Tatapan mendesak Countess Hettel tertuju padanya.
“Duchess Blanchett. Tidak baik bagi kesehatan jika keluar rumah saat hujan deras seperti ini. Bagaimana kalau tinggal di kastil Count Hettel sampai hujan berhenti?”
“Kamu benar! Count Hettel memiliki banyak hal menarik untuk dilihat dan dilakukan. Mengapa kamu tidak mampir dan melihat-lihat?”
Bahkan Count Hettel pun ikut bergabung dan mulai memohon padanya. Saat dia mengalihkan pandangannya untuk melihat John, dia hanya menganggukkan kepalanya dengan arogan.
‘Ini berarti aku bisa melakukan apapun yang aku mau, kan?’
Dia melihat ekspresi wajah Countess Hettel, yang kini telah mengubah sikapnya sepenuhnya.
‘Metode paling efektif dalam kasus ini adalah…’
Setelah beberapa kali terbakar di Libertan, dia tahu betul bagaimana membuat lawannya merasa paling lelah dan jengkel.
‘Jika saya melakukan kesalahan, ketenaran saya mungkin menyebar ke seluruh kalangan sosial.’
Sayangnya, dia tidak punya reputasi lagi untuk diturunkan. Jadi, akan lebih baik untuk memastikan bahwa dia tidak bisa memperlakukannya sembarangan.
“Bukan hak Duke untuk meminta maaf. Bukan kesalahan Duke sehingga hal itu terjadi.”
Dia tersenyum dan menjawab dengan polos.
“Jika Duke mau, saya bisa pergi ke tempat lain seperti ini.”
Saat dia menyatakan niatnya untuk kembali, kulit Count Hettel berangsur-angsur menjadi putih. Tapi dia tidak bisa dengan kasar memotong pembicaraan antara John dan dia.
“Kalau begitu, haruskah kita mencari tempat lain?”
“Tetapi…”
Dia memandangi hujan yang turun dari langit.
“Karena hujan seperti ini, menurutku tidak apa-apa untuk tinggal di Kastil Count Hettel demi grup.”
Dengan setiap kata yang dia ucapkan, ekspresi orang-orang Count Hettel berubah.
“Apa yang perlu dikhawatirkan? Istri saya dapat melakukan apapun yang dia inginkan.”
“Kemudian…”
Count Hettel dan rakyatnya menelan ludah mereka. Dia bertanya sambil memandang Countess Hettel.
“Countess Hettel, bolehkah jika Duke Blanchett berhutang budi kepada Count Hettel selama sehari?”
“Tentu! Merupakan kehormatan besar bagi Count Hettel jika Anda tinggal di Rumah kami.”
“Saya kira itu adalah kesalahpahaman saya, seperti yang diharapkan.”
“A-kesalahpahaman macam apa…?”
“Saya pikir Countess Hettel merasa tidak nyaman dengan saya.”
Senyum Countess Hettel tidak selaras. Countess tidak bisa menyembunyikan rasa malunya dan dia menjawab dengan kikuk.
“Aku tidak percaya kamu berpikir begitu. Mengapa saya merasa tidak nyaman dengan Duchess?”
“Seperti yang diharapkan, kan? Aku salah paham karena kamu tidak menyapaku tadi.”
Countess Hettel mulai memperhatikan kata-kata tawanya.
“Bisa dimengerti karena kamu kelelahan. Terkadang ketika saya lelah, saya juga mengalami kesalahpahaman yang tidak perlu.”
“Betapa lelahnya kamu saat hujan di tengah hari. Masuklah ke dalam dan istirahatlah dengan nyaman.”
Suasana berangsur-angsur menjadi lebih bersahabat. Sampai dia bertanya balik dengan suara polos.
“Apa yang lega. Saya kira saya salah paham karena Anda meminta putri dewasa Anda untuk membimbing suami saya ke kamarnya di depan saya, istrinya. Kamu bahkan tidak menyapaku dan hanya memberitahuku bahwa itu adalah kesalahpahaman.”
“…”
“Ini tidak bisa terjadi di ibu kota.”
Countess Hettel mengepalkan ujung gaunnya tanpa alasan. Count Hettel tidak sanggup ikut campur, dan putri-putri Count, yang juga disebutkan, tampak semakin buruk. Keheningan panjang terjadi setelahnya. Setelah hening beberapa saat, Count Hettel menyodok sisi Countess. Countess Hettel, yang sedang menelan ludahnya yang kering, menggetarkan mulutnya dan meminta maaf.
