“Lotte, tenanglah.”
Countess Hettel, yang dipermalukan setelah putrinya, melompat. Tangannya juga penuh keringat dingin.
“Hoho, berkat ilmu Duchess Blanchett, Lotte yang memiliki banyak kekurangan mendapat banyak pencerahan. Kamu masih jauh lebih muda dari penampilanmu, jadi masih banyak yang harus dipelajari, bukan?”
“Ya Tuhan. Aku salah lagi.”
Dia membuka matanya lebar-lebar, seolah dia sedikit terkejut.
“Saya pikir Nona Hettel lebih tua dari saya.”
“Lotte kami lebih tua dari Duchess. Tapi itu karena Duchess sangat luar biasa. Lotte kami bukan itu…”
Countess Hettel, berusaha menutupi kesalahannya, mengamati wajah Wazir Orteca-nya. Marquis Orteca, yang sedang menatap Countess Hettel dengan wajah tanpa ekspresi, membuka mulutnya.
“Jelas Duchess Libertan luar biasa. Seperti Putri Armatis, dia bijaksana dan perhatian. Anda mencoba menyembunyikan kesalahan Ms. Rothe, kan?”
Putri Armatis adalah pengantin yang paling diinginkan dalam mitologi kekaisaran, dengan kebijaksanaan dan kecantikannya.
‘Aku tidak bermaksud melakukan itu, tapi…’
Meski begitu, tidak perlu ada penurunan karena dinilai positif.
“Saya hanya percaya Nona Hettel akan melindungi harga dirinya. Countess Hettel, saya senang putri Anda mendapatkan kembali martabatnya.”
“Itu betul. Lain kali, saya harap dia akan menunjukkan performa luar biasa dengan bekerja lebih keras.”
Sebelum Marquis Orteca selesai, Lotte, tampak pucat, melarikan diri, menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Namun, itu bukanlah sikap yang ditunjukkan oleh seorang wanita dalam usia menikah. Countess Hettel berada dalam masalah yang lebih besar lagi.
“Lihat, Lotte! Maaf. Dia sebenarnya bukan anak seperti itu, tapi dia sedang tidak enak badan akhir-akhir ini…”
Apakah begitu? Tidak ada yang akan mempercayainya lagi.
“Dengan baik. Itu menyedihkan. Saya harap dia segera sembuh.”
Para wanita bangsawan yang bersama Countess Hettel tidak berkata apa-apa lagi. Ini karena mereka menyadari bahwa Hettel-lah yang berusaha mempermalukannya.
‘Sepertinya dia berusaha keras untuk pernikahan putrinya.’
Para wanita bangsawan yang berkumpul di meja saling bertukar pandang satu sama lain. Seorang wanita bangsawan berdiri, membalikkan cangkir tehnya yang kosong.
“Saya kira tidak apa-apa jika saya tidak disuguhi teh Sileon.”
Dia adalah wanita bangsawan yang paling antusias memihak Countess Hettel.
“Sekarang saya memikirkannya, saya pikir akan ada peluang yang lebih baik di lain waktu.”
“Saya juga dengan cepat mengingat sesuatu yang akan terjadi besok…”
Melihat ke belakang, rasanya sangat sulit untuk melupakan apa yang terjadi hari ini.
‘Hanya dengan melihatnya saja, semuanya akan menjadi rumor besok.’
Maka akan lebih sulit untuk menikah dengan keluarga yang baik. Sepertinya sebuah keluarga yang sangat menjaga reputasinya… Dia tersenyum pada Countess Hettel dengan lembut.
“Tetap saja, saya senang disuguhi teh Sileon. Jangan terlalu khawatir.”
Seseorang belum tentu harus menikah, dan jika mereka tidak mampu, mereka tidak bisa menikah. Sisanya terserah mereka.
* * *
John melipat tangannya dengan anggun dengan Count Hettel di depannya.
“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”
“Saya punya beberapa informasi bagus yang harus Anda dengar, Duke Blanchett.”
Count Hettel menggelengkan kepalanya dan melihat sekeliling, merendahkan suaranya menjadi bisikan.
“Inilah informasi yang dicari Perdana Menteri Orteca. Jika Anda memiliki informasi saya, Anda dapat mengusir Kanselir Orteca dan mendapatkan kepercayaan Kaisar…”
“Itu tidak layak untuk didengarkan.”
John berdiri dari tempat duduknya, tersenyum dengan mulut dipelintir.
“Kamu bisa membicarakan omong kosong seperti itu di tempat lain.”
“Tapi, Adipati! Kamu mungkin menyesal jika tidak mendengarkanku-”
Lucu sekali melihat orang memasang benda seperti itu tanpa mengetahui subjeknya. Mereka tidak layak untuk dipermainkan.
‘Aku rindu istriku.’
Estelle terlihat sangat lelah sejak datang ke kastil ini.
‘Cepat bawa dia ke Kadipaten Blanchett…’
John menjauh dari Count Hettel dan pindah ke kamar untuk mencari Estelle. Betty keluar dari kamar. Betty kaget saat melihat John mencoba masuk.
“Tuhan, tuan?”
“Mengapa kamu begitu terkejut?”
Ketika John membuka pintu seolah aneh, dia melihat Estelle di dalam kamar, yang hendak melepas gaunnya. Garis leher putih dan transparan terlihat jelas.
John membeku di tempat.
Melepasnya? Begitu John berbalik, dia melihat slip yang dipegang Betty.