“Maaf. Sudah lama sejak saya tidak melayani tamu, jadi saya rasa saya mungkin telah melanggar etika tanpa menyadarinya. aku sangat gelisah…”
“Tidak apa-apa. Lagipula itu hanya kesalahpahaman, kan?”
Pada saat itu, seorang pria keluar dari Kastil Count Hettel.
“Apa yang sedang terjadi?”
Dia adalah pria jangkung dengan rambut biru tua dan mata ungu. Matanya begitu panjang sehingga mengingatkannya pada ular.
“Dia orang yang agak menakutkan.”
Dia adalah pria yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Wajah Count Hettel dan istrinya menjadi berpikir.
“Perdana Menteri Orteca! Silakan masuk ke dalam…”
Perdana Menteri Orteca. Itu adalah seseorang yang pernah dia dengar di Libertan. Dia adalah kepala keluarga penulis setelah Orteca dan salah satu tokoh yang mengendalikan urusan nasional kekaisaran.
“Dia adalah orang yang seperti itu.”
Namun, dia sangat penasaran mengapa Perdana Menteri tinggal di Kastil Hettel. Rektor Orteca merespons dengan mengetuk lantai dengan ringan menggunakan tongkat yang dipegangnya.
“Tiba-tiba saya mendengar keributan di luar dan keluar. Sekarang saya melihat Duke dan Duchess Blanchett ada di sini. Apa terjadi sesuatu?”
“Itu bukan apa-apa. Ada kesalahpahaman singkat, tapi sudah terselesaikan. Benar, Duchess Blanchett?”
Countess Hettel bertanya padanya sambil tersenyum ramah.
“Itu benar. Semuanya telah terselesaikan.”
Jadi dia tersenyum dan menjawab. Countess Hettel menganggukkan kepalanya dengan canggung. Mata Rektor Orteca menyipit.
“Saya senang masalah ini terselesaikan. Saya tidak tahu apakah ini benar-benar sudah terselesaikan.”
Kanselir Orteca tersenyum dan kemudian kembali ke rumahnya. Belakangan, salah satu putri Count Hettel buru-buru mengikuti perdana menteri. Dia tidak tahu mengapa ada kanselir di keluarga Count Hettel atau bagaimana situasi sebenarnya. Tampaknya Count Hettel berusaha menjalin hubungan tidak hanya dengan keluarga Blanchett, tetapi juga dengan Perdana Menteri. Tapi melihat reaksi Perdana Menteri sekarang.
‘Bagaimanapun, akan sulit untuk mengantri.’
* * *
Countess Hettel masuk ke rumahnya sambil terengah-engah.
“Apakah kamu melihat anak angkat itu tersenyum padaku? Dia bahkan bukan Duchess sejati, dan dia bahkan tidak tahu subjekku!”
“Tapi ibu, benarkah dia bukan Duchess resmi?”
Putri sulung Count, Lotte, bertanya dengan cemas.
“Melihat reaksi Duke Blanchett, sepertinya tidak seperti itu sama sekali.”
“Katakan sesuatu yang masuk akal sekarang. Tanggal eksekusi Duke dan Duchess of Libertan telah ditetapkan. Jika dia menganggap anak angkat itu sebagai istri aslinya, dia tidak akan memusnahkan kadipaten Libertan. Benar kan?”
“Ya. Lalu mengapa Duke menunjukkan sikap bermusuhan terhadap kita?”
Pangeran Hettel mengira Duke Blanchett akan senang jika mereka mengabaikan Estelle. Ada banyak rumor bahwa dia membawa Estelle untuk membuangnya setelah memainkannya.
“Kamu tidak tahu itu. Mungkin karena kita bertindak terlalu tiba-tiba.”
Countess Hettel menggigit kuku jarinya.
‘Untuk beberapa alasan, saya menunjukkan citra yang sangat buruk bahkan di depan Perdana Menteri Orteca.’
Merupakan suatu keberuntungan besar bagi orang sebesar itu untuk mengunjungi keluarga Count Hettel yang menurun pada saat yang bersamaan. Maka Countess Hettel berusaha menciptakan hubungan baik dengan menyatukan kedua putrinya dengan dua raja tersebut.
‘Perdana Menteri Orteca hebat, tapi…’
Keluarga Blanchett terkenal kaya. Ini akan sangat membantu keluarga Count Hettel yang miring.
‘Lagi pula, aku tidak bisa melepaskan keluarga Blanchett.’
“Lote, Flora. Jangan terlalu khawatir.”
Countess Hettel melihat di dekatnya kedua putrinya, yang terkenal cantik. Betapapun cantiknya anak angkat itu, ia tidak bisa dibandingkan dengan putrinya sendiri, yang silsilahnya juga terbukti.
“Yang penting bukanlah masa lalu, tapi masa depan.”
“Baiklah kalau begitu…?”
“Ibu akan memberimu kesempatan bagus. Jadi jangan terlalu khawatir, tunjukkan saja Duke Blanchett dan Marquis Orteca sesopan dan secantik mungkin.”
Lotte dan Flora mengangguk malu-malu mendengar kata-kata percaya diri ibunya.
* * *
Sepertinya musim hujan musim panas akan segera dimulai. Hujan yang dia pikir akan berhenti besok, terus mengguyur.
‘Jika ada satu hal yang beruntung.’
Selain ada masalah pada pertemuan pertama, tidak ada hal istimewa yang terjadi. Namun, jika dia harus menunjukkan sesuatu yang tidak nyaman, tentu saja itu adalah Perdana Menteri Orteca.
‘Mengapa Perdana Menteri ada di sini?’
Ketika ditanya tentang hal ini di pesta makan malam bersama, Marquis dari Orteca menjawab dengan senyum ramah.
‘Itu adalah mobil yang sedang dalam perjalanan untuk memeriksa wilayah saya. Aku kena masalah karena hujan deras yang tiba-tiba.’
Tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia menyembunyikan sesuatu.
‘Tapi itu mungkin tidak ada hubungannya denganku.’
Mengenakan gaun tipis, dia pergi menonton orkestra yang telah disiapkan Count Hettel. Itu adalah orkestra yang cukup terkenal yang pasti bekerja keras untuk Kanselir Orteca dan Duke dan Duchess Blanchett. Wajah Count Hettel dipenuhi rasa bangga saat dia menyaksikan pertunjukan orkestra. Sejujurnya, dia tidak terlalu tertarik dengan musik, jadi dia menatap kosong ke arah taman. Mungkin karena hujan sudah reda, para tukang kebun pun memakai jas hujan dan merapikan taman. Saat itu, dia melihat seorang pria yang terlihat familiar di antara sekelompok tukang kebun.
‘Orang itu… Baron Penula?’
Dia adalah kepala hati dalam ingatan John.
‘Kenapa orang itu ada di sini?’
Bukankah dia orang yang menerima suap dari kadipaten Libertan dan membantu menyiksa John muda?
‘Apakah aku salah melihatnya?’
Dia tidak yakin karena banyak waktu telah berlalu sejak saat itu dan dia belum melihatnya dengan benar. Jadi dia bertanya pada pohon terdekat. Pohon-pohon Kastil Hettel bersorak keras ketika dia, seorang peri, berbicara kepada mereka dan kemudian menjawab.
-Seorang tukang kebun dengan rambut merah yang mulai memutih? Nama tukang kebun itu? Apakah itu Jake? Saya tidak yakin.
Sayangnya, pohon-pohon tersebut tidak tertarik pada manusia dan sepertinya tidak mengingatnya dengan baik.
-Kapan kamu datang ke sini? Kapan… Saya baru ingat tiba-tiba menjadi tukang kebun padahal saya tidak punya keahlian.
-Ah! Kalau dipikir-pikir, pria itu, pria itu. Pria yang diam-diam mengubur hal-hal aneh di bawah akarku dan memeriksanya setiap malam.
‘Kau mengubur sesuatu yang aneh di bawah akarnya?’
Itu penuh dengan perilaku yang dipertanyakan. Dengan dalih keluar untuk beristirahat sebentar, saya pergi ke taman dan pergi ke bawah akar. Pohon itu dengan baik hati memindahkan akarnya dan membawa kotak itu keluar.
‘Seperti yang diharapkan, Baron Penula yang saya lihat saat itu benar.’
Di dalam kotak itu ada kunci dan dokumen. Kuncinya adalah kunci brankas bank paling terkenal di ibu kota, yang dia kenal baik, dan dokumen itu adalah daftar bangsawan yang dicatat Baron Penula. Ada nama-nama tidak hanya mereka yang menerima suap dari kadipaten Libertan, yang terlibat dalam pengkhianatan, tetapi juga mereka yang mencoba untuk menarik garis ke kadipaten Libertan melalui sipir penjara.
‘Apa yang harus aku lakukan dengan ini?’
Pertama, dia meminta pepohonan untuk menyembunyikan kotak itu di tempat lain dan dengan tenang kembali ke kamarnya. Ketika dia kembali ke kamarnya dan baru saja mengganti bajunya, salah satu pelayan Count Hettel mengatakan sesuatu yang aneh.
“Duchess Blanchett, Countess Hettel ingin bertemu Anda sebentar sebelum dia pergi tidur. Kamu bisa datang?”
“Larut malam?”
“Ya. Sepertinya dia ingin meredakan perasaan Duchess.”
‘Apakah kamu tiba-tiba meminta rekonsiliasi seperti ini?’
Memang tidak aneh, tapi entah kenapa rasanya sangat tidak nyaman. Namun, identitas ketidaknyamanannya dengan cepat hilang. Sudah waktunya meninggalkan ruangan untuk menemui Countess Hettel. John, yang tidak terlihat pada siang hari, muncul. Dan dia meraih pergelangan tangannya saat dia hendak keluar.
“Bu. Tahukah Anda bahwa di kalangan bangsawan, banyak orang yang tidak sabar karena tidak bisa menjual putrinya? Kadang-kadang mereka membiarkan mereka masuk ke kamar tidur pada larut malam.”
John berkedip, tidak yakin apa yang dia bicarakan. John mendudukkannya di tempat tidur dan berbisik dengan suara rendah.
“Malam ini, putri Count memanggilku ke tempat tidurnya. Saya dapat melihat dari wajahnya bahwa dia berencana datang sendiri jika saya tidak pergi.”
“…”
“Tentu saja saya akan menolak. Tapi apakah itu cukup untuk istriku?”
Sesuatu mendidih di dalam.
‘Apakah ini sebabnya kamu meneleponku larut malam?’
Tidak peduli seberapa besar penolakan John, dia tidak ingin membiarkan wanita lain masuk ke kamarnya. Dia membuka mulutnya dengan hati-hati.
“Lalu apa yang harus aku lakukan?”
“Dengan baik. Saya rasa mereka belum tahu betapa serasinya kami sebagai pasangan.”
John memutar sudut matanya dan berbisik manis.
“Akan lebih baik jika menunjukkannya dengan benar.”
Wajahnya memanas mendengar kata-kata John.
“Bagaimana menurut Anda, Bu?”
Kegelapan di luar jendela semakin gelap dan suara jarum detik semakin keras. Cahaya lilin yang menyinari kami dengan tenang bergoyang tertiup angin.
“Jangan khawatir. Anda tidak perlu melakukan apa pun jika Anda tidak mau. Untuk menipu orang lain, sesuatu yang bisa saya lakukan sendiri.”
John merendahkan suaranya menjadi berbisik sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. Dia perlahan melepas bajunya. Kemudian otot-ototnya yang menggairahkan dan padat terlihat. Dia menelan ludahnya. Ini masih tampak tidak terduga baginya. Namun situasi tersebut membuatnya aktif.
Ketuk, ketuk.
Ada ketukan di pintu di luar. Entah itu pelayan yang datang menjemputnya atau Lady Hettel, tujuannya adalah satu.
“…TIDAK.”
Pada akhirnya dia mengambil keputusan.
“Tidak apa-apa.”
Jika Anda tidak melakukannya sampai akhir, bekas luka Anda tidak akan ditemukan.
“Kamu tidak suka dekat dengan Duke.”
John sepertinya menahan nafasnya yang naik dengan cepat.
“Kamu tidak menyukainya, kan?”
Selimut tempat tidur menutupi tubuh kami. Tapi situasi ini, dimana dia melakukan kontak dekat dengan John yang setengah telanjang, membuatnya merasa sangat aneh. Suara detak jantungnya yang berdetak kencang terdengar di telinganya. Sekarang dia bahkan tidak peduli dengan popularitas yang dia rasakan dari luar.
“Estelle.”
John menggeram di telinganya dengan suara seram yang sepertinya tertindas.
“Berpura-puralah lebih sering menyentuhku.”
Dia menarik tangannya lebih dekat ke dadanya. Dia bisa merasakan dadanya yang kuat dan berotot.
